虽然她根本看不清具体写了什么。
  她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”
  萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”
  许融坚持：“一起去，叫我也看看。”
  萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情——简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”
  许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。
  萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。
  近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。
  亲眼来看见还是不一样的。
  他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。
  他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。
  “有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。
  “好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”
  要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。
  “……”
  萧信想到了她那笔字，默然。
  一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”
  许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”
  县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。
  待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。
  萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”
  这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积——其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。
  她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。
  这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。
  许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。
  在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。
  萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。
  不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。
  萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。
  灯火通明下，萧信来到了他面前。
  萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。
  他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。
  也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。
  萧侯爷几乎吃了一惊。
  什么时候变的？
  想不起来。
  好像天天见到这个儿子，也好像从来没认真看过他。
  他不缺子嗣，承继家业的长子，贴心聪慧的幼子，都有了，中间的这个次子就不那么重要，何况他从前也实在不讨喜。
  父为子纲，难道要他做老子的倒过去讨好儿子不成。
  但这时候萧侯爷终于找到一点久违的父爱了，不觉把脸色放得和悦了些，叫萧信坐下，问了他些读书上的事——萧侯爷是武将，但为了给萧仪找先生，正经也打听了些举业的问题，这时候要问，也寻得出话来问。
  他问第一个问题的时候，萧信怔了一下，旋即答了。
  他再问，萧信再答。
  三个问题问过以后，萧侯爷：“……”
  他哑火了。
  萧信的态度称不上不好，可就与他想象的有距离，如果是萧伦，这时候应该恭敬而不失亲近；如果是萧仪，该直接挨到他身边来了；只有萧信，他好像自带了股生人勿近的气场，在周身划出一个保护圈。
  豪贵子弟目无下尘没有什么，但他这个生身之父也被当做生人划分到圈外，萧侯爷就感觉很不好了。
  不好还说不出来，父子亲近应当由心而发，添了命令，整个味就全变了。
  萧侯爷现在就觉得索然无味。
  而他一旦不说话，萧信就更不说话了。
  没有任何要跟他借机修复关系的意思。
  萧侯爷再看他一眼，只觉噎得慌，再也不想说什么了，一摆手，将他打发了了事。
  **
  萧信一路疾走，回到北院，进了堂屋，在通往卧房的帘子前站了一会儿。
  院子里很静，他要连着下场，许融怕丫头们吵着他，这一阵子都早早就叫丫头们各自回屋去了，她自己也歇得早，只是在外面的堂屋给他留了灯。
  桌上烛光微微摇曳，旁边放了一盘瓜果和一盘点心，他知道都是留给他的，他在瓜果的清香中低着头，谁也不知他在想什么。
  他自己也不知道。
  只是心渐渐静了下来。
  一路说不出口的燥意散去，他轻吁了口气，返身在瓜果盘里挑拣了一下，捏起一块鲜红多汁的西瓜，塞到嘴巴里，鼓着脸颊进了另一边的东次间。
  隔天就是第二场。
  考过放榜，跟着又是第三场，考过再次放榜……直到四场全部结束。
  六月二十五日，长案贴出。
  四场中，萧信不全在头名，第四场还跑到了外圈，但在这决定名次的最终长榜中，他回到了第一场的最初位置。
  名列第一。
  宛平县案首。
  第54章 二公子必成大器
  出榜后, 这一整天萧信比下场的时候还忙。
  第一要拜见宛平县令，这个县令正巧就是当初将许华章下过大狱的那个，他这个辖区太难做, 豪贵子弟们不学好打架斗殴他头疼，学得太好了直接摘了县案首他也头疼，为了避嫌, 出榜的同时把前十名第一场的卷子全部贴出去了，免得人有异议。
  等萧信排在前面进去见他, 他有意不跟萧信多说话, 却又舍不得不说, 他点中的案首，也算他的人脉, 说不定哪日官场有相逢, 这要冷淡了，岂不是绝自己的路。
  越看站在底下的萧信，他还越满意，年轻就是潜力, 出身就是后台, 早晚必成大器——
  学子们终于退出去了, 旁边的文吏忍不住提醒他：“大老爷, 您之前说了为示公正, 只与案首说两句就罢了的。”
  县令板起脸来：“我不正是说了两句吗？”
  文吏识相地闭了嘴。
  心里嘀咕, 什么两句, 二十句也不止……
  萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说, 一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。
  苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。
  分析的结果是：都不怎么样。
  所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。
  萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”
  苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”
  萧信告退。
  他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。
  老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”
  苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”
  “不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”
  简而言之，怕萧信飘了。
  老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”
  苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”
  “哈哈……”
  **
  萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。
  只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。
  “二公子是真的得了案首啊……”
  “县衙门口都贴出来了，那还有假。”
  “太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”
  “太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”
  “那也是，真看不出来……”
  越看不出来，就越想看。