锦瓶中的花枝一颤一颤，花瓣上的露珠儿便颤巍巍被抖落了。
  萧叡生一副好身材，猿臂蜂腰，宽肩长腿，他正值盛年，每日还要练弓马，一身肌肉紧实。先前在边城那几年，他被晒得黧黑，登基以后在这宫中倒渐渐养了一些回来，不过一双大手握在那纤细雪白的腰肢上，仍颇触目惊心。
  他这双手掌可粗暴，掌心有练枪、练剑、练骑射的老茧，磋磨、肆虐着怀中的玉肌秀骨，别有一番趣致。
  萧叡道：“你这小寡妇，好不守夫道，看你这腰摇的，一看就不是什么贞洁烈妇，快快招认你的奸-夫是谁？”
  怀袖泪盈盈望着他，装哭似的，委委屈屈地说：“奴家本想守节，奈何我的大伯哥权势熏天，强迫于奴，奴一介弱女子，实在反抗不得，被人辱了身子。”
  萧叡把人拉起来，托着抱在怀中，怜惜道：“啧啧，好个可怜的小寡妇，让爷来怜爱一番。”
  两人行完那等苟且之事。
  怀袖学了《玉房经》后，愈发觉得此事美妙，不说别个，在床笫上，萧叡应当算是个好郎君。
  萧叡一副饕殄满足的模样。
  怀袖心下鄙夷，这狗皇帝，也就敢跟她玩这套没羞没臊的把戏，可不敢拿这去折辱那些名门贵女。
  萧叡捏着她的手指把玩，但见那凝霜皓腕上戴着一只翡翠手环，不是市面上常见的圆镯，而是打磨成椭圆形，这种形状能将女子的手腕衬托得更加纤细秀美，是他让玉匠专门照着怀袖的手腕尺寸制成的。而他的大拇指上戴着一枚玉扳指，与怀袖的玉镯是同一块料子。
  这样成对的男女首饰他让人打了很多来玩，倒不拘怀袖每日戴哪个，他每日瞧一瞧，让人把成对的那只拿过来戴上。
  左右玉镯和扳指都可以藏在袖中，一般人瞧不着，就算瞥见他的，也不一定能看到怀袖的，谁能发现他们是一对？
  怀袖枕着他的手臂：“陛下今日不是该去德妃娘娘那吗？”
  萧叡道：“那不是被你这个风流的小寡妇缠住了吗？”
  怀袖嫌他幼稚：“陛下还没玩厌吗？”
  萧叡问她：“是谁先自称自己死了未婚夫的？”
  怀袖实事求是地纠正：“奴婢说的是心上人，可不是未婚夫。可不能污蔑我。”
  萧叡连声称是：“怀袖姑姑的名声这下可是保住了不是？如今阖宫上下都知道你有过心上人，心上人还去世了。”
  怀袖反诘：“谁让陛下先骗闵小将军说我有心仪之人的？奴婢只好顺嘴往下编。”
  萧叡抓的重点跟怀袖所想截然不同：“呵，还闵小将军，叫得这般亲密吗？你同朕说老实话，他当堂求亲，怀袖姑姑可心动啊？”
  怀袖毫不犹豫，斩钉截铁地回答：“不心动。”
  萧叡盯着她看。
  怀袖被他看了好一会儿，看得不自在，问：“你看什么？我这蒲柳之姿您都看了十几二十年了，才觉得不甚好看吗？”
  萧叡颔首道：“倒有点自知之明，反正爷不嫌弃你。朕这是在看，你这女人，怎么撒起谎来这样平心静气。”
  怀袖笑了：“您别污蔑我，我可没撒谎。”
  萧叡道：“你不是整日想出宫吗？这能有机会出去，可把你高兴坏了吧？你能不乐意？”
  萧叡说话真真假假，怀袖也不大能分清他究竟是个什么意思。
  不过没事，反正她也不讲真话。
  怀袖平心而论道：“那闵朔人是不坏，不过不堪良配，他又不了解我，那般鲁莽冲动地与我求亲。他可否事先问过我愿不愿意呢？他没有。”
  “假如我真的答应了嫁给他……”
  说到这，萧叡皱眉插嘴：“你敢嫁？？”
  怀袖咂舌，叹气似的说：“假设而已，你先听我说……”
  萧叡道：“我便听听你能说出个什么来。”
  怀袖继续说：“假如我真嫁进闵家，一日两日里我还算有几分姿色，瞧着有几分新鲜，女子与男子不同，要操劳家事，老得快，日子久了，色衰而爱弛……”
  她边说着，萧叡边动手动脚地骚扰她：“区区一点家事能难倒你吗？你替朕管着整个后宫内务，也没见怀袖姑姑老啊，还愈发鲜嫩了，朕瞧着不比那十七八的小姑娘差啊。”
  “您别闹我了。”怀袖被他挠得直笑，抓住他的手，平稳喘息，接着轻声说：“当他看着旁人都凭着岳父妻舅的扶助节节攀升，而他要多费几倍的劲才能爬上去，他会不会怪我？且我这身子，也生不出孩子。”
  “他的母亲也会瞧我不顺眼，觉得是我害了他儿子的前程。短则数年，多则数十年，磋磨在前头等着呢。”
  “既不能助他仕途，也不能为他传宗接代，还不能讨他母亲喜欢，使后院不安稳，要我这样的妻子何用？”
  萧叡听着听着，笑不出来了，也不再动手动脚，说：“你想得可真是深入，还与我说你从未动过念头，你这个撒谎不眨眼的女人。”
  “那要是换个别的男人呢？换个不在意这些的男人，你就嫁了吗？”
  怀袖道：“世上没有不在意权势的男人，只有装成不在意的。”
  萧叡静默了须臾，寒声问：“你是在讽刺我吗？因为我要立后了？”
  怀袖轻飘飘地说：“奴婢没有，陛下多心了。”
  萧叡觉得自己正抱着她，又觉得她其实并不属于自己，一颗心忽远忽近，抓不住。他不免心浮气躁起来，怀袖总有这样的本事，看上去慢条斯理、恭顺温柔，也没吵闹，也不任性，明明什么都没问他要，随他予取予求，却能用轻轻一句话，就牵引他的喜怒哀乐。
  萧叡道：“别说得朕好像抛弃糟糠之妻似的。”
  “你不是从一开始就知道自己的位置吗？我让你入后宫，你也不愿意。”
  “难道你还想当皇后不成？”
  “怀袖，你这个名字都是我取的。你一个无姓之女，能得朕宠爱，便该感恩戴德了。还敢指责朕不成？”
  怀袖恭顺披了件衣服，走下床，给他下跪：“奴婢并无此意。”
  “奴婢知错。”
  甭管萧叡说什么，先认下来再说。
  跟皇帝吵什么？找死吗？
  萧叡一点都没有辩赢的喜悦，每次都是这样，每次都是。
  以前明明不是这样的，少年时，怀袖时常会对他笑，会与他哭，会跟他偷偷骂哪个姑姑刁难，会抱怨被哪个宫女下绊子；他也会和怀袖说今日被父王嘉赏，或是又招揽到了一个幕僚，朝上有什么形势，两人也会一道分析有何用意。
  怀袖总是笑眼明亮的望着他，唤他“七郎、七郎”。
  也不知从何时开始，怀袖变得愈发规矩，也愈发冰冷。
  他讨她开心，她不以为意。
  他对她生气，她亦不慌张。
  萧叡起身，穿上衣服，怀袖衣袂拖地、赤着足，慢悠悠走过来，低着头，有条不紊地伺候他穿好衣服，手指都没抖一下，弯腰伺候他穿鞋，也没有半分为难和生涩。
  她看上去那么贴心，没有半点怨言，把他伺候得舒舒服服。
  萧叡穿戴整齐，怀袖只松垮垮、衣衫不整地披了件外衣，跪在脚踏边上，他说：“你看看你现在的样子，哪像一个庄严周正的女官？”
  怀袖像是闭壳的河蚌，一言不发。
  似是火上浇油，萧叡更来气了，想看她有什么反应，故意说：“朕现在便去后宫。”
  怀袖这才动了一下，答：“是。”
  太气了。
  萧叡：“给我甩脸吗？你真以为朕离不得你不成？”
  怀袖：“奴婢没有。”
  萧叡走到门口，站住脚步，回身看她一眼。
  怀袖微微福身行礼：“恭送陛下。”
  萧叡差点没被气得七窍升天，拂袖而去。
  怀袖待送走了他，洗了个澡，睡觉去了。
  萧叡一连几日没来。
  先前他天天来，雪翡、雪翠担心，现在他一直不来，两个小丫头也害怕，跑去问姑姑：“姑姑，皇上怎么不来了？”
  也没见姑姑惊慌，怀袖道：“你们姑姑本来就是女官，这不是我负责的事。随他来不来吧。”
  夏至之后，酷暑渐近。
  蝉鸣匝地，日头火辣。
  照惯例，小暑左右，皇帝会前往避暑山庄避暑。
  前两年萧叡都带着怀袖一起去，今年没有，带了贵、德二妃，还有其他几位小嫔妃，浩浩荡荡地出发了。
  怀袖作为女官，还在他出发时站在人群中一道恭敬送行。
  萧叡把她叫到跟前：“朕真的走了……皇宫留给你，你可要管好。你没什么要对朕说的吗？”
  怀袖行礼道：“臣定不负厚望，不会有失，陛下安心出发便是。”
  萧叡点头，几乎是咬牙切齿地说：“好，很好。朕就留你一个人在宫中看家。”
  怀袖毕竟是四品女官，不必总跪着，但站久了，腿也不舒服，她站着将出行的队伍送走，看着朱门关上，门闩落下。
  怀袖才领着一众小宫女，映着半边晚霞，安步当车，缓步回尚宫局，脚步都轻快了几分。
  好日子啊！
  狗皇帝不在，可算是有休沐了！
  第16章
  何淑妃早早醒来，偌大的宫殿冷冷清清，说话都似有回声。
  其实先前陛下来她的屋来得也不勤快，每月两次罢了。但是陛下离宫之后，莫名地让她觉得屋子好似更空旷了。
  早前还以为崔贵妃失宠了，没想到这次去避暑，陛下还是带了她。
  大概崔家在陛下心中还是颇有分量的，崔贵妃被一番敲打之后，也没有那么张扬放肆仿佛六宫之主一般了。
  何淑妃闲得发慌，就算是独守空房也不会有人来，总得找点事做打发时间，她抄经也抄了一箩筐了，可太皇太后待她依然不冷不热，不见有什么青眼相待。
  何淑妃想了想，望见窗外枝头繁茂的花叶，道：“收拾一下我的画具，今天去御花园画画吧。”
  方才辰时，日头尚不猛烈。
  陛下不在，何淑妃也没甚心思打扮，可万一遇着其他妃嫔，也不能被人看了笑话，是以穿了一件淡白色云天水漾丝缎裙，外面是仙鹤纹的缂丝薄衫，戴了一套白玉头面，素净雅致。
  打扮齐整了，便带着漱心宫的宫人往御花园去。