“柳营与禁军，这是守卫王城多重要的职务，就要从这群老百姓里面选拔？乌合之众，鱼龙混杂，谁知道有没有包藏祸心？若真的让他们进了前三百，那还了得？你就没和胥会将军反映反映？”
  “你教我怎么说？陛下的旨意说的是体恤神京百姓，选材民间，爹爹的说法是陛下春秋高了，有意培养锻炼一下小太子。”
  “小太子？！”
  况俊年登时炸了：“那辛鸾就是个草包！在明堂我和他一班，那当真是习文不成，习武又不成！我要是陛下，我天坛祭祀时就去求求老天，继承人不堪大用，让他暴病而亡得了！陛下一世英明神武，因为儿子凭白辱没了英明！”
  “你小声些！”
  年长的那个男子看不得弟弟这样暴躁，烦乱地饮了杯酒，“这次演武规制也委实胡闹，我瞧着父亲星图演算，他上次这般愁肠百结还是十五年前轩辕氏城池覆灭……我只是担心……”
  “爹爹就不能再劝劝嚒？”
  “怎么劝？’日又有日’的卜象，陛下只认为是危言耸听！”
  况俊年今年不过十七岁，哥哥说这些朝堂事，他更多的只是茫然，“那……那我们怎么办？”
  男子也知道和他说这些无用，闻言沉吟着起身、撩开珠帘、朝熙攘的街上看去，“你且也别操心这些了，我们况俊家当年的风波都挺过来，还能差这一次嚒？明日我请胥会将军来家里一趟，让他再点拨点拨你。你好好比，冲进前十甲，哥哥我自会在禁军营里为你铺路——至于这些人……
  “泥腿子也想登金殿？真真笑话！”
  第5章 明堂（4）
  “小邹你不比人差！别说是前十甲，便是拿魁首对你来说也只是探囊取物！”
  妇人刚服了药，脸色因激动而浮起不自然的潮红。
  卓吾因畏惧端正了姿势，眼神在母亲和哥哥只见来回跳转，天光投下的晦暗阴影里，哥哥垂着眼，??一股既往的安宁，善忍，不为所动，“那母亲的意思……是让我谎报年纪去谋一份差事？”
  寥寥几字，犀利如刀，排拒之意，明明白白。
  妇人忽地捶床大喝：“我是让你在神京活得抬头挺胸！”
  邹吾倏地抬眼，“自谋出路，自食其力，儿子以为这就足以抬头挺胸了。”
  “你说的是你要盘下来的西市铺子？！”
  妇人声音急切，一时竟有几分凄厉，“那算什么正经营生？！与贩夫走卒下九流一路混饭，你怎地觉得我三品侯府如今要丢这个脸！”
  小卓被母亲吓到，嗫嚅着：“娘……”
  妇人却不理会，袖袍一甩，暗淡的屋中整张脸都泛起病态的潮红，“我之前便让你趁着你父亲刚战死的消息，去公良府上求个职，小卓就是年纪不到，不然我压也压他去了！詹事也好，文书也好，你好歹做一项，你说不想去，不想吃这等嗟来之食，我知道你手头不差银两，可是……可是这里是神京！是一块砖头拍下去能砸到好几个要员的神京，你没有官职，你如何算是在这里安了身？如何算是立了命？！”
  小卓大着胆子去扯母亲的袖子。
  刚想说什么，就当头迎来母亲的一句：“你出去！”
  妇人指着门口，哐哐咳嗽，“大人说话……你少来添乱，出去！”
  小卓惊恐地看了邹吾一眼，邹吾眉头紧锁，但到底还了他个“放心”的眼神，小卓这才磨蹭着下了榻，溜着墙跟，小心地蹭了出去。
  妇人还在呛咳，伏着床榻，仿佛是要把心肺呕出来。
  邹吾无可奈何，倒了一杯茶来，递送到她的眼前，可妇人没有接，她猛地抓住邹吾的手腕，凶狠抬起眼来：“我知道你有办法！”
  她的眼里，仿佛有火在烧，“只是改一个年纪！母亲知道你有你的办法！你若是真孝顺，这件事就听我的安排！五年十年后，你当知母亲不会害你！”
  病中妇人这一握居然如此有力，邹吾不敢挣动，只有心里蓦地冒出一股悚然。
  他难以置信地看定眼前的文弱妇人，一字一句，“可母亲到底求的是什么？求的是家中尊荣体面，儿子们重振门楣？还是求一家和乐，顺遂安康？邻里皆说我们一家一年不如一年，可父亲在天衍朝谨小慎微，外人不清楚缘由，母亲还不清楚缘由嚒？！”
  “那你呢？！”
  妇人加重了手劲儿，逼视他，“你不肯去公良府上亦不肯比武求职，是真的无意富贵，还是你本就是对朝廷心怀怨忿？！”
  终于，邹吾的脸色忍无可忍地变了！
  他倏地抽开手臂，沉声道，“请母亲慎言！”
  他并没有用力，可妇人被他这么一甩，当即整个人晃了三晃，伏在榻上重重咳起来。
  她边咳边笑，声音几欲癫狂，“慎言……我是活不长久了，你问我求什么？我还有什么好求的？！小邹，我只求一个安心呐！求你们兄弟俩未来可以互相照应！”
  这一个“活不长久”，何其刺儿女的心？
  邹吾咬了咬牙，全然不想再谈：“母亲先歇着罢，我去看看中午的饭厨房预备好了没有。”
  这所谓的三品侯府，这么多月了，早已是死气沉沉，病气绵绵，夫人不想见光，内室里帘布遮挡，站久了整个人心里都要翻出一层层寒来。
  ?“小邹……！”邹吾几个大步就要迈出房去，妇人却再次高声喊住他，隔着屏风，邹吾没有回头，却听她忽放悲声，哀戚可怜，“这么多年，原是我和你父亲对不起你，你不是我的血肉，可我……我是当真把你当亲儿子的……”
  秋光高爽，天际蔚蓝。
  邹吾站在门槛，轻轻的，轻轻地，咽下了一声叹息。
  第6章 况俊（1）
  校场上，况俊年身披皮铠，手握长枪，奋力斩向白角的枪杆，只听“噼啪”一声脆响，枪杆在擂台中间登时炸开，碎屑飞扬！
  台下观望的少年们猛地喝出一声彩来，而白角被这巨力一扫，拿着断枪，连连退出几步——
  辛鸾坐在明堂二楼往下看，轻轻摇了摇头。
  这是比武选试的第五日，整个神京的七处演武场已经稳稳妥妥地进行到第三轮。
  ·
  “白家郎君能坚持到第三局已属不易，他一没有名师调教，二没有世家子弟手中的精良兵器，能走到如今全凭一腔血勇，怕是会止步于这一场。”
  段器站在辛鸾身后，衣甲整束，微微俯身，为主子解说。
  台下的况俊年身份尊贵，然段器知道辛鸾这几日格外留意这个平民白角，故而对白角的称呼很是尊敬。
  辛鸾目光看着台下，轻声回他：“我知道。凭他的实力的确很难进前三百。我只是觉得他冲劲儿可贵，这场上多少寒门对世家子弟避让退缩，像他这样一根筋的人不多。”
  兵部职方躬身侧立在旁，此人名殷垣，是公良柳手下的五品管事，负责明堂这一赛场的比武事宜。
  他听辛鸾口中有惋惜之意，立刻凑前询问，“殿下，既然白家郎君这一场是缺了兵器的优势，不如下一场再给他一次机会，重新来过？”
  擂台上况俊年已然是一脸得意，扛着尖枪，就等着白角认输——
  辛鸾眼见着台下局面，岿然不动，“白角精神可嘉，只是比武场上实力说话，再给机会才是不公平。”
  殷垣眼神一转，赶紧躬身，“殿下说得是，这比武赛制录取首要的便是公正、透明，是卑职刚刚说错话了。”
  可他话音未落，擂台上却已是惊变陡生！
  只见白角劣势却仍不退缩，他伏低了身子，攥着折断的武器如舞短刺，猛地蹬地扑上——
  况俊年本以为自己胜券在握，没有想到这个干瘦的白角没了兵器还要负隅顽抗！只见他高举两截木棍，大喝着暴起，用足全身力量将况俊狠狠压下！
  力道又凶又悍，全然不留余力！
  贵族少年不及反抗，失去控制的短棍已然狠狠扫在自己的脸上，众人只听他惨叫一声，仰面摔倒，一瞬间，鼻血横流！
  二楼的殷垣猛扶栏杆，万没有想到白角竟然可以转败为胜！
  辛鸾一时走神，也没料到局面翻转！
  而刚在台下助阵叫好的世家子弟纷纷倒吸一口冷气！僵直地盯紧了不知道哪来的无名小子，两棍就把况俊家的小儿子压在了身下！
  擂台上的武师也是整个完全僵住！他赛前收了况俊家的打点，对这小贵人的耍诈从头至尾视而不见，他没想到，已经在白角的枪杆上做过手脚，到头来还是让况俊年被扭打在了地上！
  人群中一阵沉寂。
  沉寂过后，不知哪个犄角旮旯忽然喊了一声！
  “裁判该宣判结果了！”
  “对啊！到时候了！人家赢了！还不宣布嘛！”
  所有人这才如梦初醒，武师深吸了一口气，登上擂台，一边急切地让人把况俊家的公子扶下台去，一边宣布，白角获胜。
  ·
  “公子襄在哪？！”
  辛鸾眼见着白角被举起手臂，一时间竟如同自己获胜一般，拍着段器的胳臂用力道：“真可惜，真可惜！刚刚那一幕就该让他来看看，看他还说不说’下品无勇士’！”
  他孩子心性又一时兴奋，脱口而出也不顾这样的话失不失体面，段器赶紧稳住自己的小主子，“公子襄在后殿呢，殿下您忘了，今日公子襄要练琴。”
  辛鸾脑子转了下，这才冷静下来，“对……是，我忘记了。齐家和司空家的郎君今日也要比武罢，但我看着他们衣着装备像是去打马球。”话里隐有不满。
  段器答：“殿下不用担心，他们都留了人看着比武顺次，不会耽误的。”
  辛鸾这才勉强点了点头，把头扭向擂台，“好……省得了。”
  ·
  明堂，后殿。
  九室重隅十二屋最不起眼的一方花厅静室，其中石案、石凳、石桌、石椅相列，古朴而无装饰。
  如今深秋，葡萄架上的枯藤还未被人除去，凉风一过，四面穿堂，辛襄就坐在里面旋指操琴。
  不远处马球场上，马踏地面的声音砰砰传来，交杂着少年们球杆相击相撞和呼喝之声，辛襄闭眼地抚琴，对闹声充耳不闻。
  和他一样充耳不闻的还有一个老头。
  高爽的深秋里老头披挂着冬日才穿的厚厚毛氅，怀里插着柄塵尾，花白的头发在发顶挽出一个歪斜的小髻，于辛襄的案前缓缓踱着步，随着琴声一下一下点头。
  高辛氏鸾吹凤吟，善乐与舞，辛襄的父亲更是以“知五弦，善音律”著称，偏偏辛襄异军突起，琴乐不通。如今他练琴不久，琴在他手中，总显得多一分急切，少一分古雅。曲到高潮，他自恃熟练地迅速轮指，琴声从四方窗闼向外猛地荡出，狂浪不羁，快如刀枪齐鸣！
  老先生闻声定在案前，手持塵尾平挥，长长的马尾毛在琴案上洒然一扫，“急了！”
  狼突豕奔的琴声顿时乖巧下来。
  金风穿林般由急而缓，于跌宕婉转间渐次伏落，直至末段，老人放下暖手炉，快步走到鼙鼓前，两手握锤，宛如指麾击刺的将军，一锤击在鼓面上，“重！”
  琴声迅疾又划然而上，直冲云霄，一时间高不可及，锐不可及，只听得人血气翻涌。
  ·
  “真是无礼！”
  前殿的擂台场上，白角不引人注意地趔趄一步。
  按照惯例，比武胜出者都该记名后朝着主看台行上一礼。只是这白角不知是忘了还是怎地，沉默孤介地捡起来自己的断枪，居然懵头懵脑地直接下了台。