“你就是卫炽？镇北侯卫大将军的儿子？”
  谢匡奕对着对上了卫炽漆黑的瞳仁。
  说起来这卫炽也算是奇人。
  当年卫老侯爷与北方羯族打仗，澧朝援兵迟迟不来，朝廷下了死命令绝对不能后退，镇北军弹尽粮绝，老侯爷被羯族首领之子年仅十八岁的滕利所擒，最终被杀。卫夫人不堪受辱顺着老侯爷自尽，而年仅八岁的卫炽被羯族人所俘，在草原上流浪了八年。
  镇北军残部在这几年慢慢集结找到了小侯爷，拥立小侯爷为新主。这卫炽却也是个军事天才，年纪轻轻携五百余人突袭羯族厄特鲁部，把厄鲁特部打的落花流水，歼敌二千余人。
  此次他进皇城便是受赏，顺便袭了镇北侯的爵位。
  卫炽回他，“你是定南王之子，谢小王爷谢匡奕。”
  谢匡奕一旁说着，“常听父王说起当年卫老将军如何英雄盖世，只可惜…”
  卫炽知道，在他父亲与羯族打仗到紧要关头，定南王苦求增派援兵，保住西北，保住镇北军。父亲战死后，被奸人所诬，也是定南王进谏，保住了“镇北侯”的爵位。
  天元帝为这恼了定南王，只从此之后定南王被逐出权力圈，屯兵南境，再不过问朝事。
  “谢家对卫家有恩，而我卫炽恩怨分明。”他拱了拱手答到。
  “只这次你率五百人灭了他们两千人的部落，羯族王庭绝不会善罢甘休。真想好好跟他们打一仗，用羯族人的血来祭我澧朝千千万万死在沙漠中男儿。”
  雨给皇城加了一丝朦胧的水气，远远看去烟雾缭绕像置身于仙境，与西北风光大相径庭。卫炽望着这个从未上过战场，在南境温柔水乡里长大的王爷，他也许不明白，在西北下得不是温婉多情的雨，而是那冰冷猩红的血。
  “瑶瑚你听？外面是什么声音？”窗户大敞，天元帝穿着寝衣临窗而站，风把他的衣服沁湿。
  景后拿着披风站在他身后，声音轻柔，“陛下，外面只有风声雨声。”
  “不对，你听由北方传来马蹄声号角声，那么响，你听不到吗？”天元帝脸色惨白得有些扭曲。
  “陛下。”
  景后想劝，但她也无从开口。
  卫炽打击了羯族厄特鲁部，羯族王庭震怒，十万骑兵由北向南，烧杀抢掠，以澧朝的国力当然无法抵挡，天启城危如累卵。
  “卫小侯爷…”天元帝若有所思，神色复杂。此次他的得胜归来，天元帝不得不赏，让他承了他爹镇北侯的爵。本想打发他回西北，奈何这次篓子捅的有点大，惹恼了羯族。
  兵权予他，只怕他回西北坐大。不予，眼前朝廷又并无一人能与羯族一战争。
  唯有和亲一条路可走。
  景后站在天元帝背后，仿佛洞察了一切，“陛下早些休息吧，也许明日一切都会好的。”
  天元帝把景后双手搂进怀中，似在安慰她又似在安慰自己，“瑶湖，你放心，朕一定会护好你。”
  漏夜，皇帝歇下，景后惦记自己的小女儿，深夜前去探望，公主宫殿外影影绰绰站着许多宫人，进入内殿反而安安静静只有两个侍女在公主床脚下守着。
  皇后轻轻踏进来，站在床边问她的贴身侍女，“公主几时睡的？”
  光华的贴身侍女月见轻轻答，“回娘娘，公主被皇上抱回来时就已经入睡。”
  景后芊芊玉指撩开层层蛟纱，凤被熏香，公主小脑袋埋在衾枕里，她伸手轻轻抚摸着她的发丝。
  这个公主似乎没有继承到景后一半的美貌，五官浅浅，发丝泛着不健康的黄色。出宫后，她扶着她的贴身宫人藜芦说，“昭儿这长相…看着竟不像我。”
  藜芦姑姑开口到，“公主年幼，等再过两年兴许就抽条了。”
  景后与仆妇二人走在漫长的宫道了，雨已经停了，银河清浅，景后如瀑布般的长发飘飘。
  河北景氏女，二十年前曾以美貌动天下，只是置身在这深宫中，再动人的美貌也像是蒙上了一层灰，渐渐这灰便深入肌理刻入骨髓。
  “这乱世中，美貌并不是什么好事。也许平凡才是她的福气。”
  景后提起自己女儿，脸上充满不可描述的柔情。
  第二日果然羯族派来议和，要求求娶公主，并每年岁币叁十万两，便答应退兵。
  谢匡奕在殿上，血气方刚又怎会受此屈辱，“皇上，我澧朝热血男儿千千万，又岂能让一女子来求和？臣请战。”
  旁边一位议事大臣声音尖细，“战？用什么战？国库连年亏损，东南沿海大皇子在与黄天教打仗，中原还要赈济灾民，西北乱起来，羯族各部和鲜卑必然趁机扰乱边境，到时候澧朝乱起来，谁来负这个责？”
  旁边大臣反对，“今日要求娶一名公主，每年岁币叁十万两，明日要这澧朝万里江山，是不是也要如滕利所愿？”
  “羯族疆外蛮人，沙漠里骑兵散勇，那卫老侯爷如此战神，却也不敌。如今若战，该派谁迎战？这调令是不是可以放心交到此人之手？”
  一句话说到天元帝的心病所在。
  各州军侯如今坐大，若给予调令，这兵今日可以攻打羯族，明日便可剑指天启。
  那边大臣当然明白所指，含含糊糊，“公主才年满九岁，如何能和亲？”
  “宫中并不只有光华公主一人。且享公主俸禄便也应当公主之责。澧朝需要她时，便应为国家前去和亲。”
  “和亲？”
  这个消息传来后宫的时候，光华公主正躺在景后膝盖上，景后为她轻轻篦头发。说着光华腾得一下坐起来。
  景后波澜不惊的样子，拍了下光华，“坐有坐样。”然后随意地问着，“陛下属意的是垠乡那孩子吧？”
  藜芦姑姑低着头，答“说着像是二公主的样子。”
  “让二姐姐去和亲吗？二姐姐才及笈呀？能不去吗？”光华知道，这一和亲也许这辈子再无法相见了。
  景后看着自己的女儿温柔地笑着，“你四姐姐母妃出身低微，和亲对她来说也许才是最好的出路。”
  她心里清楚，天启城的权贵眼高于顶，而她二公主垠乡的母妃仅仅是一个浣衣局的宫女，留在天启城，她的出路也并不会好到哪儿去。
  “那我现在去看看二姐姐。”光华一溜烟儿跳起来向二姐姐垠乡公主的母妃宫殿前去。她不像自己，有独居的寝宫。因不受宠，已经及笈了仍然还是与母妃住在一处。
  宫里宫外的消息都长着翅膀会飞，光华刚踏进二姐姐母妃宫里，宫仆们看见是尊贵的光华公主，一路行李跪拜，连一宫主位郭贵嫔也出来迎接。
  “公主怎么来了？”
  “郭娘娘，四姐姐还好吗？”
  郭贵嫔不语，只是向垠乡住的偏殿里望了望，光华福了福身，便匆匆离去。
  进了偏殿四公主垠乡的内间，只见璧上挂着一副临摹版的采莲图卷，案上摆着一个玉雕荷花鹭鸶摆件，即便做工不如景后宫里的精致，但也显出主人的一片巧思。
  垠乡公主屏退了所有的下人，只一人独坐在梳妆台前，问来人声回头看，“光华，你怎么来了？”
  光华见她如此，停下脚步不再上前，“二姐姐，你还好吗？”
  垠乡起身来牵光华的手，二人在榻上各坐一边，答，“好有什么好？不好又有什么不好呢？”
  “我的命运从一出生便注定好了，不是嫁给这天启城里某个纨绔，便是远嫁给某位军侯。和亲，不过是殊途同归罢了。”
  她接着道，“皇后仁慈，这些年从未为难过我母妃，你亦和善，身份尊贵但也不忘我和四弟。只我这一远嫁，怕是今生再无缘相见，我只盼着他们好。说着边握住了光华的手，又因着身份的悬殊，又在一瞬克制地收回，“光华，你能答应我，照顾好小四儿青鹞吗？”
  光华看着这个才及笈的姐姐，这样好的年纪却双眼黯淡无光，她的一生仿佛就这样看到了头，她暗暗下决心，“二姐姐，我明日便去和父皇求情。”
  垠乡笑着看一脸纯真炙热的光华，这样的风采从未在自己脸上展现过。她和她，从一出生就是云泥之别，一个万般受宠的皇后的唯一的嫡女，一个母妃是浣衣局的宫女，常年难见天颜的公主，活得也许还不如光华身边的一位贴身侍女。
  她独自叹道，也许和亲并不是最难的一条路。