分明是将最出色的儿子都折了进去，如今却还要为了皇上的心意而道出如此违心之言，这些年来，他倒鲜少见夏廷贞能有如此吃瘪的时候。
  打碎了牙往肚子里咽——果然，在大事之前没出什么力，凭着一张嘴就能得帝王看重的奸猾小人，无论到了什么时候，都只能靠着揣测帝心来求存。
  思及此，向来对夏廷贞心怀不满的纪修只觉得鄙夷而畅快。
  这些年来，夏廷贞从他手中夺走的东西不计其数。同样是征战出身的他，虽比不得镇国公那一言不合就要抡起拳头揍人的性子，但骨子里亦是不愿服软认输之人。
  只是年过五十，膝下无亲子，许多事情已经懒得再用全力去多争了而已。
  但若说心中的那份不甘，却一直未曾真正散去过。
  余光见那宠辱不惊的道人向众臣施了道礼，纪修遂抬眼望去。
  这个道士的出现，当真只是偶然吗？
  还有那个徐英……
  他起先不过是因查到夏晗暗中的一些事情，遂听取了府中幕僚的提议，拿徐英来探一探夏晗的底而已，而并未想到过事情能够发展到今日之地步。
  这件事情的顺利程度，远远超乎了他们的预料，因此很难不去疑心此事背后另有他人在推波助澜。
  但会是谁呢——
  是敌还是友？
  纪修思索间，看着那道人的眼神不由就带上了一丝探索之意。
  下一瞬，却对上了道人同样朝他看过来的一双眼睛。
  四目相对间，道人向他微一点头。
  纪修：……？
  很熟吗？
  心中疑惑间，再细看去，只见那道人已经收回了目光，方才那一瞬间的对视，倒像是他眼花了。
  却不曾想，这一幕已然落在了一直不着痕迹留意着道人一举一动的夏廷贞眼中。
  夏廷贞半垂下眼睛，掩去眼底寒意。
  尚玉阁背后真正的主人，利用区区一个徐英促成了今日的局面……
  这几日查到的线索已经足以说明一切皆与纪修脱不了干系。
  本以为对方这几年还算安分守己，尚有几分自知之明，眼下看来，不过还是那个行事不经脑子、自作聪明的莽夫罢了！
  可就是这么一位莽夫，不仅生生夺去了他最满意的一个儿子，又越过他，在陛下面前安插了一道眼线……
  这几年来，确是他大意了。
  夏廷贞微微收紧了官袍下的双手。
  早朝后，百官行礼恭送庆明帝带着道骨仙风的国师离去。
  夏廷贞最后一个步出金銮殿。
  正当巳时，天地间仍未见半寸日光，一味阴沉着的天际直直地压下来，压抑的叫人喘不过气。
  临近晚间，一场秋雨坠下，给京城又增几分凉意。
  十多日过去，很快到了夏晗行刑之日。
  这一日，夏廷贞如往常一般早朝，又如往常一般时辰归家。
  只是未回内院，而是连官袍都不曾换下，便去了外书房中。
  需要处理的公务摆在桌案之上，夏廷贞拿起笔，复又缓缓放下。
  “夏风——”
  守在书房外的随从闻声推门而入，垂首行礼问道：“大人有何吩咐？”
  夏廷贞一句“去看看二公子”到了嘴边，却到底没有出口，只几不可察地叹了口气，摆手道：“罢了，你出去吧。”
  去了又能如何。
  既不能救，又何必让晗儿在临死之前再生出其它心思。
  他曾亲眼见过被暗中施以凌迟之刑的犯人——
  足足一千多刀，一日之内甚至无法完成……
  但在过程中，经验老道的行刑之人却又不会让人太过轻易地死去……
  彼时他见那等血腥的情形，心中并无丝毫触动不忍，只觉得那人自找苦吃，不肯吐露真相，落到这般下场乃是咎由自取。
  可眼下想到自己的亲生儿子正在经受此种酷刑，却无法做到平静待之。
  无论如何，那都是他看着长大，悉心栽培的亲生骨肉。
  夏廷贞靠在椅中，缓缓闭了闭眼睛。
  今日之痛，他记下了。
  “母亲……”
  内院中，薛氏一动不动地坐在榻中，眼神涣散而空洞。
  坐在她左侧的是一名年约三十上下，样貌柔美，挽着妇人髻的女子。
  这是早已出嫁的夏家二姑娘，夏晚。
  与此时坐在一旁的夏曦一样，她亦是薛氏所出的嫡女。
  “母亲还是要保重身体为上……”夏晚轻声劝道。
  母亲向来注重保养，可这短短半月，竟有足足一半的头发都白了去，人也消瘦了一圈不止，看起来苍老许多。
  见无论她如何劝，母亲都不答话，夏晚犹豫了一瞬之后，再次开了口。
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  第148章 开张
  女儿前几日寻到了一位高僧……他愿意替二弟超渡作法，洗去生前孽债，好叫二弟能够得以投胎转世……”
  夏晚话还未能说完，薛氏眼神刚有了一丝波动，一旁的夏曦就陡然变了脸色。
  “二姐这话是何意！”
  夏曦一双通红的眼睛里俱是质问之色：“孽债？难道二姐也觉得错的是二哥吗！”
  夏晚愣了愣。
  错的是二弟——事实摆在眼前，这还有什么疑问吗？
  这件事情，她从始至终未曾在母亲面前说过二弟半句不是，但那是因为不想让母亲伤心，又念在那是她的亲二弟，既已得到惩罚，做姐姐的便也无意再出口指责什么了。
  可妹妹怎竟会觉得错的人不是二弟？
  大家讨论的真的是同一件事情吗？——匪夷所思的夏晚甚至忍不住怀疑起来。
  “难道二姐看不出来吗？此事从一开始便有人在背后谋算着要害二哥！”夏曦流着泪，恨声道：“若非如此，二哥如今还好好地在翰林院里！”
  那是她的亲兄长！
  即便平日里对她严格了些，但这个处处出色的兄长同父亲一样，都是她的骄傲和底气！
  可如今这种底气，生生转变成了耻辱。
  她已有十多日不敢出门面对外人的隐晦而异样的目光了！
  且父亲和母亲之间的气氛一味僵硬着，眼看着父亲后院的那几房妾室逐渐不安分起来，那帮庶子庶女竟也隐隐开始妄想要踩在她头上……！
  总而言之，二哥此番出事，让一切都跟着变了！
  但她能去怪二哥吗？
  自幼母亲便教导她，在这世上、这个府里，只有他们四个嫡兄妹才是一家人，一家人要做的便是互相扶持。
  况且，二哥本也没什么大错！
  正如母亲所言，京中官宦子弟，哪个没有几笔风流债？二哥不过只是看上了一位身份低贱的民间女子而已，这样不值一提的女子，每年都不知会死去多少个，怎到了她二哥这里，竟就闹得这般不可收拾了
  说白了，不过是因为有人想借此来害她二哥！
  “曦儿，二弟出事，我也很难过，但此事终究……”
  夏晚想说些什么，但见自家母亲神态变幻，到底没有多讲。
  罢了，她与这个小她一轮还有余的妹妹，本就相处不多，她便是说了，对方也不可能听得进去。
  “二姐可看不出有半点难过的样子，难道二姐觉得自己出了嫁，娘家的荣辱便同二姐无关了吗？”想到自己近日来的处境，夏曦忍不住讥讽起来。
  夏晚不禁拧眉。
  以往她只觉得这个妹妹有些嚣张任性，如今这模样，竟叫她想到了曾在路边看到过的胡乱咬人的疯狗。
  “你们都出去——”薛氏冷冷地道。
  夏晚在心中暗叹一声“正有此意”，起身福了福身子，道：“女儿就先回去了，母亲保重身体。”
  夏曦也豁然站起了身，脸色难看地越过夏晚，大步走了出去。
  看着她的背影，夏晚心中愈发不喜。
  这究竟是来安慰母亲，还是来发泄自己心中的烦闷？
  这个府里最小的妹妹，当真是被宠坏了。
  夏晚回到婆家的次日，便听得夏家的人悄悄来送信，说是薛氏病倒了。
  顾不上患了风寒的幼子，夏晚又匆匆赶去了娘家。
  转眼又是三日过去。
  城中四下对夏晗被处以凌迟之刑的议论尚未淡去时，这一日，城中的希夷街上，一阵炮竹声响驱散了秋日晨早的凉意。
  路过之人闻声纷纷望去。
  “溯玉坊”开张的头一日，远比徐英想象当中还要热闹。