兵部尚书府的花园子里，周婼正陪着纪婉悠坐在亭中赏花闲谈。
  两名丫鬟不远不近地守着，亭中周婼的说话声低低的，却带着笑意：“……我心知她对这门亲事不满意，当时本只是想引着她去听听曹状元的事情，趁着她心情不妙，瞧见了溯玉坊，我再提一提许家姑娘与那徐掌柜走得颇近的话，叫她心里对许家姑娘再添一根刺——可谁知许家姑娘刚巧也在，夏曦又丢了这么大的脸……倒是意外之喜呢。”
  女孩子说到此处，拿团扇半遮着脸，忍不住咯咯地笑了起来。
  纪婉悠也浅浅笑着，道：“倒比你我原本想的还要更顺利些。”
  “是啊。”周婼说道：“依夏曦的性子，昨日吃了那样的亏，事后必然还要再闹的。”
  这么闹下去，可未必会有什么好结果。
  她能忍得了夏曦日复一日的欺压轻视，可不代表许明意那种硬茬也能忍得了——从小到大，夏曦可从未在许明意身上占过一点便宜呢。
  想想夏曦必然还要再吃亏，女孩子眼睛里浮现期待的笑意。
  到时真若闹得太过，退亲也不是没有可能的事情——毕竟夏家也是要脸面的，自家女儿太过不堪，怎好再厚着脸皮往曹状元府上塞呢？
  说来，夏曦可真是太不知足了。
  当今状元郎都看不上，干脆一辈子都别嫁了。
  纪姐姐已经替她仔细分析过了，若是夏家的这门亲事真退掉了，那京中官宦人家的姑娘中，她便是最适合的那一个。
  她可不像夏曦那么蠢，看人只盯着一张脸。
  “不过就算夏曦同曹状元的这桩亲事依旧能成，也不要紧，反正即便嫁过去，她也还是一样不会顺心的。”周婼笑容舒心：“且能看夏曦出一回这样的丑，我已经觉得很解气了。”
  做人嘛，就是要知足常乐，她可不是钻牛角尖的人。
  “周妹妹向来豁达通透，人也聪慧，不管嫁去哪家，日子一样都能过得有滋有味。”纪婉悠笑着说道。
  周婼也不害羞，笑眯眯地道：“我可比不了纪姐姐呢，此番若不是纪姐姐提醒我，我都想不到这一层呢——多谢纪姐姐如此替我着想。”
  当然，她也清楚，纪婉悠必然有着自己的盘算——但是只要对她也有好处，她也不介意被利用一下就是了。
  纪婉悠是兵部尚书独女，夏曦是首辅之女，她游走在这些人中间，不就是为了捡些她们看不上的好处么？
  所以，有些话无需说破，她只管装傻就是了。
  二人又说了会儿话，周婼适时地请辞离去。
  纪婉悠吩咐了丫鬟相送。
  这时，一旁的小径深处行出了一名着藏青长衫的年轻男子。
  第298章 果然没有看错人
  纪婉悠意外了一瞬，由亭中而出，朝着对方走了过去。
  见她走来，年轻男子缓缓停下了脚步，抬手施礼。
  纪婉悠福了福身，看着面前眉目温润的年轻人，语气有些犹豫地问道：“……你是不是都听到了？”
  他并非文弱的读书人，她是见过他练剑的，而她父亲打仗出身，她自也知道习武之人的听力通常都是极佳的。
  年轻男子眼神坦荡，也没有隐瞒，如实道：“不慎听到了几句。”
  纪婉悠略有些忐忑。
  即便只是听到了几句，可夏曦昨日出丑之事已经传得沸沸扬扬，他这般聪明，又岂会猜不到这其中的牵扯。
  男子语气平静地道：“这些事情，原本是不必纪姑娘来费心的。”
  他果然猜到了……
  纪婉悠解释着道：“我这么做都是为了你……和父亲，那日偶然听到你与父亲的谈话，我便也想替你们分担些什么。”
  父亲如今与夏廷贞已是正面对上了，夏廷贞以亲事招揽新科状元，巩固朝中势力与在文人学子间的声望，此举对她父亲自是百利无害。
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  所以，这门亲事若是闹得不欢而散，当然是最好的。
  当然，她不止是为了父亲。
  也是为了他。
  当初若不是被夏晗之事牵连，他本也该于今年参加春闱的——依他的才华与见识，倘若当真去考，新科状元怕是就要换人了。
  夏家欠他的太多了，她也想帮他出口气。
  但她暗下偷偷做这些，他是否……会觉得她心机太重，行事手段太不磊落？
  纪婉悠鼓起勇气抬起眼睛看向面前之人，却见他眉眼间的疏离之色竟比往日还淡了些，此时同她对视着，眼中竟难得带上了一丝笑意。
  “纪姑娘聪慧果断，行事谨慎干净，于女子中，委实难得。”年轻人的语气里有着似有如无的欣赏之意：“倘若纪姑娘是个男儿身，想必定能助大人良多。”
  听着这些，纪婉悠心口处快跳了几下，嘴角微微上扬。
  她就知道，他与那些世俗男子不一样，只有自身没有本领的男子，才会对肯动脑筋做事的女子做出一幅鄙夷的姿态，还要美名曰敬而远之。
  她果然……没有看错人。
  “不过在下倒有一句话想要问一问纪姑娘——”
  “公子但问无妨。”
  “纪姑娘同镇国公府的许姑娘，莫非也有过节?”
  纪婉悠微微愣了愣，才摇头道：“这个倒是没有，相反，我倒觉得这位许姑娘性情爽利干脆，倒不是夏曦那等一味的蛮横之人可以比得了的——”
  他是想问，她为何会选择利用许姑娘来对付夏曦吧？
  “只是放眼这京城之内，能压得住夏曦又能激怒夏曦的人当中，只有这位许姑娘最合适罢了。”
  头脑简单冲动的夏曦同许姑娘对上，多半是讨不了什么好的。
  尤其是镇国公府一向护短。
  且即便是闹得两败俱伤，因此让镇国公府与夏家结下梁子，对他们纪家也是百利而无一害。
  这些几乎是摆在明面上的东西啊……
  他怎么会想不到呢？
  偏偏要问她这个，是因为……那个人是许家姑娘吗？
  必然是了，说起来，他之前可是那位许家二老爷的弟子，必然是时常出入镇国公府的，应当同许姑娘十分熟识吧？
  想到那位许家姑娘名扬京师的美貌，纪婉悠心中一紧，未来得及想太多，话已经出了口：“……公子同许姑娘，应该是青梅竹马一同长大的吧？所以公子怪我利用了许姑娘，对吗？”
  男子似乎微微怔了怔，旋即无声失笑，仿佛听到了极好笑的笑话。
  “岂会——”
  他声音平静坦然：“男女有别，虽是比邻，却也来往不多——方才只是随口一问罢了。”
  纪婉悠紧绷的心弦松缓了下来。
  她正欲再说些其它，只听得隐隐有脚步声在传近。
  身着官袍，显然是刚从外面回来的纪修带着一名仆从走了过来。
  “父亲。”
  “大人。”
  纪婉悠和男子一前一后施礼。
  纪修扫了二人一眼，语气温和地向女儿问道：“可是在赏花？”
  “方才周侍郎家的大姑娘来了，女儿便陪着她在园子里逛了逛，人方才刚走没多久呢。”纪婉悠不着痕迹地解释道。
  纪修了然点头，笑着道：“爹还有事情要商量，你且也回去歇一歇吧。”
  纪婉悠应声“是”，带着丫鬟离开了此处。
  她走后，纪修看向身侧的年轻人，眼神意味深长地道：“你可知我这女儿样样出众，却为何至今不曾议亲吗？”
  “想来大人自有深意，且此乃大人家事，晚辈不敢妄作揣测。”
  “因为我只这一个女儿，我不放心将她轻易嫁给任何人。故而谁若敢将主意往婉儿身上打，想利用她，我历来也从不轻饶。”纪修似有所指地讲道。
  年轻男子半垂着眼睛:“大人一片爱女之心，叫人动容——晚辈如今心中亦无它想，还请大人放心。”
  有些事情，不能操之过急。
  更不能，言之过早——这句，是留给纪大人的。
  纪修打量着他，笑了笑，没有多说什么。
  片刻后，才道：“走吧，陪我走走。”
  男子不紧不慢地跟在纪修身侧，含笑道：“大人今日的心情似乎很不错。”
  “嗯。”纪修也不瞒他：“你前几日同我提议的湖州治洪之法，今日被陛下采纳了。”
  陛下当着夏廷贞的面夸赞了他，那老贼心中必然又堵了一口气。
  “那真是恭喜大人了。”年轻男子面上始终挂着淡淡笑意。
  那个所谓治洪之法，实则并称不上是什么良策。
  只是如今当地百姓对此怨声载道，朝廷必须要做些什么——
  江南水患积弊日深，尤其是湖州府水利荒废，淤塞之处颇多，若想要真正改善，必须要大改一番，可这其中不仅有当地富商私占河湖与官员勾结等利益牵扯，更是一项极大的工程，所需人力物力皆非如今的朝廷所愿意负担的。
  所以，该怎么做不重要，陛下想怎么做才最关键。
  他所献之策，便是冲着这一点去的，省钱省力，可谓正中陛下心思。
  至于日后之患，那便不是他该考虑的事情了。
  二人一路走一路说着话，身影渐渐消失在花木后。
  第299章 窘迫
  一辆马车在兵部侍郎府门外缓缓停下，丫鬟扶着周婼由车内而下。