对终日挨饿的人来说，不愿为了一点不打紧的咬伤而去冒再也吃不上鸡腿的风险。
  小晨子正要接话时，视线却突然像是被屋外的什么东西吸引了过去一般，嘴上跟着说道：“这院子里哪儿来的猫？”
  猫？
  小杰子下意识地转头向屋外院中看去，却是什么都没瞧见：“我怎没看到？”
  “方才跑过去了。”小晨子拿随口闲聊的语气说道：“是只花猫，且瞧着皮毛滑亮，倒是够肥的，不像野猫——莫不是你们养着的？”
  难得吃了个大半饱，一整只鸡腿吞下去，虽意犹未尽却也是少有的满足，人便是如此，无论身在何种处境，只要是将肚子给伺候好了，心境总也会好上那么一两分，是以小杰子此时也有了些许闲谈的兴致——
  “人都吃不饱饭，哪有余粮来养猫？”他半开着玩笑道：“便是有那么一两只老鼠，也根本轮不到猫来多事插手，那不是跟我们抢肉吃么？”
  见他语气还算轻松，小晨子也笑了一声。
  “不过……从前倒是的确常常能见到一只花猫。”小杰子忽然道：“你方才瞧见的兴许就是那只——我记着，这猫好像是前头那小院子里的老太监养着的，但自去年那老太监死了，那只花猫便也很少回来了。”
  那只猫是挺肥的。
  以前还有人想抓来吃来着，但那猫虽胖倒也灵活得很，根本抓不住。
  “老太监？”小晨子想了想，道：“前头那座小院子来时我瞧见了，好像是上着锁的?”
  “先前那老太监一直都是独住的，疯疯癫癫，性子也古怪……听说先前是在御前伺候的，虽犯了错，但皇上还顾念着些情分，那些人便也不敢过分苛待，听说吃的也比我们好些。”小杰子讲道：“人死了，那院子也就空了。”
  小晨子眼睛微动。
  一座独院……
  且小杰子既然说天福是那院子里的老太监生前所养，可见从前天福应是时常出入那座院子……
  “那老太监刚死没多久的时候，我还偷偷翻墙进去看过呢，里头也比我们这儿好不了多少，且半口吃的也没剩下。”
  小晨子便道：“由此看来，日子也并不好过……”
  所以，一个实际上也并未被如何善待的老太监，单独安排一座独院让人住着，又有什么意义呢？
  况且都被送进这暗庭里来了，里头的人也出不去，演这等皇上重情义的戏，又能给谁看？
  还是说……这个所谓的老太监，不过就只是个掩人耳目的幌子？
  小晨子一时间心底猜测颇多。
  “但说起这座院子，倒好像是有些奇怪……”
  小杰子似有心想让小晨子多陪着说会儿话一般，一个劲儿地在延续话题，将能想到的都说了，“分明里头也没人了，但有时夜里好像还能听见开门的声音，听动静还有人进出，也不知是干甚么的。”
  “还有这等事？”小晨子作出好奇不解的模样，问道：“你可瞧见过都是些什么人在出入那座院子吗？”
  小杰子摇了摇头。
  “一到晚间，皆是不准离开屋子的，只是听着隐隐有开锁落锁，和人走路的声音罢了。”
  又自嘲地笑了笑道：“也就我这刚来没两年的，勉强还有闲心留意这些……这暗庭里前前后后死过这么多人，任它什么怪事都早已见怪不怪了，说不定是闹鬼呢。”
  甚至真说起闹鬼，也无人会在意。
  毕竟鬼这个东西，它也不能吃，也不管饱啊。
  说到吃，小杰子不由问道：“小晨子，你明日可还过来吗？”
  看着那仿佛鸟窝里的雏鸟等着鸟妈妈叼虫子来喂的渴望眼神，小晨子道：“明日应是来不了了，待过几日，我再寻机会来看你……若实在没有法子过来，我也会托人给你送些吃食的，放心，我都已经打点过了。”
  小杰子连忙点头，已感激得要热泪盈眶：“……小晨子，若我还有机会离开此处，必当好好报答你这番恩情！”
  “咱们兄弟就不必说这等见外的话了，但此事可千万莫要同其他人提起，免得招来麻烦……”
  “你放心，这我懂得！”
  有独食偷偷地吃难道不香吗？
  “刘景，你这边儿分完了没有？”
  忽有一道高扬的声音传来。
  是那带小晨子一同前来的内监。
  “来了！”小晨子应了一声，对小杰子说道：“我得走了。”
  小杰子点点头，将人送出杂物间，因怕被人瞧见，没敢继续往前跟，就只扒在门框旁悄悄目送着。
  小晨子提起木桶竹篮，快步向同伴走去。
  那两人显然等得有些着急了，但拿了银子，又碍于小晨子如今在御前做事的身份，是以也没说什么难听话。
  “那小院子里也住着人么？”经过那座独院时，小晨子随口问道。
  两名内监看过去：“上着锁呢，早没人了。从前有人时，也不归咱们送饭。”
  看着那院门前于一片疯长的枯草中，其间浅浅的一条小径，小晨子心思微动。
  脚步踩过的痕迹都在，怎会是闹鬼……
  “不归咱们管的，不能多问多打听，这是活命的规矩。”另一名内监说道：“别多嘴多舌，快走吧。”
  小晨子附和着点头，遂也未再多说任何。
  金乌缓缓西坠，滑落幽幽西山深处。
  一封密信被一名小宫娥带回了玉坤宫，经由姜嬷嬷之手，交到了皇后手中。
  第492章 还有救吗
  信上是小晨子今日于暗庭中所得全部线索。
  皇后将这封信反反复复看了三四遍，未放过任何一处关键。
  如此看来，天福从前的确是被暗庭里的人散养着的……
  那么，给天福喂药之人，会不会就在那座小院中？
  她现下尚且无法确定那院子里究竟藏着的是什么，但有一点已经可以大致肯定了——接下来他们需要去探查的范围，再次被缩小了许多——她想要的答案……多半就藏在那座院子里！
  但是，她要如何才能探清那院中的情况？
  小晨子在信上提到过，有人曾偷偷进过那座院子，并未发现有活人的踪迹。
  可见即便是有，也必然被藏得极好……
  皇后蹙眉思索对策间，忽觉裙摆处被软软乎乎的东西蹭了蹭。
  她略略回神两分，伸手将猫儿抱起，拿额头抵住猫儿毛茸茸的脑袋，轻轻蹭了蹭，含笑低声叹道：“天福，倘若你会开口说话那该多好……”
  天福必然知道那院子里藏着的究竟是什么，给两条黄鱼干儿，保管就什么都说了，多省事啊。
  天福长长地“喵呜——”了一声——它这不正在说吗？
  “可我听不懂呀……”皇后笑着将猫儿抱在怀里，拿手指挠了挠毛孩子滑滑软软的肚子。
  挠着挠着，皇后面上笑意忽而一滞——
  天福是不能开口讲话……
  可天福能传信啊！
  若暗庭里藏着的，当真是乔必应的话，且皇帝又留着乔家母子在，虽阻止乔必应之子入仕，却并未斩草除根……
  想来乔必应未必就是情愿替皇帝办事的。
  足够出色的医者，不仅能救人，亦能杀人，皇帝想要利用此人来办事，且要保证此人不生异心，拿其家人性命作为要挟再‘妥当’不过。
  而天福必然还会往暗庭去寻那人的，若是……她借天福来传张字条过去呢？
  这个念头刚在脑海中成了形，便被皇后否定了。
  不行……
  这样做太冒险了。
  天福是她的猫，平日瞎胡跑没人在意，若身上带了字条这样的东西，一旦不慎被其他人发现，她也就随之暴露了。
  况且，她如今也不确定对方是不是乔必应，即便真传信过去，又能说什么呢？
  直接问——你可是乔必应乔太医？
  还是先寒暄铺垫一二，先把关系搞好——吃了吗？睡了吗？真巧啊，咱们喂着同一只猫，考虑交个朋友吗？
  即便不考虑后果，这么干，也根本等不来半个字的回信吧？
  罢了，她还是先给阿渊写封信吧。
  年轻人比她脑子灵活，或许能有更好的主意。
  这般想着，皇后没有耽搁地写了信，次日一早便使人找了机会送出了宫去。
  这封信在吴恙手中转了一遭，很快就到了许明意手里。
  她拿着信去找了许昀。
  “还要麻烦二叔再给乔先生写封信，将人请来说话。”
  许昀近日来都不曾再成日瘫在床上，此时正于书房内看书，听得侄女此言，便问道：“可是有进展了？”
  许明意点头：“皇后娘娘今早才使人送了信——”
  许昀忙问：“信可带来了？”
  问罢似又觉得自己显得太急切了，遂又摆出足够平淡的表情来。
  然而如此一来，却更叫人觉得戏多且过分在意。
  好在侄女无意戳破他的心思，只将信从袖中取出，递到他面前。
  许昀将信纸抽出展开，入目是陌生而又熟悉的字迹，有那么好一会儿的时间里，他接连看了三两行，每个字分明都认识，却无论如何也读不进去字里行间在说些什么。
  待静心下来，彻底读通了之后，复才点头道：“我来给修予写信……”
  落笔的那一瞬，他笔尖微顿。
  即便他在这件事情上似乎也并未曾出上什么力——
  但他当真已经许多年没有过这种感觉了……