他这皇宫究竟成了什么地方！一个废人竟也能来去自如吗?!
  “奴抓到了一个被关在暗庭里的小太监，那小太监已经招认，昨夜是他将乔必应自暗室中救出，并藏在了暗庭内躲避搜查……”
  李吉硬着头皮道：“今日午后，人被藏在送饭的粥桶中带出了暗庭……奴得知后立时去查了，可知乔必应被带出暗庭后，再次藏身进泔水桶内，于半个时辰之前随着泔水杂物从西霄门被骡车运送出宫了……”
  “……半个时辰之前？！”庆明帝面色阴沉焦躁：“还不立刻使人去追！”
  “奴已经吩咐人手追上去了！”李吉忙道。
  庆明帝只觉得一阵头昏眼花，被身侧的小太监扶着在椅中坐下，紧紧盯着李吉，竭力压制着暴怒之气，冷笑着道：“你好大的本事……竟能让人在眼皮子底下一路逃出了宫去！”
  “此番的确是奴的疏忽……”李吉以额触地，不敢有半句辩解：“待得此事了结，奴必当以死谢罪！”
  但他估摸着，这件事怕是了结不了的……
  “可招出是受了何人指使！”不知是不是怒气凶猛冲撞之故，庆明帝只觉得连呼吸都不畅起来，他要知道是谁，从暗庭，再到送饭的太监，再到运送泔水出宫的人手……这样一连串的手脚，可不是谁都能做得了的！
  ——会是他的好皇后吗?!
  “先后已抓住了三人，之后那二人都所知甚少，只是收了好处负责将乔必应送出宫而已……前头那个在暗庭里拿下的、助乔必应藏身的小太监倒知道得多些，临昏死前说出了一个名讳来……”说到此处，李吉的眼神有些犹豫不定。
  “说！”
  “……”李吉只能如实道出那个名讳。
  庆明帝的表情凝滞在脸上，一瞬之后，眼底掀起波澜。
  怎么可能……
  不……怎么不可能？！
  谁都会有野心和算计……
  但有一点——
  “那太监所言，未必尽是实话……”庆明帝紧紧攥着拳，眼神沉冷如深渊：“除了今日抓到的之外，他可还有其他同伴吗？”
  “回陛下，还有一个。”李吉说话间，微微转头，往身后的方向看了一眼：“此人似暗中出了不少力，因此奴尚未打草惊蛇，只待陛下做决定……”
  乔必应逃过宫的过程已经得了证实，此人现在抓是不抓，已非是最紧要的。
  而于皇上而言，更重要的是查明这些人究竟是替何人在办事——
  “暗庭那边发生的事情，先封住消息！”庆明帝紧紧抿直嘴角一刻，看向外殿：“先暗中盯着，是狗便总会去找主人的……”
  李吉应声下来。
  ……
  自宫中西霄侧门而出，运送泔水的四辆骡车已要驶近菜市街一带。
  天色已晚，近来城中有宵禁，虽还未到时辰，但四下已甚少有人走动，赶车的几名汉子正商量待会儿要去哪里喝酒。
  然而正当此时，将要经过一条巷口时，那巷中却突然闯出一匹马来，马上坐着人，奋力拉着缰绳，却依旧控制不了那被惊了的马儿，那人口中大喊着“当心”，身下的骏马已是直冲着他们而来。
  这状况出现得太过突然，赶车的汉子根本来不及做出反应，那匹马横冲直撞不管不顾，挽着车的骡子受了惊，车板几晃倾斜之下，其上的泔水桶便砸了下来。
  受惊的骡子不止一匹，几辆骡车本就离得近，这般相撞之下，马叫声，骡鸣声，刺鼻的泔水黏糊糊滑腻腻在人脚下打滑，有人跌了一跤沾了满身骂着娘，情形一时嘈杂混乱到了极点。
  马上的青衣男子似极不容易控制住了马，便赶忙跃下马背，上前连连挨个赔不是。
  赔礼间，他来到一名帮忙运送泔水的年轻人面前，那年轻人站在最后面，四目相接间，朝青衣男子微一点头。
  第538章 阔绰的刺客
  青衣男子看向年轻人身侧倒地的泔水桶，这只桶内并无泔水流出，其内显然是‘空着’的——
  这时，一辆马车驶来，为查看状况而停了下来。
  “怎么了这是？”车夫跳下辕座。
  与此同时，车厢内闪出一道人影，借着马车车身与夜色作为掩饰，快步上前动作敏捷地将泔水桶旁的那抹黑影夹带上了马车。
  四下混乱，又有数名有心人在旁遮掩，因此并未有任何人察觉到异样。
  “我说你这人是怎么骑的马？”
  “这可是自宫里运出的泔水，如今洒了这些，要我等如何同主家交待？”
  几名汉子抱怨着发起难来。
  “诸位消消气，这的确是在下的过错，这马也是刚驯服没几日，不知怎么就犯了那野性子，冲撞到了各位……”
  汉子们听得更是生气了。
  “刚驯服的马也敢在城中骑，也不怕——”一名汉子刚开口，见得突然递到眼前的几张金叶子，眼睛一瞪，语气不自觉地就和气了下来，乃至有两分善意的嗔怪：“……也不怕伤着自己？这样烈的马还是换一匹来得好。”
  “是是。”眉眼肤色特地修饰过的小七将金叶子塞过去：“给诸位买壶酒压压惊。”
  “好说……”汉子露出爽快的笑容，边将金叶子收起，边闲聊般问道：“还没请教阁下是哪家的公子？”
  ——不知平日里多是在何处骑马？
  “在下不过是一外地人，来京城游玩罢了。”小七再次施礼，说话的语调细听之下的确并非正经的京话：“在下尚有要事在身，倒是不好陪诸位一同收拾了，只得有劳诸位多费些力了。”
  “不打紧，公子既有要事那便勿要耽搁了。”
  “在下告辞。”
  小七上马离去，几名汉子围在一起捧着那金叶子乐开了花儿。
  这撞上的哪儿是马啊，分明是财神爷！
  “行了行了，快些收拾干净，哥几个喝酒吃肉去！”为首的汉子笑着催促道。
  几人很快将泔水桶重新抬上马车，驶离了此处。
  而刚走出没多远，赶车在最后面的那名汉子突然想到了什么似得，边勒停骡车，边往身后的方向看去：“等等……不对！”
  “怎么了？一惊一乍的？”
  汉子指着身后的车板，正要说话时，却突然听得有一阵急促的马蹄声传近。
  几人都下意识地抬眼看过去。
  马蹄声越来越近，很快便破除夜色，来到了几人眼前。
  看清那些人的衣着之后，几名汉子皆是色变。
  是缉事卫！
  而正欲拉着骡车往一旁让道儿时，却见那行人竟是勒马翻身而下，为首一人拔刀朝他们走了过来，冷声问道：“车上可是今日从西霄门运出的泔水？”
  看着那闪着寒光的长刀，几人吓得登时面如土色，点头如捣蒜。
  “我等负责运送泔水已有数年，不知诸位官爷是有何贵干……”为首的汉子壮着胆子问道。
  然而那名缉事卫却未曾理会于他，径直来到一辆骡车旁，拿长刀挑开了一只水桶的木盖。
  一股馊酸之气直冲脑门儿，那缉事卫皱着眉定睛往桶中看去，却是脸色一变，手中刀光一转，刀尖就指向了一名汉子：“这只桶为何是空的？！其内曾装过何物！”
  若要装人，必然是要用空桶！
  “这……这里头原本装着的正是泔水，只是运回的途中不慎与一匹烈马迎面相撞，这才洒了出来！”那汉子声音又急又颤：“官爷若不信，大可挨个查看……车上空着的可不止是这一只桶！”
  那名缉事卫闻言眉头一跳，转头示意手下之人上前查看。
  一只只泔水桶被揭去桶盖，可见果然有不少是空的，还有些只剩下了半桶。
  “于何时何处相撞？那马可有主人没有！”
  汉子已吓得满头大汗：“就在菜市口后面的永勤巷……那人说自己是外地来的！敢问官爷，这……这到底是出了何事？”
  缉事卫的视线扫过几名汉子，透着森冷的审视：“今日有刺客藏身于泔水桶中蒙混出宫，尔等难道丝毫异样都不曾察觉吗！”
  这些人常年替宫中运送泔水或的确有不知情者，但若说其中无人配合，也断不可能！
  “刺、刺客？！”
  “这……这怎么可能！”
  “我……官爷，我倒想到了一个可疑之人！”先前停车欲言的那个男人脸色一阵变幻，紧张地咽了口口水。
  “说！”
  那男人道：“今日倒有个生人同我们一起，原说是外乡来的，想找个差事做，主家见他还算老实可靠……恰巧我们中间有个人近来病了，少了个随车搬抬的，于是主家便叫此人随我们一同去了！”
  此言一出，其他三名汉子都下意识地往周围看去。
  是了，今日多了个姓郭的年轻人跟他们一起！
  等等——人呢？
  那个年轻人呢！
  “肯定是方才趁咱们不注意，跟骑马的那人一起跑了！他们必然是一伙儿的！”有汉子后知后觉地惊道——好家伙，现如今的刺客出手竟这般阔绰，有这家底干点什么不好！
  缉事卫听得咬了咬牙。
  还是迟了一步！
  “他们往哪个方向逃的!”
  “从永勤巷往东去了！”
  “邓九，带两人留下先看住他们，其他人随我去追！”那缉事卫上马前最后扫了几名汉子一眼：“若是谁敢将今晚之事传出去半个字，当心你们的脑袋！”
  ……
  临近宵禁，城南巷的雪声茶楼已经闭门不再迎客。
  此时，一辆青帷马车在茶楼的后门处缓缓停下。
  车内先跳下了一名丫鬟，上前叩响了茶楼的后门。
  紧接着，一位身穿明蓝色绣白兰细绸薄衫，月色织金襕裙的少女走下了马车。
  随着“吱呀”一声轻响，门很快开了一道细缝，那细缝里先探出半个脑袋来，待看清月色下站着的少女是何人，寿明适才将门推开，露出笑意相迎，压低声音道：“许姑娘快请进。”
  许明意遂带着阿珠走进了茶楼。
  “公子还没到，但人已经带回来了，许姑娘可要先去见一见吗？”寿明低声问。