听了黛玉一席话，袭人顿时有些语塞。
  宝钗站在湘云身边笑道：“你这么个明白人，怎么一时半刻不会体谅人了？云丫头有那样的婶婶，在家里一点儿做不得主。她们家嫌费用大，也不用那些针线上的人，差不多东西都是她们娘儿们动手。”叹息了一声又道：“自然从小没了爹妈的孩子是最苦的。我看见她如此受累也不觉的伤起心起来。”
  袭人被说得无地自容，心里也不禁升起一抹愧意。
  而湘云听得了她们的话，既感动又心酸，拉着黛玉宝钗说不出话来。宝钗一边笑着安抚湘云，但眼角瞥见袭人脸色尴尬，免不了要缓和一下。
  “你也不必觉得有什么，你身上既不舒服，宝兄弟的鞋子我便帮一帮做了也没什么。横竖也是要穿的。”
  “宝姑娘有心，不过如此倒显得我偷懒了。”
  宝钗不在意的笑笑：“这有什么？不过是小事儿，况我也没甚其他事，一家子亲戚能帮就帮了，谁还和谁客气什么。”
  湘云拍手笑道：“既有宝姐姐出马，那必定比我做的好，我也能多点空闲逛逛玩玩儿。”
  黛玉听宝钗要动手，自己也就不再自找麻烦。随她们去了。想来不管怎么着宝玉的鞋子也都是有人抢着做的。
  说着便拉着湘云去了李纨住的稻香村。宝钗则留下和袭人商量，宝玉本想抬脚跟着出去，被袭人一把拉住，“做什么这会儿子出去，不睡觉了么？”
  “不睡了，我跟着玩玩去。”
  袭人没有松手，嗔道：“大热天的，你就在屋里凉快着多好，何苦到处去跑！云姑娘要住着呢，你老老实实的睡一觉再去，那时天也不热了，岂不好？”
  宝玉想了想觉得在理，也就由她服侍着在凉席上睡下了。
  袭人和宝钗坐到一旁，两人在一处说话，宝钗见她手边放着一个白色的凉锦，便顺手拿到手里瞧。原来是个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。
  宝钗道：“嗳哟，好鲜亮活计。这是谁的，也值的费这么大工夫？”袭人往床上努嘴儿。宝钗笑道：“这么大了，还带这个？”
  袭人也笑了：“他原是不带的，所以特特的做的好了，叫他看见，由不得不带。如今天热，睡觉都不留神，哄他带上了，就是夜里纵盖的不严，也不会轻易着凉。你说这一个就用了工夫，还没看见他身上带的那一个呢！”
  宝钗笑道：“也就你有这耐心。”
  “还是前几天做的，现在少不得要耽搁了。”
  宝钗见那个活计实在可爱，不由的拿起针来，替她做。
  ……
  这日贾政在贾母前请安，因提及朝中最近不甚稳当，只贾政他自元妃归省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。
  皇上见他人品端方，风声清肃，因特将他点了学差，也无非是选拔真才之意。这贾政奉了旨，是日拜别过宗祠及贾母，便动身到外办差。
  宝玉自贾政动身离开之后，每日在园中任意纵性游荡，把光阴虚度，岁月空添。这日甚觉无聊，便往贾母王夫人处来混了一混，仍旧进园来了。刚换了衣裳，只见翠墨进来，手里拿着一幅花笺，送与他看。
  宝玉笑道：“三妹妹让你送来的？”翠墨笑点头应了。
  宝玉打开花笺细看，原来探春是要起诗社，当下顿时来了兴致，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走。翠墨跟在后面。
  刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖儿走来，见了宝玉，便迎上去，说道：“芸哥儿请安，在后门等着呢。这是叫我送来的。”宝玉打开看时，原来是贾芸孝敬了两盆白海棠花来。
  “你出去说：我知道了，难为他想着。你就把花儿送到我屋里去就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见宝钗、黛玉、迎春、惜春、湘云已经到了。
  众人见他进来，都大笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖，没想到都给我招来了。”
  宝玉笑道：“可惜迟了！早该起个社的。”
  黛玉：“此时还不算迟，也没什么可惜。但你们只管起社，可别算我，我是不敢的。”
  迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？”
  宝玉出声：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，别你谦我让的。各有主意只管说出来，大家评论。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说句话儿。”
  宝钗道：“你忙什么！人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的很哪！要起诗社，我自举我掌坛。前儿春天，我原有这个意思的，我想了一想，我又不会做诗，瞎闹什么，因而也忘了，就没有说。既是三妹妹高兴，我就帮着你作兴起来。”
  黛玉道：“既然定要起诗社，咱们就是诗翁了，先把这些‘姐妹叔嫂’的字样改了才不俗。”李纨道：“极是。何不起个别号，彼此称呼倒雅？我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”
  宝玉等人一听这着实有趣儿，争先起别号。
  探春给自己定了一个“蕉下客”，给了黛玉一个“潇湘妃子”。宝玉笑道：“我原送林妹妹两字：‘颦颦’，倒是没人记得！”
  探春想起黛玉初进府时，宝玉确实说过，想起他杜撰的，也笑了。
  宝钗道：“既这样，那叫颦儿岂不是更好。”李纨湘云直点头说好。
  随后宝钗给了宝玉一个“富贵闲人”，李纨又称她为“蘅芜君”。
  湘云吵着自己也要一个，黛玉想她家有这个水亭叫`枕霞阁‘，如今虽没了，她到底是旧主人，便称呼她“枕霞旧友”。
  迎春说自己不会吟诗，得不得倒无所谓，众人见之，因她住在紫菱洲，就喊她‘菱洲’；惜春住在藕香榭，就叫她‘藕榭’。
  随后又约定李纨先为东道者，负责此次出题；菱洲限韵，藕榭监场。