话说平儿在李纨探春宝钗用完饭后坐了片刻便回去了。
  凤姐看她回来，问：“为何去这半日？”平儿便将在小花厅的事一字不落的告诉她听。
  凤姐笑道：“好个三姑娘，我说的不错，她可是个有本事的。只可惜命薄，没托生在太太肚里。”
  平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。她就不是太太生的，但到底是在太太身边养的，谁敢小看她，不都和别的姑娘一样看待么？”
  凤姐叹道：“你哪里知道？虽然现在正出庶出是一样，但只女儿家却比不得儿子。将来作亲时，有人家也会先打听姑娘是正出还是庶出，若为庶出便不要。”
  “还有这样的？咱们三姑娘可是百里挑一的好模样呢！”
  对于这点凤姐很赞同：“有的人家就是有眼无珠，他们殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢。将来不知哪个没造化，为挑正庶误了事，也不知哪个有造化的，不挑正出选中三丫头去？”
  平儿想到探春的厉害之处，便笑道：“不过三姑娘厉害起来也不让奶奶呢！”
  凤姐笑说：“我这几年想了不少节省的法子，一家子大约也没几个背地里是不恨我的。我如今虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩办。但一年进的产业又不及先时多，省俭了外人看了又笑话，老太太也受委屈，家下人也抱怨克薄。若不趁早预想节省之计，再几年这个府里就都赔尽了。”
  平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一位老太太，这几件大事未完呢。现在想想都觉了不得，到时哪里还有那么多银子够使？”
  凤姐一想到这些便觉头疼，倾身歪倒在炕上，一手撑着头，贾家什么样子她再清楚不过了，进少出多，现在是坐吃山空，内里已经拮据的可以了。
  “我也虑到这里。宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不用官中的钱，老太太自有体己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满打满算每人花上七八千银子。”
  “环哥娶亲，花上五六千银子，若不够，从哪里省一笔出来也就够了。老太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项花费一些，满不过三五千两。如今再俭省些就够了。不过只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。”
  平儿忽然想起一事来，“奶奶手里不是有那什么‘紫月美人灵’的么？”
  “……我有什么你还不清楚？”凤姐凤眸半闭半醒。
  “年前我就听到潇湘馆里说太太问林姑娘要她手里的美人灵一事，只林姑娘那件早已不在手里，太太这才未能如愿。我想着太太早晚有一日要问奶奶来要，毕竟那件东西可实在值钱。”
  凤姐睁眼，“我知道，那么名贵的一样东西，太太不盯着才觉怪呢！不过我可不会傻到把那件东西拿出来给她。再好的东西不过是经她的手最终到了娘娘的手里，而领到好处的却是她和薛家姑娘。”
  平儿明白她是说黛玉湘云岫烟的事情，她们三人辛苦了那么久，到头来却为宝钗做了嫁衣裳。
  “那太太要执意问奶奶要，奶奶打算怎么办？”
  “咱们也要学学林妹妹，早些把它送出去，当然不是真送出。”凤姐很清楚自己的姑妈为何会直接找到黛玉而不是她，在她姑妈眼里，黛玉就是哽在她心头的一根刺，不拔不快，只有拔了才舒爽。而她暂时还对她有用，所以才没有对她横脸相向。
  不过经过她小产这件事，以及她请宝钗协助大嫂子和探春理家，凤姐已经多少能从里嗅出一些东西来了。
  平儿有些顾虑：“有了林姑娘在先，依太太多疑的性子，她会不会以为奶奶是故意的呢？”
  凤姐垂眸：“那也没有办法，我总要为自己以后做好打算。刘姥姥说的我可还记得，虽然不能十分相信，但到底很有道理。信了，为以后预备几分也总是错不了的。”
  说着对她笑道：“现在抽身出来，再回头看看，倒是得罪了一大把的人，那些人恨极了就笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两个心，一时不防，不定哪一日就遭了报复。趁着三丫头出头料理，众人就把往日咱们的恨暂搁置了。”
  “奶奶说的可真是渗人，再不济还有老太太撑腰呢！”
  白了她一眼，凤姐嗔道：“还老太太呢，难道她老人家能罩咱们一辈子不成？”
  “还有一件，我恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你。三丫头虽是姑娘家，但心里却事事都明白，别人看着不过是言语谨慎。但她又比我知书识字，所以更利害一层。俗语说：‘擒贼先擒王。’她如今要想法子整顿，一定是先拿我开刀，倘若她要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，就和她犟嘴，那就真的不好了。”
  平儿不等她说完，便笑道：“我哪里有那么糊涂！适才我在她那里已经这样做了，你这会子才来叮嘱我！”
  凤姐道：“知道你是个聪明人，我不过是嘱咐你一句罢了。大嫂子好脾气，那样的可管不好家，如今让三丫头一个未出门的小姐助阵，难免有些难为她了。事情处理不好不公也落人口舌，太铁面无私也不招人待见，难啊！”
  “所以，奶奶有意帮三姑娘一把？”
  “也算不得帮，在我手里本来也就有很多漏洞，如今让她来填，我岂能不闻不问？所以我恐怕你心里眼里只有我，不得不嘱咐，既已行在先，更比我明白了。”
  平儿笑道：“我就等着三姑娘挑奶奶的错处呢，到时她就该说我眼里没奶奶了！”
  “你若果然这么狠心，三丫头说不准还不忍心拿我开刀了呢！”
  平儿不解：“为什么？”
  凤姐轻笑：“因为看我可怜呗。而且我还从我的体己里拿出了二十两给赵姨娘呢！”
  平儿翻了一个白眼，嗤笑道：“我算是看出来了，奶奶原来动机不纯！”