柳湘莲是一心想要找个机会退了自己和尤三姐的婚约，奈何现在并不是好时机。因而少不得再忍耐些日子。
  薛蟠有心让薛姨妈认柳湘莲做干儿子，但薛姨妈因见柳湘莲家境贫寒，心中便十分不愿意。
  柳湘莲看出了薛姨妈的心思，便道：“我向来四海为家，漂浮不定，还是不认的为好。若认了夫人做干妈，却不能在身边孝敬，那就实在是不该了。”
  薛姨妈听了之后忙道：“好孩子，什么漂泊不定的，你要认了我做干妈，那咱们就在外不远处买一进院子住下，安定下来多好！”
  摇了摇头，柳湘莲客气的笑道：“薛大哥是知道我的，本就不喜拘束，如今也没有安定下来的打算，所以您的好意小辈心领了。”
  薛蟠有些吃惊，“你不打算安定下来？可你和尤家三姐的婚约都有了，还不想着在京中买一处房子，安心过日子么？难道要人姑娘跟着你四处漂泊不成？”
  “小弟并无此意，只是当今却是不想留在京城的。至于以后，那便等日后再说罢。”柳湘莲最后故意流露出处一种得过且过的心态，不然总不能真的应下此桩婚事罢？
  薛姨妈见他对婚事竟视同儿戏，深觉柳湘莲将来定不是个好夫婿。
  不过看的出，他倒不是一个贪财的人！本以为此人救了她宝贝儿子，此次前来定是打算向薛家或是她讨要一些好处的，如今看来倒是她多心了。
  之后薛姨妈要留柳湘莲下来吃饭，但宝玉却笑嘻嘻的将柳湘莲请去怡红院做客去了，亦连薛蟠也拉了去。
  且说新来的秋桐，仗着自己是大老爷给贾琏的，打来了之后便趾高气昂，走路时都是两只鼻孔朝天。看见凤姐时，也是敷衍下的行一个礼，见到尤二姐时，每次都是夹枪带棒的讽刺连连，丝毫不把二姐放在眼里。
  凤姐见了也不予理会，随这个跳梁小丑去了。她不欺负尤二姐，但尤二姐若还是保护不了自己，那也与她无干。
  因这些日子忙碌，诸事烦杂不算外，又有林之孝开了一个单子来回：共有八个二十五岁的单身小厮，应该娶妻成房的，等里面有该放的丫头，好求指配。
  凤姐看了，先来问贾母和王夫人。大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人有各人的缘故。
  第一个鸳鸯，便直接说了，她是发誓不去的。鸳鸯自贾赦那件事之后，一向未与宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见她志坚，也不好相劝。
  第二个琥珀，现又有病，这次不能了。
  之后便是彩云，但因她同贾环走的近，赵姨娘早有心要留她在贾环身边。这凤姐也是知道的，于是她也不理论。
  看来看去，只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫头够年纪发出去。其余年纪都还未足，便令另几个小厮外头自娶去了。
  这日清晨宝玉方醒，只听得外间屋内笑声不断。袭人因笑说：“你快出去拉拉罢，晴雯和麝月两个人按住芳官在那里挠她痒痒穴呢。”
  宝玉听了，披上灰鼠长袄出来一瞧，只见她三人被褥尚未叠起，大衣也未穿。
  那晴雯只穿着葱绿细绸小袄，红绸小衣，披着头发，骑在芳官身上。麝月是红绫抹胸，披着一身旧衣，在那里抓芳官的肋肢，芳官却仰在炕上，两脚乱蹬，笑的快要喘不过气了。
  宝玉忙笑说：“两个大的欺负一个小的！等我来挠你们。”说着也上床来隔肢晴雯。
  晴雯怕痒，笑的忙丢下芳官，来同宝玉对抓，芳官趁势将晴雯按倒。袭人看他们四人滚在一处，衣服头发乱糟糟的，倒觉好笑，因说道：“仔细冻着了可不是玩的，都穿上衣裳罢。”
  正说着，见湘云又打发了翠缕来说：“请二爷快出去瞧好诗。”宝玉听了，忙从床上下来，然后梳洗好出去。
  果见黛玉、宝钗、湘云、宝琴、探春，都在那里，手里拿着一篇诗看。
  见他来时，探春笑道：“这会子还不起来！咱们的诗社散了一年，也没有一个人想起要作兴。如今正是万物更新的春日，正该鼓舞把诗社立起来才好。”
  湘云笑道：“一起诗社时是秋天，就不发达。如今却好万物已逢春，咱们重新起这个社，自然要比以往有趣了。况这首‘桃花诗’又好，就把海棠社改作桃花社，岂不大妙呢？”
  宝玉听着点头，笑说：“很好。”话落，就忙着要诗看。
  众人都又说：“咱们此时就访稻香老农去，大家议定好就起社。”说着，一齐站起来，都往稻香村来。
  宝玉一面跟着众人走，一面低头看诗稿看，只见上面写着：桃花行
  桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒……
  起先看到这两句，宝玉便已猜到是谁做的了。只是没说，仍旧往下细看。
  看了之后，脑海里只余一个字，好！
  这让他想起了那时的花神节赛诗会上，看到的那首精彩绝伦的“葬花吟诗”。现在他手中的这首，大抵也能和那首“葬花吟”一较高下了！
  宝玉看了，并不称赞，痴痴呆呆，问道：“你们怎么得来？”
  宝琴不答反而笑问：“你猜是谁做的？”
  宝玉：“自然是潇湘子的稿子了。”回答的毫不犹豫。
  宝琴笑道：“现在是我做的呢。”
  “我不信。看了前两句我就觉得像是林妹妹的诗。”
  “难道只有林姐姐能写出这前两句，我们就写不出么？”宝琴笑他。
  宝玉道：“妹妹本有此才，却也断不肯做的。你的诗一向风格不同，在者你也比不得林妹妹性子娇懒呢”众人听说，都笑了。
  已至稻香村中，将诗与李纨看了。自不必说，李纨看了之后便称赏不已。说起诗社，大家议定：明日乃三月初八日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，黛玉为社主。明日饭后，齐集潇湘馆。
  正说着，有人来回：“舅太太来了，请姑娘们出去请安。”因此大家都往前头来见王子胜的夫人，陪着说话。饭毕，又陪着入园中来游玩一遍，至晚饭后掌灯方去。