次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小太监，送了几件玩器。
  当然贾母黛玉等皆有寿礼，自不必细说。
  用过饭后，探春换了礼服，各处行礼。
  黛玉笑道：“我这一社开的又不巧了，偏忘了今天是你的生日。虽不摆酒唱戏，但少不得都要陪在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得空闲？”遂此，众人商议将开社时间改至初九。
  这边宝玉不曾想他老子到家忙了几天之后，便想起要检查他与贾环贾兰的功课。贾环还好，不管每天有多忙，他都是抽时间出来习字念书的。而贾兰虽也贪玩，但有李纨时时看着，自然是没差的。
  但宝玉就着实不行了，贾政许久不在家，他便把学业荒废了这许久。
  他从贾母那里回到怡红院后，歇了半刻，袭人便乘机劝他收一收心，得空赶紧把书理一理，也好应付老爷检查。
  宝玉有气无力的趴在床上，说：“已经晚了，这回肯定要挨揍了！”
  听到这自暴自弃的话，袭人顿时被气笑了：“现在知道厉害了，早干什么去了？要是平时但凡能听我一句劝，你也不至于到今天这个地步。要是传出去，看别人怎么笑话你！”
  宝玉将脸埋在枕头里，闷闷道：“那些书实在没意思，我就是不喜欢。再说了，我不读书关别人什么事儿？”
  袭人在他身旁坐下，无奈的叹道：“你呀，早是怎么答应我的，难道又忘了？就是心里不喜欢，也别让我们这些做下人的为难。老爷到时要是见你还是不成样子，难道不会怪到我们头上来？所以我想着，若是这样，我还是早些离了你出去，怕还好些。”
  腾地一下坐起，宝玉眼睛瞪的老大，“不许你提这话。谁说我说话不算话了？明天开始我就好好的写字。”
  “果然么？”
  “我要是有一句虚的，就天打……”
  “唉唉，说话就说话，谁让你发誓来着。”袭人捂着他的嘴嗔道。
  “……嘿嘿，我不是怕你走么，你不想我发毒誓，那今后断不可再提要走的话！”将她的手拉在怀里，宝玉趁机要求道。
  “好好，都依你的，快放开。现在我帮你磨墨，你趁着无事，快写几张罢。不然怕是要来不及了。”袭人忍不住开始催他。
  “我时常也写了好些，难道都没收着？”
  “何曾没收着。你昨儿不在家，我就拿出来，统共数了一数，才有六十几篇。这四五个月的工夫，难道只有这几张字不成？依我说，从现在起把别的心先都收起来，快临几张字补上。虽不能天天都有，但大概也看的过去。”
  宝玉听了，自己又亲检了一遍，实在搪塞不过。便说：“今天得补个五篇方可。”
  “噗，心急吃不了热豆腐，你今晚能写两篇出来就不错了，还五篇呢。也不想想时间够不够你使的！”
  宝玉神情顿时萎了，“两篇也是好的，纵是发困，那也要写出来。”
  说话时，果真摊开纸张开始着笔临摹起来。写了两篇便被袭人劝睡下了。
  至次日起来，梳洗了，便在窗下恭楷临帖。
  早饭时间，贾母因不见他，只当是病了，忙使人来问。
  宝玉方去请安，说：“写字之故，因此出来迟了。”贾母听说，自然高兴，就吩咐他：“以后只管写字，念书，不用出来也使得。你去回你娘知道。”
  宝玉听闻，遂到王夫人屋里来说明。
  王夫人便道：“临阵磨枪也不中用。有这会子着急，若是天天写写念念，少往不相干的地方跑，有多少完不了？”
  宝玉低头做认错状：“儿子知错了。”
  宝钗笑说：“姨妈不用着急，书本虽替不了他，字却替得的。等我回去临个十来篇给他，搪塞过这一步儿去就完了。一则老爷不生气，二则宝兄弟也急不出病来。”
  王夫人听说，点头而笑，十分高兴。
  宝玉也喜得忙向宝钗作揖道谢。随后王夫人打着让宝钗到宝玉那里帮着看看功课的幌子，实际却是有心让两人多些相处的机会。
  在怡红院里，宝钗看了宝玉写的几张字之后，直笑他没长进。
  宝玉惦记着诗社一事，因而便笑道：“好姐姐，咱们本是约好了今日到林妹妹那里起桃花社的，怎么你也不急。想来她们已经去了，我们也过去罢！”
  宝钗笑说：“这我自然记得，不过现在到底是你的事重要，还是林丫头的事重要呢？诗社什么时候都能办，少了咱们亦无不可，你是急的什么？”
  宝玉顿时语塞，他知道现在应该一心扑在读书上，但是姐妹们约好的事，若失言也不好！
  众人在潇湘馆等不到他，便让人过来请他。这正好合了他的意。
  不想袭人一把将之拉住，“还有时间去什么诗社？正经老爷这事才是要紧大事！快收了那玩心罢。”
  宝钗拍了拍他的肩膀，“你还是安心忙你的罢，我先过去那里，和她们说一下就可。”说着，她也不等宝玉是不是高兴，便往外去了。
  袭人拉着宝玉到书房，“好了，有宝姑娘帮你去说明，你也不必担心了。快静下心来做你自己的事。”
  待宝钗到了潇湘馆将此事与众人说了，探春笑道：“早不用功，现在抱佛脚能来的及？”
  “来不及，那也比不写的好。所以暂时予他几日的假罢。”宝钗笑着提议。
  探春想了想，“不然我帮他写几篇凑个数，到时就是赶不及，那也能少得些骂！”
  要是此时宝玉在这儿听到她的话，定然会感激涕零。
  但他此时并不在此，于是宝钗道：“还是你有心了，能帮他赶出几张来，自然再好不过的。不过想来也真是好笑，他如今急成那样，却还想着要来林妹妹这边。若能把这种积极的心思花一半在读书上，今日也必不会如此了。”
  黛玉听了也不深究她话里的意思，只淡淡地笑说：“有宝姐姐的时时提点着，二哥哥也就好了。”