“好, 现在就去把高淳从婚床上拖下来, ”覃王意气风发, “出发！”
  两万巡防军被甲执兵, 如潮水一般涌过静谧街道, 铁蹄碾尘逐风, 向着皇城方向漫了过去。
  听到动静的城中百姓赶紧抵好门窗，缩在屋角瑟瑟发抖。
  风走云急之间, 覃王和赵毅领军冲到皇宫西华门之前, 停了下来。
  两万铁骑密密麻麻, 在皇城外的空地上列队完毕，赳赳昂然, 如黑云压城。
  西华门宫门紧闭，城楼上几点灯火晦暗不明，瑟瑟浮于寒风之中。
  覃王目光至下而上, 掠过夜色下的暗红色城台和灰白色须弥座，在城楼的重檐庑殿顶上停留片刻，这才对身边一名亲卫道：“发信号给守门的人。”
  那名亲卫还未行动, 城楼下厚重的宫门竟然缓缓从内打开了，覃王意外之下，心头升起一股不好的预感。
  门开到一半就停住不动，宫门后现出禁卫军严阵以待的森森黑影。
  三人甲衣寒光，策马缓缓跨出宫门。
  覃王眯起了双眼。
  赵毅右手已按到刀柄之上。
  “皇兄这是做什么？”太子行到覃王五丈开外，驻马笑问。
  蔡英桓与崔瑾肃容冷面，一左一右，护在太子身边。
  “今日太子大婚，本王不见父皇露面，实是忧心如捣，不得已之下，这才夜闯宫门，请求面见父皇。”覃王冷冷道，“怎么？太子这般阵仗，是要阻拦本王入宫么？”
  “皇兄说哪里话，你要见父皇，本宫又岂会拦你？皇兄请吧，不过和你一起的康宁伯和他的巡防军，可不能跟你一起进去，怎样，皇兄敢进来么？”太子马头一偏，往边上让了两步。
  覃王冷笑不语，目光扫过宫门后的禁卫军。
  此时蔡英桓猛然喝道：“赵毅！你的巡防军不在城外好生执行军务，进城来做什么？你可知违反了巡防军不得入城的规矩？”
  赵毅哼了一声，道：“那你呢？崔瑾呢？你们俩不是持兵符去萧山和虎山大营了吗？”
  蔡英桓笑道：“不如此，又怎能引得你们露出狐狸尾巴？”
  这时西华门的左侧宫墙处现出大片摇曳的黑影，映在高大的墙壁上，憧憧如流动的黑云一般，覃王心下一沉，目光顺着那片黑影的来处望过去。
  黑云扩大，伴着隐隐的马蹄甲擦之声，果然片刻后，左边一队人马高举火把自影壁楼后现身，当先一人戎装金盔，手持一杆长柄三戈戟，执缰缓行出列。
  “闻三！”赵毅死死盯着他：“你不在虎山大营好好呆着，到这里来做什么？”
  闻若檀面容冷漠，转头朝后略一颔首，“带过来吧。”
  他身后的亲卫将两名五花大绑的人提出来，往前头一扔。
  覃王与赵毅定睛一看，却是永昌侯陈绍与怀阳王当日带进京的明安营都尉王霆。
  “皇兄，这陈绍本已被本宫软禁，你把他换了出来，又放他回虎山大营，”太子笑道，“陈绍早与高炽勾结，本宫一直在清查高炽在京里的同党，今日才知，原来这里头竟然还有皇兄和康宁伯。”
  “信口胡言！”赵毅大怒，覃王眉心微拧，冷然不语。
  闻若檀声音平缓，一字一顿道：“陈绍回营后，见无法拿回虎山大营兵权，知晓今日必定事败，便私下偷去了关押王霆和明安营的狱牢，欲放出王霆和一部分明安营士兵，共同南下与高炽汇合。”
  他停了一停，又道：“此二人在牢中密谋之时，被我营将士逮个正着，这才将两人一同绑了来。”
  “皇兄这会儿违规带着巡防军前来逼宫，”太子待闻若檀说完后，笑着点头道，“可是想与高炽里应外合？”
  覃王长笑数声，直视太子道：“空口白牙，随你怎么胡说，事实如何，世人自有论断。”
  “好个世人自有论断！皇兄做过些什么，你自己心里清楚。本宫还有一个消息要告诉皇兄，”太子徐徐道，“曾广权回了萧山大营，随即被天策营都尉闻若翡拿下，伍大将军派来的那三万武陵军，此时也被挡在萧山大营之外，皇兄，你不若束手就擒，或许还能留得性命。”
  天际中不见星月，短暂的思索过后，覃王破釜沉舟，拔出腰畔长剑，将剑鞘往地上一摔，冷笑道：“成王败寇，高淳，废话少说，今日不是你死就是我活！”
  “好！”太子颔首，猛然高声喝道：“虎啸营都尉闻若檀、伏虎营都尉叶昭听令！”
  “末将在！”随着闻若檀的应和，另有一道响亮的声音远远自后方传来，覃王霍然回头，空地上黑潮般的巡防军挡住了他的视线，但这声回应让他知道，叶昭已率领伏虎营将士，在后拦住了自己的退路。
  “即刻拿下叛贼高炽同党高允与赵毅，不得有误！”
  太子说完，策马后退几步，城楼两侧的宫墙之上，赫然出现一排手执弓箭的禁卫军，弓张几如满月，弦上利箭蓄势待发。
  被前后围住的两万巡防军将士暗暗心惊，队伍中不禁起了一阵骚乱，赵毅喝道：“乱什么乱，举盾！”
  “且慢！”太子右臂一抬，止住弓箭发动之势，“巡防军的将士们听着，如今高允与赵毅勾结叛党，犯上作乱，尔等若弃暗投明，本宫保证绝不追究今日之事！”
  巡防军的阵列里再次风过澜兴，原本持枪鹄立的许多士兵，手中兵刃都渐渐垂下，一时间人心惶惶，阵列松散，赵毅再也无法喝止。
  崔瑾纵马上前一步，长声劝道：“回头是岸！诸位食我大璟百姓之米粮，受我大璟民众之供养，怎可是非不分，敌我不明？我知晓诸位都有一腔报国之心，只是被人蒙骗利用，若是不明不白葬身此处，那就太令人惋惜痛心了！”
  放下武器的巡防军将士已开始蠢蠢欲动，捏紧了手中的马缰。
  崔瑾继续高声道：“悬崖勒马，为时未晚，只要辨明是非，诸位都还有一展抱负的机会！外敌当前，我大璟正是用人之际，如今太子已承诺既往不咎，诸位无需再犹豫！我平国公崔瑾在此作证，太子所说，绝无一字虚言！”
  蔡英桓举臂附和：“承恩伯世子蔡英桓也在此作证！”
  闻若檀长戟往边上一划，“愿意回头的将士，到这边来！”
  绝大部分巡防军士兵再无犹豫，哗啦啦策马往一边涌去。
  群情汹涌，马蹄纷乱，顷刻之间，覃王和赵毅身边只剩下孤零零两千余将士。
  闻若檀与叶昭一前一后，率兵往中心逼近。
  场中剩余的巡防军士兵，一圈一圈拥上来，把覃王和赵毅紧紧护住。
  太子瞧着绝望之下握紧手中刀剑的那两人，摇头叹息，“执迷不悟，犹作困兽之斗，罢了——拿下！”
  他不再看场中，调转马头进了宫门。
  后头的枪戈马嘶声很快远去，他策马行到太液池畔，翻身下马。
  夜空浩渺，前方一左一右两处宫殿，一处红帐彩灯，一处黑寂清冷。
  他目中涌出泪水，遥望那处沉静如水的皇帝寝宫，静待眼眶中泪水迎风而散，这才丢了马缰，朝着那万紫千红，金珠绯幔的旖旎之所一步步走去。
  漫长的黑夜过去，天边几点晨星冉冉隐于越来越淡的天幕中。
  朔风凛冽，霞岭关前的二万北狄军队开始整军撤退。
  闻若檀的长子，十五岁的闻嘉恒在霞岭关的军营里还未满两年，刚刚升了百夫长，此时正好被安排上城墙与值守卫兵换防，他交接完毕，拿起城楼上的千里镜往前方望去。
  片刻后，他放下千里镜，举起鼓槌，咚咚敲响了城楼一侧的战鼓。
  “呼隆军已退——”城墙上的哨兵高喊着，下头的哨兵立刻接上，将这消息一声一声地传递开去。
  中军大帐内的闻存山缓缓自桌案前站起身来。
  他身边的副将问他：“昨日大帅亲点的一万骑兵，此刻便出发么？”
  “等！”闻存山断然道，“跟得太近会被呼隆军发现动静，传令下去，这一万援军，等呼隆军全数撤退完毕后三个时辰再出发！”
  千里之遥的伏龙山脉中，闻若青率领的燕云军步兵经过两天两夜的跋涉，来到了九龙峰的谷口之前。
  九龙峰地势险峻，横峰侧岭，过了这道谷口，有约莫三里长的一道山路随着山势蜿蜒而上，两边均是渐次递高的削壁崚嶒，低矮处生有不少矮丛枯枝，道边山石嶙峋错落，是个便于藏身发动伏击的地方。
  这道通往塞外广阔草原的山路，已经历过多数的伏击战，北狄和大璟的军队，来往此处都会万分小心，一再打探确保万无一失后，才会小心翼翼地通过。
  闻若青在谷口外寻了个隐蔽的地方，令士兵扎起帐篷，一面整休，一面等着闻若蓝的骑兵过来汇合。
  营地内四处垒起简易的石灶，士兵们烧起火来，数道炊烟升空而起，汇入山峰间漂浮缭绕的山岚之中。
  校尉邱川不解道：“将军，咱们既是来堵截呼隆军的，为何不隐匿行踪，反而要大张旗鼓地弄出动静？”
  闻若青接过他递过来的饭碗，笑道：“呼隆的大军还未到，怕什么？”
  “可是，昉都派来接应呼隆军的皇庭军或许已经到了，正埋伏在周围……”邱川在元隆关的守城之战中表现出色，因此姜辰与闻若青商议人选之时，把他也定为此次伏击战的核心将领之一。
  大致的情况和计划，闻若青已经事先给几位将领说过。
  “没错，阿都沁早就收了那封告密信，而且昉都离这里不过几百里，皇庭军这会儿肯定已经埋伏在谷里了。”闻若青满不在乎地埋头吃饭。
  “那……”
  闻若青几口扫光了碗中食物，起身把碗拿到锅灶边，自己舀了锅中化开的雪水洗碗。
  邱川跟在他身后。
  闻若青擦擦手，很耐心地跟他说：“从皇庭军的角度看，我们并不知道那封密件的事，所以也不会料到谷里已经埋伏了人，我们这样才是正常的。”
  他抬头看了看一脸紧张的邱川，失笑道：“别紧张，慢慢就习惯了，你瞧他们。”
  几个燕云军的步兵将领正聚在一起，不知道在说着什么笑话，其中一人捧着肚子，差点把饭都喷了出来。
  邱川自嘲笑了笑，正要走开，闻若青又叫住他。
  “邱川，你原来在巡防军的军营里，没经历过什么大的战事吧？”
  邱川点头，“这次元隆关的守城之战，是我参加过的头一个大型战事。”
  “嗯，表现不错，”闻若青赞了一声，继续道，“经过这次你就知道了，伏击战是最能以少胜多的一种战斗方式，伏击一方占有绝对优势，可以以极少的代价消灭大量的敌军，阿都沁现在对他的一兵一卒都很看重，所以皇庭军这时候绝不会贸然出击，一定会等着我们进入他们的埋伏范围和事先设下的陷阱，以保证万无一失。”
  邱川若有所思地点了点头。
  “皇庭军这会儿应该已经派出了探子，所以我们现在的一举一动，他们都会很清楚，不过——我要的就是这种效果。”
  闻若青说罢，钻进一个小帐篷里，探出头来笑道：“该休息的时候就好好休息，放松些，到时会有用力气的时候。”
  将士们吃完饭，各自寻了背风处休息，大部分士兵钻进帐篷里，裹紧了军衣呼呼大睡。
  三个多时辰后闻若蓝率领两个骑兵营赶到了。
  天色阴霾，遍空乌云压在山峰顶上，整座九峰山笼罩在愁云惨雾下，枯草横飞中，两个骑兵营的将士碾尘追风，大肆呼啸而来。
  闻若青钻出帐篷，就见闻若蓝指挥着一队骑兵把马上驮着的麻布口袋一个个搬下来，往空地上一扔。
  闻若蓝拿匕首划开一个麻布口袋，拎出几件衣服，朝他六哥甩过来：“我们出发之时霞岭关那边总算是送过来了，都是从呼隆军士兵的尸体上扒下来的，这几件还算比较干净，给你们。”
  闻若青接过，丢了两件给应声而来的章远和江云。
  章远略有点迟疑，江云已经毫不犹豫地脱了身上的衣服，把那呼隆军的军衣套上。
  骑兵们也纷纷下马，抢着上前去挑选瞧着还算干净的衣服，迟了一步的人回味过来，也赶紧扎进人堆里，一时间，整个营地热火朝天，笑声盈沸。
  闻若蓝换完衣服，又从自己马上的口袋里拖出几面呼隆军的大旗，一面往自家旗杆上套，一面大声笑道：“我们来的时候，呼隆的大军还在几百里后，咱们还可以休息一阵，一会儿我领着骑兵冲去昉都后，你们就在前头谷口设伏，拦住呼隆的军队。”
  他身边的林涵哈哈两声，“看这样子天就快下雪了，到时候神不知鬼不觉，咱们穿了呼隆军的衣服，混进昉都很容易。”
  埋伏在外围的北狄皇庭军探子偷偷张望许久，虽听不清燕云军在说些什么，但见所有骑兵都换上了己方的军服，呼隆军的大旗也被竖起来，咬牙之下忙趁乱抽身回去报信。
  一个多时辰后呼隆大军浩浩荡荡而来，快要进入谷口时，呼隆命令大军停止下来。
  “去探探有没有燕云军的踪迹？”他吩咐身边的士兵。