有人自后拎住长寿的衣领把他甩开，有人把哭着的孩子抱出来，“快去，知会舅爷，大小姐找着了。”
  话音刚落，陈兴夫妇就到了。
  林氏上前抱过安安，陈兴问道：“在哪儿寻着的？谁找见的？”
  一个管事模样的人躬身笑道：“大小姐失足落入缸里，哭声引了人过来，小人把她抱出来的。只怕是受了惊吓，舅爷舅太瞧瞧，小姐有没有摔伤？”
  陈兴拱手道：“诸位辛苦。”他从袖中摸钱出来，幸亏想着今日要给小辈发利是钱，所以随身带着一些。把眼前的下人都赏了，正要踅身回去，余光瞥见人群后沉默不语的长寿，他招招手，“你过来。”
  长寿抿唇，目光迟疑。那管事喝道：“上不得台面的东西，舅爷喊你，你小媳妇儿似的磨蹭什么？”
  陈兴跟林氏耳语两句，林氏从袖中摸了一把铜钱出来。陈兴接过来然后递到长寿手里，温声道：“大家辛苦了，赵爷不在家，太太有孕，大小姐年幼，全赖大伙忠心仔细，今日才没酿出祸事。”
  彼此客气了两句，陈兴和林氏带着安安一并回了上院。
  那几个发现安安在水缸里的侍人都被带进院子，等待柔儿问话。
  屋里，柔儿抱着安安哭了一回。她后怕得不行，若是安安真有什么三长两短，她不知该怎么面对。适才浑身力气抽光，慌得什么都不能做。这会儿主心骨有了，稍稍安定下来。
  上下仔细打量过，安安穿得厚实，没有摔伤，只是她还太小，复述不清自己为什么会独自逃出门跌在库房前的水缸里。陈兴叹道：“适才那位乳母还在院子里跪着，说要向你请罪，妹妹，你怎么想。”
  柔儿固然生气，孩子交给她们，柔儿向是百般笼络示好，吃穿住行都给最好的，月钱是寻常侍人的两三倍，过年节轮番给她们放大假，让她们也能回家与自己的孩子相聚。平时有个大事小情，柔儿也都好说话，听说谁家有什么困难，还会主动过问相帮。为了大伙儿能尽心照顾安安，能满足的都满足了。她和赵晋都不是苛待下人的人，赵晋更是出手大方，孩子会翻身了，赏。孩子会说话了，赏。孩子做了件什么叫他高兴的事，还赏。赏她身边的人，给足了她们体面。平时柔儿在家，她都会把安安带在身边，那些乳母嬷嬷比谁都闲。她这样相待，乳母却连个孩子也看不住。磕了碰了都算小事，把孩子丢了，这要如何原谅？
  当然她也自责，怪自己没带好安安。今儿心情大起大落，她不知道自己若是再见了那乳娘，会说出什么话来。言语能伤人，她也能理解，谁都有一时大意的时候。她摆摆手，道：“叫她起来，回房去吧。我今天，不想见她。”
  梅蕊道是，撩帘出去传话。
  隔窗听见梅蕊训斥那乳母，“太太仁厚，平素待你们不薄，可不能因着主子宽和就忘了自个儿什么身份。昨儿晚上你跟门上的孙婆子赌牌喝酒，多晚才睡，太太不知道，瞒不过我。如今为着一时贪玩，误了大事险些害了小姐，就算太太不追究，我也定会向爷秉明。”
  乳母哭道：“我自知犯了大错，不敢求太太原宥。梅蕊姑娘教训得是，无论爷跟太太怎么罚我，我都接受。只求姑娘告知一声，小姐可有受伤，有没有被吓着？”
  相处一场，人都是有感情的，安安乖巧可人，乳母也很喜欢她，不希望她出事。
  屋内，林氏愤然道：“你听听，原来她昨晚赌牌去了，怪道今儿困倦。这么个人，怎么放心把孩子交给她？妹妹，你好性儿，只怕底下人当你好欺，瞧赵爷没在，一个个就不尽心，今儿出了这么大事，你得好好敲打敲打那些人，孩子的事冒不得险。再出一回这种岔子，咱们还活不活了？”
  梅蕊遣走了乳娘，折回来禀道：“外院黄管事和三个小厮候在外头，太太可要传进来问话？”
  柔儿点点头，杏枝将稍间的帘子放下来，梅蕊去传那几人进来，在明堂地上拜下，齐声道：“太太大吉。”
  柔儿声音传出来，有些疲累，“谁找见的安安？”
  黄管事笑道：“是小人。一听说小姐不见踪影，小人当真急坏了，先吩咐锁死了各门免叫小姐跑出去，又捡人少僻静处去小姐，皇天不负有心人，叫小人得偿所愿。小姐跌进库房前备用的水缸里头，幸前两日小人命人清洗水缸，把水都放干了，也是小姐吉人天相，福泽深厚，这才免了一场祸事。”
  柔儿听了，也暗道好险。她把安安搂得更紧，这要是缸里有水……她不敢想下去。
  “梅蕊，看赏。”柔儿道，“黄掌事，多亏您心细，您的劳苦，我会向官人秉明的。”
  黄掌事一再称谢，“小人不敢居功，为主子分忧，是小人本分。大小姐金贵，哪怕要小人用命去换小姐的平安，也是值得的。”
  柔儿笑道：“您客气。”又吩咐梅蕊赏那几个小厮，“你们也辛苦了。大年节下的，大伙儿舍了回家团聚的机会，尽心尽力为着我们，我是感激的，也知道大伙儿的忠心。”
  几人高兴地谢了赏，长寿抿唇不言，一直默默立在管事身后。柔儿也倦了，不耐烦应酬太久，黄管事带着人告退，长寿目视帘内，隐约看见几个影子。那小姑娘很安静，被太太抱在腿上。
  跨出门槛，梅蕊自后跟上来，“长寿，你留步。”
  黄管事回过头，丢给长寿一个“好自为之”的眼神，长寿没理会，回过身问道：“什么事？”
  梅蕊把他引到屋里，挑开帘子，柔儿缓步走出来。安安揪着母亲的衣摆，迈开小腿亦步亦趋的跟着。
  “你适才好像有许多话想说。”柔儿曼声道，“现在人都走了，你可以说了。”
  长寿迟疑片刻，他没想到太太会注意到他。黄管事一上来就把他功劳抢了，这种功劳他其实根本瞧不上，所以也不会为此去辩解。可是二门上存有隐患，难保这类事不再发生。稚子无辜，岂能拿一个两岁小孩子的安危冒险？
  长寿垂眸道：“我说的，你会信么？”
  他寡言少语，规矩不及旁人好，有时柔儿跟他说话，他也不默不吭声。柔儿瞧他年纪小做事又勤快，不与他计较，还给他送过两回鞋和衣裳。
  梅蕊在旁道：“太太单独把你喊回来，自然就是为着听你说。”
  长寿道：“二门守卫不足，守门婆子爱赌钱，尤其晚上，没人注意就溜去聚赌。又贪财，外院的人为了更内园侍人往来方便，常常吩咐她留门，使几个铜板就能买通。护院每个时辰巡一回园子，路线时间都固定，那婆子只要在护院巡夜过来的时候回去，假装没离开过，就神不知鬼不觉瞒过去了。原先在浙州，黄管事管着老宅工事处，油水足，且颇有脸面，外头那些商家匠头都捧他，走他的路子承办赵府各处工事，单是石料采买一样，就能从中捞一大笔。把他调到清溪宅子，他很是不满，背地牢骚不少，水缸确实是无水的，倒不是为了清洗，是从来没备过水。库房那座跨院原该锁紧，如果各处都守卫森严，人人在自己该在的地方，小姐跑不脱，也不可能为了追猫掉到缸里。那口缸很深，比她身量高一倍，今日没摔伤，是因为她穿得厚，不是什么福泽深厚吉人天相，若现在是夏日穿得单薄，她会怎么样？本来不关我的事，我实在看不惯，这宅子里人人尸位素餐，却口口声声说如何忠心不二，我看不得这种虚伪的人。”
  他一口气把话说完，语调冷硬地道：“您是好人，大小姐还小，我也不想让你们，被人继续蒙骗下去。这个宅子得管，至于怎么管，是您的事儿，我能说的都说了，信不信，随意您吧。”
  他低下头算行了礼，转身就朝外外走。
  “抱。”
  衣角被牵住，他脊背僵直，心里猛地一顿。
  安安不知什么时候跑到他身边，揪住他衣摆然后抱住他的腿，“抱抱。”
  她仰头望着他，就像适才在缸里看见他时那样的表情和动作。
  她要他抱。
  她记着他。
  长寿倏地脸上泛上一片红。他有点窘，刚才那么硬气地说完那番话，甚至准备甩袖就走，转眼却被这小东西缠住要抱，他手足无措，红着脸看向柔儿，眼里颇有几分求助的意味。
  柔儿抿嘴笑了笑，“安安，别缠着哥哥，过来。”
  安安听见她的话，又拽了拽长寿的衣角，“哥哥抱。”
  长寿面红耳赤，摊开手不敢触碰她，又不敢动，“大……大小姐……”
  安安朝他比划着两手，认真地道：“哥哥抱喵喵，抱安安。”
  柔儿想到刚才长寿说安安为了追猫掉进缸里，又听安安说“喵喵”，她心念一动，问道：“是你先发现她的，对吗？”黄管事等人从头到尾都没提到过猫，显然这件事只有安安和长寿两人知道。
  长寿微微弯下腰，低声道：“改天我替你把那只猫找回来，你放心。”
  安安听懂了，她拍着手道：“喵喵，哥哥找喵喵。”
  长寿心头微酸，朝她重重点了点头，“嗯，找喵喵。”说完，他飞快退后，一闪身消失在门外。
  林氏和陈兴等人都很愤怒，“这些人根本没把心思放在差事上，姓黄的管事好意思拿你那么多赏钱？”
  柔儿闭了闭眼，看来，她要是立不起来，这个家就永远会是一团乱。刁奴欺主，赵晋不可能去过问每个下人的差事，难道任由安安下次再走失一回？难道任由那些人继续乱来？
  她一向过的太安逸了，沉浸在和赵晋的感情中，根本没注意过其他的事。她觉得应酬那些太太们难，赵晋由着她逃避，还劝她不要勉强自己。她就心安理得的躺在他编织好的摇篮里。她却忘了，这不仅是赵家，也是她的家。她是这个家里的主母，有些事该她出面，不能什么都去依靠赵晋。
  可今儿刚赏过那黄管事，不可能立刻又发作处置他。她需得寻个合适的契机。
  年初三在手忙脚乱中过去。
  安安睡在缸里头，到底着了风，夜里咳得厉害，不住的哭闹。柔儿把她带在身边，和梅蕊轮流照应着。
  赵晋初四下午才回来，自然有人把事情添与他说了。
  赵晋径直去上院，一撩帘子就听见小家伙的咳嗽声。郎中满头是汗在诊脉，诊得是风寒，开了一剂小儿吃的药。赵晋脸色黑沉，坐在明堂椅上，郎中一走，就命人把当日所有伺候的人都传过来。
  柔儿知道他动怒，她见了他那张脸都有点怕，迟疑上前，握住他手，“爷，也是我疏忽，您先别生气。”
  赵晋道：“他们欺你好性儿，不是一天两天的了。因眼瞧就是年节，我才没发作，上回安安额上磕破皮儿，我就想撵了人的。”
  柔儿迟疑道：“爷，这件事，能不能交给我来办？说起来，是我治家不严，才会出现这次的事。”
  她凑近些，蹲下身来攀着他膝头，“还是说，您生我的气，怪我没照看好安安？”
  赵晋捏住她下巴，叹了声，“想什么呢？”
  她扶住他膝，轻轻晃了晃，“那您交给我，您别生气了，好不好？”
  赵晋忍不住笑了下，“太太开了口，我能不答应？你快起来，仔细伤到肚子。”
  柔儿被他牵住手站起身，还没站稳就被他拖到腿上坐着，赵晋抚着她肚子，低道：“辛苦你了，昨儿定然吓坏了吧？有没有叫郎中把脉看看？可动了胎气没有？”
  柔儿摇摇头道：“不碍事的。”
  “还是给郎中瞧瞧的好，金凤，刚适才那郎中请回来，给太太把脉。”
  柔儿见他坚持，便没有拒绝。
  夜里两人躺在帐子里，柔儿说起长寿，“那孩子我瞧是个正直纯善的，这回是他找着了安安，不居功，也不贪赏，把外院那些事都告诉我，叫我防范。我瞧他在马房当差，有点可惜了，听说您命他和韩护院学拳脚，是不是有重用他的打算？”
  赵晋笑了声，“这小子反应快，学些拳脚练结实些，更好使唤。不过他有点特殊，你和安安都离他远点，免他憋着坏在你们身上动心思。我没告诉过你？他是姜无极儿子，是为了向我寻仇来的。我跟他打赌，若是三年内他杀不了我，就给我老实滚蛋，再别做梦替父报仇，若是能杀我，那就算我活该。算算日子，可快有一年了。”
  柔儿咋舌，“您疯了？既是仇家，怎可留在身边？”柔儿想到长寿和安安独处过，吓出一身冷汗，万一长寿真的存了恶意，安安岂不是……
  可是转念一想，若长寿真想对她和安安下手，他原有无数次机会。
  赵晋笑道：“他不敢。前些日子我得着他娘下落，跟他漏了点风声，他如今正心急火燎的想知道，这些时日乖觉着呢。若是没法子拿捏住他，我能把他放身边儿？好了，能不能别在床上说外人？”
  冬夜风寒，雪下得很大。有个人影悄声溜过垂花门，对守夜的孙婆子笑道：“大娘，夜里冷，吃两碗酒暖暖去吧。”
  孙婆子笑道：“王小哥有心，快去吧，春樱丫头等着呢。”
  俩人心照不宣地笑了下，王护院溜进侧旁树丛，朝西走，越过荷塘小桥，前头望雪亭里候着个姑娘。
  俩人一见面，就低低说了几句话。王护院猴急，把姑娘推在柱子上……
  黑漆漆的园子，只雪花反射着莹光。王护院被眼前冒着热气的肌肤吸引，浑然忘了自己身在何处。
  不远处一束光照过来，他起先都没注意到。
  等他反应过来，吃惊地转过头，四面八方亮起无数灯笼。
  黄管事气得脸色发青，走上前，一巴掌甩在王护院脸上。
  “干、干爹？”
  王护院拖住黄管事袖子，不解地望着那些护院。
  黄管事怒道：“你这个蠢货！”
  有人说抓着了潜进院子里的蟊贼，他以为自己能立个大功，带着人气势汹汹的来抓人，谁想到抓到自己人头上，偏是他义子王贵犯事。这下好了，丑事暴露在众人面前，他想不严厉惩处都不行。
  说不定，不仅护不住这逆子，还会把他自己也牵扯进来。
  赵晋醒转过来，见身边空了。他披衣起身，拨开帐子，见柔儿穿着桃红外氅，缓步走进来。
  她递茶过来，他便顺势接住抿了一口，蹙眉道：“这么晚你还出去了？”握住她的手，试探她掌心温度，“外头很冷，下雪了？”
  柔儿点点头。他把茶盏放在一边，抬手替她解开氅衣系带，抱住她，把她脚上的鞋子脱掉，除下布袜，握住她小巧的脚。“这么凉，给你暖暖……”
  她有点难耐，两手在后撑着，红着脸道：“不用的……”
  他笑，“怎么不用，冻坏了怎么办？我瞧瞧，还有哪儿冷？”
  她微微发颤，手臂撑不住，索性扑过来抱住他，环住他的脖子。
  “爷，我刚才处置了人。”
  赵晋“嗯”了声，说：“做得好。”
  她忍不住笑了，“您都不知道我做什么了，就夸我？”