临近向晚时分，倦鸟归巢，日色偏斜，投下一道道暗红的霞光。
  阿笙才从绣披风的活中抬头，揉了揉有些酸痛的眼皮，伸了个懒腰，瞥见门外霜霜求见。
  阿笙赶紧把针线塞回筐奁里，站起身请进来，却见她脸色似乎不是很好，原本白里透红的面庞中带了几分蜡黄，看起来很疲惫，眼睑也染上青色。
  “奉孝随司空征战在外，我正好在家也闲来无事，就来寻你解解闷。”霜霜也不客气，不等她招呼便坐下，接过绿漪端过来的茶碗说。
  “前日里丕儿还念叨霜姨娘的梅花方片饼，偏偏你又不过来，这下他也去上了战场，又要过好久才有这个福气了。”
  霜霜啜了口清茶，咽入喉中，许久才道:“你也要当姨娘了。”
  阿笙开始还没反应过来，回过神后立刻惊喜地盯住她，目光移到她的肚子:“你……”
  “这是奉孝的孩子呢。”她脸上晕开满足，桃花般幸福的笑容映得眸子发亮，温柔地抚上自己的小腹，感受它的微微隆起。
  她今日穿着宽松的广袖裳，所以阿笙最初还未发现异常，这下也由衷地笑起来:
  “郭祭酒知道了，也一定会很高兴。”
  霜霜才刚牵起唇角，倏而又落下，突然沉沉道了一句，莫名染上无尽的失落与黯然，“他真的会高兴吗？”
  阿笙被她突如其来的问语懵了半秒，一头雾水:“他当然高兴了。这是他第一个孩子，又是他最爱的妻子生养的，人非草木孰能无情，郭祭酒又是最率性真挚之人，自然心生欢喜呀。”
  她怎么会这么问？
  阿笙不由得瞅了瞅她的脸色。
  “但愿如此吧。”霜霜眉眼间凝着浓雾般的忧郁，阿笙听到了她语气中的不确定。
  但阿笙只能暂且归结于是她相思成疾，才会这么胡思乱想，便拍了拍她的后脑勺，笑着安慰她:“你别多想了，郭祭酒向来运筹帷幄算无不克，不出半年就会南征归来，到时你们就能团聚了。你现在呢，就给他写一封家书，告诉他你有孩子了，把这个喜讯分享给他。”
  霜霜点点头，说:“那你能否帮我一件事。”
  她拈起桌角飘落的花瓣，靠近鼻尖嗅了嗅，微眯双眸，让阿笙看不见她眼底酝酿波乱的情绪。
  “你尽管说。”
  “这个孩子若是生下来，你能否做孩子的干娘？”霜霜的瞳孔在暮色下显得很郑重，似乎是认真的。
  “这自然可以，再说我本来就有这个打算。”阿笙轻挽住她的手，刚碰到冰冷的肌肤，下意识被凉得缩了回去。
  霜霜展颜，“还有一件事。因为奉孝的事我与皇兄决裂，已经很久没有见过皇兄了。过两日便是他的寿辰，我听说他会在永和殿大宴群臣，趁此机会，我想入宫远远地望他几眼。”
  “怎么，又想念兄长了？”阿笙开玩笑地道，边用自己手心捂着她的。
  “他毕竟是我的亲兄长，我终不能割弃这血缘。”霜霜神色黯然，目光眺望远处，幽幽转向西边的宫舍，“如今见一面算一面，若是等下一次，就不知还能否再见了。”
  “我发现你自从嫁了人，怎么说话变得这么悲观了呢？呸呸呸，以后别再说胡话了，你们不是都好好的吗，自然总是一直能见面的。”
  霜霜只是不置可否地笑了笑，将唇边鹅黄的花瓣吹去，纷纷扬扬地落在了脚畔。
  ***
  永和殿中，刘协端坐龙椅之上，下首两列群臣分坐，皆着庄严的汉家官服博带。
  上角站立的内监拂尘一扫，百官尽跪伏于地，异口同声祝祷道:“臣等愿陛下万寿无疆，永享福祚，祝我大汉兴旺绵长，国运昌隆！”
  “众卿平身！”刘协望过台下黑压压的众臣，明显龙颜大悦，视线滑过上首时，一眼便锁住位列第一的荀彧。
  “荀卿。”他向荀彧唤了声。
  后者闻言离席，朝刘协展袖敬了个大礼，站在那儿宛如一棵挺拔的玉树。
  “臣在。”
  刘协深深地凝视着他的眼，瞳孔既有几分阴郁，却又透出期许，就好像乌云掩盖下的晴空。
  喉结滚落，他动了动嘴唇想说什么，被身旁的内侍几不可见地扯了扯龙带。
  他陡然一凛，而后略有些惊惶地环顾周围，眼神里满是警惕与防备，调整了几次措辞后终道:“荀卿，你为大汉恪尽职守，忠贞守心，全天下都十分敬重您如日月般光辉无瑕的美德，朕能仰仗的股肱之臣唯有您一人。您是公认的海内儒宗，朕年幼，日后朕有不懂的地方还要来求教于您，有劳爱卿赐教。”
  荀彧拱手跪地，宽大的长袍覆盖住身下地砖，衣褶在风里轻鼓，“为陛下尽忠效力乃臣子本分，臣岂敢不为大汉肝脑涂地，殒身以报！陛下宽心，臣自当回报陛下之恩，万死不辞。”
  穿过空旷肃穆的大殿，他的声音沉稳而坚定，如庙堂上最浑然天成的玉玦敲拂钟鼎，似乎是在承诺自己的誓言。
  刘协闻言，连忙从龙座上站起，上前亲自来搀扶:“爱卿心志朕已尽知，快快请起。”
  四下俱皆静寂，唯有左首的孔融不经意地“哼”一声，笑声轻微，却显得格外突兀。
  峨冠两边坠着的流苏遮住了他的表情，只依稀看清他唇边的轻蔑，良久悠悠叹口气，倏然缓道:“臣听说，西边昆仑山有一种鸟，嗅觉灵敏而擅为恶虎吃人作向导，自己也依赖于腐肉存活，两者互生互利，互相离不开对方。可这鸟啊，偏偏总是羞愧自责，在心里谴骂自己作恶多端，身上污垢难以洗净，一面呢，又倚仗自己最不耻的方式来生存，摇摆不定，最后还是惹得天下鸟类唾弃鄙夷。”
  他说到这儿，眼睛转向荀彧，悠闲地倾身以手扶额，笑意微微:“荀令君，您素称博学洽闻，这个传说不知您听说过否？”
  他的声音异常洪亮，故意传进所有人的耳膜，顿时引得一片哗然。
  大家的目光顷刻全部聚集在他俩身上，却骇得大气也不敢出，全体一言不发。
  这嘲弄未免已摆到了明面上，孔融出此言，分明就是为了让荀令君下不了台。
  他们暗忖着，背上已冒出了沥沥冷汗，纷纷面面相觑。
  被孔融逼人的目光盯着，荀彧却沉默不语，好像没听见他有意无意的讥讽。
  太尉杨彪见气氛尴尬，不由得主动站起来解围，端起酒杯，扯着笑容向他们敬酒:“今日陛下万寿宴请，孔大夫何必讲什么扫兴的故事呢，来，老臣见众人酒才过了一巡，请陛下下令再赐一坛。”
  “都依杨爱卿，传朕的令，膳房再端上十斗酒来。”随着刘协大手一挥，宫人从御座旁鱼贯而出。
  手中玉盘上皆盛放着一盏盏飞雁铜器酒壶，宛转躬身，侍立于各大臣之侧。
  刘协捏住身前刚呈上来的御酒壶耳，为自己斟满一樽，向荀彧微微屈身:“此杯酒乃朕回敬爱卿，社稷赖有荀爱卿扶持，实乃朕之幸，大汉之幸！”
  他酒量向来不擅，故此已是微醺，身形有些摇摇晃晃站立不稳，差点将杯中酒泼翻。
  敛袖仰首，他正欲扶住杯沿将酒饮尽，耳旁骤然响起荀彧急切不失恭谨的声音:“陛下！”
  听到这声突如其来的阻止，刘协顿时停止了手里的动作，疑惑地放下酒樽，探寻似地看向他。
  “爱卿有何事？”
  “陛下，”灯火下荀彧脸庞更显俊雅，眉目如无瑕的白璧。
  纵然已过了而立之年，风霜并未留给他任何磨砺的痕迹，反而更平添了如玉色兰花般温润无双的气度。
  只消望一眼，便令他身边侍立的宫人面红耳赤，羞惭地垂下头，不敢再多投一个艳羡的眼神，只觉任何多余的目光都是对他的玷污。
  仿佛他衣裳上那股清幽醉人的香气直直钻进了心里，缭乱回荡，萦绕盘旋，再也消散不开。
  良久只余惊叹。
  他将刘协放下的酒樽接过，握在手中，道:“陛下您醉了，此酒，还是让臣为您待饮罢。”
  眸底闪过一丝不易察觉的波纹，却倏忽消逝。
  不远处低低地发出一阵懊恼的跺脚声，一道紧盯此处的目光倏而熄灭，眼里的恨意如刀，直直地刺向荀彧，甚至还发出了小声咒骂。
  但迅速被众臣的交头接耳和窃窃私语掩盖了。
  刘协见荀彧自作主张地拿起自己的御酒，不禁有些愕然，暗想这令君素来谦退守节，何时这般无礼了。
  但他也不敢出声阻止，只能目瞪口呆地看着荀彧举起酒樽，先朝自己倾身示意，在众目睽睽之下将它一饮而尽。
  “呵，陛下的玉醅可还合令君心意？我等可无福享用陛下斟好的佳酿。”
  座下孔融阴阳怪气的讥讽再次响起，荀彧却仍是不作声，慢慢将酒樽放回玉盘，蓦然，手指竟在不停地发抖。
  “砰”得一不小心，酒樽被掀翻掉地，在石砖上咣咣打转。
  他额头瞬间沁出豆大汗珠，原本平静的神情明显不对了，手背甚至泛起青色，膝盖立时发软。
  他却只捂住胸口强自掩饰着，不让外人看见自己的半分异样，勉力向刘协微笑:“臣谢……谢陛下好酒。臣身体不适，如今暂且先行告退，求陛下允准。”
  “既然爱卿不豫，朕岂有不准之理？望爱卿多加保重自己啊。”刘协颔首，允了他的请求。
  “谢陛下。”大袖一展，荀彧双手交按，向刘协重重顿首。
  而后缓缓站起，不为他人所见地悄悄拭去唇边渗出的血迹，回身走出去。
  步子沉静稳重，所过之处众人无不噤声，抬头注视着他，宛如夜晚中宵之时天边清雅的弦月，游光潋滟而不浮华，只余庄穆。