宛城。
  张绣府邸。
  “依吾愚见，曹孟德和袁本初两人大战之势一触即发，恶战之下双方必定你死我活，不知先生认为我们应不应该立即投靠袁绍，还是再等一段时日，静观其变？”张绣询问身旁的贾诩，语气谦恭，亲自为他斟了壶香茶。
  贾诩没有回言，望了望远处淡淡缭绕的云烟，目光有些涣散。
  “报将军、军师，袁绍使者来到。”士卒从门外进来，随即跪地，抱拳禀报道。
  贾诩却如未曾听到一样，仍是站在原地一语未发，眼眸泛出刀锋寒芒般的冷意，安静得反常。
  张绣闻听，却连忙整了整身上的盔甲，赶紧亲自小跑着迎了出去，把那位灰褐衣袍的使者请进来入座。
  使者昂首阔胸，俨然是一副主宰命运者的姿态，甚至仅仅拱了拱手，半眯着绿豆般的小眼睛，盯向张绣露出一个微笑:“想必将军一定清楚我的来意，我受袁冀州派遣前来与将军联盟，共商大败曹军之策，事成则共分黄河以南一半土地，不知张将军意下如何？”
  他得意地捻了把八字胡，眼神里泛着不容置疑的优越，不等张绣发话，一旁的贾诩低低笑了声，长袖一拂，竟随即坐上了属于张绣的尊位，举止全然旁若无人。
  侍仆们都惊得呆了，瞠目结舌地看向他。
  却见贾诩镇定自若，举手投足仿佛是这里真正的主人般，薄唇微勾，弯起一抹饶有兴致的笑容。
  他那双深紫如幽潭的双眸甫一扫视，便令所有人噤了声，不由得面面相觑，呼吸被他的一言一行所牵动。
  “回去替我谢谢袁本初，告诉他，”他悠然地以手撑头，侧身半倚在大理石扶手上，让自己的重量微倾。
  微泛白霜的长发顺着手臂垂落，慢慢呵出一个不怀好意的微笑，“他和袁术兄弟二人尚且不能相容，还能容得下天下国士么？”
  使者眼睛顿时瞪得老大，始料未及他会这么回答，当下愣在原地，说不出话来。
  张绣闻言也惊慌失色，“先生！”
  脑子里“哗”得一片空白，他不知所措地偏头向贾诩求救，下意识去拉后者的长袖，完全不知该如何收拾眼下这个局面，皱眉摊手，茫然地朝使者连连叹气。
  贾诩悄然做了个小声的手势，示意他不要轻举妄动，随后丢给他一个坚定的眼神，意思好像是——“一切有我”。
  张绣顿时如吃了颗定心丸，整个人安静下来，像两侧侍立的武士们甩了甩手:“还不快送客！”
  “是！”侍卫瞬间回过神，握着剑鞘踏步走到那使者跟前，低首伸臂，丝毫不顾对方立刻错愕的表情，“大人，请吧。”
  “你，你们……你们拒绝我家主公的好意联盟，就不怕……”
  话音未落，贾诩直截了当打断，冷笑一声:“我们怕什么？难不成，袁本初还有那多余的心力对付我们？他怕不是还在为小儿子的病担心呢！”
  “大人，请您不要让小人为难。”侍卫不等使者答话，礼貌地下了逐客令，语气却不容反驳。
  “你们给我等着！就等着自食其果罢！”使者恶狠狠地瞪向上首的他们，不料贾诩根本看都未看他一眼，他面上挂不住，碰了一鼻子灰后悻悻然走了。
  嘴里还不停咒骂着:“真是不知好歹，袁冀州马上就来剿灭你们这群作威作福的宵小之辈，看汝等还敢不敢狐假虎威。”
  待他的声音从尽头消失，那股隐隐的不安再次席卷心头，张绣顷刻慌张地看向贾诩，颤抖着问道:“先……先生，如今我们得罪了袁本初，该如何是好？”
  “将军莫慌，”贾诩面容始终镇静自若，与眼前这位比自己还年轻的主公产生了鲜明的对比，他从尊位上缓缓起身，微笑这环视了四周一眼，“在下既敢如此，便是早为您谋好了去处——眼下就有一位不世出的明主，比袁本初好上百倍。”
  “不知先生说的是谁？还望明示。”
  “曹司空。”
  贾诩言简意赅地说了三个字，随即闭口不言。
  张绣果然大惊失色，急忙说:“我与曹孟德有血海深仇，也都出自先生您的谋划计策，就不怕我们被他寻机报复，这岂非自投罗网？”
  贾诩不禁弯唇注视他，眼神自信而深沉，说:“在下敢以全族性命担保，曹司空必不敢伤将军分毫，若他心胸如此狭隘，他必败无疑。在下此前从未这般笃定，他必会信重将军，所以您非但会毫发无伤，还必定安享荣华富贵。”
  张绣不解，刚要询问时，却见贾诩倾身向身边的侍卫附耳说了什么，没过几秒，侍卫立刻会意点头，走出去后片刻，身后又带了一行人进来。
  为首的那人气宇轩昂，仪态不凡，一身银线镶边绣麒麟的黑色长袍，瞥见张绣后极守礼数地俯身:“刘某拜见张将军。早日便闻将军年少英勇，虎踞宛城，今日一见果然名不虚传。”
  这人正是汉室宗亲刘晔，高贵的出身和教养令他看起来风度翩翩，说话却谦退有度，让张绣不由得也自降几分名头，躬身回礼道:“张某着实担不起，刘先生谬赞了。”
  刘晔早从探子口中打听到了刚才的消息，心里自然也有了底，道:“刘某此次是受司空之托而来，您清楚司空如今进退不得，兵力虽是弱于袁绍然箭在弦上不得不发，急需您的帮助与支持。还望您能与司空合作，对抗袁冀州，共谋天下！”
  有了贾诩的笃定提供信心，张绣慨然拱手，看了一眼贾诩，在后者点头示意下盯着刘晔道:“刘先生放心，张某不才，愿尽己力为司空分忧解难，还望司空不弃这点微小兵马，暂且收留张某。”
  这时一直沉默不语的贾诩突然开口，目光炯炯:“宛城的兵马粮草不多，袁本初怕是不会放在心上，但在下深知，这些必为司空所需。”
  他这话不知是说给张绣听，还是说给刘晔听。
  “正是正是！”刘晔惊讶道，暗叹贾诩此语机锋之妙，“司空极为重视张将军的相助，有了您的表态，刘某也能放心回去交差了。”
  张绣忙道:“还请先坐，汝等不辞劳苦远道而来，张某马上安排晚宴为贵客接风洗尘。”
  自步入张绣的地盘，阿笙就浑身不适，后背直冒冷汗。三年前的事情仍如鲠在喉，若不是想来试探贾诩的口风，她岂会再来这个让自己心有余悸的地方。
  悄悄跟在刘晔为首的使臣之后，她也随众人入座。
  “又见面了，卞夫人。”蛊惑的嗓音慢悠悠响起，似乎还泛着玩味的谑笑，却无意如一阵霹雳砸往她的心头，震得阿笙浑身一抖。头脑驱使着下意识后退几步，忍不住倒吸凉气。
  颤巍巍抬眼，正对一双深紫色的妖异双眸，以及那张俊美却冷冽的面孔。
  宛如冰山上的寒霜，明明神态淡然自若，却透着一股生人勿近的疏离感。
  她颤了颤嘴唇没开口，看到微笑缓缓浮现在他的唇边，旁若无人地笑道:“许久不见，卞夫人还是这么美貌，一点都没变呢。”
  他话说得莫名其妙，令她张了张嘴，不知该怎么回答。额头青筋暴起，她很想把之前心里酝酿的恶语骂出口，但话到嘴边硬是忍住了——他现在不仅仅是贾诩，更代表着张绣，最重要的，是张绣及其兵马的支持。
  脸颊抽了抽，阿笙只能把这口咽不下的气塞回心里，眼睛狠狠地瞪着他，怒目相对。
  “今日张将军设宴，还望贵客们不嫌宛城敝地的俗物鄙陋，能够尽兴而归。”
  他却像视而不见似的，甚至愉快地浅浅勾唇，微笑着将目光移开后环顾众人，扬手招呼大家坐下。
  张绣也随即尽主人之谊示意侍仆端盘，率先斟了满满一壶酒，举杯邀饮:“张某在此先敬大家一杯！祝各位安乐福康，寿禄双全！”
  然后一饮而尽，众人见状，连忙纷纷举起手中的青铜酒樽，哈哈笑道:“吾等也祝张将军与贾军师诸事顺遂，平安如意！”
  宛城地方虽不大，厨子却一顶一的好，盐灼醉虾的手艺极其精妙，品来令人回味无穷。
  于是阿笙暂且压抑心里闷闷的不快，专心吃起盘中美餐佳肴，不料正当她剥着虾时，冷不丁耳边窜进一阵阴阳怪气的声音:“卞夫人好兴致。”
  手里的虾壳差点没抖掉，她惊慌地抬头望去，又正对贾诩那双暗紫水晶般的眼眸，深邃得令人一眼望不到底。
  她努力克服心底涌起的恐惧与憎恶，镇定应道:“是。”
  闻言他饶有兴致地眯眼:“这可是宛城最好的厨子所烹饪，在下特地为夫人指定的美味。”
  “谢谢。”
  他这是什么意思，知道自己很能吃吗？
  忍住翻白眼的冲动，她在心里嗤笑一声，又看到他不急不慢地夹起盘中的鱼肉，边慢悠悠说:“夫人客气了，不过是在下应当做的罢了。”
  天啊，还有能比这更尴尬的对话吗……阿笙在心里腹诽，面上却只能保持礼貌性微笑，机械地客气回道:“劳烦贾军师了。”
  贾诩似乎摸透了她的心理活动，也没继续这场毫无意义的交流，脸上微微一笑，随后牵过身后一个淡妆打扮的少女的手臂，像是跟她说了什么。
  少女立刻会意，竟径直走到阿笙身旁弯腰见了个礼，在后者不解的目光中低低道了声:“卞夫人好。”
  阿笙不知道这少女举动为何，也不知她是谁，茫然间听到贾诩的介绍:“她是在下的小女儿，今年方才及笄，先来见过卞夫人。”
  闻得此言，阿笙忍不住仔细打量了眼面前的少女，见她穿一身绯红锦缎襦裙，看上去亭亭玉立，修长的眉细如柳叶，一双杏眼泛着漂亮的深紫色，倒像极了贾诩。
  想不到那样阴暗的人，居然有个如此清秀有礼的女儿，她不禁暗自感叹了会儿。
  “你唤什么名字？”
  少女恭敬地躬身，微微站起来，声音如檐角被风吹动的铃铛，清脆悦耳:“小女名唤荼靡，荼靡花的荼靡。”
  “荼靡……好听的名字。”阿笙细细品味了番，再次情不自禁地观察着她的五官。
  视线描摹她清晰柔和的脸庞轮廓，下巴虽尖却并不显纤弱，反而平添了特属于这个年纪的活泼。
  她的两腮还缀着浅淡笑靥，如桃花般的色泽动人而天真，笑起来很好看。
  阿笙不由得也回以微笑:“真漂亮。”
  虽然她不太明白为何贾诩要给女儿起个这样的名字——荼靡虽美，然而开到荼靡花事便已是暮春，再烂漫再盛放也不过是眨眼云烟，一切短暂如昙花罢了。
  “谢卞夫人夸赞。”荼靡谦恭地俯身道谢，眼里闪过被夸奖后的兴奋，阿笙不禁一笑，幸好她没遗传到父亲的深渊城府，还是如此单纯真挚，姑娘的娇憨是世上最可爱的美好。
  “你母亲呢？”
  “家母身体一直抱恙，听大夫的嘱咐正在家养病，故而无法出来见客，还望夫人见谅。”
  阿笙连忙摇头:“无妨无妨，实是我冒犯了才对。令堂可是凉州人氏，与贾诩……不，贾军师一样？”
  荼靡应了声“是”，虽不明白她问这个是何意，但还是敛衽回答:“家母与家父皆是凉州人氏，外祖家与父亲府邸相隔不过半里。”
  “这样啊……”阿笙遗憾地叹口气，“西凉女儿果然出美人。那你父亲与母亲年少结发至今，想必应该很恩爱吧？”
  “小女自出生时便与母亲生活在一起，在十岁之前从未见过父亲。五年前，父亲才把我们接到这里来，他对我很好，对母亲却一直很冷淡，我问母亲为什么，她却只是沉默不肯和我多说，小女便想……这一切怕是都有缘故的罢。”
  到底是女孩心性，没有半点遮掩地把塞在心底的不满向一个刚认识不久的人脱口而出，眼眶却偷偷红了。