袁氏大定，曹操自然论功行赏，各行分封。
  谋臣将领正齐聚州府官署议事，只见数匹快马飞速驰入冀州城门，架势似是风驰电掣，市中百姓不由得惊慌而退。
  领头的高声大叫着“幽州传来急报，速速让道！”
  一面径直奔至官署玉阶前，下马后顾不上喘一口气，立刻手捧战报上前，跪地呈给曹操，拱手禀道:“司空，此乃从幽州传来的八百里加急，沿路雉堞已按事先布置点燃狼烟作了警戒。”
  他接过细看，眉头随着视线逐渐紧蹙。览毕，眼里迅速掠过一道强自克制的杀意，分明是在压抑着那股即将爆发的怒气。
  “乌桓异族果然本性难改，飞报传来其三日前劫我幽州，掠走百姓十万余户，是可忍孰不可忍！”
  他闭目深吸一口气，尽量平缓胸中起伏，语调却仍保持着冷静，从尊位上站起身继续说:“孤从前忌惮袁本初掣肘，故而暂且放过乌桓一马。今日河北尽归孤有，其赖以结盟的靠山早已灰飞烟灭，不料他们仍不知收敛，愈发变本加厉，竟敢不识好歹欺辱孤的子民！”
  话音刚落，张辽与徐晃不禁率先站出来，义愤填膺地指天大叫:“乌桓小儿早已是心头大患，现在如若不除，难道还要放任着他们继续这般为非作歹？主公不必犹豫，请即刻出兵深入讨之，末将愿为先锋，让乌桓小儿付出代价！”
  “主公不可！”几位武将闻言慌忙出列劝阻，“乌桓地处偏远，占据以逸待劳之地利，岂能深入讨伐？如此不正中乌桓奸计？望主公慎思！”
  张辽当即反驳:“诸公好自思量，若是贻误战机养虎为患，致使日后乌桓愈发尾大难除，诸公敢担保不会有更多的百姓被劫掠掳杀么？”
  “但如若即刻出兵，张将军可敢担保刘备不会伺机攻我许都大本营否？他现今虽是正依附刘表，万一刘表受他鼓动发兵谋许，到时首尾不能相顾，莫非张将军还有三头六臂分别解围不成？”另一方武将自然也不甘示弱，反唇相讥。
  “大老爷们顾虑为何如此之多！这般畏首畏尾，如何能成大事！”
  “徐将军这是什么话！我等之意，是劝司空一举南下，拿了刘备才是当务之急，乌桓辽东日后图之有何不可！”
  两个阵营都是暴脾气，像干柴一点就燃的性子，顿时眼一睁就开始争论起来。
  谁也不愿落了下风，当场在曹操面前争得脸红脖子粗，各个额头青筋直冒，也不管是否失了礼数。
  “诸位将军多虑了。”
  温和而文雅的声音倏而从谋士位列中响起，如清溪淅沥淌过陡峭壮阔的峰峦山间，偏偏就有安定人心的力量。
  众人不由得都停止争论，乖乖闭上嘴，目光齐刷刷投向那声音来源之处，看见郭嘉从人群中缓缓站了起来，手里挽一把墨画折扇悠悠晃着。
  曹操注视着他的举止，嘴角始终噙了一抹笑，却也不开口，只坐在原地静静地看着他。
  “祭酒此言既出，必有高见。”武将们纷纷抱拳，洗耳恭听。
  郭嘉朝曹操看了一眼，后者立刻向他报以微笑，狭长的双眸里意会的眼神相互碰撞，像流星陡然划过夜空，甫于一触之间，万里山河便尽笼袖中。
  明了地一笑，然后他转过头面朝众人，脸色虽是苍白得令人怜惜，然而毫无疑问，这位病弱的青年是此时唯一的焦点。
  “嘉敢问诸公，是否是在顾虑刘备，恐其劝说刘表趁虚而入突袭许都？”
  夏侯惇点头:“正是，刘备此人甚是狡猾，深通兵法，手下云长翼德等将亦有万夫不当之勇，万一得了刘表的兵力支持，岂非如虎添翼？非惇胆怯，许都空虚非同小可，实在是不得不做此防备啊！”
  他这一番言语又引来了许多支持者，纷纷相顾附和:“是啊，我军一旦深入辽西北伐，便如将脊背留给了敌人，这后果不堪设想哪！”
  郭嘉明澈的双目一扫，顷刻将众人心思了然于胸，扇骨不疾不徐地敲了敲墙面。
  众人见状忙止住了喧闹，他谦谨抱拳，面朝正中沉稳而道:“诸公确实过于慎重了。”
  旋即唇畔扬起轻蔑的笑容，连语调也变得嘲讽:“刘玄德绝对会提出急袭许都之计，但嘉敢以身家性命担保，刘表必不会听从。”
  众人忙倾身问:“还请祭酒告知原因，我等不太明白。”
  “刘表，区区座谈客罢了！他自知才华不足以驾驭刘玄德，忌惮却又舍不得放弃这样一个智囊，只能把刘备闲置一旁，明为倚仗，实则时时刻刻监视后者一举一动，何尝待他以求贤真心！更何况刘表守成之主，一个荆州就够他坐守一辈子，他可不比那江东孙伯符，嘉怕借他十个胆子也不敢打许都的主意。”
  “其二，”他微微俯下身，以袖掩口咳嗽了数声，继续说，“乌桓向来与袁氏结盟交好，如今袁氏虽是败落，但袁熙袁尚仍在辽东希冀死灰复燃，倘若我们此时南征，他们必定与乌桓勾结复图故地，如此北方便再无安定，诸公难道甘心坐视昔日努力付诸东流乎？”
  “其三，乌桓必会自恃边远，料不到主公会在此刻亲自出兵攻伐而没有防备，正好打他个措手不及。”视线移向上首的曹操，他以目朝后者微笑示意。
  曹操自然明白他的意思，立刻站起身:“奉孝适才所言三事，一一解答了诸位心中所惑，也替孤扫平隐忧。既是如此，诸位可有异议？”
  众人不禁躬身称好，赶忙异口同声道:“祭酒高见，吾等拜服。”
  “三日后点兵出发，怠慢军心者，律法不容情面，孤即刻按军法处置！”
  “是！”
  待众将退去，唯有郭嘉一人独独留在座中。曹操踱步过去，在他身边坐下，笑道:“奉孝竟要比孤还镇得住他们，这些人好像还更听你的话。”
  “狐假虎威，主公不明白么？”郭嘉偏头，朝他眨了眨眼，那双半眯的桃花眼在苍白脸色的衬托下，显得愈发干净明亮。
  “九尾狐皆有九条命，孤倒真愿你是那妖狐。”
  郭嘉眼神一凛，随即又没事般笑起来:“借主公吉言，不过嘉身体已经好多了。”
  曹操叹口气，从袖中取出一只双耳陶酒罐，“孤才颁了禁酒令，这点梅子酒是孤从以往的陈窖中得来的，暂且给奉孝解解馋。”
  郭嘉接过，当即沉不住气地拔开盖头，一股青梅酸甜清冽的香气中夹杂着草药的特有苦味钻进鼻中，他嗅了嗅，不禁无奈笑道:“嘉就知主公不会这么好心，早先就命嘉戒酒，这会儿又送酒来，必不会是单纯可怜嘉。”
  “孤费了好大功夫给奉孝找来了太子参，这是治你的病最好的一味药，想着掺在酒里，你总会愿意服些。”
  郭嘉未答话，一双瞳孔紧紧地盯着他，他不禁望过去，看见那清澈的眼底倒映出自己忧虑而关切的神色。
  “嘉……恐殒身也难报主公万一。”郭嘉低声念着，一阵剧烈的咳嗽掩过了他的哀伤。
  **
  “乌桓作恶，我将亲自率军北上，这一去怕是得明年才能回来。”
  闻言阿笙止住了手上的针线，蓦地站起来，直视面前的男子:“让我也去吧。”
  曹操诧异地看她:“此战凶险，辽西之地偏远荒僻，恐比官渡尤为九死一生，你真的要随我同去吗？”
  “不是有你么？”她也不知是不是在开玩笑。
  他低笑了声:“你倒很信任我。”
  “不信你，还能信谁？”
  “那我送你一匹大宛马，那马是左匈奴的进贡，我驯了它两年，想来你也能驭得住它。”他这么说，便是同意了。
  不过曹操所言果然不虚，这匹马通体一身漂亮的枣红鬃毛，其余没有半点杂色。性子已很温顺，阿笙第一眼瞧见它就忍不住去摸了摸它的头顶。
  它亦乖驯地俯下头，任凭主人爱不释手地抚摩着，口中不住发出嗡唔的马鸣。
  “这马有名字吗？”那毛光滑柔软得发亮，她不禁来回抚了好几遍，一面问道。
  “有品种名骅骝，却无自己的名字。”
  “这么漂亮的马，无名岂非可惜。”她低头沉吟片刻，倏而抬起头，眼里放光，“那我就叫它追风好了。”
  “追风。”曹操玩味地重复念了遍，“倒和我的飞电成对儿了。”
  她没答言，抬脚攀住软镫，一个翻身迅速跨上马。旋即执起辔头的缰绳，坐在鞍上，居高临下地注视着他，“既生于世，当飞电追风，虽万里亦不辞。”
  “夫人是在劝勉我么？”曹操大笑，随后也立即跨上那匹驻足一旁的爪黄飞电，玄色的斗篷袍角在风里扬起一道细长的弧线，似要卷住那狂舞的风沙。
  “我在与马说话呢。”
  她弯唇笑起来，而后双腿一夹马腹，提鞭叫道:“走了。”
  追风朝天鸣了一声，半秒后迅速往前疾驰而去，果真如它的新名字一样向风而行，眨眼间溅起无数黄沙漫天。