休的伤愈合得预想中还要快。
  他回到皇宫的第三天，伤口结出的痂全部脱落，露出新长的嫩肉。第五天，他恢复日常体能训练。第十天，他在后辈的惊叹声中拉好衣服，挥着手和他们道别。
  金属门关上后的一分钟内，休已经将终端里完整的检查报告塞到垃圾箱内，从沙发上跃起，奔向隔壁的训练室。
  在他的强烈要求下，虫帝陛下更换了休暂居的房间。起居活动的空间更小，但附带一个基础设施齐全的训练室沙袋、拳击台、单双杆和力量器械。考虑到允许他自由活动的区域十分有限，休觉得自己的选择相当英明比起阳光和绿植带来的新鲜空气，他更需要可以发泄精力的途径。
  伊斯米尔每天会来看他一次。最长待过两个小时。平均值是二十分钟。菲利特掌握雄虫的行程安排。所以为了不引起怀疑，虫帝陛下只能缩短体术训练的时间，在日程夹缝中挤出时间来见他。
  雄虫如此解释，这没关系，他可以理解
  个屁。
  休哼哧哼哧痛揍着沙袋，汗水从他额头上流下，浸进眼睛，带来一阵刺痛。他的金发和黑色背心的前襟后背完全湿透了。他用手背抹了一把脸，喷着粗气走到角落，拿起毛巾在脸上一阵乱抹。
  墙壁上的电子钟显示着现在的时间。1600。这几个数字让休眉头皱起。检查途中，他收到伊斯米尔的信息。说有急事需要处理，今天就不过来了。当即，休的血压直线上升，吓得医疗虫一阵不安，直到休咬着牙吸气呼气、吸气呼气，将血压又压回了正常值。
  你不该在上次见面说那些话的不。我没错！休一拳挥出。再说，冷战也太傻逼了吧！他简直不敢相信这是他的陛下会做的事。
  砰的一声，沙袋破了一个大口子，里面的填充物哗啦啦地流出。休扒掉手套，向后耙起湿漉漉的额发，走向不远处的引体向上架。
  他将双脚卡在环扣中，脑袋朝下，双脚在上，整个身体吊在架子上，开始向上卷腹。他动作很猛，气势汹汹地仿佛在和不知名的对手比拼，哪怕到了极限，还能再来三十次、三十次、三十次
  休，不要感情用事，好吗？昨天同样的时间，黑发雄子看着他，声音里有着难掩的疲累。
  你现在有最重要的事情需要处理。我向你保证，当我自己应付不了、需要你帮助的时候一定会告诉你的。
  你得相信我。伊斯米尔说。
  你有事瞒着我。休嘶声道。这个念头仅仅简单掠过，便在他胸口引起一阵烧灼。
  我们之间没有秘密，米尔。两个人一起面对，而不是自己独自负担。记得吗？他捕捉着雄虫的视线，提醒着很久之前他们定下的约定。
  我当然记得伊斯米尔将头靠上他的肩膀，低声道，他们在找你。如果你的行踪泄露出去，我之前的忍耐就全部白费了。
  这不仅关乎帝国和克雷夫，还关乎你的安全。我他的陛下长长地叹息，休，你不能再离开我身边。我不允许。我不允许
  休紧紧揽住伊斯米尔，咽下了在他脑中萦绕已久的其他几个问题。哪怕那些想法让他在那张简易床上辗转反侧，他最后还是放弃了见面前的打算。
  二十四小时后的现在，休很愤怒。一团火在他的肠胃里搅动，他却不知向谁咆哮、嘶吼。也许伊斯米尔预感到了他的糟糕心情，所以临时放弃了会面。
  大部分时间里，休雷诺德虫格健康、情绪稳定。他很抗压，对其他虫的冒犯和伤害毫不在意。可偶尔、极少情况下，休会爆发出一种能够摧毁一切的盛怒。
  这次，在日夜困于这小小密室的第十天后，在他的陛下间接直接、有意无意的转移话题和回避见面后，休到达了这个点。
  他猛地折起上身，一手抓住大腿旁的金属杆。随着金属的咯吱作响声，腥红的火焰在他的绿眸里越演越烈。
  陛下，你还好吗？
  雌虫靠近的询问拉回伊斯米尔飘远的思绪。他缓缓眨了眨眼，微微向后仰身，拉开菲利特过分亲密的距离。
  抱歉。伊斯米尔放下手中的餐叉，抬手揉了揉额角，联邦代表团已经从他们中央星出发了？比我预想得要早一些。
  我们将和谈地定在苏里尔附近的曼其贝拉中立星。联邦很不满意。但掌控主导权的是我们，陛下。我们当然得为自己节省虫力物力。路途奔波的烦恼就交给联邦的年轻虫罢。
  伊斯米尔轻笑出声。
  菲利特坐下雄虫左手边。他穿着一件深灰色的长袍，黑发理得很短，眉毛、鬓角和下巴上的毛发修得十分干净。双眉之间那道长期皱眉留下的很深竖痕，使得他哪怕没什么表情，看起来也有几分不悦。
  此时此刻，餐桌上点亮着数盏水晶烛台。桌面精心布置过了。一束束鲜红的玫瑰点缀在闪烁着莹亮光华的雕花银器中。
  闪烁摇曳的烛火中，黑发雄子垂眸而笑，美得让虫忘了呼吸。菲利特怔怔地望着，直到侍从上菜，才猛地将视线收回。
  恰好他的终端发出震动。菲利特抬起手腕，低头浏览消息。
  虫帝的贴身侍从芬德利打开今晚的第三瓶酒，倒进两虫面前的高脚杯。
  如果让芬德利评价一下这顿晚餐进展情况，他会打四星（最高五星）。
  不是他夸张，这两只虫用餐的气氛越来越好了。从最初的静寂全程，到今天的交谈不断以及间或压低的私语。而就连他，也能从传说中冷情无心的亲王脸上看到对年轻帝王的慈爱和关心。
  叔侄不和的流言果然只是流言。不管之前两虫再怎么暗里相斗，帝国多事之秋时，还是有血缘羁绊的亲人最可靠啊。
  陛下看着有些困了，昨晚没休息好吗？
  芬德利退下。菲利特眯眼，开口问道。
  睡前在星网逛了逛。看到一些和洛奥斯特有关的小道消息。睡得有些晚了。
  伊斯米尔目光有些涣散。他端着酒杯，喝的不快但很有规律。主菜上来时，雄虫白皙的脸颊和脖子已覆上了一层薄红。
  洛奥斯特嗯
  伊斯米尔顿了顿，顺着这个话题继续说道：
  夏恩不在了之后，布鲁斯凯很混乱。我本想帮忙，但他们没有奏请，我也不能出兵干涉。结果，就这大半个月，岌岌可危的情形突然就逆转了。
  罗伯特洛奥斯特任伯爵多年，身边聚集了很多厉害的下属。他肯派虫参战，这样发展很合逻辑。相信不久我们就可以听到好消息了。
  希望如此。
  雄虫微继续笑，声音和动作都有些迟缓。红晕蒸腾在他的脸颊眼角，显然酒精开始发挥作用：罗伯特确实是只睿智的雄虫。比起尼诺洛奥斯特，我更想他来继任新的洛奥斯特大公。
  我和您看法相同。菲利特附和，只可惜他自己放弃了。
  虫个有志，这种事无法勉强。伊斯米尔和他碰了碰杯：话说回来，洛奥斯特有罗伯特伯爵，我们帝国也有菲利特亲王。多亏你们，帝国才能维持稳定。
  皇叔，这段时间来，和谈一事辛苦您在其中斡旋。请收下我的谢意。
  为国效力是臣的本份。尤其需要对外施展威慑和强硬之时。我们要展现帝国的强大和尊荣，不能让联邦的花言巧语占去便宜。以及让洛特宁那样的愚弄再次发生。
  这也是为什么这次和谈臣厚着脸皮任了委员长的原因。陛下您太过年轻，又太善良，那些老狐狸先交给臣对付。我向您保证，不会辜负您的期望。
  菲利特沉声道，饱经风霜的面容上是昭显绝对意志的强大自信。只有历经诸多困境，成功凭借自己战胜的虫才会有这种表情。
  我很期待。伊斯米尔举杯。为了帝国。
  为了帝国。菲利特举杯。
  用餐结束后，菲利特搀扶着微醉的虫帝返回寝宫。雄虫很累，黑眼圈比前一阵子又重了。菲利特听闻他又开始服用处方药剂帮助睡眠。前几天出于尊重雄虫的隐私，他没有打开那些医疗档案。可如果情况继续恶化，他准备和对方当面谈一谈。
  途中，伊斯米尔的终端发出滴滴滴提示音。雄虫停下来查看消息，屏幕的光照亮他挑起的长眉。
  显然他对收到的内容有些意外。
  回复完消息后，伊斯米尔迎上菲利特探究的眼神，主动解释：是昆恩曼奇。
  陛下，曼奇少爷是您表弟的朋友，并不是您的。我听闻他为了一只下等雌虫和家族闹得很僵。您没必要和他牵涉太多。这对您名声不好。
  阴影里，伊斯米尔眼角抽了一下。他不着痕迹地吸了口气，狠狠压下心底窜起的焦躁。
  先是他的作息三餐，再是他的衣着宠物，现在又轮到他的社交关系这只雌虫，这么多年过去，没有一点改变吗？
  格斯罗特姆？那只螂族飞球手？
  伊斯米尔找回了自己的声音。他哼了一声，掩饰住波动的情绪：皇叔，今时不同往日。贵族们的很多传统早都应该改改了。再说，曼奇家有罗安撑着，昆恩的选择无关紧要。我们不该对他太过苛刻。
  菲利特跟在雄虫身后，视线盯着空中轻轻飘动的柔顺黑发。
  他姓曼奇。陛下。从他出生起，他就和曼奇家不可分割。他的举动不仅关乎他个虫，还涉及其他虫和更高层面的东西。这点罗安曼奇和他雌父雄父都很清楚。
  如果不是当年文森曼奇发生了那种事，他们不会将自己的雄子养成如今这个废物模样
  皇叔，背后议论他虫不合您的身份。伊斯米尔提醒。
  菲利特上前半步，按住了雄虫的肩：陛下，臣并不是对曼奇少爷的个虫抉择有意见。臣是为您考虑。您肩负着帝国大任，每一分每一秒都价值千金。当然，这不是说您不可以有私虫关系。只是如果您想转换心情，臣有很多可以推荐的青年才俊，每一只都比那只不入流雄子来得合适。
  伊斯米尔加快脚步，没有回应。沉默一直延续到他们进到殿内。
  伊斯米尔很肯定，菲利特一定知道自己的话并不怎么悦耳。某种程度上，这甚至很过分。
  换成任何一只虫，年轻的虫帝都可以勃然大怒。然后那只插手虫帝私事的虫便会胆战心惊地跪倒在地，为自己的冒犯付出应有的代价。
  但菲利特不会。他很清楚自己在年轻的帝王这里享有的特权。
  这是一场两虫心知肚明的博弈。以过往二十多年的时间为其稳固的根基。雄虫一开始也许会不高兴，甚至反应很激烈，但最终，他都会按照长者铺设好的道路前行。
  因为他们都知道，菲利特是对的。他们流着相同的血，都在这座皇宫里长大。这里只有一条法则可以取胜。其他则通向灭亡。
  侍从们被斥退，只留下贴身服侍的在外值守。菲利特帮伊斯米尔脱去外袍，扶他上床，又为他拉开被褥。临走前，伊斯米尔叫住了雌虫：皇叔。
  菲利特停住脚步。
  谢谢你过来。晚餐很愉快。
  雌虫在昏暗的灯光中站了一会，尔后转身走回床边。他俯下身子，在雄虫额头上落下一吻：米尔，你应该清楚的。任何时候，只要你开口，不管我在哪里，我都会赶过来。
  晚安。
  菲利特离开了。伊斯米尔面无表情地盯着天花板。良久，他翻了个身，将脑袋埋进枕头。
  有脚步声逼近：陛下，醒酒汤和热毛巾。如果您想先睡一会的话，我可以告诉曼奇少爷换个时间再来。
  芬德利今天居然这么机灵？伊斯米尔闭着眼，懒懒地不想动。他不喜欢微醺带给头脑和身体的迟钝感。可只有如此，他才能减缓情绪的反应，在菲利特面前，将自己维持在温和友善的旧形象里。
  不。他答应了昆恩面谈邀约。虽然时间有点晚，但他不想让对方多跑一趟，尤其是简讯里那只虫看起来有点着急
  热得有点烫的棉织物贴上了他的手心。伊斯米尔一个激灵，猛地坐起。该死的，他还没有下令，这太突然、太不守规矩
  雄虫僵住了。一个身影斜坐在他的脚边，肩膀宽厚、金发垂落。地灯的昏黄灯光给他坚毅的轮廓镶上一层金边，又在那幽绿的眼珠中投出闪闪发亮的细小光点。
  这只雌虫仔仔细细擦着他的手指，动作熟练而迅速。眨眼间，他便换了条毛巾，朝着虫帝凑过来，准备擦拭雄虫的额头和脸颊。
  伊斯米尔拦住了他。
  你在这里做什么，休雷诺德？
  虫帝压低的声音从齿缝间挤出，紫瞳危险地眯起，冷冷地看着眼前穿着侍从制服的虫。
  按惯例，帮芬德利分担一部分日常职责。
  胡闹！伊斯米尔甩开雌虫的手，急匆匆地下床，在墙壁上摸索按键。窗帘自动拢和了起来，殿外的灯全部灭了，在隔音力场启动的同时，这间卧室的门紧紧关合。
  你在想什么？！喝下去的酒一瞬全醒了。伊斯米尔从休手中夺过毛巾，拉着他的手朝外间走去，不管你有什么急事，都可以先发讯息给我。哦，那个表情，看来没事。这很好。休。
  出来透气也不是不行，但你得给他们准备的时间。现在菲利特正在到处找你，如果你被虫看见
  不会。休忽然顿足，我用了容貌修改器，喷了信息素香水，没虫会发现。
  你就如此肯定？
  事实就是这样。休耸耸肩，我为你们的甜蜜晚餐上菜时，不光菲利特，你也没多看我一眼。
  你在说什么？伊斯米尔愣住了，你刚才就在？
  四个多小时了，陛下。我布置了餐厅，帮您拉开了椅子，送菜、倒酒，当然，还听了一堆让我消化不良的话。
  休转过身，一屁股坐到外间的长沙发上：所以，这就是你放我鸽子的原因？一顿烛光晚餐，一个粘糊糊的晚安吻。他提起一侧嘴角，声音里满是不屑，陛下，我得说，这真恶心。