十月十四日，一百八十多里的新修河道，终于认真而又仔细的巡查结束。
  回程路过德水镇，温达说：“马上就黑了。四爷，我们在此歇息一晚吧。反正又不收我们的钱，跟自家的地方一样，饭菜的味道又好。”
  胤禛没应话，径自回京。
  进府时，苏培盛在门口候着，欢喜地说：“主子爷回来了。刚刚宫里送过来信，明儿个选秀，宫里的主子说让您早些过去。”
  胤禛往书房的方向走，语气平淡：“还有别的事吗？”
  苏培盛跟在后面，应话：“侧福晋说，让您回来了，去西暖阁一趟。说是有事同您商量。”
  胤禛冷声问：“她自己没长腿？”话刚落，立马又说：“我一会儿过去，把晚饭送到西暖阁，我在那儿用。”
  磨磨蹭蹭地洗漱了一番，另换了衣服，才出门。
  路上遇见了原来的侧福晋李氏。
  灰白色的衣服与明亮的月光混在一起，伏地跪在路中间。
  满腹心事的胤禛，没发现这么个人，差点没被她绊倒，惊声问：“谁？”
  “是妾，小桃红。”李氏直起身，委委屈屈地应话。
  “何事？”胤禛绕了两步，背着手走开了。
  李氏从地上爬起来，追过去，柔声说：“爷，妾知错了，饶过妾这一次，行么？”
  胤禛应话：“我知道了，你回去吧。”脚步丝毫未减。
  李氏急声道：“妾听说要选秀了，爷再选个福晋吧，心肠歹毒的纳兰不配当福晋。与前福晋相比，她可是差远了。前福晋不高兴的时候，顶多是撂个冷脸子，何曾故意欺负人。纳兰只是个侧福晋，天天来找妾的麻烦。她找的不是妾的麻烦，是给爷找麻烦。妾就是奴才，也是爷的奴才，哪里轮到她一个侧福晋，天天来风里雨里的教训。”
  胤禛听到跟苏樱相关的话，心里就炸毛。扭头着看着她，冷声说：“滚回你自己的屋里，别让我看到你。”
  李氏不甘心，带着无限幽怨和娇嗔，长长地唤了一声：“爷......”
  “我就喜欢纳兰姑娘这样的。”胤禛的语气突然放温柔了：“有个性，多可爱。”对跟在他身后的苏培盛问道：“是吧？”
  苏培盛慌忙应是。
  胤禛幽幽地说：“以后我不想听到谁再说侧福晋的不是，目前后宅里她的位份最高，想干什么干什么，她要是看谁不顺眼，把人打死了，直接埋掉，不用给我说。”
  次日，胤禛去乾清宫交了差事后，又去了太子的毓庆宫。
  太子拿了两本画册摊在他面前，热情地说：“四弟，你先看看，看中哪几个姑娘，待会儿让你二嫂过来，给你讲一下她们的性情如何。为了你，本宫专门让你二嫂每个人都提前见了一遍。”
  胤禛起身恭敬地说：“谢太子殿下厚爱。”
  太子拍拍他的肩膀，示意他坐下，“你我是兄弟，你的事便是本宫的事。”
  这话说得情深意切。
  太子原以为，索额图下狱是皇帝要废掉他的前兆。不料，现在反倒觉得太子的位置比先前更稳了。六部之中，兵部的席尔达、礼部的高士奇、户部的马齐、内务府总管沙穆哈、河道总督于成龙等等，都是他这边的人。
  好吧，有的人是跟老四走的近。但老四是他的忠诚支持者啊。
  满朝文武都能看得到的，老四对他比先前还恭敬。
  无论他说什么，都是大力支持。不合适的地方，也不当众反驳，等到了没人的时候，才悄悄的提醒。
  尤其是前不久建议的土地新政，皇帝大力夸赞，并实施了下去。而且负责人，也是老四让他推荐的李蟠。
  太子觉得现在朝臣们看他的目光都变了样儿，明显多了恭敬。
  还有在狱里的索额图，老四知道自己去不方便，没等吩咐，就去关照看管的狱吏们，说索额图先前于国有功，让他们放尊重一些。
  患难见真情啊。
  兄弟对他这么好，他也要拿出诚意来，用心为兄弟选个好福晋。
  胤禛把太子放在他手边的画册，推远了一些，“臣弟暂时不打算往府里添人。”又解释，“侧福晋才入府，臣弟怕她不高兴。”
  去永和宫见德妃，胤禛也是如此的说法。
  并说：“儿臣觉得现在的侧福晋哪儿都好，每个地方都合儿臣的心意，想提她为福晋。”
  德妃迟迟疑疑地说：“要不再等一段时间？和离的事，才刚过了一个月。”又说：“虽是和离了，乌拉那拉氏对你是有情谊的，你吩咐的事，还是和以前一样的听从。看把宪儿的事，办得多好。”
  胤禛说：“……”难怪额娘今日对他的态度不一样了，原来是误会。
  懒得解释。
  语气未变地说：“三个月。”
  德妃笑道：“按乌拉那拉氏从漠北回来的时间来算，应该是一个月。现在提福晋有点急，别人难免会说闲话。再稍等一段时间，托人给乌拉那拉氏张罗张罗婚事，你这边提福晋，便无人置喙了。”
  两人又聊了一会儿话，德妃实意的留胤禛在永和宫用午饭。
  胤禛：“今儿是十五，侧福晋要回娘家，儿臣答应陪她回去的。”又说，“她在府里等着儿臣。”
  胤禛离开后，春嬷嬷笑道：“四阿哥的新侧福晋不简单呐，原来的四福晋跟了他五六年，也没见他如此上心。”
  德妃淡笑道：“男人们都这个德性，实心实意待他们，换不回来对等的情谊。还是要运用些手腕才行。”
  春嬷嬷急忙接话：“要不要让九公主去四阿哥府里住几日？让侧福晋把她那些手段给九公主传授一些。”
  德妃笑道：“等等吧，现在还用得着乌拉那拉氏，老四薄情，我们不能表现的太过薄情。”
  ……
  傍晚的时候，马蓉接到了刘能递的信儿。说是让她得空了去京城一趟，跟她多年未见的阿玛见个面。商议一下，什么时候认祖归宗。
  马蓉确认：“我阿玛是内务府总管沙穆哈，没搞错吧？”
  刘能笑道：“小的不知，只是传四爷的话。”
  马蓉拽着他的胳膊，给他转了个身：“麻烦你再跑回去一趟问问，别把人给搞错了。”
  刘能笑嘻嘻道：“小的话还没说完呢。”压低了声音，“后日，万岁爷巡视无定河，天不亮便从京城出发，早膳也许会停在镇水镇用。”顿了一下，又说：”万岁爷不喜欢给老百姓添麻烦，你们就当是不知。”
  马蓉去落樱园时，苏樱和九公主坐在阁楼的露台上喝茶。
  柔月夜风。
  茶香袅袅，烛火轻摇。
  岁月静好的画面。
  此时此刻，实在不想用俗事打她们。事关皇帝又不敢不说。
  苏樱听了之后，说：“原来咋样，还咋样，不用特别准备，也别告诉其他人。”
  静宪急声说：“不用我扮成伙计的模样见见皇阿玛？”
  苏樱笑道：“千万不能做这事。万岁爷是火眼金星，是不是提前安排了，一眼就能被他看出来。”
  其实苏樱心里想的是，不想跟胤禛多牵扯，不想落他这个人情。和离了，两个人便没了关系，还是尽量少来往的好。
  有了马蓉的加入，胭脂水粉，服饰打扮，闺房趣事，聊得热火朝天。
  准备进屋睡觉时，静宪终于忍不住了，问道：“今儿宫里选秀，有消息从京城传过来吗？”
  马蓉笑着说：“听说四阿哥没选。五阿哥选了安亲王的外孙女慧珠，八阿哥选了辅国公家的庶女苏燕。”
  静宪担心地说：“老四不选福晋是什么意思？难不成还想着樱子呢？”又说，“想也白想，就他那个没良心的白眼狼，配不上樱子。等我在夫人们的圈子里混熟了，给樱子找个好婆家。”
  苏樱：“……”
  在她不知道的地方，与上辈子相比，都发生了什么变化？上辈子里，八阿哥的福晋变成了五阿哥的福晋。本该是年羹尧妾室的苏燕成了八阿哥的嫡福晋。而五阿哥的嫡福晋马蓉，现在跟着自己，还是个无主的姑娘。
  这样也好。
  上辈子八阿哥最后落得凄惨的下场，多半与他的嫡福晋有关。因着与他的嫡福晋感情好，迟迟不纳妾室。后来在宫里的强逼之下，纳了两位。为他生了一个儿子。
  众皇子争位，能力出众口碑又极好的八阿哥，只有一个儿子又资质平庸。
  皇位要一代一代的传下去呢，皇帝当然不会把皇位交给这样一个人。
  苏樱心跳加快起来。如果，这辈子八阿哥没了子嗣单薄这个劣势。
  下一任皇帝是谁，真是还不一定！
  那……那自己就不用怕那只死臭虫，烦人精了。虽然和离了，一想到他以后会是皇帝，就不敢同他闹得太僵。
  苏樱想到这里，对马蓉说：“以后四爷再来吃住，该多少钱收他多少钱。”
  马蓉小声说：“您不是说，建庄子的钱，是借他的吗？”
  苏樱坚定地说：“没啊！你记错了吧？”
  马蓉：“……”厉害了，我的东家。死不认帐这事，也干得出来。
  十月十七，晴，蓝蓝的天空，高而深远。
  皇帝的仪仗驾临德水镇，侍卫们把德水客栈围了个水泄不通，吓得管事和一众的伙计瑟瑟发抖，跪伏在地上，不敢抬头。
  皇帝走进来，笑道：“朕在你们这里用膳，把朕当成普通的客人就行。都赶快起来，去准备吧。”
  后面跟着的随行人员除了高士奇、于成龙等人之外，还是胤禛和温达。
  皇帝对他们一挥手，“别拘着，坐啊，想吃什么尽管点。今日朕付钱请你们。”
  早膳过后，又启程时，温达对胤禛悄声说：“四爷怎么不提前往这里传个信儿呢？桌子都没擦干净。真正能管事，说话好听的，一个没在。”又低声叹气，“他们要是侍候的好，万岁爷一高兴，赐个匾啥的，这店可就大不一样了。多好的表现机会，生生的让他们错过。”
  胤禛反问道：“我为什么要提前告诉他们？他们给我什么好处了？”
  温达“啧啧”了两声，道：“客栈的酒菜，都让您白吃了。即使不是夫妻，苏姑娘可是把你当朋友的。你这朋友当的不义气。”
  胤禛心里立马又炸毛了，阴着脸说：“你一个四品官，哪来的胆量，经常如此无礼的跟我说话。”
  温达怔了一下，小声说：“我们不是朋友嘛，四爷要是不把下官当朋友。以后下官也不对四爷说真心话了。”
  胤禛没好气地道：“你继续说啊，还有哪里看我不顺眼，都说出来。”
  这是把他当朋友的意思。
  温达继续说真心话：“想宠谁偷偷的宠嘛，非要搞得满城风雨的。纳兰姑娘那是京城名人，她的一举一动，诗雅阁那帮公子哥可都关注着呢。”
  胤禛：“我宠她什么了？我还没开始宠呢。”
  温达忍不住又“啧啧”了两声，掰着瘦长的手指说：“想提升她为福晋；为了她，府里不添人；带着重礼陪她回娘家；因为她，原来的宠妾都失宠了；办完了差事，连夜赶回府里，脸都没洗，就往她的屋里冲等等。这是下官听说的，下官不知道的，估计还有很多。”
  胤禛“哼”了一声：“我想对谁好，是我的自由。”
  温达提醒道：“下官觉得这流言的速度，也未免太快了些。暗地里，不会是有什么人在推动着吧？”