梁九功跟了皇帝几十年，知道皇帝心思。此事万不能说成是人为，不能与说亲这件事扯上半点关系。免得生出更大的是非。
  躬着腰笑道：“无巧不成书，这世间的巧事多了。渴口水都有噎死人的呢。”
  皇帝：“说的也是，人要是倒霉，平地也能摔跟头。摔个跟头，说不定能捡到钱。有些事就是这么巧。”又问：“八阿哥到酒楼干什么去了？”
  梁九功如实答：“奴才不知。那房间里有苏姑娘、八皇子、九皇子、大王子和顺天府的戴大人。奴才进去的时候，他们好像是在谈论生意上的事。奴才向八皇子传了您的旨意，他们才开始议论那两个人。”
  皇帝：“他们都说什么了吗？”皇帝想根据他们的言谈，推测一下，这事究竟是谁干的。看看谁的心肠这么歹毒，视人命为儿戏。
  梁九功徐徐地回答：
  “苏姑娘说，可惜了，还想着即使亲事成不了，也能多两位朋友，朋友多了好赚钱。
  “九阿哥也说可惜了，房间都留好了，生生的少了两份生意。”
  “八阿哥说，事情一码归一码，他不能因为出了意外，就不付钱。再说，他们是死是活，跟我们又没有关系，不能让我们跟着倒霉。这酒菜都摆上了，帐该结还得结。他们不来结算，就找人上门要。”
  “大王子说，这是苏姑娘的命格贵重，一般的小民承受不起所致。再随便说亲事，还得死人。”
  “戴大人没说话。”
  皇帝说：“着人把四阿哥叫过来。”
  梁九功应声后，皇帝又问：“现在奴才们也吃上柑橘了？”
  柑橘生长在南方，对温度和湿度的要求很高，是少有的在初冬结果的水果。柑橘在南方的价格并不高，但加上长途运输的费用，和途中的大量折损，到了京城，价格翻上数倍。
  普通的官员家里根本吃不到。能在冬天里吃上柑橘，可以说是一种身份的象征。
  梁九功笑着回答：“是的呢。供应奴才们的，跟主子们的不同。个头小一些，也没有供给主子们的那么甜。奴才怎么能跟主子相比，大家已经很知足了。”
  皇帝“唔”了一声。
  内务府现在做事可以嘛，考虑的还真周全。若是奴才们跟主子们的一样，那就不妥了。
  人有三六九等之分，所用的东西，也应分三六九等。
  这才能彰显皇家的身份贵重。
  皇帝回到乾清宫没多久，八阿哥来了。皇帝问他，八福晋回去可有说什么没有。
  八阿哥说：“儿臣问她了，她只说是寻常的斗嘴。”转话又说，“皇阿玛，儿臣想明白了，皇阿玛说的对，多子才能多福。给儿臣添几个妾室吧。”
  哪个儿子怎么样，皇帝心里一清二楚，只是大多时候睁只眼，闭只眼。只要不是很过分，不想跟他们太较真。
  这个老八，成亲将近两年了，还跟媳妇黏黏乎乎的，一提到给他纳妾，就以各种理由搪塞。到现在一个妾室都没有。
  这怎么开窍了？
  皇帝看了他半天，才接话：“你考虑好了？别等到人选好了，又不乐意。”顿了一下，又说：“纵观历史，哪有像我这么脾气好的皇帝，基本依着你们的心意来。”
  八阿哥慌忙说：“皇阿玛是好皇帝，更是好阿玛，是千世难遇的明主。生在爱新觉罗家，成为皇阿玛的儿子，是儿子们的福气。”
  这番话正说到皇帝的心坎里，一点没觉得夸张。他笑道：“你有中意的女子吗？”又立即说，“你要是不好意思告诉我，与你佟妃母说一声，让她帮你留意着。
  八阿哥刚离开乾清宫，梁九功差的人便回来了。回禀皇帝，说是四皇子午宴喝多了酒，在昏睡。
  皇帝拨弄着香炉里的炉灰，问：“见着他人了吗？”
  梁九功答：“赵胜说，见着了。雍王府的总管说是下午的时候，看四皇子睡的太沉，还让刘太医去诊过脉。刘太医说无大碍，原因是体质弱，又喝的太多，身体一下子坑不住了。”
  皇帝反问：“他体弱？”
  梁九功答：“苏总管是这么说的。奴才也纳闷，问赵胜呢，赵胜说他没问。万岁爷要是担心，奴才出宫一趟代万岁爷去看看四皇子？”这趟差要是自己去，肯定问个明白了。
  皇帝说：“让他休息吧，赶明儿我亲自问他。
  皇帝认为儿女多，才能江山稳固万万年，在他的身体力行之下，嫔妃们为他生下了五十多名子女。他自己认为对的事，喜欢让儿子们也效仿。给儿子们纳妾室，是他比较积极的事之一。
  既然老八松了口，那就选秀吧。增加一些新人，也给老人们有点危机感，省得整日没事干，惹事生非。
  皇帝想到此处，立马着人去后宫叫佟贵妃。
  佟贵妃正哼着小曲，让宫女们给她染指甲。今儿这事，自己处理的太漂亮了。打击了太子妃，又合万岁爷的心意。
  她是故意磨蹭到傍晚才禀告的，这样皇帝想阻止相见，也晚了一步。她们干的蠢事，只有造成严重的后果，才能惹人更厌烦。她们不烦人，怎么能显出自己懂事呢。
  佟贵妃听完传旨小太监的话，给身边的大宫女递了眼色，拿赏钱。然后问：“小春，知道是什么事吗？”
  小太监恭敬地答道：“奴才猜测应该是好事。万岁爷心情挺好，让奴才来传诏娘娘时，说话带着笑呢。”
  佟贵妃换了衣服，收拾了一番，分花拂柳的去了乾清宫。
  皇帝说了选秀的事之后，又说：“苏樱的事，朕考虑了一下。就这么算了，没法向费大人交待。大寒地冻，我们在屋里都觉得冷，西北是又干又冷，滴水成冰。上封信里，胡大人还提到费大人受了伤。”
  说到这里，皇帝叹了口气，“将近六十岁的人了，不容易啊。这场仗也不知道要打到什么时候。”
  后宫不得干政。
  皇帝这是第一次主动向她提到朝政，佟贵妃忍着内心的激动，装着不懂朝政的样子，关切地问道：“敌人很凶猛吗？”
  皇帝“切”了一声道，要是凶猛就好打了。出来大干一场。他们是缩头乌龟，东藏西躲不露头，找不到他们。费大人在信里说，只要找到他们就能打赢。费大人行事谨慎，向来不夸口，应该是十拿九稳才会如此说。”
  佟贵妃笑道：“臣妾提前恭喜万岁爷。”
  皇帝开始说正题：“朕是这样想的，我们多关心关心苏樱，也是安费大人的心。今儿这事要是传到战场上，不但是费大人，连他的部下，都会暗地里骂朕不够仁义。赐了和离，又落井下石。”
  佟贵妃急忙说：“这不是万岁爷的错，是她们不懂事给万岁爷惹的麻烦。”
  “你们做了错事，别人都会算到朕头上来。”
  皇帝没等佟贵妃应话，又立即说：“苏樱不是在做绸缎生意嘛，看来对衣物比较内行。让她在尚衣局挂个职，做个五品的奉御。有了这个名号，就能常在宫里走动，仍算是我皇家的人。别人也就知道，当初和离，不是嫌弃她，是另有内情。”
  佟贵妃笑道：“万岁爷考虑的周全，费大人若是知道您对他的闺女这么上心，定是要感激涕零。”
  次日，半上午的时候，要为包括太子在内的，每个皇子选侧室，为九阿哥和十阿哥选福晋的消息，便传开了。
  太子妃正为昨日的事烦闷着，佟贵妃询问了九公主之后，便没了下文。没再唤她问话，也没再问询大福晋。她这个太子妃慎重提出来的事，就这么不了了之。
  那一波烦心事，还未平呢；这一波又起。
  选秀这么大的事，她竟是从佟贵妃差来的人口中得知的。上次选秀，皇帝可是提前征询了她的意见。
  太子妃意识到，昨日的事，佟贵妃或许是在中间使了绊子，没对皇帝说出她讲的实情。于是就寻了个理由，去乾清宫见皇帝。
  不料，话都没传进去。
  梁九功直接说：“万岁爷今儿比较忙，太子妃要是事情不急，改日再来。”
  太子知道太子妃求见被拒，在毓庆宫里发了火。
  “皇阿玛只要是对某个人不满，就会以忙为借口，推迟诏见。你们昨天究竟是怎么回事，是不是没跟本宫讲实话？”
  太子妃低声说：“定是佟贵妃在中间作了梗，九公主现在可是佟家的人。”
  太子恼怒道：“不管什么原因，惹皇阿玛不高兴，就是你的不对。”
  太子妃沉默了片刻后，突然笑了：“这样正好。让大嫂知道，我们为了她，做出了多少牺牲。我现在就去告诉大嫂。”