皇帝让人调查了毓庆宫近期的举动之后，诏来太子问话。
  “费大人再有半个月就能到京，你跟他联系过吗？”
  太了稍纵即逝的慌张，落在皇帝眼里。
  “没有。”
  太子镇定下来之后，反问：“皇阿玛，儿臣现在着人带信向费大人问候，晚吗？”转话又说，“要不，等费大人回京后，儿臣带着几位兄弟出城五十里迎接。”
  皇帝的目光移向墙角的嗒嗒行走的钟表之上，半天后，清淡地说：“不用了，到时候，朕亲自出城迎。”
  三月初三，苏樱点过卯，正准备离开时，一位叫阿冰的直长叫住了她。
  哀求道：“苏姑姑能不能帮忙把佟贵妃的衣服送到承乾宫？昨日佟贵妃试衣服，发现用的是玉扣子，发了火。她让换银扣子。银工坊连夜赶制出来，刚刚换好。”
  又解释，“这事都怪我，当初忘了跟锦绣河山交待，昨儿个收衣服的时候又大意。您跟佟贵妃相熟，她不会太为难您。”
  苏樱看着阿冰清纯的小脸，和清亮的眼神，猜测不出来，她说的是实话，还是一个陷阱。
  笑道：“我正要去后宫，把衣服拿过来吧。”
  阿冰捧了绛红色带牡丹花的绣服，放在苏樱面前的桌几上，小心地摊开了。对苏樱说：“苏姑姑，您再检查一遍。”这是宫里的规矩，东西换人手时，要当面查看清楚。
  苏樱仔细地看了，又收叠起来，放在托盘里。
  “我这就过去，再晚贵妃要等着急了，今儿可是桃花节。”
  苏樱走在去承乾宫的路上，直叹这个局做的巧妙。衣服上的花乍看是牡丹，其实是芍药。宫中无皇后，皇帝特准了佟贵妃可以用牡丹。
  芍药和牡丹的区别，一般人或许看不出来，见多了这两种花的人，却能一眼就分得清楚。无论是花瓣还是叶子，都有细微的差别。
  苏樱能分得清楚，是因为前世里，年贵妃的一件礼服上绣了牡丹，从而遭到众人的议论。
  此事，最终还是由她出面平息了。说这是她送年贵妃的，忽略了花色的问题。那些说年贵妃僭越的人，也就闭了口。
  她知道，那是有人想陷害年贵妃。年贵妃是嚣张了一些，但不会愚蠢到，公开向她挑衅。
  苏樱希望佟贵妃不要像自己那么有眼光，一眼就能看出是中间有人做了手脚。当她进了承乾宫，看到佟贵妃见到她没有一点意外的神情，就知道自己的希望落空了。
  佟贵妃让大宫女接了衣服后，问苏樱：“你知道衣服上是什么花儿吗？”
  这件衣服就叫牡丹迎春。
  佟贵妃没等苏樱回答，又笑道：“这个问题，你怎么回答都是错。倘若你说是牡丹，身为奉御，连花色都分不清，是失职；你若是说芍药，那就是轻视本宫。昨儿个，我以扣子为由，退回去给尚衣局一个警告。没料到，今儿由你送过来。”
  苏樱：“......”
  只得跪下谢恩：“贵妃娘娘目光如炬，谢谢贵妃娘娘的信任。”
  佟贵妃赶忙让宫女扶她起来，又说：“宫里就是这样，稍不留意，就着了别人的道。这是有人想引起本宫对你的不满。以为这样，本宫就会找时机，让你离开尚衣局。”
  苏樱虽是想借机离开，佟贵妃挽救了此局，她还是挺感激。于是夸赞道：“她们小瞧了贵妃娘娘的眼光，也低估了娘娘的胸襟。“
  桃花节不算什么节日。往年重视是因为，佟贵妃以女儿节为由，请皇帝来御花园的桃林里，煮茶吟诗与众人同乐。
  这日一早，皇帝便让梁九功传话，说太忙走不开，让大家自行玩娱。皇帝没有露面，大家都兴致缺缺，有的人在桃林里，逛了一圈便回去了。
  像佟贵妃，干脆就没出门。
  苏樱走后，她对心腹宫女说：“幸亏阿玛提前有交待，让我小心有人调拨我和苏姑娘的关系，当心被人当枪使。真被阿玛说着了。”
  心腹宫女笑着接话：“国舅爷是活神仙，娘娘听国舅爷的准没错。”
  ……
  春暖花开了，巴尔珠尔仍没有一点要回准葛尔的迹象。
  皇帝原计划等过了三月三，含蓄的催促他一下。费扬古的密信，在他心里掀起了涛天巨浪，那些微不足道的小事，就暂且搁到了一边。
  皇帝思量良久之后，找张廷玉单独谈话，说起当年凌普的事。
  问凌普做下的那些事，太子究竟知不知道。
  其实皇帝早就有了答案，只是他假装不知。现在是想给自己下定决心，再找个理由而已。
  张廷玉沉默了半天后，说：“太子殿下知情。”说完，又替太子求情，“殿下是受了歹人的蛊惑，歹人已经伏罪，此事已事过境迁，万岁爷莫要再为此忧心。万岁爷身体康健才是社稷之福。”
  皇帝叹息道：“身为一国之君，江山社稷应是心中的头等大事。可总有人拿它当儿戏，心里想着不该想的事。贪念太多，轻易的就上别人的圈套。”
  张廷玉听得心惊，却装着没听懂的样子，不动声色道：“古人云，近朱者赤；近墨者墨。是有几分道理的。“
  皇帝再一次调查太子后，又诏见了他，把信封上写着费大人亲启的信件扔在太子面前，问：“这是你写的吗？”
  太子的脸色瞬间白了，马蹄袖也没打，就跪在地上，“儿臣欺瞒了皇阿玛，请皇阿玛赎罪。”
  皇帝问：“里面写了什么？”
  信就在面前，太子看瞒不过去了。只得硬着头皮说：“儿臣心悦苏姑娘，想纳她为侧妃。在信里向费大人保证，侧妃只是暂时，两年之内，一定会立她为太子妃。”
  皇帝厉声问：“还有呢？”
  太子哆哆嗦嗦地说：“......儿......儿臣向费大人说，儿臣会想办法保下他的兵权。”
  皇帝盯着他看了半天后，哑着嗓子问：“你说保是什么意思？难不成你以为朕是卸磨杀驴，容不得功臣之君吗？”
  太子解释得颠三倒四：“不是皇阿玛容不下，是朝中有些人容不下费大人。费大人回到京城，就会遭到言官们的弹劾。有些时候，皇……皇阿玛面对群臣攻击，也无力招架……”