崔晚晚见她这副模样，沉默许久。
  “起来。”
  房英莲跪了好一会儿，膝盖已开始发麻，正值心灰意冷之际，崔晚晚亲自去扶起她。
  “女子膝下也有黄金，不要动不动就跪。”崔晚晚终于收敛起惯常的妖妩笑意，冷着脸道，“给我一个救房牧山的理由。”
  房英莲起身，望着远处的山，幽幽开口：“兄长不是坏人，他从前热心爽直，实诚本分。”
  “只是后来，他忘本了。”
  崔晚晚从她口中得知了兄妹二人的过往，原来房牧山与房英莲并不是亲兄妹，她是房牧山捡来的弃婴，带回山寨中抚育长大。寨子里其实都是一群无家可归的苦命人，因战乱逃荒没有生计，被迫为匪。后来山寨越来越大，人也多起来，愈发不好管教，加上君主昏庸朝臣奸佞，赋税一涨再涨，百姓日子愈发难过，世道更加乱了。渐渐的他们违背了劫富济贫的初衷，四处打家劫舍，最后竟成了西南道上的一霸。接着朝廷招安，房牧山被突如其来的富贵迷花了眼，仰仗身份纵着底下人胡作非为，烧杀抢掠，最后联军起义还要去掺和一脚，更生出了改立新天的心思。
  房英莲叹息道：“我劝过兄长多次，可是他已经听不进去了。其实我很清楚，即便他坐上那个位置，也是不长久的。他从前太苦，所以很贪婪，想要太多东西。”
  “欲壑难填，人心易变。”崔晚晚深以为然，在宫中多年，她见过太多受到权力辗轧的人，在自己获得权力之后，又毫无怜悯之心地去倾轧别人。包括她自己，曾经也被皇权打碎了骨头。
  一时间亭子里安静下来，两人都默然不语。
  “你恨拓跋泰吗？”良久，崔晚晚这般问。
  “伤我兄长之人，我自是恨的。但我很感激陛下颁布新政，均田令可以让像我们一样的百姓有所依仗，不用再流离失所。恩仇是否能相抵我说不清，如今兄长还活着，这就够了。”
  崔晚晚听她说完，由衷道：“县主今日让我刮目相看，你真是个妙人儿。”
  房英莲也说：“贵妃娘娘也与传闻中大不一样。”
  二女相视一笑。
  “好了，你兄长的事我会与陛下说的，尽力而为。”崔晚晚拢紧了斗篷领子，“县主请回吧，若是觉得行宫无趣，可以到宜春殿来坐坐。”
  房英莲走了之后，崔晚晚与佛兰挑灯往宜春殿而去，路上佛兰问她房英莲说了什么，她却幽幽一叹。
  “娘子为何叹气？”
  “我好后悔啊。”
  “嗯？”
  “我当初就不该任由拓跋泰封房英莲当什么县主，应该把她弄进宫里跟我玩儿的。”
  佛兰被她这番言辞气得脑瓜疼：“您还嫌宫里莺莺燕燕不够多么？人家即便进宫也是陛下的人，跟你没关系。”
  “后宫那么多女人，分一两个陪我玩儿有什么不可以，拓跋泰不会那么小气的。”崔晚晚噘着嘴，“我都没有手帕交，一个也没有。”
  从前在崔家，幼年的崔晚晚倒是有那么几个小玩伴，可等她渐渐长大容貌展开，同龄的小娘子就不怎么找她玩了，颇有点“君子之交淡如水”的意思。毕竟谁也不愿跟她走在一起，只能沦落为衬托。
  佛兰也不好再说她，语气软下来：“难道我不是么？”
  “你是姐姐呀。”崔晚晚抱着她胳膊撒娇，“跟手帕交还是有一点点区别的。”
  寝殿内金雪银霜已安置好一切，暖意融融被褥香软，崔晚晚觉得这两日赶路众人辛苦，于是更衣之后就打发大伙儿都自去歇息。
  正好膳房送了驱寒肉汤来，她招呼众人吃下，自己则没有胃口，准备直接睡下。佛兰也喝了汤，过来帮她拆下发髻，问：“不等陛下了？”
  崔晚晚摇头：“他今日应该不来了。”
  “那您睡吧，我就在外间。”佛兰放下幔帐。
  “嗯。”
  许是下午睡久了，崔晚晚躺在床上无甚睡意，约莫过了快半个时辰，还觉得有些口渴。
  “佛兰姐姐，我想喝水。”
  佛兰并未回应，她猜测是不是出去了，于是又喊了金雪银霜，可也无人应答。
  这是从未发生过的事。
  崔晚晚有种不好的预感，她顿时坐起来，抓起瓷枕慢慢往床的内侧退去。
  后背还未碰到墙壁，猛然撞上一个人，惊得她立即尖叫。
  来人一掌捂住她的嘴，另一只手按住她抓的瓷枕，冷冰冰的唇贴着她脸颊，呼吸间透出极度压抑的兴奋，他犹如毒蛇般吐出信子。
  “贵妃娘娘，别来无恙。”
  第37章 营救 新v章，三合一。……
  三十七章
  听到这个声音, 崔晚晚放弃挣扎，甚至还松开了瓷枕，摇了摇头表示自己并不会乱动, 想让他先放开手。
  一条冰冷的链子缠上她脖颈, 接着“咔嗒”一声锁扣闭合，来人这才松开手掌, 随即又用绳子捆住她双手。
  他口气威胁，一语双关：“这下我就不担心娘娘逃走了。”他略微用力拉扯，链条收紧，崔晚晚被勒得吃痛。
  “相国大人, ”她喘息也有些困难，吃力说道，“您深夜来此，是专程找我叙旧么？”
  他是杜立德。那个城破失踪, 还被拓跋泰射瞎一只眼的前任相国。
  杜立德手握铰链, 把崔晚晚拽下了床，然后点亮烛火, 回过头来看着她。只见他穿着最低等的内侍衣裳，一张原本还算清俊的脸瘦得脱相, 颧骨高耸两鬓花白，左眼眶空空如也，眼睑还留着疤痕。不过而立之年, 竟如花甲老翁, 他再不是从前那个意气风发的相国大人，而是一只东躲西藏的丧家之犬。
  “叙旧？”杜立德笑意森然，猛然狠拽链子，“娘娘如今炙手可热, 恐怕早就忘了我这个旧人。”
  “呃！”
  铰链挤压，她脖颈上已经渗出了血，连话也说不出，只能仰头挺直脖子尽力喘息。
  杜立德眼见把她折磨得够呛，这才松了松掌，崔晚晚腿脚一软跌坐在地，赶紧俯身大口喘气。
  “元启恐怕做梦也想不到，他前脚刚死，贵妃娘娘就迫不及待投怀送抱，在叛军身下承欢婉转。”杜立德居高临下，肆意讥讽，“时至今日娘娘仍是贵妃，当初我可真是小瞧了你。”
  崔晚晚费力咳嗽几声，抬头反问：“那相国大人以为我该如何？为元启守节吗？”她眼角泛红，看起来楚楚可怜，“可我一弱女子能怎么办呢？不过是委身求全，寻个依靠罢了。”
  杜立德冷笑：“娘娘这套骗人的把戏糊弄别人还行，在我面前就别装了。你从我这里骗走传国玉玺，转手就给了旁人！这笔账我可要好好跟娘娘算一算！”
  他俯身掐住她的下颔，骨瘦如柴的一只手，带着置人死地的力道，独眼在她脸上来回梭巡：“也不知道你给那鲜卑杂种灌了什么迷魂汤，竟把他弄得神魂颠倒。”
  崔晚晚勾唇媚笑：“迷魂汤的滋味，相国大人不想尝一尝？”
  他目光一凛，随即扔开手，嫌恶道：“脏。”
  崔晚晚突然提及一桩旧事。
  “当初相国大人在摘星楼扪虱而谈的时候，怎么不嫌本宫的鞋脏？”
  当年摘星楼夜宴，杜立德虽是外臣，但深得元启宠信，是故也在。元启让贵妃献舞，于是她换上轻薄露腹纱衣，赤足披发登台，跳了一支胡旋舞。端的是腰腹雪白晃花人眼，足踝金铃还叮当作响。一舞毕，她遍寻不见绣鞋，索性光脚走回御前。
  “杜卿，贵妃之舞如何？”元启刚食了丹药，神志飘荡，竟然让下臣评价后妃。
  杜立德恭敬道：“娘娘天人之姿，犹如神女，臣等凡人不敢窥视。”
  元启哈哈大笑，行事愈发不堪，竟然说道：“杜卿如此赞许，爱妃代朕敬他一杯。”
  崔晚晚闻言微微一笑，斟了杯酒端在手中，盈盈走到杜立德面前，风情万种道：“本宫敬相国大人。”她目光掠过他的广袖，笑得别有深意，“承蒙错爱。”
  “娘娘折煞微臣。”杜立德躬身惶恐，却暗中捏紧了袖子。
  她知道，她当时就知道。
  内心不可言说的隐秘被戳破，杜立德恼羞成怒，扬手就狠狠扇了她一巴掌，直把她打得眼冒金星。
  他扯住她的头发，咬牙切齿：“住口！人尽可夫的娼妇！”
  “噗。”崔晚晚吐掉口中血沫，仍旧无所畏惧，“娼妇又如何？我可从没有装什么冰清玉洁，哪像某些人，做尽蝇营狗苟之事，沽名钓誉，这才是既当婊|子又立牌坊。”
  她言辞锋利，字字都往人心窝子里戳。被气得头昏脑涨的杜立德突然冷静下来，抓住她就往外拖。他空荡荡的左眼看起来甚是骇人，衬着他枯瘦的身材，就像一具在暗夜游荡的骷髅。
  “你别枉费心思了，一群睡死的人，砍了脑袋也不知。”杜立德露出森森白牙，“等我把你身上那狗杂种的气味洗掉，教你知晓我的厉害！”
  崔晚晚被他扯得跌跌撞撞，挑衅道：“那你要多费些功夫，他在我身上留下的东西可不少。”
  篝火宴三更过后才散，因为第二日一早便要开始狩猎，拓跋泰本应就近在飞霜殿安置，但他依然回了宜春殿。行至外院前，有几名侍卫在此值守，见到他连忙行礼。
  “起吧。”他压低了声音询问，“贵妃几时回来的？”
  侍卫回道：“娘娘亥时回来的，一直在殿内。”
  宜春殿是个三进的院子，侍卫门都守在最外围。拓跋泰抬眼望去，只见里面四处静悄悄的，也无烛火，想来众人都睡下了。他怕吵醒崔晚晚，便让福全等人都退下，独自走了进去。
  福全打着哈欠揉着眼睛，强撑精神安排明日之事，还未说完却听见脚步声折返。
  拓跋泰疾奔而出，身影极快，一脚踢翻侍卫头领，怒问：“贵妃呢？！”
  头领跪地，挨了一脚嘴角都渗出血来，他闻言惶恐：“我等一直守卫在外，未曾见到娘娘出来，望陛下明察！”
  自从青龙寺遇险以后，拓跋泰对身边护卫进行了大清洗，这批侍卫是他亲自挑选，身家清白背景可靠，断不会内外勾结。可他方才进了内院寝殿，见床铺凌乱留有挣扎痕迹，却遍寻不见崔晚晚身影，他隐约觉得有异，遂去耳房查看，竟赫然发现佛兰等人皆昏迷不醒，应是中了药。
  天子一怒可伏尸百万。拓跋泰见众人匍匐在地，黑夜寂寂，树影诡谲，一颗心沉沉下坠。
  “去查，拿有用的消息来将功抵罪。”他负手而立，冷面肃杀，先对侍卫下令，然后警告在场所有人，“今日之事谁敢泄露半句，朕亲手剐了他。”
  “福全，喊白崇峻来此。”
  一炷香的功夫，侍卫们从掺了迷药的肉汤顺藤摸瓜，先去膳房清点人数，发现少了个下等仆役，赶紧着人描摹画像追踪去向。另一边他们把今晚和贵妃说过话的房英莲也带到御前。
  房英莲进入宜春殿，只见外面如常，走进去却是三步一人，众人撬墙翻土找着什么，而拓跋泰身披鹤氅站在庭院中间，身姿如高山巍巍，阴着脸风雪欲来。
  她跪下叩首：“参见陛下。”
  “今日你与贵妃说了什么？”拓跋泰并不让她起身，“如实道来，一字不漏。”
  房英莲无意隐瞒，简明扼要说完，忍不住问了一句：“是不是贵妃娘娘出事了？”
  拓跋泰眼刀飞来，不置可否，却让她笃定了自己的猜测，于是房英莲说道：“不知娘娘何在？也许我能帮上忙……”
  “贵妃无事。”拓跋泰断然拒绝，吩咐白崇峻，“看好她。”
  就在这时，侍卫们在温泉池里捞到了一只耳坠，赶紧送过来。拓跋泰一看，正是自己给她选的碧玺石榴花。
  他抓住耳坠攥在手心，心中愈发冰寒，咬牙下令：“放干池水。”
  宜春殿汤池巨大，又引活水入内，放水需要先堵住进水口，然后再让池水淌尽，十分耗费功夫。
  “噗通”一下，房英莲却趁人不备跳进池中，只见她潜底片刻，然后浮了上来，仰头道：“来个人帮我。”说完她又潜下去，白崇峻见状也跳进去，跟着她一起推开水底池壁上的大石头。
  井盖大的石头被移开，只见池水如同被漩涡吸附一般，全部顺着洞口流走，藏身汤池的密道也终于露出真容。
  “有人来过。”房英莲抠着密道里的青苔，“从划痕来看，时间还不算太久。”说完她钻身而入一探究竟。
  拓跋泰闻言也跳了下来，只见房英莲从密道返回，笃定道：“娘娘是被人从此带走。”