宽约七百里的山路，事情肯定没有这么简单。
  “这大山之上就没有其它部族来了？”
  “陛下，自然是有的，山中也有河谷、湖泊、野兽，也有部族栖息，不过这次塔坦卡东去时，几乎将沿途的部族裹挟一空，陛下，与我等在亚洲一样，在山上的部族总的来说战斗力还是很强的，不过大山能容纳人群生息的地方毕竟不如平地上多，故此就算有人也是不会多的”
  尼堪点点头，这也是常理。
  女真人能屡次崛起于东北，不是简简单单一个长白山就能解释清楚了，除了长白山，黑龙江、吉林大平原、兴凯湖附近的平地，以及长白山里面众多的河谷地带都是他们繁衍生息的地方，当然了，当草原部族势大，彼等就会退到山上，当草原部族出现内乱，就是彼等下山的时候。
  回到眼前，有东西内兹佩尔部落的存在，还有虎视眈眈的黑脚人、克罗人，目前并没有内乱，各方势力很均衡，山上的部族应该不会有下山的心思的。
  故此，孙德茂的情报肯定有问题，不过，既然是山地部族，一旦发现有敌人驾到，举族躲到大山上也是有的，长约七百里的山路若是要一处处探查清楚不用说也是没有可能的。
  “边走边看吧”
  瀛洲总督辖区原本有一千五百骑，上次尼堪南下时带走了五百骑，又命孙德茂将瀛洲的五百骑调到俄勒冈，五百骑留在盐湖城，故此现在他身边有一千骑，加上他的亲卫以及五十灰衣卫，一共有一千一百五十骑。
  尼堪给孙德茂留下一百骑兵，也就是那一百正在俄勒冈大草原进行“清剿牛群、驱赶灰熊灰狼”运动的骑兵。
  眼下肯纳维克的五百步军也调到此处，维护库斯基亚城的安全也无问题。
  尼堪出发了。
  他将孙德昭姐弟也带上了，他的长女说得对，既然将他们带出来了，就要好好领略美洲大陆的风光。
  何况，在此时的北美大陆，一千骑那是完全不可挑战的存在，就算突然遭到埋伏也能从容脱身。
  故此，他让额图珲带着一百骑前出五十里探查，自己带着孙德昭姐弟、王文慧、穆占、安宁等人按照正常行军速度踏上了横贯落基山的古道。
  尼堪的亲卫都出自各级学校，还是里面的优异者，勘探地形、测绘地图的任务自然落到了他们的头上，由于是沿着河流一侧行走，月亮女神联盟又在路上踩踏了上千年，道路还是不错的，至少比那些在西伯利亚由古埃文基人踩踏出来的道路要好走的多——这里的人毕竟远远多于埃文基人。
  一踏上落基山，在山下已经感到了热意，内心隐隐有些烦躁的尼堪顿时笃定下来——山上的气温比山下至少低十度左右，正是他最熟悉、最喜欢的温度。
  从库斯基亚开始，由于要探测地形，绘制地图，他们走得很慢，十日方抵达山道的中点——米苏拉。
  尼堪甫一抵达米苏拉就知道事情不对劲。
  此地有一条宽阔的山谷，按照额图珲的汇报，这处山谷宽约二十里，长约五十里，还是两条河流的交汇之地，又深藏于大山之中，这样的地方，正是山地部族最喜爱的地方——既能打猎，又能采摘，还能种地、捕鱼，没有理由放过啊。
  在河流的边上，一大堆燃烧后痕迹表明这里以前还是有人烟的。
  “多半是被塔坦卡裹挟走了，走之前将这个部族的长屋烧了吧”
  尼堪决定在米苏拉休整一日。
  米苏拉的河水异常清澈，站在河边，河里的水草、石头、鱼儿都能看得见，这一路走来，山上的野鹿、羊群、狼群也经常见到，加上这条资源丰富的河流，若是以此为基，徐徐发展，未尝没有“大兴”的一日。
  在河边，尼堪问了两个问题。
  “额图珲，你的侦骑在周围最远探出了多远的距离？”
  “按照瀚海军的操典，四个方向都是五十里，南北两处都是河谷的一部分，东边又是山道，没有发现什么异常”
  尼堪点点头，又问安宁：“这米苏拉是什么意思？”
  “陛下，按照我的理解，咳咳，陛下，我最熟悉的还是支奴干土语，对内兹佩尔、肖肖尼的语言略懂一些，若是没错的话，应该是门的意思，类似于我等北境蒙古、索伦的‘乌德’”
  “陛下”，一旁的那位来自北海道阿依努部族的沙牟奢允突然说道，“前段时间您说阿伊努人的语言与美洲土人的语言有些相近，一开始我还有些不信，便……没有下功夫，现在提到这米苏拉，我倒是有些想法”
  “说”
  “是，陛下。在我们阿伊努人的语言里，门是‘米’，倒是与汉语有些相近，至于苏拉，则是……”
  尼堪见他有些吞吞吐吐，便笑道：“难道有什么不妥？区区词语罢了！”
  此时，在群山包围之中，几与库斯基亚河相差无几的米苏拉河静静地流淌着，四周偶有山风吹下来，骑兵们有的在饮马，有的在扎营，不过并没有大声说话，总的来说还是很安静的。
  远处，便是黑压压的森林，更远处，山顶的积雪依稀可见。
  若是没有沙牟奢允的吞吞吐吐，尼堪很是想在此地美美地睡上一觉。
  “陛下，在我们的语言里，这苏拉有地狱的意思，结合起来就是地狱之门”
  “哦？”
  刚才还用手撑着脑袋歪倒在地上的尼堪顿时来了兴趣，他时才却是想到，“这米苏拉多半与密苏里一样了，按照密苏里的意思，应该是‘有着独木舟的大河’，这米苏拉估计也差不多，无非是方言不同罢了”
  听了沙牟奢允这话，尼堪耸然一惊，“都说北美的土人语言有几百种，别说不同部族了，就是同一部族，里面的语言也千奇百怪，出现米苏拉与密苏里的现象也不奇怪，何况又分了山地民族和平地民族”
  眼下他虽然端直了上身，不过眼睛还是朝向远方——那处有着积雪的山顶。
  “冰川公园!”
  他突然想到一事。
  若是没有记错的话，这里不远处应该是后世蒙大拿州附近的冰川公园了，他后世没有去过美国，不过却是北美地形的爱好者，还是一个穿越小说爱好者，对于北美这样极度适宜耕种、放牧，平雨量适中，平地面积远高于中国的天选之地自然有过细细的研究。
  眼下，大夏国占了俄勒冈，俄勒冈大草原对于大夏人来说已经很有些了不得了，不过与蒙大拿大草原相比就相形见绌了，蒙大拿的草原面积几乎有二十五万平方公里，却气候条件远远好于漠南、漠北。
  假若这里面只有二十万平方公里有充足的牧草，按照五亩地一头牛的保守估计（按照牧草并不充分的漠北来估计，实际上，牧草若是充分的话，一亩地也能养活一头牛），可以养活六千万头牛！
  考虑到冬季牧草枯竭的因素，至少也能养活两千万头！
  以前一个普通索伦家庭基本上是这样的：
  羊群：100-300
  牛群：10-30
  马匹：10-30
  驯鹿：30-100
  草原上，对牧草消耗最大的是牛群，一般情形下一头牛相当于十只羊，马匹与牛相当，故此，若是按照牧户能饲养最大量的牲口充分估计，抛去驯鹿，一个家庭最多能饲养一百头牛，这样来算，蒙大拿大草原保守估计能养活六十万户牧户！
  六十万户，若是放在漠北，几乎是一个不可挑战的民族，也是一个能时不时南下打劫，西去驰骋的强大部族！
  何况，除了蒙大拿，临近的加拿大卡尔加里、南北达科他州都是上好的牧场所在。
  研究蒙大拿的时候，尼堪也研究过附近的地形，落基山自然也在其中。
  一个典故突然闪现在他脑海里。
  在冰川公园附近，还有一处更大的山谷，还有一处大湖，那里有一个更大的部族栖息其中。
  弗拉特黑德族（flathead），也就是平头族，就是那里的部族，那里还有弗拉特黑德湖、弗拉特黑德河。
  地狱之门也想起来了。
  “传说这米苏拉是平头族与东边的黑脚人战斗的地方，黑脚人在山上打不过平头族，不过却擅长埋伏，经常埋伏在东边的山道上伏击平头族人，故此，米苏拉这个地方便成了该部族心有余悸的地方，称之为地狱之门也很恰当”
  “若此地不是平头族的栖身之地，那他们隐藏的地方便另有他处”
  可惜他只不过是一个爱好者，不可能将蒙大拿附近的地形都记得清清楚楚，也不知那弗拉特黑德湖是在北边还是在南面，因为站在米苏拉河边，远处的南北两边的山顶都有积雪。
  也就是说，冰川公园有可能在北边，也有可能在南方。
  现在想要将这平头族找出来无异于大海捞针，尼堪决定不管了，不过米苏拉这地方却是不错，作为长达七百里山路中间最好的地方，不占据下来简直是暴殄天物。
  “算了，也许这平头族被塔坦卡裹挟走了说不定”
  尼堪站了起来，做了一下扩胸运动，他的眼睛却瞧见了山边的两个少女，那是他的女儿孙德昭和她的侍女霍尔敦。
  到底是少女心性，在这陌生的地方也毫不畏惧，眼下正是春末初夏的时分，山上遍布各种野花，这俩人正在采摘花朵呢。
  “不好！”
  尼堪突然大喊一声。
  孙德昭附近的山上一丝微弱的光线突然惊醒了他，一旁的王文慧、额图珲此时也发现了端倪，赶紧飞跑过去。
  “啊！”
  没多久，便传来孙德昭的尖叫声，没多久，她和霍尔敦两人就消失不见了。