荷塘里的两人忙乱了半天，好不容易稳住了几次差点翻覆的小舟，就听到岸边一声大喊，
  “找到了！那北周后生躲在荷塘里！看那群野鸭子飞起来的地方！”
  岸边徘徊的四五个红灯笼迅速围拢过来。
  池萦之：“……”
  司云靖：“……”
  池萦之：“糟了，刚才没撑篙，顺水流过来了。这边湖岸不是靠近船坞的那头。”
  她小声商量着，“要不，船先靠岸。你在船上躲躲，我去岸上应付她们？”
  司云靖思忖了片刻，做了另一个决定。
  “船靠岸吧。我们一起上岸。”他掸了掸衣摆，镇定地站起身来。
  “既然来了，总是要见一见你母亲。丈母娘如果真的准备了杀威棒，挨一顿就是。”
  第67章 咸鱼第六十七式
  一群仆妇婆子大呼小叫地围拢过来, 抄起准备好的大棒，目光炯炯地守在岸边，就等着那胆大包天的北周后生上岸, 来个一拥而上，暴揍一场。
  等船靠了岸, 上岸的却是两个人。
  池萦之和司云靖手拉着手, 从船里跳上岸边, 对着周围发愣的仆妇婆子们说，“这儿没你们的事了, 都散了吧，我去跟我娘说。”
  过了二更天，夜色虽然深了，池夫人的正屋里火烛大亮，人端坐在院子里等着呢。
  池萦之路上嘴皮子都快说破了, 得了夫人吩咐的仆妇婆子们就是不愿散去。
  虽说碍于小姐的面子, 不能直接上去‘抄大棒痛揍一顿’, 还是一路虎视眈眈，把人押解到夫人的院子里才罢休。
  池夫人一看进门来的是手拉手的两个人, 猜到了几分缘故。难怪逮个人费了这么久时辰……
  “萦萦，过来。”她伸手招女儿过去。
  池萦之才不敢把身边的人单独丢下。
  正院里围着她老娘站着的七八个嬷嬷，都是池夫人未出阁时就跟随着伺候的老人了。这些亲信嬷嬷们对她老娘的态度，那叫做：‘说一不二，指哪儿打哪儿。’
  她用眼角瞄了一圈周围嬷嬷手里的大棒，怎么感觉比外头抓人的婆子们拿着的还要更大一号呢？
  七八个嬷嬷抓着大棒排成左右两排，池夫人端坐在中间。
  ……感觉像是衙门升堂似的。
  她有种强烈的预感, 只要自己放开人走过去，自家亲娘就要高斥一声, 嬷嬷们一拥而上，给身边这位狠吃一顿杀威棒……
  “娘，先叫她们把大棒撤了。”
  她站在原地没动，跟自家老娘好言好语地商量着，“把大棒撤了，人散了，我就过去给你老人家捶背，捶腿，捶整晚都行。”
  池夫人为今晚抓人筹划了许久，做好了各种准备，根本不吃她女儿撒娇这一套。
  她哼了一声，“一，二，三。不过来是吧。你等着。” 她指着院门，吩咐亲信嬷嬷说，
  “关门，放黑子。”
  池萦之：？？？
  靠院门最近的两个嬷嬷立刻过去把门关上了。
  另一个嬷嬷打开了院子角落处的一个大铁笼子。
  铁笼子放在墙角下的阴影里，笼子里黑乎乎的，关的是什么根本看不清楚。
  池萦之只听到了铁笼子开锁的声响，下一刻，一只通体纯黑、身量足有成年男子高的大黑狗高声狂吠，向他俩站着的方向直扑了过来。
  她还是头一次知道白鹭别院里养了狗，猝不及防之下，本能地就去摸靴子里的带鞘匕首格挡。
  ——摸了个空。
  她如今穿的是软底绣花鞋，哪里有长马靴筒给她放匕首。
  伸手摸了个空，她楞了一下，那只来势凶猛的大黑狗已经直扑到了面前，后脚着地，成年男子身量的高大狗身站起，吐出了鲜红的舌头，前脚就要往她肩头趴——
  一只拳头带着劲风挥过来，直接揍在黑狗脑袋上，把狗横着揍飞了。
  司云靖拧起眉，把池萦之拉到身后去，“夫人，你家护院的狗竟不认识主人？过来咬我倒也罢了，怎么直奔着令爱去了。此狗不能再留了。”
  池夫人悠闲地喝了一口茶，说，“黑子是家里从小养大的，只是看起来唬人，其实很乖。它从不咬人的。”
  池萦之：？？？
  “那你把它放出来干嘛？大半夜的，怪吓人的。”
  池夫人瞪了她一眼，“就是吓唬你们。”
  被一拳揍飞的黑子委屈地耷拉了尾巴，小跑回去池夫人身边。
  池夫人喂它吃了一根肉骨头，黑子欣喜地趴在池夫人肩头，舔了她一脸口水。
  ‘恶犬扑咬’的危急关头，那北周后生没有惊慌失措，只顾着自己逃生，反而一拳揍飞了‘恶犬’，把萦萦拉到了身后挡着，胆量和担当都是有的。
  今晚准备的第一关考验通过，池夫人吩咐亲信嬷嬷说，“杀威棒先记下，把大家伙收起来。你们退去院子外面伺候着。我有话问他。”
  等院子里的人散干净了，池夫人终于头一次用正眼扫过对面的云副使。
  一看就是北人，典型的北方高大身材，肩宽腿长，眉眼锋锐，年纪虽轻，气度沉稳。
  ——倒是和她想象中的好色之徒相差甚远。
  池夫人放下茶盏，把人从头打量到脚，又从脚打量到头，反复看了几遍，开始问话了。
  “云副使见谅，我膝下只有这一个女儿，头一次见面，总要问个清楚。敢问云副使何方人士，祖籍何处。”
  司云靖早有准备，应声答道，“晚辈是北周京城人士，土生土长，三代都在京城。”
  池夫人点点头，“家中可有父母兄弟。”
  “兄弟六个，晚辈行四，父母都不在了。”
  池夫人脸色顿时一沉，手里的茶盏重重一磕。
  “父母都不在了，就容得你胡乱来！你父母不在了，家里还有其他能做主的长辈呢。”
  司云靖沉吟着说，“家中长辈虽然多，做不得晚辈的主。晚辈的婚事自己做主即可。”
  池夫人听得直皱眉，显然不很满意。她换了个话题。
  “听说你如今二十二岁，官居五品？一年的俸禄多少？可能养得起家？”
  “一年俸禄多少……”
  司云靖设想了一路，却没想过会遇到这个问题，“俸禄……倒是没注意过。养家应是足够了。”
  池夫人恼得啪的一拍桌子，指着他说，“连俸禄多少都说不出来，还敢当面说大话，说你养得起家！你一个区区五品的官职能有多少俸禄，养得起几个小厮仆妇？我的女儿嫁过去，可不是跟着你吃苦咽糠去的！”
  司云靖哑然片刻，说，“家中薄有资产，小厮仆妇还是养得起的。定不会让令爱吃苦。”
  “自己俸禄多少都答不出，你拿什么养。”池夫人气鼓鼓地说，“指望我们萧家的陪嫁么？想得美！我家女儿不嫁吃软饭的！”
  司云靖：“……”
  丈母娘的质问一个比一个犀利，他实在有些顶不住了，跟池萦之对望了一眼。
  池萦之过去拉了拉老娘的衣袖，尴尬地说，“娘，他家有钱。”
  池夫人哼道，“吃软饭的有你爹一个，成天拿家里的钱贴补他的军营，我已经受够了！云副使，不怕你知道，我从你们北周的陇西郡回来，就发誓以后再遇到吃软饭的男人，见一个打一个！”
  “……”
  司云靖觉得他必须澄清了，“池夫人放心，晚辈，咳，不靠吃软饭过活。”
  几句话打岔的功夫，他想出了合适的应对：
  “陇西王府在京城有个老宅子，听说最近正在翻修。晚辈不才，愿承担所有的修缮费用。等王府修缮一新之后，定会请夫人移步京城小住几月。以后想要探望令爱的时候，在京城有个栖身的居所，随时可以前往。”
  池夫人又哼了一声，“池老混蛋的宅子，我过去住算什么。我才不去。”
  嘴里虽然这样说着，但得了可以随时去京城探望女儿的承诺，面色还是转好了许多。
  司云靖看在眼里，知道丈母娘心意松动了，趁热打铁：
  “晚辈和令爱相识多年，互许终身，绝不会负她，更不会亏待她。晚辈言出必践，还请夫人放心。”
  “言出必践，哼，希望你身为大好男儿，真的能说到做到，不负我家女儿。”
  池夫人一边思索一边喝了半盏茶，最后放下了茶盏说，
  “云副使，你听好了。不要以为我今日松口是因为对你有多满意，主要还是看你追到白鹭别院来的诚心。你须知道，我女儿看中了你，你们便在一起。我女儿看不中的人，就算是皇帝，我也瞧不上。我听说你们北周的新帝，凭着一幅画像挑中了我家萦萦，要召她去京城为妃？想得美！我家乖女儿才不嫁他！”
  司云靖：“……”
  司云靖：“那就……多谢伯母首肯？”
  “多说无益，你先传书回北周京城，把陇西王府的老宅子修缮起来吧。”池夫人最后说。
  池萦之停下了捶背的动作，诧异地问，“为什么要传书回京城？他们使节队伍没两天就要启程回去北周京城了呀。 ”
  “他不是才五品的官儿么，又不是新帝身边的重臣。跟这次北周来的正使提一句，告假三个月，留在江南成亲。”
  池夫人拉着女儿的手说，“你就当你爹死了，直接从白鹭别院出嫁。咱们萧家出嫁的女儿，议亲纳彩，总要准备上三五个月。三个月算少的了。”
  池萦之和司云靖对视了一眼。
  司云靖：“其他的都好办，晚辈留在江南三个月，这个，有些困难。”
  池夫人立刻翻了脸，起身就要走。
  池萦之赶紧拉住了池夫人的衣袖，“娘——”
  池夫人气哼哼地说，“他还说真心想娶你？连告假三个月都做不到，真心个鬼！”
  司云靖思考了片刻，开口说，“我先在贵地留三日。三日之内，我和令狐侍郎商量一下。”
  当晚人便留住在白鹭别院里。
  池夫人留了个心眼儿，拨给云副使暂住的跨院，在白鹭别院靠着船坞的西边角落头，和自家女儿位于东南的院子隔了五里地……
  池萦之早上起来用早饭的时候，想起了五里外住着的那位，问了一句，“云副使那边，有没有人送早饭。”