荷风责备地看了竹露一眼，然后道：“这可难办了，这两人是永乐斋送来的，如果不惩罚她们，等于让永乐斋踩在脸上，如果惩罚她们，永乐斋定会借机说小姐容不得人。”
  卿如晤笑道：“相府两位最得势的妈妈都被我得罪了，我像是个容得了人的吗？竹露，去把芍药和笼烟押过来，当着众人的面赏她们几板子，注意不要伤及要害，但要让她们知道疼，记得住教训！”
  竹露摩拳擦掌，兴冲冲地出去了。
  不一会儿，便听得阵阵哀嚎从院子铺天盖地地钻进耳朵。
  过了不久，卿如晤如往常一般用了午饭，便去了院里纳凉。
  淑清苑有个木头架子，架子下放着竹篾躺椅，几株紫藤萝攀爬在架子上，绿叶正茂。
  卿如晤闻着草木清香，晒着暖阳，用一本书盖在脸上，便睡了过去。
  荷风站在一旁伺候，估摸着老夫人起身的时辰到了，便叫朝槿端来清水，然后将卿如晤叫醒。
  卿如晤揉了揉惺忪的睡眼，对荷风道：“上回刘管事送来的香粉还有吗？我这晒了几日，脸有点黑，你去找来给我擦上，不要叫人看出来我擦粉了。”
  随后，卿如晤又换了件浅碧色的衣裙，连头饰也一应换了素雅清淡的，这才领着荷风和竹露一同去长青堂。
  顾妈妈见卿如晤走进来，轻轻哼了一声便出去了。
  卿如晤接过丫鬟手中的热茶，将盖子微微掀开一点，放到几上晾着。
  不到一刻钟，便听得老夫人嘤咛一声。
  卿如晤便端着茶盏轻手轻脚地走进去，把茶盏放到挨着床边的矮桌上，然后小心翼翼地将老夫人扶坐起来，再将茶盏递给老夫人漱了嘴，这才乖巧地坐在一旁，等待老夫人开口。
  随着年岁的增长，老夫人愈发怕凉，白氏服侍老夫人细心周到，知道老夫人不能时常出去，便命人将小棱格的轩窗一并换成宽方格的窗户，再用上好的茜纱糊上。
  南方产的茜纱，密实不透风，比明纸和琉璃都要透光。
  白氏又将一套红木贵妃椅放在窗前，老夫人平日便在这椅子上打发时间。
  卿如晤将老夫人扶到椅子上，轻轻地给老夫人捏腿，许久都不发一言。
  老夫人见她一改往日活泼开朗的模样，心里不由得奇怪，忍了许久，终于忍不住道：“如晤，可是病了？我瞧着你脸色有些白，若是不舒服便下去吧！”
  “祖母，没什么。”卿如晤欲言又止，最后努力地绽出一个乖巧可爱的笑容，“不过是今日涂了点香粉，显得脸白些，祖母不必担心。”
  老夫人脸一沉，装作生气地道：“胡闹！有什么事不跟祖母说，你这是要急死祖母吗？”
  “真是什么都瞒不过祖母。”卿如晤顿了顿，才又为难地道，“前几日孙女选婢，选定红英、绿蔓、朝槿、杜若几个婢女做二等丫头，便叫刘管事拟了卖身契给她们签，这字据刚签好，九姨娘身边的王妈妈领着芍药和笼烟过来，说是孙女院里都是新来的，不懂规矩，九姨娘特意送了二人过来帮孙女管理下人规矩。”
  老夫人眼睛轻轻眯起来，眸底一丝精光划过。
  卿如晤恍若不觉，继续道：“孙女想着，二等丫头已经选好，只能委屈芍药和笼烟先做着三等丫头，到时候再找个时机提做二等丫头，谁知王妈妈说九夫人院里的二等丫头，哪有到淑清苑做三等丫头的道理，还顶了孙女几句，孙女气不过，便数落了王妈妈一顿，最后芍药和笼烟还是留下来做了三等丫头。”
  说到这里，卿如晤眼里泪光点点，泫然欲滴，却又被她忍了回去，一张秀致的脸说不出的别扭。
  老夫人已然不悦，沉声道：“然后呢？”
  卿如晤憋回眼里的泪，继续道：“两个小丫头是留下了，可是惯会偷奸耍滑，平日吩咐的事都推给别的丫头做，若是别的丫头抱怨，她们便抬出九姨娘。孙女想着九姨娘也是好意，便睁一只眼闭一只眼，谁知这两个丫头如此不识好歹，今日竟动手打了海棠和百合。”
  “事已至此，孙女觉得总得处罚一下，好叫她们知道规矩章法才行，便让竹露赏了两丫头各十板子。谁知两丫头恼羞成怒，更不将我这个主子放在眼里，还说我母亲不检点，有失妇德……嚷嚷得半个院子都听到了。”
  老夫人怎能容许丫头坏相府的清誉？
  “放肆！”不等卿如晤说完，老夫人一拍茶几，怒叱一声，“好个胆大的奴才！等会儿你去找刘管事，要了她二人的卖身契，是死是活，你自己处理。”
  “祖母……当日之事知晓的人并不多，祖母已经下了严令不可提及孙女母亲，不知谁人多嘴将此事漏给了芍药和笼烟知晓。”卿如晤伤心地道，“孙女的脸捡也捡不回了，但爹爹是大秦的右相，平日一举一动受天下瞩目，若是被人知道家里随便几个三等丫头传出这些话，爹爹该如何自处，孙女不孝，竟连下人都管不住，害爹爹蒙羞！”
  “你何罪之有？”老夫人拍了拍卿如晤的手，“谁又能选择自己的出生？你且回去，好好处理此事。”
  卿如晤向老夫人行了一个礼，很是不安地站起身向门外走去，刚走了几步，便停住脚步。
  她又扑到老夫人面前，担忧地道：“祖母，孙女来告状的事，请不要让顾妈妈知晓，我见她和王妈妈私交甚好，经常凑在一起说悄悄话，若是她把这事和王妈妈说，王妈妈又和九姨娘说，到时候我和九姨娘嫌隙只怕更深了。”
  老夫人目光猛地变冷，她拍了拍卿如晤的手，语气已是挟着怒意：“下去吧！祖母自由主张。”
  卿如晤恭敬地退下。
  这时，顾妈妈端着一杯参茶走了进来。
  自从上次被卿如晤敲打，告状不成反吃了老夫人的挂落以后，九夫人身侧的王妈妈来找了顾妈妈一趟。
  从那以后，顾妈妈便不再与卿如晤起冲突，很多时候都避着她，每日卿如晤过来陪老夫人时，顾妈妈便会到外厅侯着，等卿如晤走了再进来伺候。
  老夫人对她这个做法很是满意。
  奴才就应该敬着、让着主子。
  老夫人望着卿如晤的身影越来越远，哼了一声，道：“豆大点年纪，心眼还不少，竟敢耍到我头上来了！”
  顾妈妈一改往日的刻薄，接过老夫人抿了一口的参茶茶盏，这才道：“大小姐还小，老夫人不必和她计较，左右都是您的唯一的嫡孙女，只要大小姐不出格就行，也不枉费您疼爱她一场。”
  老夫人意外地看了顾妈妈一眼，若有所思地道：“白氏走后，我乍然接手庶务，可能是年纪的关系，愈发力不从心，卿府也应该有个当家做主的人才是，你觉得王氏如何？”
  “老夫人的意思是……”顾妈妈眼珠一转，有些惊讶地问道，“要为相爷续娶九姨娘为正室？”
  “秀儿，你跟我少说也有十五年了吧？果然是最贴心懂我的。”老夫人模棱两可地说了一句，便转了话锋，“我这年纪愈发大了，身边有个丫头才热闹，我只盼着如晤值得抬举。”
  顾妈妈一怔，把头轻松低下，掩住眼里的思绪。
  必须要禀报九夫人才是。
  兴许是她太过心虚，没有将头抬起来，否则顾妈妈一定能看到老夫人正面色阴沉地盯着她，目光中尽是审视的意味。