燕军的目的不仅要拿下苍霞平原，还想吞下齐云山，从此掐住大楚咽喉。
  不知不觉入夜了，刘湛想事情想得入神。
  宋凤林一边点灯一边说。“燕王所图甚大，这二十万大军怕是倾尽了燕国全国之力，苍霞平原只怕保不住了，在这样生死攸关的时候，颜氏必然不会分心处置斥候打探齐云山这样的小事，这名斥候你打算如何处置？”
  还有一种选择就是把斥候送给上峰发落。
  “先留着。”刘湛轻敲桌面思忖道。“武源县从属岑州，岑州从属瑞昌郡，与苍霞平原所在的晋阳郡以湟川为界，瑞昌郡守与颜氏不和，若把燕国斥候送到郡衙，此事也只会不了了之。”
  “你觉得瑞昌郡守会作壁上观？”宋凤林道。
  “燕军越不过湟川天险。”此一项决定了瑞昌郡守的态度。
  刘湛忽然下了什么决定。“既然燕国大军已经南下我也没必要藏着掖着了，我决定大举扫荡燕境边地！”
  小打小闹的劫粮已经不能满足他，如今县兵营里钱粮辎重都不够，这些都需要刘湛贴补，尤其是武器辎重，刘湛计划在山上建造兵工房打造武器，这是一笔巨大的开支，这些开支他只能从燕国找补回来。
  刘湛想要大举扫荡燕地骑兵很关键，但是目前野训营里的马匹只有不到一百匹，这还是刘湛搜刮了县兵营全部马匹才凑起来的，买马一事顿时迫在眉睫。马匹是贵重资源，哪怕刘湛打着官府的旗号发散了消息，最终也才收购了不到五十匹，离他预想的五百匹还差得远。
  上辈子刘湛就是个行动派，等凑齐马匹再动手黄花菜都凉了，缺什么那就抢什么！
  刘湛麾下一千兵倾巢而出，从通天关而下第一个晚上直取百里庄，刘湛不像之前每一次一有得手便退，而是直接烧了燕军粮仓，熊熊浓烟遮蔽了半个天空，他马不停蹄又攻打百里庄所属的苗角乡。
  苗角乡有乡兵几十号人怎么能是刘湛对手，不过一个照面就被斩杀殆尽，抢了粮草，刘湛再次下令片瓦不留全部焚烧。就这样一路抢掠一路焚烧，短短两天便打到了饶县地界。
  饶县县城位于一片丘陵地中，刘湛带兵攻占了丘陵地制高点上的一处哨所，他下令在此整军待发，饶县县城城门禁闭，城墙上有弓箭手整装待发，这是做好了死守城池等待援军的准备。
  “报告大人。”曹壮脸色有些难堪的扶刀而来。
  刘湛极目远眺山下的饶县目不斜视。“说。”
  “之前我们驱散的村民聚集起来了，在杨庄一带偷袭了我们运粮的队伍，这些人不死不休的纠缠，我们还折了几个兵。”
  刘湛眼中毫无波澜。“从今日起有反抗者就地绞杀。”
  曹壮得令抱拳下去，又有李小连前来通报。“大哥，所有队伍已经整顿完毕，我们按您的指示在几处要地挖好了沟渠。”
  此时刘湛心里已经有了计谋，只见他淡淡的说。“放火把这几座山头都烧了，待火烧尽再攻城。”
  这片丘陵地又称麦子坳，饶县县城建在这片丘陵地的低洼处，麦子坳没有河流四周环山，丘陵山上植被不高但是十分茂密，饶县不是军事要塞城墙修得不高大树影影绰绰的跟城墙融为一体，因着饶县又地处低洼火势蔓延起来根本挡无可挡。
  饶县城主根本没想到对方会放火，眼见大火从四面八方蔓延过来一时心如死灰，县城里没有河流，就凭那十几处水井哪里挡得住汹涌大火。
  当火势波及城墙周边的大树又蔓延进县城里，整个县城的百姓犹如炸锅的蚂蚁乱作一团，大火烧了整整三天三夜，城中死伤不计其数，州府派兵来援三千士兵赶到除了化成废墟的县城哪里还有贼兵半个影子？
  同一天奉命来剿匪的燕军校尉却又收到手下来报，贼子竟然在百里开外的廖家庄！燕军校尉带兵马不停蹄的赶到廖家庄，留给他的依然是废墟一样的村寨，气得他当场砸了水壶。
  之前刘湛不抢不烧是因为把这些村庄都当成了下蛋的母鸡，如今他意在打击燕军以免燕军日后把这些富庶的村寨当做后方来攻打通天关，这些村庄便没有存在的价值。
  一连几天刘湛都在跟燕军玩捉迷藏，燕军每每赶到人已经走了，燕军校尉越发怒急攻心，他已经一再加紧脚程却还是追不上贼兵，同样是行军，这些贼兵怎么好像特别能走？同时燕军校尉更加确信这些贼兵已经被吓破了胆只会一味的逃跑。
  最后燕军斥候来报，贼兵进入了周树口便没再出来过。
  周树口是连接齐云山和燕地的一处峡谷，峡谷里的道路只能允许三人并排通行，但是这处峡谷并不很长，穿过之后便是一片开阔的灌木丛地带。
  燕军校尉只略微犹豫便命令士兵进山，这些天他早就摸透了贼兵的人数只有不到一千人，他有三倍于对方的兵力根本不惧。
  当最后一个燕兵进入周树口峡谷，天空忽然响起一阵哨声，一时峡谷上方流矢纷飞巨石滚滚。
  “埋伏！！有埋伏！！”
  巨石挡了退路，又有人大喊往前冲，就在这时周树口峡谷出口的那片灌木丛燃起了熊熊火光，燕军拥挤在了峡谷里进退不得！
  此时燕军校尉已经慌了，他甚至还没见到贼兵头领就已经身陷死局！
  “我愿投降！我愿投降！”燕军校尉顾不得脸面不住地大声喊，他是燕地贵族子弟，他还有大好的前程怎能死在此处！
  峡谷崖顶，刘湛杵着长刀迎风而立。“全部拿下一个活口也不留。”
  整整半天周树口峡谷的嘶喊声方渐渐停歇，燕军三千人无一活口！
  第31章 蛰伏
  通天关，刘湛书房。
  一回到关内刘湛立即召集千户曹壮，百户曹鸣、韦成贵、李小连，总旗张小满、李福田等几名心腹商讨下一步计划，当然还有宋凤林。
  大家都还没卸下身上的佩刀和轻甲，每个人都带着浓郁的血腥气，只有宋凤林一身青衣坐在右上首。
  他看着扶刀而立的刘湛，三年前第一次见面他只是觉得眼前少年眉间英气勃发，如今眼前的刘湛已经逐渐褪去少年郎稚嫩的样貌，俨然已经成长为一个男人了。
  全歼燕军三千人，这样大的功劳若捷报递送入京官升两级不在话下。
  刘湛看着眼前的沙盘屹立良久，最终下定决心。“周树口一战莫要声张，下令全营给我全部烂在肚子里，若有泄露军法处置。”
  曹壮等人立即抱拳答应，虽心有疑惑但没有人质疑刘湛的决定。
  唯有宋凤林松了一口气，通天关天苍村乃至齐云山上藏着他们太多的秘密，他们还要在这里培植更大的势力训练更多士兵，如今方起步根基不稳不宜过早暴露。
  “大家都辛苦了，周树口一战我们大获全胜，待缴获的辎重归纳入营，我定犒赏诸位，不会让各位弟兄干白工。”刘湛又道。“小连、小满你们二人配合宋先生把辎重清点入库，其余人都散了回去休息吧。”
  此一役刘湛缴获了一批精良的武器辎重，这三千燕军步兵手中的武器全部入了刘湛的库房，还有搜刮多个驻点抢来的一百多匹马以及诸多粮食等物。
  待大家离开刘湛才露出一丝疲态，他解下佩刀想上炕被宋凤林拉住为他卸甲，这十日刘湛几乎没有合眼，他亲自带队扫荡了齐云山下燕地边境的所有村庄，前有燕民抵抗后有燕军追兵，还要安排策划运送辎重的路线，一桩一件均离不开他。
  带去九百四十人，折了几十人。
  虽然跟全歼敌军三千人相比这几十人的损失能忽略不计可刘湛还是痛惜不已，昏睡前的一刻他想着必须要给一笔足够丰厚的抚恤银子。
  刘湛足足睡了一天一夜才转醒，还是饿醒的。
  “大人，你醒了！”李阿三一直守在门口，听到动静忙不迭地进来。“大人，我这就去厨房拿吃食，宋先生让伙夫一直备着呢！”
  “宋先生呢？”刘湛喊住他。
  李阿三回头。“宋先生一早领着人去点粮，啊！对了，宋先生说大人要是醒了就去库房，还有还有要吃过饭才去。”
  这小子咋咋呼呼的刘湛脑壳疼的摆了摆手表示他知道了。
  刘湛到时宋凤林正领着士兵们把辎重归类码放，有些已经搬上了驴车准备运走。
  见刘湛来了宋凤林解释道。“东西太多了通天关就这么点地放不下，还有士兵也住不下这么多人，我便做主要他们先把要运走的物资整理好待你起床再决断。”
  刘湛笑了笑。“你安排便行，我说过营中诸事你可以决断。”
  话虽如此宋凤林却从不逾越，他没有在这件事上纠结又道。“燕军不会善罢甘休，接下来你打算如何应对？”
  “留下五百人驻守通天关以逸待劳，且看他们要怎么复仇。”刘湛嗤笑，通天关到燕地这一片奇石山林荒无人烟，通天关扼齐云山咽喉，燕军想打下这座险关？五千人来刘湛也不惧！
  自刘湛接手后前后两次扩建通天关，如今通天关已经跟险要的山势融为一体，只要把山门一封除非燕军有飞机大炮多多人命过来都不够填。
  刘湛招来曹壮李小连，命李小连带上五百人和缴获的辎重明日启程返回训练营，曹壮带领余下四百多人和通天关驻守的一百人留下静观其变。
  “通知下去，即日起通天关封关禁止百姓出入，若燕兵来犯闭关固守，有违抗者军法处置。”
  曹壮抱拳领命。
  而后刘湛又与曹壮一同去安排防御工事，除了准备足够的箭矢还要备下石头、木头、火油等物，最好能做出投石机，刘湛打算这就找人试试看，这个朝代也有投石机只是只有大军能配备，像他们这种小县城只能自己想办法拼凑。
  宋凤林本想跟刘湛商量阵亡士兵的抚恤问题，见他一门心思都在防御工事上了便不去打扰自己做主。
  “小满，你去库房支些银子，阵亡士兵每人五十两抚恤银，命人收拾干净遗体连同银子一并送下山去吧。”宋凤林想起什么又道。“再加一匹布，五石精粮。”
  张小满道：“宋先生，这已经十分丰厚了，我代这些士兵家属感谢您。”
  宋凤林摇摇头。“他们都是跟随刘湛起家的亲兵，自然要厚待。”
  五十两白银能在齐云山上买四亩水田或十亩旱田，这是多少佃户一辈子都不敢想象的财富，这些士兵的家属虽然悲痛欲绝但也对刘湛感恩戴德。营中士兵也是记在心里，哪怕他们丢了命家里还能拿五十两抚恤银子置办私产，起码家人能吃穿不愁了。
  当天夜里刘湛论功行赏，这次出师大捷，每个士兵最少都分得了三两银子，表现勇猛者可得五两到十两不等，刘湛的几位心腹更不用说每人都分了百两，至于布匹粮食等物按惯例都有赏。
  刘湛没有在通天关久留，三日后便带着宋凤林下山。
  训练营在武源县郊外一处夹沟密林里，如今刘湛得了一批能武装三千人的辎重哪里还闲得住，立即安排征兵以及扩建营地的事宜。
  事情一多刘湛便感觉人手有些不够用，千户曹壮驻守在山上，山下一应诸事都要刘湛过目拿主意，一天两天还行长期以往只会束缚住他不能放开去做别的事情。
  宋凤林给他出了一个主意。“按制县兵营设县尉一人千户长一人，如今北边在打仗，以战情为由或可让沛知州特许增加一名千户长。”
  刘湛惊喜道：“咱们不是一线战场这也可以吗？”
  宋凤林道：“你不是缴获了几个燕兵百户的牌子吗？呈一个上去，就说燕兵来犯，从他们口中得知燕国欲攻打通天关，左右只是一个借口好让沛知州有个理由准许罢了。”
  “对对！我这就去写信。”
  宋凤林忙拉住他。“我来写吧。”
  刘湛那手狗爬字还是算了吧。
  那边沛万善回得很快，刘湛要提携李小连为千户长，不过是一个九品的浊官，已经贵为一州之长的沛万善眼睛都没抬便让马师爷拟了文书盖上知州大印准了。
  李小连完全不知情，接下任职文书时他整个人都是懵的，好半天都在傻笑没回过神来。
  消息传回天苍村刘家，李氏也懵了一天，如今家里活计都有下人在做，大小杂务也有管家打理，刘学逸每日忙于教务也很少流连花丛，这和美的日子已经让她觉得仿佛身在梦中般不真实，怎想儿子还受了官，如今人人见了她都得叫她一声夫人了。
  训练营中的事务交给李小连打理之后，刘湛跟宋凤林回到县城，刘湛已经许久没有回过衙门，他一来吕树生便立即差人来请他过去。
  “贤弟你来得正好。”吕树生面色仓惶。
  “发生什么事了？”刘湛敛了心神。
  吕树生嘶声道：“败了！颜氏败了！苍霞平原千里沃土尽归燕人了！！”
  颜氏十万大军在羊背坳被燕军全歼，除了颜启嵘带了一千亲卫突围逃入晋阳城，十万大军无一活口！栎阳关、范阳关、给阳关三大雄关陷落，周边四县三十二乡失去屏障被燕军扫荡焚毁一空，被称为大楚北方粮仓的苍霞平原彻底陷落！
  这一晴天霹雳的噩耗迅速传遍了北疆，信使已经八百里加急飞奔进京，不日将到达京城。
  大楚上下都知道颜氏一代不如一代不堪重任，却谁也没有想到颜氏会败得这样快这样彻底！
  乍闻噩耗的宣帝怒急攻心当场厥了过去，宫里乱作一团，三公九卿并各部重臣星夜入宫商量对策，皇帝还躺在龙榻上神思不清，大臣们倒先吵起来了。
  有大臣要求立即将颜氏满门抄斩，有大臣要求立即派兵夺回失地，也有大臣竟然建议固守齐云山日后再徐徐图之。
  宣帝昏厥拿不了主意，大臣也商量不出个结果来，天都大亮了最后也只能等在宫里等宣帝醒来再做决断。
  这些都是后话了。
  当天就得知噩耗的武源县衙里，刘湛按住吕树生发抖的手。“莫慌，苍霞平原陷落并不是齐云山陷落，颜氏腐朽不堪大用，这样的结果我们不是早就预料过了吗。”
  见吕树生稳住了心神，刘湛又让人立即去请宋凤林过来，乍闻消息的宋凤林仅仅是愣了愣很快就恢复正常，他对大楚只有恨没有情，这天下谁来做皇帝他都不关心，何况仅仅是丢了城池土地？
  刘湛此时的心情跟宋凤林差不多，他对大楚没有感情对一个昏聩的皇帝更加没有感情，他此时在思考的只有下一步他们该怎么走。