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  乾元殿此时当然不具备刑具，要说有，也只有皇帝身上那根。
  安如海站在纱窗下，虽然不是有意偷听，可里头传来的声音还是令他面红耳热，可他也不敢擅离职守，等会子皇帝叫水时，他还得及时送去呢。
  至于夏主子，安如海只能默默为其掬一把同情泪，陛下的物件虽未仔细瞧过，可人生得那样高大，本钱一定不小——想也知道不会好受。
  但其实也没那么夸张。
  夏桐自见识过灵泉水的功效后，这回便熟能生巧，来之前先饮了一小杯，保证自己不会受伤。
  皇帝初尝滋味，难免贪图享受，力道上却不太注意分寸，夏桐总得以防万一。
  但毕竟是新手，夏桐在床笫间难免害羞，任凭人百般哄劝，她总红着脸闭起眼，不敢去瞧男人年轻健壮的胸膛。
  刘璋对她这副模样爱不释手，言语也就愈发无忌，“朕记得你这块先前明明长得很好，怎么如今又停下了？”
  用手指在那处轻轻画着圈。
  夏桐身子一颤，倚在他肩头小声道：“陛下不喜欢么？”
  她倒是不想改变——夏桐其实不喜欢过大的胸，现在这样小荷才露尖尖角已经很好了，尤其不想惹人怀疑。
  两厢情热的时候，自然什么都好。刘璋抱着她的身躯，笑得酥酥麻麻，“朕当然喜欢。”
  夏桐已经脸红得像煮熟了的虾米。
  美色误人，皇帝要是长得再难看些就好了，省得她心里七上八下的——当然，考虑到实际用途，还是现在这副模样更有妙处，能让人渐入佳境。
  这一晚寝殿要了三遍水，直把安如海累了个半死不活，大半宿没睡，早起时眼圈都是乌青的。
  他也没力气再去麟趾宫了，索性唤来徒弟代劳，“把这个拿去给贵妃娘娘。”
  自从夏主子承宠之后，蒋贵妃便留了心，彤史是天天要看的，跟防贼一般——照他说这位娘娘也是个光说不练假把式，背地里埋怨有什么用，有本事把陛下抢回去呀！
  当然，照陛下如今盛宠夏主子的劲头，贵妃注定要失望了。
  *
  麟趾宫内，蒋碧兰看着彤史上鲜红几行大字，气得柳眉倒竖，恨不得当场将那几页纸撕碎。
  小猴子不得不提醒她，“娘娘，奴婢还得回去交差呢……”
  心里暗暗叹息，论脾气，宫里再没有比夏美人更好的了，眼前这位虽说是贵妃，照样也不能免俗，好好的置这种闲气做什么，若真得罪了皇帝，又不得人心，她这贵妃也该当不下去了。
  吐槽两句后，小猴子不敢久留，急忙带着彤史告退。
  蒋碧兰也懒得留他，赏钱也不给，只愤愤朝冯玉贞道：“瞧瞧，皇帝连着三日都叫她侍寝，这狐媚子当真功力深厚！”
  冯玉贞面上讪讪，“也不过三日而已……”
  蒋碧兰冷笑，“这才刚开始呢，以后有咱们眼气的！”
  放在昏君身上那是没什么，可皇帝自亲政以来一直以朝政为要，女色上始终淡淡，如今忽然转了性儿，让蒋碧兰怎能不着急？
  “倘她再生出个皇长子来，那本宫往后的日子，可就难过了。”蒋碧兰幽幽说道，葱管似的指甲几乎掐进肉里。
  皇帝刚刚撤了御膳房的大总管，未尝不是在给她摆脸色——明面上是说那厨子不辨咸淡，坏了皇帝胃口，可蒋碧兰心里清楚，那厨子正是奉了自己之命将饭菜扣下，定是这件事暴露了。
  联想到皇帝到柔福宫用了一顿膳后，大总管的位置便不保，蒋碧兰很怀疑是夏桐背地里告的状，不就是少了几顿好饭好菜么，弄得跟受了天大的委屈似的，来日她若抱怨起位分太低，皇帝是否连贵妃之位也得让给她做了？
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  第18章 冷落
  冯玉贞忖度其意，大概是想撺掇自己与夏桐互斗，蒋贵妃才好从中取利，可她也不是傻瓜——先前吃了那么些亏，傻瓜也该清醒了。
  如今夏桐正在锋芒毕露的时候，冯玉贞岂敢去招惹她？那不明摆着做挡枪炮灰。
  她就替蒋碧兰想了个主意，“陛下如此不分轻重，专宠夏氏，咱们纵要规劝，可这话娘娘和我都说不得，长者为尊，还是得请太后她老人家出面为宜。”
  蒋碧兰一听觉得颇有道理，这后宫事说起来也是家事，太后如今虽然清闲，收拾个把夏桐这样的小蹄子想来不在话下，何况，太后一向是最为蒋家思虑的——知道有人夺了皇帝的专宠，她岂会不恼？
  倘能借太后之手来发脱夏氏，自己这个贵妃也好落得干干净净，不至于惹皇帝嫌恶。
  蒋碧兰总算发觉冯玉贞的一点用处，“算你有能耐，若这回真能治得了夏氏，本宫重重有赏。”
  冯玉贞听她那轻藐的语气，简直把自己当成奴婢一般，不禁恨得牙根痒痒，可如今她还要借贵妃之力站稳脚跟，少不得忍气吞声。
  冯玉贞旋身正要离去，蒋碧兰的眼睛却利得像刀子，望见她裙下露出的一截莹白脚踝诧道：“你腿上的伤呢？”
  蒋碧兰记得清楚，那处经开水烫过，明明前几天看还是红肿发紫的一大块，今天却半点痕迹也没了。
  冯玉贞无法藏私，只得含糊其辞，“妾家中有一种秘药，敷之能去除疤痕，不伤肌肤。”
  蒋碧兰眼睛一亮，“快拿来给本宫瞧瞧！”
  居然有这样的好东西，这冯氏还真是狡兔三窟。
  冯玉贞十分勉强，“已经用光了。”
  就算有，她也不肯拿出来，那舒痕膏所费不呰，十两银子才能兑换指甲盖那样一小盒。前阵子分给蒋碧兰一瓶雪肌精，冯玉贞已经感到肉痛无比，哪肯让蒋碧兰占更大的便宜？
  再说，她扣掉的两个月月俸至今都没补回来呢，冯玉贞想起来便怨声载道。
  无奈蒋碧兰在家中便跋扈惯了，区区一个美人更不留情面，“那方子总还在吧？”
  傻子才信是已经失传的秘药——倘真如此珍贵，又岂会用在脚踝上？拿来敷脸不好么？
  冯玉贞也联想到这层漏洞，无计可施，只得胡诌了一段系统里的美容方子——至于有没有疗效，就看蒋碧兰自己的造化了。
  冯玉贞满以为蒋贵妃得了好处，会将自己引荐给太后，当做是报偿，可谁知蒋碧兰怀里揣着方子，却自个儿兴兴头头去往宁寿宫，压根不打算带她。
  冯玉贞只好朝地上重重啐了口，暗里咒这位贵妇人不得好死。
  *
  蒋碧兰不肯捎上冯玉贞，自然有她的用意——她才智虽不出众，这几年管辖六宫，于御人之道十分精通。倘冯玉贞结识了太后，另攀高枝，只怕即刻要离她而去，怎舍得在此屈就？
  要冯玉贞安心替自己办事，就必须先断了她的念想，再者，蒋碧兰也不想与别人共享那些秘方，亲姑母也不行——蒋太后虽然年老，可是照样爱俏呢。
  蒋太后瞧见打扮得花团锦簇的侄女，不由得眯细了眼，不用问她都猜到蒋碧兰最近在忙些什么。
  这个侄女虽明艳大方，心思却实在浅薄，但也正因如此，蒋太后才更放心她。尽管蒋映月对自己更孝顺，可蒋太后总觉得此女心机过深，叫人不得不防。
  蒋碧兰自然不是空手而来，天气渐热，宫眷们齐齐换上夏装，可蒋太后身为后宫之主，又因亡夫已去，不得不寄托哀思，不能像寻常的妃嫔那样怎么省事怎么来。
  蒋碧兰便为她挑了些轻薄透气的杭绸，颜色也都紧着姑母的爱好，如雪青、松花色等等，都是她特意留下来的。
  蒋太后便知她有事相求，“想必因着皇帝新封的夏美人？”
  蒋碧兰脸上一红，“您也知道，妾并非那颟顸不知事的人物，只是陛下这回实在太过分了些。连着几日召幸她就算了，因夏氏抱怨了一句御膳房的厨子不合口味，陛下就撤了大总管的职位，这不是明晃晃打臣妾的脸么？”
  蒋太后很清楚里头的隐情，自然也清楚蒋碧兰并非冤枉，可到底是自家侄女，蒋太后总得给她几分薄面，便淡淡道：“哀家知道了，你回去吧。”
  蒋碧兰见好就收，放下礼物恭敬告退。
  蒋太后望着她这副乔张做致模样，只觉得好笑，“她如今倒是学乖了。”
  早些把这份乖巧聪明劲用到皇帝身上，何愁不能得宠？这会子却来临时抱佛脚。
  常嬷嬷道：“大概是觉得夏美人太过棘手，贵妃也不易应对罢。”
  彤史蒋太后也看过，先前觉得皇帝提拔一个名不见经传的夏氏，是为了同自己打擂台，恶心送进来的蒋氏女；可及至见皇帝连着三日召幸，蒋太后才发觉这夏桐真是个人物。
  儿子大了管不了，儿子的小妾她还是能调理几句的。蒋太后漠然道：“去传夏氏过来罢。”
  *
  夏桐收到蒋太后的传召，对此并不感到意外，她最近风头太强劲了，蒋太后不挫一挫她的锐气才稀奇。
  她倒也并不害怕，蒋太后浸淫深宫多年，是极要面子的人，不会在明面上磋磨她一个小辈——顶多是些软刀子杀人的工夫，以夏桐的厚脸皮来说，根本不算什么。
  果不其然，蒋太后见了她，既不问她为何告御膳房的状，也没勒令她以后不准缠着皇帝，只笑吟吟地道：“哀家近来梦魇缠身，请了宝华殿的法师，说是要心地虔诚之人抄经百遍，方能消灾解厄，哀家就想起你来，想来你该不会推辞？”
  这话说的，好像满宫里的人都不及她有佛性。
  面对如此称赞，夏桐适当地红了脸，恭恭敬敬道：“太后吩咐，妾自当遵命。”
  蒋太后明赏暗罚，她还能指责老人家故意刁难么？少不得捏着鼻子应承下来。
  好在，抄几篇经而已，对夏桐的确不算什么难事。这个时代的人大都信佛，尤其是上了年纪的，还在家中时夏桐就没少帮几位老祖母、老姨奶奶抄经，那时候是为了躲避程耀的追逐，误打误撞倒收获了祖母的芳心，若非祖母帮忙，老早这婚事就该定下了。
  夏桐收回思绪，看着案上铺开的镇纸，一言不发坐下。
  蒋太后却暗暗诧异，这夏氏心性居然不一般，还以为是个轻狂浮浪的糊涂人，可瞧她进宁寿宫之后的表现，竟是半点都挑不出错来。
  难怪贵妃都没地方使劲，着实滑不留手。
  蒋太后命人将笔墨纸砚堆到一旁，含笑道；“慢慢抄，别着急，哀家也不催你，皇帝那儿哀家自会去说的。若是嫌来来去去费事，就干脆住下吧，宁寿宫别的没有，空房倒是不少。”
  夏桐听到这里就明白过来，原来蒋太后费尽周折就为了让皇帝没法召她侍寝？
  这倒正合了夏桐的意，接连三天颠来倒去的折腾，她浑身的骨头都快散架了，正好趁机歇歇。
  于是她诚心诚意向蒋太后鞠了一躬，“多谢太后。”
  蒋太后：……
  这姑娘真看不出自己在罚她么？
  *
  乾元殿内，安如海打发走来客，便愁容满面向皇帝道：“那人说，太后留夏主子小住几天，请咱们不必打扰。”
  刘璋容色浅淡，“既是母后盛情，就由她罢。”
  安如海却知道皇帝对夏美人的牵挂，几乎一夜都拆不开，别看只是件小事，却让他夹在里头难做。
  安如海便试探道：“不如，奴婢去将夏主子请回来？”
  心里很清楚，这事不容易办。但，重要的是让皇帝看到他的忠心就够了——他可没胆子触怒太后。
  刘璋迟疑一刹，“算了。”
  这几天他思来想去，也觉得自己对夏桐宠爱太过，浑然不符合旧日风格。
  打小他就立志做一个勤政爱民的天子，而非缠绵床榻的昏君。他父皇素来仁厚，唯独女色上不忌了些，晚年流连于几个年轻妃嫔之间，差点死于一场马上风，因此将素来积累的贤名毁于一旦。