刘璋冷哼一声, “她送那么些好东西, 不过是为了摆阔, 加之侮辱你家中穷酸, 你以为她安的什么心？”
  夏桐：“……那我希望她尽情侮辱我。”
  拿钱砸人，还有比这更好的事么？要是蒋碧兰天天送金子银子来示威，夏桐想自己很快就能发达了。
  刘璋无话可说，总觉得这女人脑回路有些不太正常，他没好气的道：“难道朕给你的还不够你花？”
  居然去讨好蒋碧兰不来讨好他，刘璋森森感觉自己作为皇帝的威严受到践踏。
  夏桐抬起一双黑如点漆的眸子，讷讷不言——凭良心说，她倒是更喜欢蒋碧兰送的，御赐之物大多刻有内务府的印记，不便轻易转手，蒋碧兰的礼物却出自蒋家私库，随便她怎么用都行。
  刘璋拧了拧她的脸蛋，“小家子气！”
  夏桐心道自己本来也非出身大家，云阳伯府的爵位这一代就没了，眼看气数将尽，难道能与那些真正的高门华第比么？
  倒不如说她进宫倒给夏家续了一口气。
  想到此处，夏桐又狗腿地跑过去给皇帝捶肩膀，这人掌握着生杀予夺大权，万万得罪不起。
  趁机向他提个小小的要求，“陛下，妾觉得，关雎宫顶上那些琉璃瓦还是换了吧……”
  看着晃眼睛不说，实在太招摇了，亏得蒋碧兰今日没亲自到访，否则更要生气。
  刘璋微微阖目，显然很享受她的按摩，“为何？朕倒觉得很称你的气质。”
  什么气质，华丽又俗艳么？夏桐黑了脸，她一直以为自己是偏清秀纯洁款的，难道在皇帝眼中她竟是个妖妃？
  所以拿她来扎筏子，作为警示六宫众人的广告牌？
  那就更非换不可了，夏桐可不想风评被害，沦为华而不实的草包美人——那是冯玉贞的标签，不该是她的。
  架不住她软磨硬泡，刘璋只得答允，不过建议她最好将拆下来的琉璃瓦收到库房里，毕竟这玩意价值不菲，若被人偷去就可惜了。
  夏桐想了想，既然不为炫耀，闲时偷偷赏玩一番也好——她对琉璃瓦倒没什么意见，只是不愿过于高调，况且，谁不喜欢五颜六色的小东西？
  总算与皇帝达成共识，夏桐心中成就感满满，为了回报皇帝对她的恩德，她将午后李蜜送来的糕点装了整整一碟，也好让皇帝尝尝鲜。
  刘璋素日不爱零嘴，但看夏桐一腔盛情，也便随手捻了块放进嘴里，又看着眼前小姑娘，“你怎么不吃？”
  夏桐正要说话，秋菊却快人快语道：“主子胃口不大好，那会子还吐了一阵，把冯美人她们都给吓着了。”
  刘璋关切的看着她，“吃伤了胃？”
  夏桐忙道：“您别听这丫头胡说，妾好得很。”一壁挥手令秋菊退下。
  刘璋却是若有所思，近来看她又是贪眠又是干呕的，难不成是有了身孕？他看蒋太后怀二弟的时候也是这样。
  既未坐实，夏桐当然不敢告诉皇帝，唯恐落得空欢喜一场，她只讪讪道：“大约最近天气忽冷忽热，妾有些着凉罢。”
  刘璋自己尚且年轻，当然不急于求子，但若真有了，他也会很高兴。只是想着夏氏满打满算也才侍寝四五次，若这么快就中标，也太匪夷所思了些。
  他只好叮嘱道：“朕国事繁忙，不能时时来看你，你自己须得保重。”
  夏桐心道您都天天过来了，这还不算频繁？她倒是希望皇帝少来，这样也好自在些，不然天天跟班主任谈话似的，换谁不紧张？
  但毕竟皇帝是在关心她，夏桐也承他这份情，乖乖点了点头。
  觑了眼皇帝神色，夏桐小心问道：“陛下，倘若妾真有了孩子，您会将他抱去别宫抚养么？”
  这也是大周朝约定俗成的一条规矩，低位嫔妃所生的孩子，在长大成人之前，都须交由高阶嫔妃抚养，自然是为了防范未来天子与生母太过亲近，引得外戚乱政；可从人情天伦的角度而言，骨肉分离又怎能好受？
  蒋太后昔年就吃过这苦，亏得她为人决断，后来有了第二个儿子，便将全部的母爱移情到幼子身上，但也正因如此，与皇帝的母子之情就更淡了。
  夏桐之所以害怕怀孕，也是由于前车之鉴。
  刘璋淡淡道：“你很喜欢孩子？”
  夏桐默然，这个，也谈不上喜不喜欢，但将来若是失了宠，能有人作伴当然会好些，好歹日子不那么孤单；至于指望儿子继承大统，这样的念头从未有过——她这人天生缺乏雄心壮志。
  刘璋的目光忽然柔和了些，拉起她的手道：“行，朕答允你，若真有了孩子，你可自行留下，不必过问朕的意思。”
  皇帝说了再多的情话，也不及这句来得动人。夏桐只觉胸中鼓涨，忍不住埋首下去，在他脸颊上啪嗒亲了口。
  夏桐自己也惊着了，她会不会太放肆了些，那可是皇帝呀……
  刘璋却微微一笑，扣着她的后脑勺，两人来了个热情的深吻。
  夏桐被他亲得迷迷糊糊，脑中不自觉地想着，皇帝真是越来越会撩了……造孽呀！
  *
  在宫中，礼尚往来是王道。对于送了贺礼的嫔妃，夏桐都一一去信感谢，还得是自己亲笔书写，这样才显得有诚意。
  至于蒋碧兰那里就更不能马虎了，尽管皇帝说不必将她放在心上，但那可是贵妃——皇帝不怕她，夏桐却怕。在宫里要想过得好，光有宠爱是不够的，还得尽量避免树敌，否则，那些女人一人一口都能将她给咬死。
  然则还未等她想出一个妥善的方式来奉承蒋碧兰，蒋太后却传了口谕，再度召见她。
  夏桐只好单枪匹马去往宁寿宫，她哪敢通知皇帝，若再让皇帝抢一回人，她这祸水的名头必得坐实了。
  蒋太后的确存了为难之心，可见识过那夜皇帝激烈的反应后，蒋太后亦有些露怯，唯恐自己手段太过，会引来皇帝儿子的反扑——那她这张老脸就真保不住了。
  因此蒋太后仍采用钝刀子割肉的方案，迂回进攻。
  夏桐进门先行了礼，“太后万安。”
  抬头瞧时，却发现蒋太后身边另有几个上了年纪的贵妇，估摸着是先帝后宫嫔御——难道蒋太后认为一人之力不够，还额外找了帮手？
  这也太瞧得起她了！
  夏桐有点想笑，念及长辈在侧，只好忍着，但她并不认识那几位太妃级别的人物，只好负手站到一旁，等着蒋太后来招呼。
  蒋太后看她这副气定神闲的模样就冒火，不就是仗着皇帝撑腰才有恃无恐？尽管后来夏桐送了经书弥补，可只要想到皇帝夜闯宁寿宫抢人的情境，蒋太后便觉脸上被人扇了重重一巴掌，火辣辣的烧。尤其夏桐如今搬进了关雎宫，俨然便是照着雪贵妃专房之宠的例子，她哪配？
  蒋太后在先帝一朝也算得宠，可比起夏桐在皇帝儿子那里的待遇，却差得远了。
  人比人，气死人。也难怪蒋太后看她不顺眼。
  在座的淑太妃与德太妃对视一眼，二人各自会意，看来蒋太后叫她俩来助阵，是想为难夏氏——看不出来，这人倒是块难啃的骨头，蒋氏一大家子都忌惮她。
  淑太妃便盈盈笑道：“早就听说夏美人婀娜多姿，美艳无双，如今瞧着的确不凡，咱们陛下的眼光果真是极好的。”
  夏桐心道你这话说着不脸红么，明明眼前的这位比她生得还美呢——当然能进宫的女人都不会差。
  但这位的意思自然不是夸她，而是变相骂她红颜祸水、迷惑圣心。夏桐便装作听不懂，羞赧地低头，却拿眼神请示蒋太后。
  蒋太后只好为她介绍，“这位是淑太妃，这位是德太妃。”
  夏桐各自施礼，又展颜说道：“不敢当太妃娘娘谬赞，妾看着您倒想起一句诗，‘皑如山间雪，皎若云间月’，娘娘气度高华，远非旁人所能及，妾实在自愧弗如。”
  淑太妃昔年的确是闻名天下的美人，但自从先帝去世后，幽居深宫，甚少有人再称赞她的美貌。如今得夏桐夸奖，淑太妃亦有些飘飘然起来，“你这丫头，嘴倒挺甜。”
  夏桐娇憨一笑，“妾不过是实话实说罢了。”
  一旁的蒋太后早已面如锅灰，这两人怎么转眼就打得火热了？
  第25章 能人
  淑太妃转头看见蒋太后不悦的神色, 这才意识到自己有些“飘了”，忙讪讪道：“臣妾们不过蒲柳之姿，哪比得上太后凤仪万千，荣光绝世。”
  蒋太后这才有机会表示谦虚, 淡淡道：“行了, 在哀家面前还不老实, 先帝那么多嫔妃, 就属你长得最好，得先帝的疼惜也最多——都是过去的事了，哀家岂会计较这个？”
  人老如灯灭，至少现在入住宁寿宫的是蒋太后，其他不过是仗着她指头缝里漏下的过日子。想到此处，蒋太后顿感浑身轻松。
  淑太妃则是暗暗着恼, 心想过了这些年，蒋凤娇还是一样的脾气，真叫人讨厌！
  德太妃中庸惯了, 此时便出来打圆场，柔柔地朝夏桐一笑, “听说前阵子你忍着辛苦, 给太后娘娘抄了百十篇佛经, 手上都起了燎泡。”
  夏桐忙说不辛苦, 为太后娘娘做事是应该的。
  德太妃笑道：“那也是你的心诚，若换了旁人, 坐都坐不住, 哪里有闲情抄经？”
  蒋太后心想请来的这两个真不给力, 个个都顾着和稀泥, 话也说的不痛不痒的, 还得她自己扮恶人，遂咳了两声道：“你的心意哀家自然明白，只是有一点不解，那上头的字格外宽绰，一篇妙法莲华经就占了十来页，敢情是为了在哀家面前表现，好叫哀家称赞你能者多劳么？”
  之前王静怡将厚厚的一沓纸送来时，蒋太后倒唬了一跳，心想又不是烧给死人的东西，哪用得着这么些？及至摊开一瞧，却发现上头的字有寻常两倍大，怪不得格外占位置。
  蒋太后就疑心她是故意弄些假把式，专精表面功夫来唬人。
  夏桐真是比窦娥还冤，“妾不过是想着太后年纪大了，目力恐有所不及……”
  蒋太后支棱起双目，“你当哀家是瞎子？”
  淑太妃和德太妃都有些无语，这不明摆着找茬么？人家一番好心被你当成驴肝肺，没见过这样颠倒黑白的。
  可巧常嬷嬷捧着一本账册过来，“太后，这个月的节礼送来了，您可要盘点一下？”
  蒋太后用力瞅了两眼，只觉上头的字如同蚂蚁一般，无奈说道：“去取哀家的西洋镜来。”
  夏桐：“……”
  这打脸来得真是猝不及防。
  蒋太后也顾不上修理夏桐了，还是拾掇她的小金库要紧。
  淑太妃和德太妃闲着没事，一面聊天，一面等着人奉茶来。
  满屋里就她一个小辈，夏桐只好承担起端茶倒水的责任，将那紫砂壶里的残茶倒掉，另加水在炉子上一煨，将旁边的茶包拣了一个扔进去，也不管是什么茶叶——反正蒋太后这里的茶总不会难喝到哪儿去。
  如此兑满一壶后，夏桐便颤颤巍巍捧着茶盏过来，谁知那杯壁格外地烫，蒋太后年老了皮糙肉厚不觉得，她手上却马上起了一圈红印。
  本想忍着疼，谁知到二人跟前时，地上恰有一滩溜滑湿渍，夏桐足下一歪，托盘滴溜溜落到地上，虽然没烫伤人，淑太妃的裙摆却溅上了不少。
  蒋太后这下可来了精神，故意没叫人把地拖干净，就为了等夏桐出洋相。
  她当即呵斥道：“夏氏，你怎么做事的，太妃面前也如此莽撞？”
  淑太妃忙道：“不碍事的，我又没受伤。”
  蒋太后只恨她不配合，“老姐姐，何必光顾着息事宁人？你在我宫里出了事，我怎能置之不理？”
  “太后您别这般疾言厉色的，仔细吓着孩子。”淑太妃嗔道，一面笑吟吟地搀起正要请罪的夏桐，“夏美人，陪我进去换件衣裳吧。”
  夏桐温顺的应声诺。
  蒋太后气得干瞪眼，这淑妃赵宝宁从前可不是这副脾气，先帝在时惯会掐尖要强，得理不饶人的，怎么对着一个小小后辈忽然慈悲起来？简直匪夷所思。
  等进了内殿，淑太妃脸上再无方才的窘迫，反而兴致勃勃挑起蒋太后衣柜里的东西，跟逛集市似的。
  夏桐：……合着您进宁寿宫就为了这个？
  淑太妃明知她在旁看着，竟也不觉得尴尬，反而笑眯眯的同她解释，“这蒋凤娇为人最小气的，什么好东西都紧着自己用，专会克扣咱们的份例，衣裳更不用说，她老人家一年有四季不带重样的，我和德妃却只有两季。今儿多亏你洒的那杯茶，我可得好好挑几件回去——横竖蒋氏自己理亏，怪不得我。”
  夏桐只好说，“太妃放心，我不会说出去的。”