毕竟，似北戎这般以游牧为主的国家其实不少, 空有大片广袤肥沃的土地, 可因缺乏适宜的经济作物, 也没足够的技术开垦，以致荒废了不少，倘得知北戎向大周买了粮种，势必群起而效仿——北戎王当然不愿这些小国增强国力, 那等于为自己增加几个敌人, 故而务必得抬高价码, 以遏制其发展。
  无独有偶，刘璋也是这么想的——周边强大的敌人，有一个北戎就够了，再多他可受不了。
  双方各怀心思，倒是其乐融融，宾主尽欢。
  当然，冯玉贞在其中也发挥了不少作用，她生得美丽，举止又洒脱，眉梢眼角无一处不是风情，北戎王很欣赏这样的女子，为博佳人一笑，甚至不惜在合同上多添个零，牛羊骏马之类的更是好说。
  至于将这美人带回帐中去……北戎王固然也动过类似的念头，可再一看自家大儿子怒发冲冠的模样，还是算了，若他真将冯氏领回去为禁脔，只怕第二天这傻子就得为小妈造反。
  现在金吉利看他的眼神就越来越不对了。
  未免夜长梦多，北戎王不敢在京城逗留，开年之后就向皇帝辞行。刘璋假惺惺地挽留一二，还送了几位贵宾不少土仪——刚刚大赚了一笔，他乐得手头慷慨。
  何况，如今制玻璃的技术已经很成熟了，这些东西看着光彩夺目，其实并不太值钱。
  当然在那些北戎宾客眼中却和稀世珍宝差不多，北戎王倒是不爱这些花里胡哨的，可他帐中有好几位夫人，正好可以带回去讨爱妾的欢心，于是欣然收下，一扭头，却只见那个大的，不见小的，“你二弟呢？”
  金吉利还在为冯玉贞伤感，冷不丁见父亲问起，只好道：“不知，大约是去看小妹了罢。”
  这个次子倒是重情……北戎王沉吟一番，“也好，那咱也去看看你小妹。”
  打听了夏家所在的位置，一行人便浩浩荡荡向城东行去。
  夏桐少不得让人给娘家递个口信，让他们好生招待，虽说两边是亲家，但这亲家可是一国之君，自然马虎不得。金吉娜除夕宴上虽也来过，可那时候人多，北戎王自不好深问，这会子微服私访，便可与女儿细谈一番了——谢天谢地，夏家对金吉娜并无任何不满，金吉娜也是一颗红心向夫家，否则，还真不知如何收场。
  交代完后，夏桐方问春兰，“不是说二王子先过去了么，怎么没听公主提起？”
  春兰摇头，“公主说没见过二王子，不晓得他到哪儿去了。”
  夏桐暗暗纳罕，这就奇了，金吉辽在这里又没个熟人，他能找谁？
  *
  李蜜将新培育出的一批种子分门别类包装好，交到跑腿的小太监手里，让他带去乾元殿，一转头，就发现金吉辽静静地矗立在走廊上。
  她装作没看见，转身就要进殿。
  金吉辽伸手卡在门缝里，任凭十根手指被门板夹得生疼，面上笑意依旧不减分毫，“李夫人，您就这般不愿见小王么？”
  李蜜冷道：“你是外邦稀客，我是后宫女眷，你我之间，本就不该见面。”
  金吉辽含笑，“但上次你可不是这么说的。”
  他不提还好，一提，李蜜脸上的血色便刷刷褪下去。她最后悔的便是上次差点着了那男人的道，明明他不过是骗她的玻璃方子，她怎么会相信他深爱她——最糟糕的是到最后她还是心软了，李蜜每每想起都恨不得给自己一榔头，她当时怎会蠢成那样？
  如今她算是看透了，再怎么英俊不凡甜嘴蜜舌的男人，都比不上一张薄薄的银票来得实在——钱至少不会骗她。
  金吉辽并未注意到她脸色变化，仍低低的道：“若这次，我想要带你离开，你愿不愿意？”
  李蜜不禁想笑，难道这位二王子还想故技重施？这话他若是早说，她或许便答应了，可惜如今的她吃一堑长一智，早就心硬如铁。
  她不置可否，却冷淡的道：“你不介意我是天子的女人么？”
  结过婚的女人，再怎么容貌姣好家世不凡，身价也低了一层，何况是做王子正妃——作妾她当然是不愿的。
  “你以为我不晓得？自从进宫之后夏宸妃一人独得圣宠，你又岂会……”金吉辽本意想夸她坚贞清白，可随即看到李蜜阴郁的面容，遂急忙刹住车——再说下去倒像是故意讥讽她不得宠似的。
  金吉辽遂换了种说辞，深情的道：“你这样才貌双全的女子，嫁给谁不是低嫁？小王若能得夫人为妻，自当奉若上宾，为您肝脑涂地、在所不辞。”
  他这番倒不似作伪，语气虽然夸张了点，那也是不熟悉成语用法的缘故——态度却很真诚。
  李蜜想自己本应感动，但此刻，她却忍不住要笑。她相信金吉辽一定会践行他的承诺，他这人本就不是见色忘义的类型，答应娶她为正妃，自会好好待她，但，现在说这些又有何意义呢？
  他若早承认赏识自己的才干，李蜜或许愿意跟他去北戎当个军师，相敬如宾过完一生；但，金吉辽千不该万不该引得她动情，如今却反过来说他赏识她的人品——他们的所求从开始就是不一样的。
  现在李蜜已经不想要爱了，她只要钱，而这个，她不需要别人施舍，她自己就能挣到。
  畅快的大笑几声后，李蜜淡淡道：“王子，您回去吧，我们之间已不可能。”
  “为何？”金吉辽愕然，急急地想向对方表达心意，“我是真心爱你……”
  他实在想不明白，自己已经悔过自新、放下身段来求爱了，对方为什么不肯接受呢？她之前怨他不就为这个么？
  李蜜很认真地告诉他，“王子，你需要的是一个对你有所帮助的女人，这与爱无关，不过是利益上的交换罢了。”
  随即自嘲地笑了笑，“而我，不过是比别的女人多了几分本事，你便以为自己爱我多些，但，真的是这样吗，还是，你爱的是自己胸中熊熊燃烧的野心与欲望呢？”
  说罢，她不再多做解释，砰一声将金吉辽关在门外。
  金吉辽：……
  要说话就好好说嘛，何必咬文嚼字，真是善变的女人。
  嗟叹了一番之后，他只得无精打采回去，直到离开京城，金吉辽仍未明白到底哪个环节出现错误。这姑娘明明去年还对他和风细雨，到今年却冷若冰霜，这么看来，倒是她不再爱他了，到底谁才是负心之人？
  金吉辽反而跟腔子里被挖空了一块似的，一抽一抽的发紧。
  他想他今生都很难忘记这位李夫人了。
  *
  夏桐原以为北戎王去夏家不过是例行公事，毕竟照草原上开放的风俗，北戎王其实跟个人形炮台差不多，光儿子女儿加起来就有好几十个，金吉娜或许是得他宠爱的，可这么多的宠爱稀释下来，也不剩多少了。
  谁知金吉娜却很高兴地告诉夏桐，她爹帮她出了口恶气。原来北戎王得知女儿生产那日，是蒋大夫人作的怪，把大夫们请去，害得夏家人仰马翻，如今蒋大夫人一纸休书被赶回娘家，北戎王却不肯作罢，亲自上门“问候”一番，他本就生得人高马大，带来的奴仆也个个凶神恶煞，吓得那位当家人隔天就把妹妹给送到庵堂去了，让她落发出家——神鬼怕恶人，何况这些蛮子过惯了刀头舔血的营生，怎能不怕？
  蒋文举得知以后颇不自在，很担心北戎王会迁怒到自己头上，于是亲自备了一份贺礼送去驿馆，可惜被北戎王连人带箱子扔了出来，据说摔折了一条腿，至今躺床上不能动呢！
  夏桐跟金吉娜都很畅快，蒋太后可气得不得了，有心想找那老匹夫理论，奈何两国刚签订了贸易文件，这时候闹起来不好，便想着辗转找夏桐理论，让金吉娜劝她父亲道个歉儿，这样，蒋家面上有了光彩，也就不再追究此事了——不然受了这样大的屈辱，今后还怎么在京中立足？
  夏桐仗着蒋太后卧病不便起身，只远远地打发人去宁寿宫送个口信，说北戎王是性情中人，蒋相国——哦，如今已经不再是相国了，该如何称呼呢？总之，蒋家人是最宽宏大量的，一定不会为这种小事计较，对不对？
  蒋太后气了个半死，也不好说夏桐语带讥讽——她明明在称赞蒋家呢！
  这话认也不是，不认也不是。蒋太后几番纠结，倒把自己给折腾得心力交瘁。
  北戎王一行人却大摇大摆地离京了，当然不提跟蒋文举认错——子不教，父之过，妻不贤，夫之错，他连自家老婆都治理不好，何谈治理朝廷，这么看，革职也是应该的。
  蒋文举：……他有句脏话，不知当说不当说。
  继北戎使团之后，刘放也要走了。他在京城住了小半年，已经于礼不合，再待下去就该有闲话了。
  纵然千般不舍，可也只能忍痛惜别。但这回他决定独自回临江，至于儿子则留在宫中教养——那痘疮的事实在吓坏了他，他再禁不起折腾了。
  刘璋和夏桐商量，夏桐觉得挺好，“临江虽也是钟灵毓秀之地，但论起繁华热闹、人才之多，还是远远及不上京城。”
  刘芸的年纪也渐渐大了，要开蒙，就得考虑师资力量的问题，在京城找个好先生还是极容易的。
  往坏处想，这个孩子也能用作人质，日后刘放远在千里，纵有异心，定不敢轻举妄动。
  刘璋颔首，“朕也这么想，不过，临江王的意思，是将芸儿养在你宫中，你觉得如何？”
  夏桐没什么意见，正好敦敦跟枣儿缺个作伴的人，不过她还是挺不可思议，是她人缘太好了，还是蒋太后人缘太差？怎么刘放连亲妈都不考虑一下？
  第144章 皇贵妃
  被人这样尊崇信赖, 夏桐心里还是挺得意的，嘴上却仍假惺惺地推辞, “这样不妥吧，太后乃世子的亲祖母，陛下却让妾越俎代庖，倘太后得知……”
  刘璋道：“放心，母后那里朕会亲自去说的，不用你开口。”
  眉头微微地蹙了下，他不肯将刘芸交由太后抚养, 倒不是怕太后劳神，只是……他根本不觉得太后能教育好孩子。蒋太后的性子，一味的偏狭护短，刘芸死了亲娘，亲爹又远在天边, 太后疼惜那孩子，只怕越发纵容, 轻易打骂不得，长此以往，只怕得养成个盗跖的脾气，对那孩子的前途不利——刘璋作为大伯, 自不愿被人说他故意养废这孩子。
  若说蒋家人抚养出的孩子会是什么样, 瞧瞧冷宫里那位就知道了, 刘璋偶然想起, 倒很庆幸自己当初没养在生母膝下，否则, 这皇位做不做得成还是两说呢！
  夏桐虽说恬淡疏懒些, 可从她对皇子公主的教育来看, 却是刚柔并济，半点也不马虎，因此，交到她手里反而更叫人放心。
  这厢与皇帝商量完，夏桐转眼就命人将厢房收拾出来，芸哥虽说年岁大了不需要奶娘，可初来乍到难免生疏，还是得有个人扶持照应，秋菊活泼热情，行事大体也不出错，由她照拂最合适不过了。
  刘璋亲自到宁寿宫走了一遭，说了将刘放寄养在夏桐身边的事，蒋太后听罢便不言语，只闷闷道：“你看着办吧。”
  其实刘放已经派人来知会过，自然，用的借口是担心蒋太后年迈体衰，怕她劳累过度，百上加斤，蒋太后明知这些不过是托辞，可也只能当真。
  等皇帝走后，她却扭头跟侄女发牢骚，“如今一个个都不把哀家放在眼里了。”
  皇帝便罢，向来是最有主意的，可恨刘放也跟她离了心，如今兄弟俩倒好得形影不离——说也奇怪，蒋太后从前最忧愁的便是两个儿子感情不好，如今那俩货拧成了一股绳，她这做母亲的却不乐意了。
  好像从前都是她在里头挑唆，不叫哥俩好似的。蒋太后拍着膝盖，重重叹了一声，慈母难当啊！
  叹完又睨着蒋映月，“其实，不提夏宸妃，你也是个不错的选择，何况膝下又没个亲生子……只是，如今蒋家寥落，你的出身——哎，不提也罢。”
  蒋映月只在心内冷笑，她可没兴趣帮刘放养儿子。何况刘放从来都没将她当成表妹，以前年节只往蒋碧兰那儿送礼，可见这些人心底嫡庶清楚着呢——没看刘放从不到她的披香殿拜访么？
  至于孩子，一个偏远藩王的儿子能有什么用处，就算年岁大些，底下可有人家正儿八经的皇子呢，何况夏氏年轻，保不齐以后还会再生。蒋映月纵有那么点膝下寂寥的念头，可想想便算了。
  她笑着朝榻上看，“夏氏爱惜名声，定不会亏待那孩子的，您放心吧。不过，夏氏得了这样的体面，陛下更得抬一抬她的身份了，您说是不是？”
  其实去年皇帝就已明里暗里提出要晋夏桐的位分，不过因夏氏第二胎是公主，这事便搁置了下来，如今既领养了世子，皇帝更有理由名正言顺赏夏氏脸面了。四妃之上便是皇贵妃，看来这一局棋是免不了的。
  蒋太后皱眉，“你希望哀家阻止？”
  其实，她自知与皇帝的关系越来越僵，实在不宜再插手此事，可若眼看着夏桐步步高升，她又岂能甘心？
  蒋太后只是过不去心里那道坎。
  蒋映月却轻倩地摇摇头，“当然不，凭夏氏如今的盛宠，封皇贵妃是早晚之事，谁又能拦得住？”
  蒋太后无语，“那你白跟哀家说这些作甚？”
  蒋映月笑道：“太后，岂不闻登高必跌重，宠妃易做，这位同副后的皇贵妃岂是好当的？届时，满宫人的眼睛都盯着夏氏一举一动，您还怕抓不着她的错处么？”
  蒋太后听着有理，遂沉吟不语。原本她处处对这夏氏优容，不过是懒得跟个妾室生气，可等夏桐成了众妃之首，蒋太后就能名正言顺以儿媳妇的戒条来要求她，倒要看看这夏氏可敢张狂。
  她不听训，好呀，那就一辈子在妃位上待着吧，休想成为皇后，死了也别想进宗庙，更别提跟皇帝合葬。
  蒋太后愈想于是畅快，精神也好转了不少，于是大声让人传膳来，她病中净饿了这些日子，可得好好补补元气。
  蒋映月瞅着姑母容光焕发的模样，心想祸害遗千年，这老婆子没准还真会死在夏氏后头，那就有意思了。
  *
  刘放将儿子托付给关雎宫的一大家子，自个儿便启程了，这回他没跟冯玉贞道别。或许是近乡情更怯，也可能是被拒绝了太多次，实在没信心去跟心上人见面。
  于是简单跟皇帝打了声招呼，便乘着晨曦的微光坐上离京的船只。
  冯玉贞却挺失落的，平生第一次，她心头有些内疚和负罪感：难道是她先前光顾着跟北戎王父子打情骂俏，把刘放给气走了？
  可她对那两人根本不是真心的，他应该知道——他不是很了解她么？
  那么，或许是彻底对她的品行失望了吧，毕竟她是这么一个浪荡不堪、只会从男人身上找乐子的女人。
  冯玉贞本想给刘放寄封信去，向他讲述自己做这些事的情由——那些都是有原因的。
  可每每书信写完，她却又自己撕得粉碎，气忿忿地在一边坐着，她算什么人，为什么要跟他解释？她跟他，根本就处在两个毫无交集的世界里，以后也不必再有什么牵扯。