凌云想了想答道：“慢了些。”
  世民笑道：“大军行进，前头要有几路斥候，后头还要照顾步卒和粮草辎重，的确是慢了些，我的那些骑兵这一年来都已习惯轻装疾行了，也说憋得难受。”
  李渊听到这里倒是想起一事，忙道：“说起行军，我正要找你们商量——如今天寒地冻，大军一日才走了六十余里，这么缓缓前行，我担心贼寇会闻风逃窜，今日高王两位副将也说了几次，忧心咱们会扑个空。”
  世民一听便冷笑起来：“他们是疑心咱们要故意纵匪？”
  李渊叹道：“他们新官上任，立功之心正热，不然为何会催着咱们这时节去剿匪？如今圣心难测，我们若是对这两人的话置之不理，还不知会遭来何等猜忌。再说了，不管是看天时还是看粮草，这一仗原本也是速战速决的好。”
  世民思量片刻，点头道：“阿耶说的也是，这般行军，的确是慢了些。阿耶，我今日也想过，不如让我先带我那两千人先到霍邑，阿耶带四千骑兵居中，剩下的两万步卒殿后，这样他们总无话可说了吧？”
  说着他上前几步，伸指在铺开地图上一划：“阿耶你看，从咱们这里，穿过雀鼠谷，到霍邑，不过两百多里地，道路虽是难走了些，我带人突击，两日之内怎么也到了……”
  这两人说到战事，自是无心他顾，世民更是越说越神采飞扬，倒是李渊抬头瞧见凌云在一旁默默倾听，忙道：“三娘，我们这边还要召集人手商议一番，你不如先下去歇息片刻？”
  凌云听得正入神，自是摇头：“我想再听听，阿耶不必管我。”说完她退后两步，将身形隐入了灯光略暗处，转眼之间，整个人仿佛已和阴影融为了一体。
  李渊和世民相视哑然，李渊犹豫片刻，到底还是叹了口气：“那就先把人都叫进来，咱们继续。”
  这道号令下去，不多时，大帐里便进来了十几位将领谋士，大家各抒己见，最后定下方略：雀鼠谷乃兵家必争之地，虽然贼寇不过是乌合之众，但为防万一，前队还是兵分两路，李渊带领四千主力骑兵走雀鼠谷主道，扫清道路，世民则带着的他的两千精兵走小道千里径，做奇袭之用，两万步卒押后而行……
  待到计议已定，众人散去，凌云这才从阴影里走了出来，李渊疲倦地揉了揉脸：“你累不累？我这就让人传些热食进来。”
  凌云凝视着地图上的路线，到底有些不解：“霍邑那边有多少盗匪，如今盘踞何处？”她听了半日，怎么就没有听到这两件事呢？
  世民笑着解释道：“他们是流寇，居无定所，只能知道个大致范围，如今他们号称十万，其实最多也就三五万人，而且都是些乌合之众，略处逆势便会做鸟兽散。咱们的骑兵对上去，轻轻松松便能以一敌十，再不济，要脱身总是容易的。阿姊放心好了。”
  凌云微微点头，心里却还有一个问题：那些流寇若是处于胜势呢？他们的骑兵也能以一敌十吗？
  但看着李渊疲惫的脸色和世民胸有成竹的神采，这句话她到底没有说出来。
  然而两天之后，在雀鼠谷狭长奇突的山谷里，当数万乱匪蓦然间从四面八方包围上来，当她身边的亲卫们脸色发白地抓紧了缰绳，这个问题的答案，她终于知道了。
  第242章 一线生机
  凌云并不是没有见过盗匪。相反, 这几年里，她遇到的盗匪简直数不胜数：单打独斗的, 成群结队的；虚张声势的, 穷凶极恶的……花色品类虽是各不相同，但跟出征的晋阳军相比, 却是一样的只能算是乌合之众，就如世民所说，人数再多也不足为患。
  当然现在，她知道她错了——原来就算是乌合之众, 只要人数真的够多, 气势真的够盛, 照样可以碾压精兵强将, 就像铺天盖地的恶狼，可以撕碎落单的猛虎。
  此时此刻，从雀鼠谷两头涌来的盗匪，就是那铺天盖地的恶狼。在鼠雀谷因冬日而干涸的河道里, 他们就像一望无际的黑色潮水，势不可挡地滚滚而来；而这边的数千骑兵则是河道里的孤岛, 只要几个浪头卷过, 就会被彻底淹没……
  凌云下意识地摘下强弓，提马上前了几步, 心头却比任何时候都明白：在这样的力量面前, 个人武力根本就不值一提, 就算大家一起拼命, 胜算恐怕……她不由转头看了身边的同袍，亲卫们的脸色显然都已不大好看了；而在他们的身后，有人更是失声叫了出来：“是埋伏，我们中埋伏了！”
  这声惊叫顿时在队伍里激起了一片寒栗，就连战马们都不安地嘶鸣了起来。
  凌云心知不好，正要回头，帅旗下的李渊突然肃然转身，冲着身后的队伍高喝了一声：“结阵！”
  跟随在他身旁的人毫不犹豫地齐声重复：“结阵！”
  这一声自是传得更广，队伍前头的数百人都跟着高喊了起来，不过五六声之后，数千人都加入了这呐喊之中，一声比一声响亮：“结阵！”
  凌云也忍不住跟着呼喝出声。这个响彻云霄的声音自有一种奇异的热力，足以驱散所有人心头的寒意，当所有的人齐声呐喊，每一个呐喊者仿佛也变成了这个声音的一部分，变得热血沸腾，无所畏惧。
  就在这一声声的呐喊之中，随着帅旗挥舞，马队迅速收拢阵型，在河滩西侧，背靠山崖结成了一个简单的雁行阵，两边都有数百匹战马越众而出，摘下鞍边的长槊，枪尖对外，在最外圈形成了一道锐利的枪林，在他们身后，则是数百名箭法最好的射手，各个都手持强弓利箭，严阵以待。
  从山谷两头涌来的盗匪也看到了这边的动静，那轰然而来的气势仿佛凝滞了一下，随即便爆出了一阵更大的动静，不少人在乱纷纷地叫喊，依稀只能听到个“抢”字，却让人潮最前面的浪头又迅速地卷了过来。
  眼见着从南北两面而来的盗匪已距离队形不到百步，李渊这才发布了第二道命令：“射箭！”
  这一次，只有他身边的亲卫齐声传了第二遍，数千人便同时弯弓搭箭，各自对着盗匪冲来的方向，箭尖直指半空，抛射而出。
  这种射法原本就不讲准头，只讲密度。当数千支利箭同时落在盗匪们冲在最前面的队列里，宛如一把巨大的镰刀扫过麦田，那些奔跑的马匹和身躯，眨眼之间便被收割掉了一大片。
  后头的盗匪一开始还刹不住脚，前仆后继往前冲来，但在三轮箭雨过后，那令人胆寒的破空之声带来的恐惧，到底还是压过了他们心里的贪婪和凶悍，还能动弹的人纷纷掉头就跑，黑色的人潮终于停在箭雨的范围之外。
  凌云早在变阵之时便来到了李渊身边，李渊箭法如神，那些逃过箭雨的漏网之鱼，最前头几个都被他一箭封喉地射落在马下，凌云则是每次都三箭连发，转眼之间已射倒了七八个人，加上队列中还有百十名箭术好手不停补射。待到盗匪的大部收住阵脚，两军之间已只剩下一地的伤者和尸首。
  凌云这才慢慢放下了手里的强弓，心头却并没有放松多少。
  她就站在队列的第二排，距离盗匪不到百步，自是瞧得清清楚楚：那边溃败带来的混乱没多久就平息了下来，也不知他们是怎么重整队伍的，那些盗匪看似杂乱无章，却渐渐形成了一个密不透风的包围圈。而在他们的后头，还有人马在源源不断地涌过来。冷眼看去，这群盗匪少说也有三五万——在这个乱石嶙峋的山谷里，面对着这样密密麻麻的敌人，骑兵的优势其实已是所剩无几。
  在这种情形下，他们该怎么做才对？
  凌云侧头看了看李渊，李渊也是眉头紧皱，对上凌云的目光，脸色更是说不出的复杂。他欲言又止地张了张嘴，最后才沉声道：“你一定要跟紧我。”
  凌云点了点头，她当然不会离开李渊左右，不然又如何能在即将到来的厮杀中护住他？
  李渊大概看出了她的想法，脸孔差点皱成了一团，待要再次开口，身边的幕僚已急促道：“国公，对面似乎并无出阵喊话之意，咱们只怕要早做准备！”
  李渊心里一惊，眯起眼睛往对面看了看，那边果然毫无动静，毕竟这群悍匪杀过太原守将，扫荡过州县郡府，如今又牢牢地占据了上风，他们显然不想讨价还价，只想彻底灭掉晋阳骑兵，也好多抢些坐骑武器……
  这显然是最坏的情形，必须做最坏的打算了，李渊的眉头顿时皱得更紧：“我们带了多少箭支？”
  幕僚苦着脸叹道：“咱们这次是准备轻装突击，每个人最多能带两囊箭。”
  凌云听得也是一惊，她便只带了两囊箭，统共四十支，这一轮下来，已用掉了大半囊；也就是说，对面这样的冲杀，只要再来上两三次，她的箭就会用光。等到没有弓箭制敌了，坐骑在这种山谷又跑不起来，他们这些人怎么可能去以一当十？就算想逃出生天，只怕都是难上加难！
  李渊自然更是清楚，良久都没有出声。那幕僚忙压低声音道：“国公，待会儿咱们是不是集中人马，往北……”
  他话没说完，李渊已断然摇头：“往南！”
  幕僚讶然一声：“国公，咱们在山谷里走得不快，我算过，若能拖到午后，大营距离咱们最多四五十里，不用半日就能汇合；往南却是到了盗匪们的地盘，就算能突破重围，还不知前头会如何！”
  李渊板着脸道：“正因如何，他们往南的防卫定然比往北边松懈，咱们正好可以出其不意，攻其不备。”
  幕僚还要开口，李渊摆手打断了他：“不必多说，我意已决！”
  说完这句，他仿佛懒得再跟人争论，拨马便来到了帅旗下。
  出发不过三日，这面绣着“唐”字的帅旗便已沾满了风尘，接下来大概还要沾染上战火与鲜血……李渊抬头看着旗帜，久久地没再开口，半晌才收到目光，却又看向了南边，神色之中满是沉甸甸的忧虑。
  凌云听到了两人的争执，此时见到李渊的神情，心里一动已明白过来：父亲不是觉得南边防守薄弱，而是在担心二郎世民！
  按理说，他们往北突破能与步卒尽快汇合，的确更加安全，但那样一来，世民带领的两千人就真正成了孤军深入，一旦跟回师的盗匪撞上，比他们这四千人更加危险。所以父亲才会坚持继续往南，要跟二郎汇合，只是这样决策，他们就算能成功突围，之后也会遇上更多的危险……
  凌云轻轻地吐了一口气，心情不知为何反而平静了下来：幸亏自己没让师傅他们跟着出来，幸亏自己坚持留在了父亲的亲卫队里，无论如何，她会保护好父亲，绝不会让他受到伤害！
  想到这里，她翻身下马，将身上的箭囊束带和马鞍辔头都检查了一遍，又给飒露紫喂了些豆饼清水，这才重新上马，凝神看向了对面。
  对面的盗匪不知是不是也在做着准备，竟是良久没有动静，直到日头升上中天，又慢慢向西边滑去，那黑色的人潮才终于再次骚动了起来，却是不知从哪里搬出了许多盾装的物件，好些似乎只是胡乱编在一起的枯枝木片——想来是他们适才就地取材做出来的。
  大约这些物件到底有壮胆之用，那人潮里竟是发出了一声呐喊，不少人顶着“盾牌”冲了过来。
  晋阳军的人都已轮流歇息用餐，养足了精力，此时自是飞身上马，千箭齐发。但不知是那些五花八门的盾牌起了作用，这一次，他们射了足足五轮箭，才止住了那边的推进。但没过多久，那边又冲了上来，只是这次散得更开，最后虽然也丢下了一地的伤者和尸首，却比上两次的损失都更小了。
  凌云丢下空掉的箭囊，摸了摸剩下的那几支箭，心里微微发沉：这些盗匪明显是在拿人命来消耗他们的箭支，这样下去，他们只会越来越被动，等到天色变黑，箭支耗尽，他们的优势也将丧失殆尽吧？
  她不由得再次转头看向了李渊，却见李渊的腰刀早已出鞘，在她回头的瞬间，那刀锋已指向了南边：“咱们冲出去！”
  数千骑兵早已做好准备，随着这一声命令，帅旗指处，雁行的守阵外那数百名马槊手已端枪在手，直冲了出去。他们依旧是雁翅队形，此时却更像一个锐利无匹的箭头，几息之后就杀到了盗匪跟前，自有弓箭手跟随在后，箭指半空地一轮轮抛射出去，为他们扫清障碍。
  盗匪们上一波攻势刚刚停歇，逃回来的人手多少冲乱了之人阵脚，没想到晋阳军竟跟着掩杀了过来。措手不及之下，他们的包围圈被迅速撕开了一条口子，晋阳军的□□扫处，盗匪几乎是一片片地倒了下来。
  只是他们的人数到底太多，在山谷之中足足塞了几里地远，士气竟然也极旺，颇有些悍不畏死的凶徒，晋阳军纵然气势如虹，杀出一两里之后，马匹的速度便被彻底拖慢了，后头的盗匪也是奋起直追，左右包围，整支骑兵队伍到底还是陷入了泥沼般的人海之中，箭支没过多久便消耗殆尽，最外头的□□手也渐渐支撑不住地溃散开来。
  凌云紧随在李渊身边，正处于队伍的中心。她的箭支早已用完，好在马鞍上还有一套弹弓弹丸，在这种情形下，弹丸倒是比弓箭更加合用，她眼观六路，每一丸出手，不是打倒一名匪徒，就是救下一个自己人。眼见着不远处又有名□□手已身处险境，她忙两丸连发，打倒了左右包抄过去的两个悍匪，再伸手入囊，却摸了个空——她的弹丸也终于用光了。
  看着前面还望不到头的人海，凌云挂好弹弓，驱马向前，反手一拔，背后的冷艳锯终于呛啷出鞘，划过一道寒光。
  仿佛在和这道寒光呼应，前面似乎有一股劲风逆着人流吹了过来，将盗匪吹得骚乱了起来。
  凌云不由抬眼看向了远处。
  在混乱无比的战场里，她也听到了一种熟悉的动静——那是群马奔腾的声音。
  第243章 反败为胜
  数千匹战马奔腾而来, 那浑厚雄壮的声音足以令大地战栗，山谷震动。就算在人山人海的战场上, 这样的震动也足以划破胶着的局面, 激起一层层的波纹。
  大约是隔得还远，凌云凝神远眺，却看不到奔驰而来的马队，只看到了那震动激起的波纹——就在他们的前方，在包围圈的外侧, 盗匪的队伍分明有些乱了，有人在往前拥挤，有人在往外奔逃, 而这拥挤和奔散很快就一波接一波地扩散开来, 将盗匪们原本还算杂而不乱的队形冲得七零八落……晋阳军的前锋里，有人突然大喊起来：“有援军, 援军到了！”
  援军到了！
  这一声, 如疾风，如野火, 瞬息之间便传遍了战场。
  身处交战的中心，凌云清晰的感觉到，那烈火般战意在同袍们身上再一次熊熊燃烧了起来，而在更远些的地方，盗匪们步伐和动作却明显变得迟缓, 甚至是有些凝滞了。
  就在这一动一静之间, 晋阳军推进的速度蓦然加快, 原本死死纠缠着他们的盗匪仿佛突然从无边的泥沼变成了一盘散沙，李渊的帅旗指处，竟是势如破竹。不过是片刻之后，整支队伍便冲出山谷间最狭隘的这一段，而那支及时赶到的援军也终于出现在大家眼前——
  “是二公子！”
  隔着成千上万的盗匪，那支奔驰来援的马队离晋阳军其实还很有些距离，但那些高大矫健的突厥马和马上黝黑精悍的骑士，却让人一眼就能认出，正是二郎世民和他的两千铁骑。
  凌云原已猜到来的是他们，但当真看见了这支队伍，却还是精神为之一振，再多看几眼，这振奋里立时又多了好些讶异和佩服：
  世民的马队并没有冲进盗匪的包围圈，而是以一种看似松散的队形，在距离盗匪包围圈数十步外来回穿掠，每次贴近盗匪时便是一轮攒射过去，射完箭立时纵马转到后方，后头的队伍上来又是一轮攒射，如此循环往复。
  这些人的骑术都极为精湛，箭法更是精准，在曲折崎岖的山道河岸上来去自如，弓弦响处，箭箭夺命。盗匪们却根本无法靠近马队，只能成为他们的活靶。
  这样来回几轮攒射之后，再凶悍的盗匪也被吓得胆气尽丧，见到马蹄迫近自是转身就逃。在他们的身后，箭支的破空声依然在不断响起，随即响起的，是惨叫哀嚎和身躯倒地的不祥动静。这些声音犹如催命的号角，推动着剩下的人拼命奔逃，对自己人推攘劈杀也在所不惜。
  待到晋阳军与援军遥遥相望，联手夹击，盗匪的包围圈也终于变成了一泻千里的溃败。世民的马队只要在后头略加追赶，盗匪们便会慌不择路，自相践踏，与适才的穷凶极恶、死缠不退简直不像是同一拨人。
  晋阳军气势自是更盛，队形也愈发齐整严密，数千匹战马奔驰向前，顺势将溃逃的盗匪一片片地收割在马蹄和刀枪之下。
  不过一刻多钟之后，晋阳军的前锋与世民的马队便汇合在了一起。晋阳军身经百战，盗匪从前面拦截变成往后奔逃，晋阳军的后队便随之变成了前队，乘着盗匪的混乱继续往前掩杀。
  凌云回头看着这一幕，从心底里长长地吐出了一口气来。
  在这半天的工夫里，她亲眼看到了盗匪突如其来的包围和逼近；看到了父亲临危不乱的振作士气、严防死守；更看到了援军到达之后战场形势的瞬间逆转，看到那数万盗匪从悍不畏死转眼间变得溃不成军！
  而在这些转变之间，那些她曾在兵书和史料中看到过无数遍的词句，像是“一鼓作气”的“气”，“势不可挡”的“势”，“严阵以待”的“阵”……也终于变成了活生生的，看得见摸得着的东西。这些东西让她振奋，却又让她怅惘，让她莫名地想起了无数往事。
  另一边，世民已从队伍里跃马而出，飞奔到李渊跟前，把手里的拓木弓往身上一背，抱手笑道：“阿耶可还安好？世民来迟一步，还请阿耶恕罪！”
  李渊早已喜出望外，见世民上前，忙上下打量了好几眼。他自然知道，二郎率队走的是比雀鼠谷更崎岖难行的千里径，眼下却从雀鼠谷南端兜头杀了回来，这两日显然一直在急行军，适才又这么厮杀过一场，劳累可想而知。不过此刻他看去倒是精神奕奕，笑容更是灿烂耀眼。
  李渊越看越放心，这才笑着点头：“二郎你来得正好，这些盗匪好生狡诈，居然想伏击大军，多亏你机警，才给了他们一个教训！”
  李渊的幕僚副将都跟在他身后，此刻自是纷纷赞叹：“二公子真真神机妙算！”“幸亏二郎及时赶到，才没叫盗匪诡计得逞。”
  李渊也问道：“二郎，你怎么知道他们在谷里设伏了？”毕竟按照原计划，世民带队走千里径，是要跟主力骑兵分头并进，到霍邑之后再见机行事。没想到这些盗匪大概提前收到了消息，居然在半路上设下了埋伏，连他们这些人都瞒了过去，世民却能发现不对，竟然掉头赶来了。
  世民笑道：“我也不知道他们在谷里设伏，只是在路上探到消息，说盗匪的大队已往鼠雀谷来了，这才从后头追击过来的。”说着便往李渊身后看了一眼，“阿耶，三……三郎他没有受惊吧？”
  李渊闻言也回头看了一眼，凌云回过神来，忙向两人抱了抱手，微笑颔首，示意自己一切都好，无须挂记。
  世民也笑着点头回礼，李渊却是摇头叹了口气，只是不等他说出什么，后队那边已有人来报：盗匪那边已收住了阵脚，正在往北边缓缓撤退，要不要继续追击？