观日楼上，赖长生望着阵阵烟花，感到心满意足。
  赖长生今年五十了。看起来，他身体还强壮，他四个儿子身体也强壮。大儿媳生了一男一女，二儿媳也生了男丁，三儿媳嘛，虽然未过门，但肚子已经……一想到这些，赖长生就像夏天喝了清凉糖水，心中舒服极了。
  赖长生父亲四十八岁那年病死，那时，赖长生未到二十。佑大的家业，就落在他的肩上。父亲临死时拉着赖长生的手，断断续续说：“娶……几个老……老婆，多生……几个。”
  父亲死时眼睛没闭上。他是死不瞑目呀。
  也难怪，赖家五代单传，虽然富甲一方，人丁不旺，是赖家的一大心病。赖老爷去世刚做完“三七”，老夫人就赶快替儿子物色二奶奶。赖长生十六岁已娶了老婆，三年屁也没放一个，老夫人比儿子还着急。
  二奶奶娶回来后，不光没生下儿子，半年后竟病死。没多久，老夫人又替儿子娶回了三奶奶，两年过去了，依然没有生育。老夫人急了，到处求神拜佛，抽签许愿，说神佛保佑她儿媳早生儿子，她便常吃斋，长敬佛。不久，她又替儿子娶回了四奶奶，这个时候，赖长生还没到三十岁。
  老夫人在赖府后花园建了一间观音阁，日日烧香礼拜，求观音送子。但是，赖长生的四个老婆仍然没有生育。
  老夫人急啊，想着是不是祖上做了阴德事。才招来断子绝孙。她听闻麻姑堂的十三姑能通鬼魂，便拿了一把铜钱，两升白米去“问麻姑”。
  十三姑知道老夫人的来意，把她引到暗房坐好，点燃纸钱香烛，摆好一只沙盘，叫老夫人把要问的事用手指写在沙盘上。然后作法招魂。口中念：“天惶惶，地惶惶，赖氏家族问祖堂，天惶惶，地惶惶，赖氏祖上可安康……”声音渐小。十三姑猛然打了几个喷嚏，便伏在沙盘中睡去。房中烛光变得绿绿的。气氛阴森可怕。
  过了片刻，十三姑猛然醒过来，点燃灯火，指着沙盘说：“祖上给你们来信了。”只见沙盘上写了四句话：“水中月，雾里花，此时不悟大傻瓜，直钩钓鱼问祖公，竹篮打水一场空。”
  老夫人听得不大明白，问：“说的是什么意思？”十三姑说：“什么意思还不明白？竹篮打水一场空，你们赖家祖上做了阴德事，要轮回报应了。”
  老夫人一听，惊得六神无主。她听人说过，赖家祖上的确做过阴德事，那是清朝咸丰年间，赖家祖上赖大麻原是湘军小头领，攻打太平天国立了军功，后派到元江县做知县，瑶人反抗时，一次便杀害瑶人三千，血染滨江。虽然是官府作为，但杀生太多，惊神泣鬼，佛祖罚他折寿十年，富贵不过三代，且代代单传。
  赖大麻是行武出身，虽力大如牛，却不到五十便见了阎王，以后赖家代代主公均三房四妾，但是生儿育女却十分艰难，尽管生了下来，大都养不活，最后只剩一个男丁传世。而眼下，赖长生年已三十，妻妾四人，孩子连影儿也不见一个，你叫老夫人如何不急。
  管家刘师爷见老夫人寝食不安，日见消瘦，就对她就：“鬼神之话，不可全信，也不可不信。有病就有药，有结就有解，听说元江寺法能和尚有道行，何不叫他来府一趟看看风水？”
  法能到赖家一趟，二话不说，就给老夫人开了三道“药方”。第一要积阴德，第二要行善事，第三要去邪毒。
  老夫人吩咐师爷按法能的说话去做，先是将赖家在元江峡口布袋村的五百亩田产献给元江寺，又将下元街的一间钱庄，两间米铺献给麻姑寺救济穷人，算是积阴德行善举。然后，将上元街的鸦片烟馆改做其它生意，算是去邪毒了。
  一年过后，赖长生的四位夫人仍未生育。
  老夫人说：“法能的话也不灵啊。”师爷说：“风水见效得十年八年。再给长生娶个老婆吧。”看来，只好这样了。赖长生却死活不答应，说：“命里有时终须有，命里无时莫强求。我已经娶了四个老婆，不想再娶了。”老夫人一把鼻涕一把眼泪说：“儿呀，你也知道不孝有三，无后为大，谁叫你的四个老婆不争气！”也不管赖长生愿意不愿意，叫刘管家去物色。
  师爷找到专做媒人生意的朱八婶。朱八婶介绍万屠户的女儿月娥。朱八婶说用火柴枝探过月娥的肚脐，足有三分五厘之深。人说女人肚脐一分深来一寸金，这女人最少可生三个半孩子。赖长生见月娥矮矮胖胖，相貌平平，不甚满意。老夫人说：“娶妻要来生儿育女，传宗接代，又不是用来做花瓶。瞧你的四个老婆虽个个如花似玉，但弱不禁风的，能生什么出来？”
  月娥果然争气，过府之后，五年生了四个儿子，几乎是一年生一个。老夫人顿时扬眉吐气，好不快活。
  月娥的确旺夫益子，更兼给赖家带来财运。赖家的生意日好，在上元街一连开了十八间商店，有钱庄、金铺、米铺、杂货店，有赌馆、牛行、三乌栏，还有染布坊、瓦铺、生猪配种场……整整占去大半条下元街。此外，还和人合股开办电灯厂、火柴厂，还在布袋村，石围嘴买了三千庙良田。、
  赖家日子火红，老夫人时刻牢记法能的话，要积阴德，行善事，去邪毒。赖府每年拿出一半的收益来损献佛门，接济穷人，数目大得惊人。奇怪的是，赖府越是捐得多，生意收益越是多，街坊民众都乐意到他的商号上买东西，真是货如轮转，日入千金。
  人们都说，这是赖老夫人的功德。
  老夫人长年吃斋念佛，连赖长生的大老婆也信了佛，日日跟老夫人点灯上香，风雨无阻，
  赖府对家中奴仆下人从不打骂，甚少责罚，即使奴婢做错了事，只让他闭门思过。而对四个儿子则管教甚严，长大之后，个个成材。子文专门负责电灯厂、火柴厂业务。子武当上护商团队长。子德帮助料理店铺生意。子寿专门下乡去巡视乡下田庄土地。赖家之富裕渐渐走上了家族的历史颠峰，俨然成了元江县的首富。