楚国皇宫。
  软轿慢慢地落了下来，小跑着跟在轿边的宫女掀开门帘，一个绝色美人缓缓地从软轿里走了出来，正是姬文泽在琼花楼离开之后不久，就跟着离开的那个女孩，也是王素凝嘴里说的那位悠悠公主。
  “公主，汤浴已经准备好了。”
  一个中年宫女迎了上来，“大皇子刚刚来找过公主。”
  “大哥来找我干什么？”
  悠悠公主闻言一愣，眉头微微一蹙，绝美的脸庞上浮起一丝疲倦之意，脚下倏地一顿，回头按了一眼身后的宫女，“念诗，你去书房收拾一下，沐浴之后我就去把今晚上的这两首诗写下来。”
  “公主，您还没吃东西呢，这样身体会受不了的，先喝点燕窝粥再写吧？”
  念诗漂亮的脸颊上露出一丝忧虑之色，“太医说过了，您一定要注意饮食的，万万不能饿着了，刚刚在琼花楼您就只吃了一点点东西呢。”
  “不用了，我不饿呢。”
  悠悠公主摇摇头，“你快去书房收拾吧，让如画来伺候我沐浴吧。”
  “公主，那我去热一热燕窝粥，一会儿拿到书房去吧？”念诗哀求道，“公主，就一小碗好不好？”
  “行了，行了，说好了一小碗啊。”
  悠悠公主嫣然一笑。
  几个院子之外的御书房里，楚国皇帝陛下正在埋头处理政务，面前堆积如山一半的奏折已经处理了一大半。
  “陛下，歇一歇喝口参汤吧。”
  一个苍老的声音响了起来。
  “哎，老了，才看这么几本奏折就累了。”
  皇帝叹了口气，扔下笔，抬手捏了捏眉头，一个老太监轻轻地将手里的参汤放在桌上，“陛下，您也就龙精虎猛着呢，今儿晚上该去淑妃娘娘那里了。”
  “明礼，明天让黄荣来见朕。”
  皇帝喝了一口参汤，眼睛里闪过一抹凌厉的光芒，“朕让他执掌二十万水军，他居然连区区一个海盗都没能剿灭，朕倒是想听一听他是怎么说的，对了，传方怎么样了？”
  “启禀陛下，传公公仍然把自己锁在房子里，说他要好好地闭门思过，这一趟办砸了差事是他自己思虑不够周全等等。”明礼低着头，将传方最近这段时间的行动详细汇报了一遍。
  传方是宫里的大太监之一，他深得陛下宠信，不过，这一趟他出去办差居然出了这么大的纰漏，这是个很不错的打击他的机会，不过，明礼心里也明白，传方之所以失宠并不是他办差失败了，而是因为传方卷入了皇位之争当中。
  这几年传方仗着陛下的宠信，越来越得意忘形了，俨然以大内第一太监自居，这趟办差出了这么大的篓子，陛下一直没发话，这老东西也终于觉得怕了，不过，明礼心里也明白不能操之过急。
  “传方也老了。”
  皇帝叹息一声，一口喝了参汤，“你去传他来见朕吧，对了，你派个人去公主的寝宫看一看公主回来没有。”
  “老奴这就派人去公主寝宫。”
  明礼的眼睛里闪过一抹兴奋的光芒，陛下说传方老了，是不是意味着老东西快要完了？
  皇帝放下瓷碗，拿起一本奏折继续批阅起来。
  片刻之后，一阵轻微的脚步声响起，紧接着一个呜咽的声音响了起来，“老奴传方叩见陛下。”
  “回来啦，关门自省了这么多天，有什么收获没有？”皇帝头也不抬地问道，将毛笔一扔，合上面前的奏折。
  “启禀陛下，这趟差事是老奴思虑不周，也没想到那马昆居然如此胆大包天，连皇家的船队也敢劫掠。”
  一个老太监佝偻着身子，脑袋重重地磕在地板上，发出“砰，砰，砰”的声音，“老奴坏了陛下的大事，不敢求得陛下宽恕，愿以一死来警示宫里的人。”
  “行了，行了，别没事儿在朕面前演你的悲情戏。”
  皇帝眉头一皱，“你觉得我大楚的水军战斗力如何？”
  “启禀陛下，水军大部分士兵的战斗力都很强。”传方心里松了一口气，这大半个月来天天闭门不出，就是想要试探清楚皇帝的心思，现在看来这一关算是勉强过了。
  听到皇帝问起水军的战斗力，传方顿时就明白过来，皇帝要拿水军都督黄荣开刀了。
  “陛下，以老奴看来，水军的精锐战斗力很强，对付海盗绰绰有余，只不过，这一部分人数并不多，而且被黄荣牢牢地抓在手里，当时副都督栾昌想要调五千精锐护送我们，结果被黄荣以正在追击马昆的主力贼寇拒绝了。”
  传方匍匐在地上，心里迅速地回忆了一下在水军大营见到的一幕，这种大事情可不敢有丝毫的差错，当然，重点是要把责任推到黄荣的头上。
  显然，皇帝对黄荣执掌水军这么长时间依然没能剿灭马昆有些不喜，在怀疑黄荣故意借着剿灭马昆的名义壮大他自己的实力。
  “据说，水军精锐只知道有黄荣，而不知道有朝廷。”
  传方思索了片刻，说出了这句诛心之语，虽然这话一说出来，黄荣的结局就注定了，不过，为了自保黄荣毫不犹豫地说了出来，反正皇帝已经对黄荣起了疑心，就算是他传方不落井下石，还会有别人来做这事儿。
  “传方，我听说黄荣给你送了三千两黄金，你就不替他说说好话？”
  皇帝突然转过身，大眼睛里闪过一抹凌厉的杀机，匍匐在地上的传方心头大骇，脑袋重重地磕在地上，一缕鲜血激溅而出。
  “老奴该死，不该拿了黄荣的金子。”
  传方顾不上额头已经鲜血淋漓，相对于性命来说，这点小伤算个屁，“那点金子，比起陛下的万里江山来说，老奴还是知道轻重的。”
  “好了，回去详细地写一份奏折，有一点疏漏，朕就灭了你的九族。”
  皇帝冷哼一声，宫里头的这些太监们喜好财货他的心里很清楚，不过，只要他们不做得太过分也不想去理会，毕竟是身边伺候的人，如果他们连一点好处都捞不到，怎么会衷心办差？
  “多谢陛下不杀之恩。”
  传方脑袋重重地磕在地板上，双手撑地慢慢地爬了出去，心头却是如堕冰窖，皇帝连他收了黄荣金子的事情都知道，显然是早就掌控了一切，说不定这趟办差只不过是名义，真正的用意在黄荣。