原是谢处耘，他横一张脸在椅子上坐着，果然脖子、下巴处都有明显的淤青同伤痕。
  沈念禾本来是要把药瓶给郑氏，此时见对方不在，反倒剩一个谢处耘，知道多半最后还是那郑氏帮着去买药了。
  她想了想，索性当做没这回事，手里捏紧那瓶子，轻声道：“昨日裴三哥说这一处有一架书，要是我得空的话，可以过来借两本。”一面说着，一面径直去那书架上找书。
  因谢处耘在房中，她也不好细细翻阅，把那两本《大楚刑律统类》、《大魏建隆重详定刑统》取下，又看书名下了一本治水屯田的，正要回头告辞，就听得后边有人冷冷地道：“你都听到了吧。”
  这话与其说是发问，不如说是一句陈述。
  沈念禾不置可否，走到桌旁，左手托书，右手将那一直握着的小瓶子放在桌上，道：“这跌打药效力不错，谢家兄长不妨试一试。”
  谢处耘脸更黑了。
  他冷声道：“你不要以为掏个一星半点的好处，我就会多给脸面，三哥同婶婶心善，见你是个弱女子，都不舍得把话与你说清楚，我却素来是个恶人——裴家虽然落魄了，三哥这样的相貌品行，也绝不是你能妄想的！”
  沈念禾十一丧父，十三丧母，同弟弟两个要看护偌大生意产业，什么事情没有遇到过，像谢处耘这个程度的斥责，连羞辱都称不上，另也知道这人同裴家关系极密，乃是出于对亲近人的关心，是以并不以为忤。
  她点头道：“谢家兄长且放心，我并无高攀之意，只是家中有事暂居于此，不想给婶婶同裴三哥招来这许多麻烦，虽也知道十分不妥，然则事出有因，其中缘故，过一阵子便能知晓，不会污了三哥名声——只能将来再图报了。”
  她不亢不卑，就这般坦荡荡地干脆解释，把自己撇了个干净，倒叫谢处耘被噎得有些悻悻然起来。
  半晌，他才回道：“最好是这样。”
  语毕，一脸不得劲地伸出手去，把她放在桌上的药瓶收了。
  第7章 一梦三百年
  沈念禾捧着书回了房，没坐多久，郑氏便回来了，特送了粥水进来，看她吃完，端走前还不忘嘱咐道：“你好好休息，若有事情，叫一声就是。”
  此时日出天光，正合看书。
  沈念禾先去翻那本《大楚刑律统类》。
  楚承晋制，多数法条法令不过改头换面而已，学士院定稿前她就细细研读过，最后还是在沈家书坊印刷的，可谓熟得不行，此时重看一回，果然并无什么变动，分明就是从前自己看过的那一版。
  再去翻那《大魏建隆重详定刑统》，也是一脉相承，只在少许条例上稍作改动，其法理核心同样毫无变化。
  两册书都抄得很仔细，连错字都无一个，字体大小均匀，排列整齐。
  沈念禾翻到最后，正要去取另一本屯田治水事考，忽然发现尾页处夹了两页纸，打开一看，却是一篇文章。
  纸上字体同书册上的如出一辙，只是多了几分生硬，少了些圆滑，应当也是出自裴继安之手，乃是臧否前朝，也就是大楚朝覆灭原因的。
  全文拢共数百言，紧紧围绕“法”一字，叙说大楚李氏立朝前期，百姓畏法，官吏明法，可到了二百余年后，刑律未变而官吏颟顸，衙堂如同一滩浑水，舍银钱便能脱罪。
  此时百姓不畏法，官员不敬法，纵然纲法依旧严密，却有法形同无法，自然天下大乱。
  由此得出结论，法虽纲领，最要紧还要人来治。
  这文章虽是老调重弹，然而用辞简凝，结构得当，读来有的放矢，写得确实不错，看得出作者才气逼人。
  可沈念禾却无心细品。
  文中说大楚立国两百多年，终归覆灭，由文后落款年月往前推算，愈五甲子，距离自己死时已是足有三百载。
  她虽然早有预料，当真看到事实后，还是有些难以接受，又去翻了那屯田治水事考。
  这一本按编年纪事，历数齐燕晋楚魏五朝当中的治水、屯田之法，简剖其中道理，又评点事情功绩，编得非常详尽，另有作者按语，更显其人胸中自有丘壑在，并非草率而为。
  沈念禾从头翻到尾，齐燕晋三朝著名水事、农事，与她记忆中并无二致。
  再到大楚朝，其中秦州一项乃是她生前便同义兄提过，自称愿献银修造。
  其时不过构想，眼下果然已经成事，造福郡县二十余处，百姓近十万，只不知是最后是谁出的钱。
  又往后翻，其余楚、魏事例俱是极为陌生，然而一二三四，甲乙丙丁，显然并非杜撰，而是依实而叙。
  她看书极快，到得下午已经全数阅览完毕，又去那裴继安房中换书。
  后院安安静静，倒是前头有锅瓢碰撞之声，烟囱处冒出炊烟，想来是郑氏在做饭。
  沈念禾不擅厨事，也不去添这个麻烦，径直去了裴继安房中，才行到门口，只见房门大开，当中一人正埋首箱笼里收拾东西，不知为何，竟是毫无声响。
  对方听得动静，转头见她捧着书，便站起身来，指向当中桌面道：“你起来了，这里有几本诗文闲书，正好与你解闷。”
  正是裴继安。
  一旁床上搭着叠好的吏员公服，他身着襕衫，看着是才下差的样子，一面说，一面把箱笼盖上，自己则是走到桌前。
  桌上摆着一个包袱。
  他上前将那其打开，当中有一枚腰牌、一件叠好的外衫，另有一个书盒。
  书盒并不大，约莫一竖掌厚，裴继安拿了递与她道：“你得闲翻一翻，等看完了再拿来给我，不着急还。”
  沈念禾接过一看，果然是些诗文游记。
  裴继安又道：“宣县虽是小地方，幸而旁边就是长芦县，长芦乃是宣州州城所在，与此处路途甚近，我已特地托人留意，只要有翔庆军的消息，立时就能知晓，你安心将养，其余事情不必担心。”
  昨夜也好，此时也罢，他每回都是不必人问，当先告诉沈念禾自己在紧跟翔庆军中消息，又温言安抚，分明是怕她不好意思开口催问，又关心她住得自不自在。
  能做到这样的地步，对的还是一个无利可图的陌生孤女，这孤女又相貌平平，究其原因，不过是据说从前沈父曾经照拂其父而已，由此更见其人人品。
  锦上添花易，雪中送炭难。
  沈念禾心中有了数，连忙道谢，正要把日间看的书放回架上，郑氏已是在外堂叫道：“吃饭了。”
  两人各自稍作整理，一前一后去得前堂。
  桌上已经摆了一小瓮炖汤，又有一盘子时蔬、一小碟脆藕丁、小半条糟鱼。看着品种不少，食材也不错，却也费不了几个钱，是又体面又划算的一桌。
  郑氏特地给她单捧了一碗粥出来，道：“大夫说你得先吃两日粥水，明日才能吃饭，我给你把老鸡吊汤煮了粥来，只下了一点盐，若是不够，另再作添。”
  那粥煮得米都开花了，又稠又香，上面只浮了极少许的油星。
  裴家在饭桌上似乎没有食不言的规矩，郑氏一面夹菜吃饭，一面向裴继安道：“处耘回去了不曾？”
  裴继安道：“暂且劝好了，只不知道这回能安分多久。”又岔开话道，“今日我在葵街上订了几条河鱼，正合拿来滚汤，也好叫病人克化，那贩子说明日给送上门来，已是付了钱，婶娘记得接了就是。”
  郑氏连连点头，向沈念禾道：“你这一阵要把肉养起来才是，不然给你爹看到，还以为是我们苛待得厉害。”
  又道：“等你大好了，我们多出去走一走，难得来了宣县，看看风景也好，不然日日憋在这宅子里，哪里受得了！”
  沈念禾笑着应了是。
  这一顿饭气氛很好，郑氏为人很和气，话也多，裴继安则是特意把宣县风土人情简单介绍了一回，又说了几个左近值得去玩的地方。
  等到吃完，他还特从袖子里掏了个小袋子出来，放在沈念禾前头的桌面上，道：“给你零用的，若是看上什么小玩意，也不用去问婶娘讨要，自家买了就是。”
  那袋子碰到桌子，发出“铛”的一声。
  沈念禾打开一看，其中是小半贯铜钱，一枚一枚地紧紧挨着，被塞在袋子里，粗粗一数，约莫有二三百个。
  郑氏伸头过来一看，笑道：“什么时候攒下的体己钱都掏出来了！”
  第8章 两家旧事
  语毕，也不管沈念禾摆手推辞，强把那袋钱塞到她手里，又道：“正好，昨日你选那布料已是做了个样子出来，且过来试一试合不合身。”
  郑氏的衣服做得确实很不错，虽然布料差，但是靠着剪裁，又有一手好针线，最后出来的效果居然挺耐看的。
  沈念禾瘦得都脱了型，脸颊深陷，身上也只剩一把骨头，此时穿上新衣衫，倒是把那可怜劲遮住了些。
  等到两人这一处弄完，回得后院，沈念禾才要回房，却见自己那房间里多了几个箱笼，床上的铺盖也换了一套，裴继安在当中站着收拾东西，见她来了，还不忘抬头道：“婶娘昨日同你说了不曾？你搬去对面那一间房，那一处地方大，也安静，不像这里正当风口。”
  又指着前院右边的一处道：“她就住在那一间，离得也很近，夜间若是有什么不舒服，你那房中床头有个小架子，届时放上一盏水，把那杯子打翻在地就好，我听得声响，自会叫她来看。”
  实在是细心极了。
  沈念禾推辞不过，只好换到新房舍中。
  她就此住下，白日翻看房中书册，晚间则是早早睡下。
  裴家衣食住宿都有郑氏打点，沈念禾好几回想要去帮忙，又被强行推了回来，只好安心做个混吃的，在一旁递个东西，剥个豆子，就算是出了大力。
  郑氏对这个世交之女毫不设防，问什么就答什么，就这般过了半个多月，沈念禾东拼西凑，终于对这大魏有了些了解，不至于再忧心自己说错话。
  原来大楚十三世而亡，被周姓一族得了天下，当今这一个皇帝叫做周弘殷，乃是兄终弟及，在位已经十余载。
  她而今所在的宣县归于宣州治下，辖内约有三万户人，十一乡镇，裴继安是县衙里的户曹小吏，又兼管着收取赋税之事，既杂且忙，几乎都是早出晚归的。
  裴家本家在越州，后来裴父辞了官，迁来此处投奔旧友，就一直在此住下。
  裴六郎与裴七郎能管事的时候家财已经被败得七七八八，又都不知道经营，后来六郎得了病，日日要拿药吊着，到得裴继安这一辈，家中无论田地产业还是古董字画，全数当了个干净，早落魄得不成样子。
  出了裴七郎被黜投河之事后，倒是裴继安拿定了主意，他知道裴家嫡系子弟并无可能再得荫庇，更不可能科举出头，便自己想办法靠着从前一丁点旧情，跑去县衙疏通关系，做了个户曹小吏。
  这吏员虽说没几个俸禄，但也算是个正经差事，按着大魏而今的制度，只要仔细当差，做出些事情，又有上峰提携，将来未尝没有由入官的那一日。
  不过以此时风气，由吏纵然也能得官，却与科举、荫庇得官全不是一码事，绝无可能知制诰不说，一旦升至朝官，官品就再难往上，还容易被同侪排挤轻视。
  裴继安并不是那等自矜名节，只怕丢脸的人，他弃学作吏，本来就只是图一个养家糊口而已，饭都吃不饱了，将来能不能得高官厚禄，却暂时不在其考量之内。
  至于沈念禾投身的这一个沈家，本家发迹于河西路，算得上是七代名门，族中子弟或得荫庇得官，或走科举入仕，在朝堂上互为奥援，很有势力。后来新朝得立，他家靠着从龙之功，得幸未曾受到什么打压。
  只是由微末而生难，由盛而衰易，到得沈父这一辈，因族内人才凋零，已是有些后继无力，不过靠着从前底子才未露颓势。
  沈父本是沈家的一支，他家从来单传，前朝祖上曾经出过御史中丞、翰林学士，便是沈家的族学之所以做成，最开始也是全因此脉主力献田献产。
  只是后人不成器，日益说不上话不算，甚至本该是他这一脉的荫庇也被其他人依势抢了去。
  谁知生出一个沈轻云，惊才绝艳，文武双全。
  其人甚是天才，不靠着族中助力，甚至连族学也没有去上，堪堪二十三岁，已是高中状元，又因他相貌生得极好，年龄又最幼，被天子点成探花郎，偏给其时宰相冯蕉看中，欲要将他揽做女婿。
  沈轻云先还不肯，执满一腔锐气，只说凭借己才，自能得一把清凉伞，若是与高官做婿，反而要被旁人指点，与他并无半点好处。
  直至后来他无意间偶遇冯蕉之女冯芸，却是一见钟情，最后腆着脸跑去给岳丈冯大相公自荐做婿，只恨不得把从前那话语全数吞回肚子里。
  这一沈一冯成婚后夫妻恩爱，齐眉举案，端的是一对佳偶。
  然则等到天子重病，召那冯相公去问话，问及皇嗣人选，其人肃容而道：“安有子孙在而予他人天下者？”，又曰“陛下能行君子之事，不知新皇会否传位与侄？陛下一脉将来何在？”
  先皇再问皇弟性情人品，冯相公只说“薄情寡恩”四字。
  不想这话被有心人偷听，特去传于那皇弟耳中，及至皇弟周弘殷即位，果然寻机将其去职发贬。
  冯相公告病致仕而不得，最后郁郁而终，死于外任路上。