她挽着郑氏的手才走完两面墙，刚要路过一处拐角，忽听得前头一阵喧闹，循声望去，却是两人在吵嚷。
  正说话的是个老书生，他身着襕衫，头戴幞头，露出来的鬓发同胡须都已经斑白，气得胡子直翘，指着对面人吼道：“你给我放手！”
  站在他对面的是个青年文士，此时手中捧着一部书，皱眉辩解道：“我先挑中的书，怎的就要我放手？”
  “什么你先挑中的书！明明是我早看定的，你这般强抢，亏得还是个读书人，究竟要不要脸，讲不讲道理了？！”那老书生怒道。
  这话夹枪带棒的，听得那文士也恼了，刺道：“抢别人东西？！这书是印了你的章，还是刻了你的字了？！凡事总要讲先来后到罢？我虽年纪轻，也知道老吾老，却有人年纪长，不知道幼吾幼。”
  那老书生气得倒仰，骂道：“你……欺人太甚！老夫前次已是同伙计说过，这一部《杜工部集》进得回来，定要给我留住，方才问过前头……才、才来此处取的，怎的不是我的东西了？”
  竟是话都说得有些结结巴巴起来。
  这一处吵得凶，把书铺伙计也引了一个过来，那人连连作揖道：“二位莫急，这是怎的回事？有话好好说，可是少了什么书？小的去库房里再找一部出来便是。”
  那青年文士见四处人人都看向自己，一时也有些尴尬，忙把手中书名竖起来给那伙计看，又道：“正是！再取新的来予你就是！”却也不肯放手。
  伙计凑过头去一看，原本带着笑的脸顿时变得有些为难。
  那老书生从鼻子里“哼”了一声，道：“取一本新的？说得倒轻巧，你去取给我看！这是特地从京城‘戴记书铺’抢回来的善本，由孙咎先生点校，张启先生做序，全天下拢共也就印了八百部，一部要足钱二十贯，若不是老夫月前探得消息，特地交代过旧友帮忙留住，你在这宣县里头窝着，哪里有福分亲眼得见！”
  那青年听得他这样说，面上将信将疑，手里却抱着书不肯放，强自镇定道：“你说是便是了？既是放在书架上的东西，就是没有买主的，我已是看中了，此时便要买，凡事总要按先后罢？”
  他一面说着，一面先去摸荷包，摸到之后，却是踌躇了一会，又把手挪到腰间解开一枚玉佩，道：“那伙计，你把这玉佩先做抵，也不要找赎了，只换这部书便是，若是不肯，我写一封书信，你拿去城东楼门巷子苏家取三十贯回来……”
  竟是坐地起价，做出一副要争抢的架势了！
  听得这一部书要二十贯时，书铺里已是响起此起彼伏的呼气声。
  此时一斗米不过六七十文，出去当个长雇，一个月也未必能挣得一贯钱，一部书卖到这样贵，自然引得穷书生们纷纷议论。
  沈念禾听得她后头有人道：“二十贯，怎的不去抢！那人是傻的罢！”
  旁边就有人嗤笑道：“放屁！前日先生讲课，你是不是身在堂上，一颗心又飞到小酒巷那老相好身上去了？这可是《杜工部集》的善本！听闻那戴记书铺不知从哪里收了前朝古书，里头有好几篇早已失传的杜工部佳作，此次由孙咎老先生点校、张启先生做序，一并刊印出来，总共也只有八百部，早早被人定完，像咱们先生那样没本事的，捧着钱也没处定呢！还那人傻，我看是你傻！”
  又有人关切地道：“老彭啊，你悠着点，今年可是要下场考发解试的，你又不是年轻人，一盏茶都要跑三趟登东了，还日日泡在小酒巷，那肾遭不遭得住的？”
  第14章 发问
  众人在这一处各抒己见，前头老书生却是被那青年学子激得勃然大怒，喝道：“好！好！！你这是要强抢了？”
  一面说，一面竟是上前几步，伸手就要去抓那书册。
  他动作虽然不慢，毕竟年纪大了，总有些迟缓。
  那青年学子先还猝不及防，很快就反应过来，将手中书盒紧紧攥住，两人一人扯着书盒的两边对角使力，头、脚相向，口中互相喝骂不止，早无半点斯文可言。
  店铺中过来的伙计只有一个，拦之不及，只好抱住那青年学子不放，唯恐他不小心用错了力，把老人打出个好歹来。
  闹得这样大，不多时，书铺的掌柜赶忙出得来，先叫手下把人劝开，又扶进后头厢房，自己则是对着其余客人团团作揖道：“扰了诸位雅兴，是小店的不是……”
  一场闹剧终于由此消弭。
  郑氏一见吵得起来，已是将沈念禾拉到一旁躲着，唯恐她被冲撞了。
  好端端的遇得这样的事，又看时辰不早，两人也无心多留，选了一部书，匆匆便到前头结账。
  沈念禾趁着付钱的时候，特地问那账房道：“叨扰，却不知道京城戴记书坊才刊印《杜工部集》，贵书铺这还有无存货？”
  那账房苦笑着摇头道：“小姑娘是见得方才的事情罢？你已是今日不知多少个来问了，实是没有，当真是因那老先生面子才自京城取回来的，原是想放在店中沾沾气运，一边还竖了牌，说明只看不买，只那木牌不知被谁人打翻了，这才引出不好来。”
  说道此处，他又补道：“东荣书坊的《杜工部集》倒是有余货，虽比不上戴记今次的贵重，也是极出名的印版，听说国子监教学都是用的东荣这一部，若是着急要，买这也行，不然只能等一等了——想来那戴记过一阵子自会出寻常印本，届时就好买了。”
  沈念禾又问道：“却不知那校印得好的《杜工部集》，是不是极好卖？”
  账房听得她发问，不由得好笑道：“你是代父兄来买书罢？那可是《杜工部集》，谁人能不喜欢前朝杜工部？只要点校得好，只要印得出来，便有人抢着要——当初东荣书坊发那一版的时候，不夸口，当真是洛阳纸贵。”
  沈念禾便认真道了谢，又道：“那我还是等一等吧。”这便提书出门而去。
  此处距离葵街的坊集很近，她跟着郑氏并肩而行，因天色渐晚，也不再多逛，只去相熟的地方买了些吃食。
  不过走了两条街，郑氏就遇得好几拨人，两边互相打了招呼。来者除却商贩、百姓，另有路过的巡铺。
  沈念禾看在眼中，总疑心众人对郑氏的态度中都带有几分隐约的殷勤。
  两人回到巷子的时候，太阳已经西下。
  沈念禾有些后悔，道：“早知道在那书铺里就不待这样久，怕是要耽搁晚饭的时辰了。”
  郑氏也有些着急，把她往院子里赶，又道：“虽是晚了些，只要你莫要在此处挡着我，碍手碍脚就来得及。”
  又道：“走一天了，回去歇着罢，一会吃饭了叫你！”
  沈念禾拒绝不得，只好老实抱着才买的书往内院走。
  按着内院的布局，她若要回屋，会要先路过裴继安的房间。不知为何，此时本来应当一片昏黑的房中竟是有星星灯火，便是房门也大开着。
  沈念禾一时有些意外，快步上前朝里望去，果然见得当中有人。
  ——原是裴继安提前下衙了。
  然而房间里并非只有他一个人。
  另一人背对着门口，大口大口地喘着气，几乎是咬牙切齿地道：“三哥，她怎的还有脸在我面前闹？既是已经嫁给姓郭的，凭什么还来管我？既是觉得那郭家兄弟样样都好，那就专心奉承他们去，作甚要在我面前做神做鬼的？回回见我就晓得哭，回回见旁人就是笑，旁人就是人，我这个没爹没娘的就不是人了？！”
  “我从来就不想去州学，若不是看她哭得可怜，怎的会去受那个气！那郭向北当着她的面连‘母亲’都不肯叫，只阴阳怪气叫‘夫人’，背地里还说她是破鞋，脸都已经给人放到地上去踩了，她还要腆着上去倒贴，我是叫她吃糠了，还是叫她吃草了？！”
  “我爹的孝，她一年都不肯守，当日我才几岁？前一日才答应说生是谢家人，死是谢家鬼，后一日我才睡醒，她那边已经过门了！”
  是谢处耘。
  他声音沙哑，压抑异常。
  裴继安伸出手去，重重地拍了拍谢处耘的肩膀，道：“你自有你的前程，她也有她的苦……”
  他一面说，一面却是抬起头，看了外边站着的沈念禾一眼，轻轻摆了摆左手，又对她使了个眼色。
  沈念禾连忙蹑手蹑脚地往后退，转头回了厨房去找郑氏。
  郑氏见抱着书回来，很是吃惊，问道：“这是怎么了？”
  沈念禾摇头道：“谢二哥在同三哥说话。”
  郑氏面色立刻就变了，掰着手算了一下日子，恨铁不成钢地道：“这个傻子，平日里那样厉害，一撞到他娘手里，就变个呆头鹅了！”
  沈念禾一个外人，哪里好搭话，只得学着鹌鹑，捡张小矮凳缩在在一旁，心中却是忍不住暗暗叹息。
  她在裴家住了将近一个月，与这谢处耘也见了三四次，对方多数时候都是冷着一张脸，平日里说话也是刺耳得很，同方才面目实在截然不同。
  果然家家有本难念的经。
  正想着，裴继安进得门来，先向她点了点头，复才同郑氏道：“婶娘，处耘不知在哪一处吃了酒，有些发醉，在后头睡了，上回他那衣服……”
  郑氏“啊”了一声，道：“我看袖口脱线，拿去给他改了。”
  一面说着，连忙把手一擦，抬腿就往外走，还不忘回头同裴继安道：“你帮忙看着点火。”
  郑氏一走，厨房里便只剩下裴、沈二人。
  经过方才那一幕，沈念禾实在尴尬，见得裴继安进来，顺势站起身来歉声道：“裴三哥，我看你房中点着灯，本来只是想同你打个招呼……”
  裴继安摇头道：“与你有什么关系，莫要多想，只他近日遇得些事情……”
  他停了一下，不知在想些什么，从另一边拖了张小木凳子过来，先自己坐下，复才抬头道：“你且坐，我有话想同你说。”
  沈念禾依言坐下。
  裴继安腰直背正，先是沉默了一会，继而抬眼注视着沈念禾，开口道：“自上月十八到而今，已经足有二十六天，虽说时日尚浅——念禾，你觉得我为人如何，可堪托付终身？”
  第15章 得讯
  这话来得如此突然，沈念禾竟不知该当作何反应。
  裴继安一向不是叫她沈妹妹，就是叫她沈家妹妹，现在不过换了一个称呼，感觉却浑然不同。
  此人原来虽说体贴，可持礼已经持到有些死板的地步，只要是有一丁点歧义的话，就半个字都没有说过。
  有了从前做对比，他此时把声音压低，纵然两人犹相距有四五步的距离，因其刻意，竟是听来徐徐缓缓的，十分温存。
  这般的话，这样的姿态，是个什么意思？
  沈念禾以为自己听错了，疑惑地抬头看着他。
  裴继安见她表情，已是猜出其心中所想，并无半点犹豫，复又道：“裴家家境清贫，也无什么亲友依仗，我是嫡系子孙，早已仕途断绝，再无扶摇青云可能，而今也不过是一介布衣小吏……”
  他说到此处，语调忽然转沉，面色却是更为郑重，道：“可我不会叫你吃一点苦的。”
  换做任何一个旁人，果然是个区区小吏，家中又是这样的境况，还说出如此夸大海口的承诺，多半要被当做笑话。
  可这话自裴继安口中说得出来，又听入沈念禾耳中，她不但没有觉得可笑，反而有一种为之心折的感觉。
  ——他做得到。
  从前裴七郎、裴六郎先后出事，郑氏卧病在床，此人其时不过一个少年，尚能扛起门第，眼下已经走得出来，年岁更长，为人更实，想要支应家门，自然没有问题。
  裴继安相貌生的是最正统的好人脸，剑眉正目，正气凌然，可他劝说起人来，自承自诺之时，却又另有一种惑动人心的魅力在，叫人看来心驰神往。
  可沈念禾心底发麻。
  犹记得才来那一日，裴继安私下同郑氏说话，当时那一句是“若是沈副使那一处当真出了事……届时我娶了她也好”。
  以此人的性格，自己与他相处这二十六天以来，并无半点多余接触，实实在在就只是客气同度内的体贴，究竟是发生了什么，叫他一夜之间，说出这样一番话？
  沈念禾心念微转，只一瞬间，已是由背脊生出一股凉意直冲天灵盖，颤声问道：“三哥，是不是我爹……”
  对面的裴继安面色微变，半晌没有说话。
  沈念禾抱着书站起身来，再问道：“裴三哥，我爹他？”
  裴继安面露不忍之色，过了许久，复才轻声道：“衙门里得了邸报，翔庆、西平两地城陷，韩经略、沈副使二人生死不知，贼子势大，正朝南而进……因西边正在用武，南边藩据未平，朝中并无多余兵力，似乎已有割让翔庆，谋图安定之意。”
  沈念禾长而慢地吸了一口气，问道：“那邸报……”
  裴继安犹豫了一下，终究还是自袖子里抽出一个卷好的纸轴。
  沈念禾伸手拿过，认认真真行了一个全礼，并不多言，抱着书退出了厨房。
  裴继安站在原地，注视她离开的方向良久。