沈念禾想了想，却是把那荷包推得回去，笑道：“若是郭姐姐想要，我却不能收银钱。”
  又转头看了一眼郭安南，道：“上回我在此处遇得事情，多亏郭大哥帮忙解围，否则不知是个什么结果，今日又遇得郭姐姐这样敞亮的性子，我实在羡慕，旁的没有，一二十部书还是给得起的……”
  她笑盈盈的，口气却是豪爽得很。
  郭东娘忍不住面露高兴之色，只她旁边的郭安南却微微皱起了眉，道：“此事不妥，这印书乃是公使库所为，东娘买书只是托你朝公使库买，况且又不只是她一人要的，怎能叫你倒贴钱。”
  他犹豫了一下，转过头看了看墙角。
  那一处还摆了几个方才仆从们拎进来的盒子。
  郭东娘见得长兄动作，很快反应过来，立时站得起来将其中两个盒子取来桌上放了，又道：“我听得说你身体一向不太好，便带了两盒燕窝、党参过来，那燕窝每天吃一碗，党参拿来炖汤，十分滋补，养得一阵就好了。”
  又指着墙角道：“另还有红枣、当归、百合，都是补气补血的东西，也是我特地带来给你的。”
  沈念禾自然连忙推辞。
  三人在此处说得几句话，等到郑氏出来，郭安南也不多留，当即带着妹妹告辞了。
  这两兄妹来得没头没脑的，若说是为了给谢处耘送行，可知道人早走了之后，两人好似又并不觉得失望，甚至同郑氏也没说几句话，倒像是专程来给沈念禾送钱送东西似的，只是显得有些刻意。
  沈念禾琢磨不出个所以然来，只好把那一堆盒子留在正堂。
  晚间裴继安回家的时候，一眼就扫到了桌上那一盒拆开的燕窝。
  第69章 拐弯抹角
  郑氏见他一直盯着桌面，便解释道：“郭家老大同他妹妹带了不少东西过来，除却给处耘的，另有些说是给念禾补养身体。”
  裴继安听着觉得不对，道：“他二人来此处做什么？”
  郑氏便把白日间的事情说了，沈念禾也就着将那郭东娘给的荷包打开，从里头取出三四个铜钱大小的金珠来，又道：“郭家那一位姐姐说是极爱杜工部的文章，叫我等公使库的书印好了，帮着留十部，要去送予友人。”
  裴继安听得谢处耘说过，郭家那一位继姐自小只爱舞刀弄枪，于读书一事上从来只是敷衍，背个《声律启蒙》都拖到七八岁还磕磕巴巴的，同她那弟弟一个德行，甚时爱什么杜工部文章了。
  再一说，自来只听过爱杜工部诗，少见有爱其文的——流传来下的统共都没两篇，爱个屁啊！
  无事献殷勤，非奸即盗。
  裴继安道：“毕竟是个外人，不好乱收他家东西——那郭安南不是还有恩于你？哪有得人施恩，还收人东西的道理。”
  沈念禾应道：“当时就要还，只是那两位都不肯收。”
  送都送了，自然不可能收回去。
  裴继安想了想，道：“罢了，我准备些旁的东西做回礼罢。”一面说，一面上前去收桌子。
  盒子里的燕窝品质其实不错，只是显然并没有挑掉窝丝中乱岔的脏毛，那外头包的也是写着铺子名字的纸，同从前郭家库房里拿来的全不相同，一看就是在路边铺子里买的。
  不从家里拿，想来是不愿意让人知道。
  郭保吉必定是收到了自己去信的，不然郭安南也不会带着妹妹过来，那这举动是要瞒着谁，就昭然若揭了。
  怨不得儿子已经出了门，廖容娘那一头还没有半点动静。
  裴继安心中了然，不过毕竟是旁人的家务，他并不打算去管，便指了指自己放在桌边的一个包袱，同郑氏并沈念禾道：“冬日赶路不比寻常，我叫人帮忙做了羊皮靴，你二人且去试试。”
  试鞋子并不费什么功夫。
  靴子是小短靴，恰好到沈念禾的脚踝上头一寸，鞋底很厚，却又很软，羊皮是硝过又反复鞣制的，密不透风，看着干净得很，穿在脚上也非常舒服，重点是尺寸并无半点不合，仿佛是照着脚的大小做的一样。
  沈念禾从前锦衣玉食，光是冬日穿的皮靴都难以计数，其中除却常见的羊皮、牛皮，还有不少稀罕皮制的靴子，俱是价值不菲，可她穿到脚上也不觉得有什么。
  等到换到了此时此地，日子甚是简朴，人的选择也变得少了之后，不知是不是错觉，不过一双寻常的羊皮靴，她踩在地上走了几圈，竟是觉得比以往穿过的都舒服，不由得生出几分满足感来，忙穿得出来外堂。
  裴继安就含笑看着她在面前走来走去，一双脚小小的，踢踢跳跳，十分得趣，比起从前温柔懂事的模样，这才真正像个正当年华的顽皮少女。
  他柔声问道：“皮子够不够软？”
  沈念禾连忙点头道：“很舒服！尺寸也合适！叫三哥破费了。”
  她一双眼睛亮晶晶的，便是脸上也笑吟吟，显然是真喜欢，而不是说的面子话。
  送的东西被人喜欢，有时候送的人会比收的人更高兴。
  裴继安微笑道：“一双靴子能值多少钱？况且你这一双也不费什么皮子——比婶娘那边用的皮子还少了小一半。”
  一时郑氏也出得来，边踩边走，笑道：“好合适，穿着也好看。”
  又问裴继安道：“是你自己鞣的皮子罢？”
  裴继安只笑了笑，不置可否。
  ***
  屋子里三人其乐融融，外头的郭氏兄妹却又是另一番场景。
  郭东娘不爱坐马车，大冷的天，却是执意要与长兄并肩骑马而行。
  她一走出巷子，就再忍不住焦急，扯着缰绳往一旁拉，挨着郭安南道：“哥，好端端的，做什么弄得这样麻烦，还特叫我说什么买书——你又不是不晓得，那十部书领得回家，摆在我房中也是生虫长霉的下场！”
  又道：“你哪里来的那许多金珠子？”
  郭安南不愿多说，只道：“你平日里若有空，寻了机会，与方才那沈家姑娘多多来往，看着能不能帮着留心照顾一番。”
  郭东娘听得不对，心中唬了一跳，也不敢大声嚷嚷，连忙压低声音道：“哥，你这是什么意思？那是良家女子，又是裴家远亲，年纪还小，你可不能乱来！”
  在她眼中，郭安南已是过了十九，青春慕少艾，那名叫沈念禾的虽然看上去有些瘦弱，可举止、谈吐俱是讨喜得很，况且五官虽然并未完全长开，仔细打量了，已是个美人胚子，被一向在粗莽男人堆里长大的长兄看上了，纵然意外，也不算出奇。
  可郭安南身为郭府的嫡长子，负有众人期许，是不可能娶这样一个平民之女为妻的，更莫说对方还是父母双亡，家无长物的景况。
  兄妹十余年，郭东娘自然知道长兄为人稳重，又素来懂得权衡利弊，轻易不会冲动行事，更不会逆势而为。
  既如此，那姓沈的姑娘只能做个情人了。
  她深觉不妥，立时就反对起来。
  郭安南一愣，连忙四下环顾，见得无人跟在左近，复才松了口气，继而有些哭笑不得，道：“你在胡说些什么——我只是看她十分可怜，孤身流落异地，又无人来往，身上更无资财，叫你帮着照看一回罢了！”
  这话实在没有说服力。
  郭东娘狐疑地看了他一眼，道：“城中的济民院里头自有许多妇孺，全是十分可怜的流民，也孤身流落异地，身上无钱无米——怎的不见你叫我去照看一回？”
  郭安南无奈道：“流民自有济民院打点。”
  郭东娘哼道：“那沈念禾也有裴家三哥一门照料，吃饱穿暖的，我看她过得并无什么不好。”
  郭安南只得道：“你还记不记得她姓什么？”
  郭东娘皱眉道：“姓沈啊——我又不是傻子，哥，你什么话不能直说？拐弯抹角的，好没意思！”
  第70章 亲事
  郭安南只好道：“她唤作沈念禾，其父乃是平乱有功的状元郎沈轻云，她娘是冯蕉冯老相爷的独女，先前翔庆的事情，你应当也有听说过罢……”
  他话还没说完，一旁的郭东娘已是连手中的缰绳都不会抓了，扯得身下那马把头乱撞。
  郭安南连忙往旁边躲。
  郭东娘却是没有管这许多，忙又追问道：“哥，你从哪里听来的？当真没有骗我？沈官人同那冯夫人可是只有一个女儿，怎的最后跑到宣县这个小地方？也太惨了罢？！”
  郭安南做了个噤声的手势，道：“若非如此，爹怎的会买她许多书？我听得其人来历，只觉得可怜——那沈官人为国为民，竟是遭得如此下场，咱们既有余力，帮着照看照看他那女儿，也算是无愧于心了。”
  郭家几辈将门，郭东娘也是个爱舞枪弄棒的，正气甚重，此时听得兄长这一番话，登时连连点头的，道：“我晓得了！”
  郭安南又把上回遇得河间府沈家人来强抢的事情说了，再道：“不要走漏了风声，叫旁人晓得她那身份——便是向北也不要说。”
  郭东娘自然知道小弟那嘴巴大得很，当真张开了，在里头跑马都行，凡举重要的事情都不能轻易同他说，连忙应道：“我知道了！”说到此处，不由得又有些发愁，“不晓得后院那一位知不知道？”
  后院那一位指的是廖容娘。
  郭安南摇头道：“多半不知道——这样的事情，爹不会同她说，那谢处耘就更不会说了，我怕给她知道，今次来的时候一应东西都是在外头买的，将来你若是要同那沈姑娘往来，也不要给家里人晓得才好。”
  兄妹二人就此商定下来。
  郭东娘嘴上不说，心中其实还是有些打鼓，总觉得兄长的态度殷勤得有些过火，这才短短几天功夫，就往此处跑了两趟。嘴上说是可怜，且不看那话本、戏曲里多少谈情说爱，都是从“可怜”二字开始的？
  郭安南虽然相貌比不得谢处耘、裴继安两个，可他家世极好，前两个同他半点不能比，况且又是个稳重和气的性子，像今日这般温柔体贴多来几次，有几个女子能挡得住？
  便是他没有看上那沈念禾，若是沈念禾看上他了怎么办？
  沈家早已不同往日，自己私下来照看照看是可以的，可若是同长兄扯上什么关系，却是实在不好。
  郭东娘心中如同猫抓一般，偏生又是没有影子的事，便暗笑自己杞人忧天，暂把事情丢到一边去。
  ***
  不只是做妹妹的在此处担心兄长的私事，郭府当中，当继母的也在操心继子的婚事。
  她趁着这日丈夫回来得早，特地去寻他道：“安南也到了说亲的年纪，前一向我便想问，只是才来此处，也无心他顾，此时已是安定下来，眼见也不能再拖——却不晓得官人是个什么打算？”
  长子的婚事，郭保吉一向挂在心上，此时听得廖容娘来问，也不好驳了她的面子，便道：“老大为人持重，将来要支应门户，必要寻个门当户对，温柔贤淑的。”
  又道：“你这一处可有什么合适的人选？”
  廖容娘既然来问，自然是有话说的，便道：“我娘家有个外甥女，今年恰好及笄，她二伯乃是翰林学士，叔父是户部勾院，那小姑娘我也得见过，小时候相貌就生得极好，长大之后，更是出挑，性子也十分柔顺……”
  她滔滔不绝数着娘家外甥女的好。
  郭保吉一直听得她说完，复才问道：“她家是个什么来历？”
  廖容娘只好道：“有些可惜，她爹当年科举不曾有个好名次，在陵县做县丞，名声极好，她娘是凤翔许家出身，也是书香门第……父母虽是不怎的，可她那一家关系亲近，叔伯也十分得力，又有两个兄弟在书院读书，一向地先生赞誉，说是将来下场，进士不在话下。”
  又道：“那小姑娘当真十分可人，若有机会给安南瞧一眼，他必定喜欢。”
  父母俱是不行，兄弟又还没下场得功名，至于叔、伯之类的，若有好事，谁不会先想到自己家。
  这样的门第，怎么可能同自己长子堪配！
  郭保吉心中不满，面上却是不置可否，只道：“这一门亲事太弱了，嫁得进来，怕是要镇不住，还是要另找个娘家硬气些的。”
  虽是早有预料，廖容娘难免还是有些失望。
  继子继女同自己都不亲，嫁得进来许多年，也未能得个一男半女傍身，廖容娘自然是着急的。
  眼下旁的办法俱是无用，只能特地挑个娘家外甥女，若能嫁给郭安南，多少也算是在家里有了个左膀右臂的自己人，又因其娘家弱，少不得听凭自己摆布。
  若是照郭保吉说的，给郭安南寻个娘家得力的妻子，一旦新媳妇进得门来，又站稳了，将来自家日子想来不会太好过。