“乔治的情况怎么样？”
  林顿要塞城堡内的走廊上，看到巫医从乔治的房间里走出来，马丁立即带人迎上来，巫医抬头看了看一张张紧张关切的脸，不由得叹了口气。
  “他受伤很重，虽然我们用奥斯汀小姐的血制成的特效药给他处理了伤口，但由于肢体多处骨折，现在还没有苏醒，恐怕需要调养很长时间。”
  “医生，医生，求你一定要让我哥哥好起来，不论需要多少血，我都可以给他，现在就可以！”艾米莉亚心情急迫的伸出手对巫医说，后者为难的摇了摇头，说：“小姐，这并不能解决问题，我们已经尽全力了。”
  “艾米，艾米！别着急！”马丁蹲下来拉住她，将急躁不安的女孩儿搂在怀里，柔声安慰道：“别怕，乔治他不会有事的，他经历过这么多风浪了，这点小伤拦不住他，你要坚强，别害怕！”
  “大叔，你要帮我哥哥报仇，那些害他受伤的人，你要帮我教训他们！”女孩儿的眼角悬着泪，紧紧的抓着马丁粗壮的手臂，无助的哭求道。
  马丁连连点头，抚摸着她披肩的银发，连声说：“放心，放心宝贝儿，我当然会的！”
  留下艾米莉亚陪伴乔治，指示巫医全力救治乔治，并照顾好少女，马丁离开医疗所返回会议室，与希尔瓦、丽贝卡、艾格瑞斯、霍拉姆等人，商议下一步攻打撒古拉斯关卡、为乔治报仇的方案。
  早已憋不住了丽贝卡主动请缨，要求率领蝠蜥部队作为先锋攻打撒古拉斯关卡，但希尔瓦却提出了异议。
  “我不赞成现在攻打撒古拉斯，我们的部队在塔林镇一役，虽然救出了奴工们，也消灭了沃尔夫上校的数千部队，但由于撒古拉斯的袭击，我们的伤亡也很大，兵力损失比较严重。”
  她看了一眼众人脸上若有所思的表情，继续说：“塔林镇被摧毁后，撒古拉斯知道下一个就轮到他们了，他们必定会高度戒备，全力迎战。如果我们现在仓促攻打撒古拉斯，在兵力不足的情况下，会造成很大的损失，所以我反对现在进攻。”
  “希尔瓦夫人说得对，”千夫长艾格瑞斯也表示赞同，他说：“昨夜一战，塔林镇被夷为平地，无法再作为驻军据点。”
  “而且，撒古拉斯地势极高，敌军所在的位置可以俯瞰西部所有土地，依靠魔能发射器，他们可以轻易摧毁我们的营地，如果不能一举拿下关卡，我们的前线部队将陷入被动之中。”
  “霍拉姆，你怎么看？”马丁并没有急于发表意见，将目光转向了最后一个没有发言的人，霍拉姆见状不慌不忙的答道：“我派到塔林镇周围打探情况的哨兵，不久之前刚刚传回消息。”
  “据侦察，撒古拉斯关卡的敌军已经用魔能发射器，将关卡西侧所有的树木全部焚毁，我们如果要正面攻打关卡，将失去隐蔽手段，他们看来是准备利用地势来扫荡我们。”
  马丁听后叹了口气，点头道：“如此一来，怕是只能暂缓攻打撒古拉斯了。”
  听到他的话，丽贝卡显得有些着急，她从椅子上霍然而起，双手按着桌子，心情急切的对马丁说：“暂缓攻打？那要等到什么时候？您可是答应过艾米莉亚，要为乔治报仇的！”
  “你放心，丽贝卡，我一定会那么做的，只是我不能为了报仇，置成百上千的战士们的生命于不顾，如果乔治知道我们现在的决定，他也一定会拥护的。”
  他轻轻的按着丽贝卡的肩膀，将她按回座位上，继续说：“我们必须暂时等待，至少等到后方的增援部队到达这里。”
  就在此时，房间门外传来了士兵的报告声，马丁唤入士兵，询问他发生了什么事，士兵神色慌张的禀报道：“大首领，刚刚有一名从雷霆山本部来的士兵，说敌军突袭了我方大本营，大长老不幸身亡！”
  “什么？”这条消息犹如晴天霹雳，让马丁拍案而起，在场的人也都惊得目瞪口呆，不约而同的站起身来，马丁立刻率领众人跟随士兵去见那名报信人，在医疗所见到了这名遍体鳞伤的士兵。
  士兵告诉马丁，一周前，一伙身份不明的敌军避开了层层关卡，侵入了德瓦尔人雷霆山大本营，他们杀死了大量士兵，还有数名部族长老，并试图劫持大长老离开，但遭到大长老的抵抗，惊动了附近驻地的士兵，这些人随即杀死了大长老，突围而逃。
  从士兵的描述中，马丁得知这些人身手异常矫健，穿红色的紧身衣，用红纱蒙面，使用几公分长的小型弩箭作为武器，出手必中极为精准，大部分士兵根本没有看到他们的样子就死于非命，只有一个士兵意外的幸存了下来，并声称他看到其中一人是名年轻女子。
  “很显然，这是帝国派出的暗杀部队！”根据士兵的描述，马丁很快做出了判断，但后面怎么办，却让他感到有些烦恼，因为对对手毫无了解，如果乔治在，他应该可以分辨出这支部队，并指出他的特点，但现在乔治重伤昏迷，马丁根本无从了解对手。
  尽管如此，马丁首要的任务是要返回雷霆山，以免群龙无首的大本营出现更多的意外，而且敌军很可能还藏身于山中，他需要找出敌军潜入的途径，以及他们现在所处的位置，并将他们扫清。
  留下希尔瓦、丽贝卡和霍拉姆留守林顿要塞，马丁带领艾格瑞斯搭乘蝠蜥返回雷霆山，临行前他叮嘱希尔瓦和丽贝卡，在自己回来之前，不要采取任何对撒古拉斯关卡的攻击行动，如果乔治醒来，立即向他打探敌军的来历，并设法通知自己。
  当马丁回到雷霆山大本营，这里的一切和他离开时已经大不一样，到处是表情痛苦的伤兵，站岗的士兵们草木皆兵，百姓们满脸惶恐，由于大长老和部族长老们的死，人们的脸上满是悲伤的表情，整个雷霆山一片哀声。
  当人们看到马丁的身影，听说大首领归来的消息，仿佛瞬间找回了主心骨，沿途的士兵、将领和百姓们纷纷向马丁控诉敌人的残忍暗杀，请求大首领帮他们消灭这伙敌军，让他们不至于在夜里心惊胆战，无法安眠。
  在安抚过百姓们后，马丁见到了各部族的首领，以及那名幸存的士兵，他的左胸有一处伤口，但很幸运，他的心脏偏离了常人心脏的位置，因此没有被射死。
  在听取了士兵的报告后，马丁又从其他的部族首领那里得知，那伙人杀死了大长老后，并没有离开雷霆山，而是藏匿于山中的某个地方，因为大长老死后的一周里，又有多处营地遭受了偷袭，不少的将领和士兵遇害。
  “我明白了，这些人是在等我！”马丁回头对自己的学生艾格瑞斯说，后者表情凝重的点点头，说：“他们应该是帝国为了牵制我们进军的步伐，特意派来扰乱我们后方的。”
  “这些人神不知鬼不觉的潜入了雷霆山，如果他们途经天空丘陵，就势必要经过交战区，在如此之长的战线上，他们不可能不被我们的哨兵发现，所以，他们唯一的途径只能是碎骨荒漠！”
  理清思绪，马丁回头对艾格瑞斯说：“你带人去查一查荒漠方向的出入口，找出敌军潜入的路线，以便剿除他们之后将路途封死，避免帝国军再次袭我后方！”艾格瑞斯领命而去，临走时，马丁叮嘱他：“务必小心，注意安全！”
  艾格瑞斯走后，马丁传令将自己返回雷霆山的消息传达到所有营地，并下令在大本营大摆盛宴为各部族首领压惊，众人对大首领大肆铺张的做法满心疑惑，但却不得不从。
  这场宴席直到午夜才结束，马丁留各部族首领在大本营中休息，自己也在首领大帐中安歇，临睡前他拒绝了千夫长们派重兵保护的请求，反而指示他们撤去所有的哨兵，放出豪言：“那些萨拉图老鼠们，有胆量就让他们来找我！怕他们我就不是桑德尔！”
  大本营很快陷入了寂静之中，风不知道跑到哪里去了，连月亮都躲进了云彩后面，似乎在畏惧夜幕下的某种东西，星星如同寂灭的灯火，没有发出丝毫的亮光，只有伸手不见五指的夜，包围着山巅的大本营。
  “叮”的一声微弱的响声，有什么东西从大本营外的山崖下飞了上来，随即传来一阵呼哨之声，不一会儿，一个黑影从崖下快速爬上，猫着腰环顾四周，见大本营中没有一丝灯火，也没有看到哨兵的踪影，于是回头将手中绳索有节奏的晃了三下。
  一阵接二连三的轻响，几十个黑影从山崖下攀援而上，这些人鬼鬼祟祟的靠近了大营，脚步异常轻盈，若不在意根本听不到，为首者向其他人做了几个特殊的手势，这些人立刻分成几组，向着不同的营帐摸去。
  为首者带领数名部下悄悄靠近了马丁歇宿的首领大帐，听到里面传来了震天的鼾声，他们分列帐门的两旁，悄悄将门帘掀开一条缝，看到一个大块头躺在黑暗之中熟睡正酣，为首者蒙在红纱下的嘴角绽放出一丝冷笑。
  一阵“嗖嗖”的飞驰声，无数的弩箭闪着寒光划破了黑夜，射中了酣睡中的马丁，后者连吭都没吭一声，鼾声戛然而止。
  杀手首领得意的一笑，迈步走入大帐，一边走向马丁，一边用女子阴冷的声音笑道：“桑德尔，我以为你多英雄，没想到只是个狂妄自大的莽夫！这一次，就让你知道‘红蛇’的厉害！”