亥时刚过，大理寺灯火通明。
  沈渐一回到大理寺，立刻就有人前来汇报，这人叫高力达，是沈渐的得力手下，此人身高马大，孔武有力，太阳穴处隐隐隆起、手指指关节都鼓着，一看就知道外门功夫不俗。高力达快步近前，说道：“沈大人，我查了近半年顺天府的人命案子，全在这里了。”
  沈渐坐下来，说道：“当年的杀手阁鼎盛一时，有道是‘瘦死的骆驼比马大’，他们绝不会就此销声匿迹。依你看，这里面哪些案子最蹊跷？”
  高力达道：“最蹊跷的当然是瑞霞班的时疫案，不过我恰好问过仵作马三爷，马三爷却说马世雄的死最蹊跷。”
  沈渐一怔，又问道：“想杀马世雄的人很多，可是几年也没有人能近得了他的身。马世雄是被人杀死的么？”
  高力达道：“马三爷从十八岁就开始当仵作，已经做了五十多年了，而他跟马世雄又都姓马，听说几年前还连了宗，所以，马世雄的案子他格外上心。马三爷私底下跟我说，马世雄的‘醉酒猝死’只不过是掩人耳目。”
  “掩人耳目？为何要掩人耳目？”
  “大人有所不知，马世雄毙命的当晚乃是赴了西厂厂督高凤的寿宴，而且验尸的现场还有内厂刘瑾的义子刘化凤。大人是知道的，凡是牵扯到厂卫的人，咱们大理寺就不得不谨言慎行、小心行事。故而，也只能‘醉酒猝死’。”
  沈渐微微一笑，说道：“既然马世雄的死牵扯到了厂卫，那就不得不细查了。高力达，你速去将马三爷带来见我。”
  高力达得令而去，沈渐却陷入了沉思。
  不一会，高力达带着一位须发皆白的老者快步行来，那老者已经微微嘘喘，额头上隐隐有汗珠浸出，此人正是大理寺的仵作马三爷。
  马三爷进来厅堂，双膝一弯就要跪下。沈渐眼疾手快，屈身上前一把扶住。马三爷道：“仵作马忠见过寺丞大人。
  马三爷原名叫做马忠，因其在大理寺当差五十多年，虽然只是仵作，却德高望重，大理寺上下无人直呼其名，只叫做马三爷。
  沈渐一摆手，示意底下人搬来凳子给马三爷坐下，才道：“我听说马三爷在大理寺当仵作已经五十多年了，年高德勋，从来没有出过纰漏。就算是我们少卿大人都要尊称您一句‘马三爷’呢。”
  仵作历来都是贱役，在大理寺乃至顺天府能有此地位的也只有马三爷一位。
  马三爷摆摆手，道：“承蒙寺丞大人抬爱，我这把老骨头，早就不中用了。不知道寺丞大人唤小人前来有何吩咐？”
  沈渐道：“数日前，马府马世雄猝死家中，我听说就是您去给验的尸？”
  马三爷听了这话略一忖思，手也不经意地抖了几下，才道：“马世雄本就年事已高，而且那日又饮酒过度，还不合时宜地泡了热水澡，故而猝死。当日有马府的数十位门客，还有七夫人和内厂的刘大人为证，并无可疑之处。”
  沈渐“噗嗤”一下乐了，说道：“马三爷不要紧张，你怎么知道我要问的问题就是‘可疑之处’呢？”
  马三爷又是一怔，连忙拱手作揖道：“小人不知，小人不知。”
  这时，高力达走了过来，递给马三爷一盏茶，说道：“马三爷，咱们的这位寺丞大人可不是从前的寺正老爷，就连锦衣卫的人都要对咱们沈大人礼让三分，刑部的司徒大人也对咱们沈大人刮目相看。三法司历来受厂卫欺压，如同寄人篱下，依我看，咱们可不能事事拘谨，错失良机。到时候处处被人家牵着鼻子走，这滋味可不好受啊。”
  马三爷抬头偷偷睨了沈渐一眼，瞧见沈渐坚毅的眼神，心里直犯嘀咕，然后又对高力达说道：“高大人的意思是？”
  高力达道：“马世雄虽然上了年纪，武功却一点也没有落下，就算是偶然饮酒，也绝不至猝死。他去西厂赴宴，酒菜自然也不会出问题，所以，也只有马三爷您能瞧出一点蛛丝马迹。此间没有厂卫的人，马三爷直说无妨。”
  马三爷饮了一大口茶，说道：“马世雄已死，可他的尸体‘死而不僵’。”
  沈渐和高力达同时一怔，高力达道：“何谓‘死而不僵’？”
  马三爷道：“那日马府请老朽前去，老朽将马世雄的尸体仔仔细细地查验了几遍，未发现任何不妥之处，即没有外伤，也没有中毒迹象，唯一的疑点就是马世雄的尸体‘死而不僵’。这种状况，老朽生平从未见过。况且，当日还有内厂的刘大人在，小人更是不敢妄加推测。小人问七夫人，马老爷可曾多饮了酒？刘大人接话道，马老爷饮了两壶九酝春。试想那九酝春乃是极其淳烈之酒，寻常之人便是一壶也就醉了，如何马老爷一把年纪还能饮下两壶九酝春？寺卿大人早有交代，跟厂卫的人打交道，必定万分小心，况且刘大人又直言马老爷饮了两壶九酝春，故而小人只得言语说马世雄乃是‘醉酒猝死’。”
  高力达道：“如果马世雄不是醉酒猝死，那到底是如何死的？”
  马三爷道：“这也是老朽的不解之处，究其因由也只能从‘死而不僵’上查起。”
  高力达道：“马三爷可有头绪？”
  马三爷道：“此事甚为古怪，除非……除非……开棺验尸。”
  “死者为大，入土为安。”这种思想早就根深蒂固，想要开棺验尸，必须有三法司的批文，更何况是马世雄这等雄霸一方、举足轻重的人物，当真是难上加难。所以，马三爷此言一出，高力达和马三爷的眼睛都不约而同地向沈渐瞧去。
  沈渐也知道此事非同小可，拧着眉头道：“马三爷，此事有几成把握？”
  马三爷捋了两下长须，说道：“小人一生摸尸无数，马世雄死而不僵，且非毒非伤，必有蹊跷。小人愿用这颗脑袋担保，如若开棺验尸，必定能查出马世雄的真正死因。”
  “好，有马三爷这番话，我这就去少卿大人那里请旨。高力达，你明天就带一干兄弟，去马府开棺验尸。”
  高力达面有喜色，单膝跪倒接令道：“属下遵命。”
  马三爷也道：“小人这就去准备妥当，必保明日开棺验尸，万无一失。”