“混账东西，连西缉事厂的人都敢惹么？还不快退下。”说话的是高力达。
  那两个衙役听到叱呵反而如释重负，赶紧退了下去。高力达却上前一步，依旧拦在了铁总旗的前面，说道：“铁总旗大驾光临，有什么事情尽管吩咐。”
  铁总旗瞧了一眼高力达，说道：“就算是你们那个不可一世的沈大人在这里，也不配问西厂的事情，你的胆子好大啊。”
  铁总旗再上前一步，高力达却丝毫没有后退，两个人面对面，只差一拳距离。
  高力达陪着笑脸，说道：“按大明律，顺天府一应案件都应当由大理寺审理，你我都是奉命行事，身不由己，还望铁总旗担待。”
  铁总旗的一个随从，哪里见过大理寺如此嚣张，用手指一弹腰间绣春刀的搭扣，半截绣春刀便出了鞘。铁总旗伸手止住，说道：“沈渐年纪轻轻就做到了大理寺丞，他手下的人果然有些与众不同，那你倒说说看，这里有什么案件？”
  高力达道：“此间事情已惊完结，倒叫铁总旗白走一遭了。原是真武观的一帮道士觊觎寒水观已久，派人买通了寒水观的一个小道士，在观中的水井里面做手脚。岂料那小道士笨手笨脚，失足掉进了水潭之中，生死不明。寒水观丢了一个人，以为被真武观掳了去，便去大理寺报了案，仅此而已。”
  铁总旗微微一笑，说道：“甚好，甚好。既然此间案子了结，我就不远送了。寒水观虽然破败，却也不失磅礴之象，我倒有心观摩一二。”
  高力达一怔，变了脸色，说道：“案情了然，案子却还没结。铁总旗，咱们明人不说暗话，我若要应允大人进去，非得等沈大人到来方可。”
  “我若是不依呢？”铁总旗步步紧逼。
  说话间，一队身着飞鱼服的锦衣卫从门外鱼贯而入，都擎着刀，瞬间将院子团团围住，这些人都是铁总旗的手下。
  铁总旗道：“你胆敢这般口吻跟我说话，也算是条汉子。厂卫历来跟大理寺都是井水不犯河水，这个道理我相信你会懂得。可你也不瞧瞧你算什么东西。来人，给我拿下，倘若反抗，格杀勿论。”
  铁总旗一声令下，立刻有四名飞鱼服将高力达团团围住，而大理寺其他的衙役早就吓得丢了兵刃，蜷缩在一边。
  高力达没有反抗，被五花大绑，押在一边。
  厂卫跋扈是因为厂卫凌驾于三法司之上，大理寺自然是不敢管。不过都是吃公饭的，各为其主，倒也没有为难高力达。
  铁总旗穿过寒水观的大殿，来到后院，远远瞧见后大殿的端墙倒了一爿，露出来夹墙里面的石板。石板本是封在墙里面的，随着端墙倒塌，石板已经碎裂开来，此刻被七零八落地拼凑在一起，尚能分辨出上面的一首诗：“仙掌月明，石头城下，影摇寒水，潭中造化。”
  寒水潭，铁总旗也是听说过的。
  时下的寺庙道观或建在山顶、或建在山腰，大多都是依山泉而建，是为了取水方便。故而寒水观的后院有一座寒水潭也不是什么奇事。
  寒水观的道人早就被聚在大殿一角，铁总旗将阡羽道长单独叫到偏殿问话。阡羽道长如同草木灰的脸，毫无表情，喃喃自语：“弟子无能，弟子无能……”不管别人说什么，阡羽道长连眼皮都不抬一下。
  这时，又有锦衣卫来报铁总旗，说道：“大人，已经问清楚了，寒水观后殿年久失修，加之秋雨连绵，才导致端墙倒塌。当晚便有一个小道士瞧见了石板上的字，潜入潭中。岂料那寒水潭奇寒无比，寻常之人在里面半刻也呆不住，等别人发现时候，那小道士早就丢掉了大半条命，此刻不仅半身瘫麻，还得了癔症，已经神志不清了，人是废了。”
  铁总旗道：“封锁寒水观，一个也不许走脱。我立刻回城向督公汇报，此间谁也不准靠近寒水潭，违者格杀勿论。”
  这是门子匆匆走来，说道：“大人，那大理寺的人如何处置？”
  铁总旗道：“将他们羁押在一旁，等督公大人来了再做定夺。”
  门子凑近低声说道：“不妥，咱们抢了大理寺的头功，此事便不可硬来。否则等督公到了，瞧见大理寺的人，也必定隐瞒不住。到最后，若是大理寺的人去东厂邀功，咱们便得不偿失了。”
  铁总旗道：“那依你之见呢？”
  门子又道：“终究大理寺是三法司之首，不能闹得太僵。我瞧那位高大人性子直，吃软不吃硬。大人可送其下山，直言让他把这桩功劳相让，再奉上黄金百两，此事可成也。”
  铁总旗点点头，问道：“他现在何处？”
  “就现在山下。”
  小不忍则乱大谋，这道理铁总旗当然知道，所以到了山下，铁总旗亲自给高力达解了绑，说道：“高大人直爽，我也就不掖着藏着了。此事若是报到东厂那里，必定是功劳一件，我抢了高大人的头功，这里先赔个不是。”
  高力达“哼”了一声，并不理睬。
  铁总旗接着道：“东厂督公嗜武如命，而且曾在数年之前亲自来过寒水观。所以，就算沈大人到了这里，到头来这寒水观还是会被东厂接手。兄弟我这一身飞鱼服穿了十几年，论资历、论武功都不比别人差些什么，缺的就是这个机会而已。高大人若能成全兄弟，日后自当感恩戴德。”
  这话说得倒也实在。
  铁总旗不待高力达说话，又接着说道：“此事若是张扬开了，这功劳也如何都轮不到咱们兄弟的头上，故奉上黄金百两，祈谢高大人宏义，望高大人成全。”
  铁总旗着急赶路，不待高力达搭话，便打马而去。铁总旗手下的人将大理寺的人一一解绑，再将黄金留下，也远远离去。
  高力达当然愿意，因为，这些都在他的意料之中。