顾宁大惊失色，忙四下里环顾了一圈，见院内院外皆无人，这才安下心来，接着道，“陛下成日里都在宫中，这苏倾澜只要在御前做出一副乖巧伶俐的样子，陛下怎么能知道她私下里竟然是个如此不堪之人呢？”
  “放肆！”顾霆闻言，立即呵斥。
  顾宁从未见过兄长如此恼怒，心中慌张之下，诧异地抬起头，收住话头，望着顾霆侧脸。
  “此话你若是在这府中说一说便也罢了。如若传出府外，还让旁人以为你背地议论陛下，多有不敬之意。”
  “兄长，我不是那个意思。”
  顾霆抬手打断顾宁的话头，接着道，“我与澜澜的婚事乃是陛下亲自定下，任何人不得妄自议论。我了解澜澜为人，她知书达理，温婉体恤，和你所说大相径庭。日后，你若是再如此议论，休怪为兄对你不客气！”
  顾宁长到这么大，何曾被兄长如此呵斥过？
  她委屈地低下头，双眼之中泛起了一层白色的氤氲，险些便化作泪珠滴落而下。
  瞧着她如此模样，顾霆倒是不忍心再出言责罚，只立在一边，不再多言。
  “少将军真是好大的威风啊！”
  却见老夫人在一丫头的搀扶之下，立在拱门之边，双眼窜动在一起，盯着顾霆。
  老夫人周身并无华丽首饰，一身绸缎也不过都是京城之中满处可见的缎子，双目之间还透露着几分凌厉之色。
  “娘亲。”
  顾霆和顾宁见状，纷纷行礼。
  老夫人在丫头的搀扶之下，缓步走到二人身边。
  她冷眼扫视了顾霆一眼，望向顾宁之时目光缓和了不少。
  “你这丫头，刚一回京就这么上上下下地折腾一番，为娘当真是要为你操碎了心。”
  顾宁委屈地抬起头，眼中的氤氲终于变成了一滴泪水，砸落在手背之上，朱唇轻启，低声道，“娘亲……”
  老夫人握住她的手腕，拍了拍手背，双眼也轻动两下，生生地将眼底的泪水忍了回去。
  这么多年，她这女儿未曾在膝下尽孝，倒是成日里在外面云游四方，她一个做娘亲的，也是多年未见到自己的女儿，此刻心中百感交集。
  良久之后，老夫人才别过头，沧桑的双目凝视着顾霆，不悦地道，“你妹妹难得回京，一回来你就如此与她大呼小姐，半分也没有做兄长的气度。”
  顾霆知道自己即便是辩解了，娘亲也未见得能听进去。
  他这位娘亲，自从十六岁嫁进将军府中，一手打点府中上下事务，为老将军生儿育女。
  如今三十余载，虽然身子骨已经大不如前，可是府中一应事务还是一手全抓，满府上下甚少有人不惧怕她。
  见顾霆未曾多言，老夫人才别过头，望了顾宁一眼，长叹一口气，接着道，“你兄长如今是朝中的顶梁之人，陛下看重，他的婚事岂是他自己能够做主的？再者说，那位苏家小姐我也听闻了些，倒也算是个行事稳重之人。和你兄长算是匹配。”
  “娘亲，你可莫要被人蒙蔽了。她那些恶行在京城里早就传开了……”
  顾宁说着话，却觉后脊发凉，小心翼翼地抬起头，果真见到顾霆正满目恼怒地凝视着自己。
  “识人怎可只听闻？”老夫人责怪地瞥了顾霆一眼，柔和地凝视着顾宁，“你闯荡江湖这么多年，怎么连这个都忘了？”
  “可是，芳芳分明……”
  “芳芳自幼便倾心于你兄长，两家父母也曾经玩笑之间议论过婚事。莫说是苏家小姐了，便是个天仙放在你兄长面前，她定然也能寻出些不是来。”
  不等顾宁说完，老夫人便打断了她的话头，一针见血，将那夏芳芳的心思说了个明明白白。
  顾宁虽然不全信老夫人的话，可是言以至此，却不好再多说什么，只得嘟着嘴，退到一侧，满面皆是不情愿。
  “你难得回来，此次在京中等着你兄长成婚之后再离开。也好瞧一瞧，你这新嫂嫂到底配不配得起你兄长。”
  老夫人说着，便握住顾宁的手，引着她往院外而去。
  行至拱门边，老夫人停住脚步，转过头，瞥了顾霆一眼，沉声道，“你也不要杵在那里。夏家也算是名门望族。虽然当年你和夏芳芳的婚事只是长辈玩笑，可是这么多年她对你的心思众人皆知。如今，你既然已经定下婚事，就该同她将话说清楚。省的她一心想要嫁与你，再生事端。”
  顾霆躬身行礼，答了声是，目送着顾宁和娘亲离开。
  这许多年来，顾霆最佩服娘亲的，便是她见事极其清明冷静，从不因为涉事之人和她的远近亲疏便乱了心智。
  好比今日，娘亲虽然恼怒自己训斥了顾宁，可是却也没有因此迁怒苏倾澜，甚至还提醒自己，该将夏芳芳之事解决清明。
  有如此行事有分寸，进退得尺度的娘亲，可谓是顾霆的幸运。
  顾宁一路搀扶着娘亲离了东院，穿过长廊，进了西院靠近北边的小屋子。
  这屋子顶在院子的角落之中，后边便是将军府外的暗巷，长年累月地见不到阳光，屋中一股子阴暗潮湿之气。
  顾宁才进了屋中，便不由自主地咳嗽两声，挥了挥手，“娘亲身上不爽落，怎么还住在这小屋子之中？明日，女儿回禀了父亲，让娘亲挪到东院那间大厢房之中。”
  老夫人也咳嗽两声，连连对顾宁摆手，待到喉咙不再发痒之后，才道，“东院如今是你兄长的住处，日后若是迎了新妇，便要入住厢房。我住过去，于清理不合。”
  顾宁嘟着嘴，哼了一声，扶着老夫人坐到桌边，“这新妇尚未进门，娘亲便如此畏惧她。日后若是她进了府中，娘亲您难不成还要给她压过一头？”
  老夫人呵呵一笑，却对顾宁摆手道，“你这话在娘这里说说便是了，千万不能出去胡说。我不是畏惧她，而是这礼法二字理应在人心中，不可乱了分寸尺度。”