说到这儿，贾敏停顿片刻，然后才道，“不过琏儿外祖家受此打击，对朝堂已经没什么留恋之心。哪怕皇上再三开口，琏儿外祖也拒绝再入朝堂，一心带着家人回老家颐养天年。临走前，老人家想要与琏儿相处一段时间，这才让人将琏儿接了过去。”
  不然错过这次，贾琏与外祖家只怕一辈子也难相见了。
  林柳眼珠转了转：“琏表哥有没有可能跟着他外祖，一起去外祖家生活？”
  贾敏笑着揉了揉林柳的头：“哪儿这么容易？不管怎么说，琏儿也是荣国府明面上唯一的继承人，让自家继承人跟着外祖家离开京城生活，外人看了像什么事儿？”
  关键是琏儿的外祖家对他也没什么用——
  琏儿注定无法在朝廷中大展拳脚，可他外祖一家子读书人，一门三进士，剩下的不是举人就是秀才，这样的人家读书厉害，相信也能将贾琏培养成才，但这个才，却不是太上皇与皇上所乐意见到的那种才。
  既然无用，也就没有必要浪费时间将人送去外祖家生活了。
  林柳想了想，也明白了贾敏的意思，不由叹了口气。
  贾琏的未来，还真有些艰难。
  一家人走着走着，很快来到了荣禧堂附近。
  贾敏想了想，开口道：“既然老太太说元春正在卧床静养，我这个做长辈的，自然也该去探望一下才是。”
  虽然看母亲的意思，她并不想让自己与元春扯上关系。
  可都走到这儿了，也知道元春生病，若是不去探望一下，她也良心不安。
  元春回到荣禧堂后，便住在了荣禧堂后面的抱夏中。
  王夫人听到贾敏过来探望元春，没好气地啐了一口：“猫哭耗子假慈悲，她老娘见不得元春好，她也不会好哪儿去。为了不让元春进宫，都把人弄病了，还有脸跑来探病？”
  周瑞家的赶紧劝她：“太太还是谨言慎行些吧，此事毕竟是老太太做的，姑太太如今知不知道都还不一定呢，您这样说，若是让姑太太听到了倒也不妨事，可若是让老太太知道了，只怕对大姑娘跟不好了。”
  王夫人听完一脸不高兴，但出于对贾母的忌惮，只能点头，让人将贾敏迎了进来。
  不过她没有与贾敏的见面的想法，在贾敏进来后便直说手上忙着活儿，暂时走不开，让她自己去抱夏见元春。
  贾敏对王氏的性子也算了解，一听就知道王氏是什么意思，当即嗤笑一声，抬脚就去了后面的抱夏——
  这地儿她以前也住过，熟得很。
  双胞胎牢牢牵着哥哥姐姐的手，眼珠四处乱转，对周围的景色相当好奇。
  林柳轻轻敲了下身边鹿岁的脑门儿，小声道：“二舅妈与母亲有些嫌隙，只怕不喜欢我们到处乱看，你收敛着些。”
  鹿岁闻言，立刻收回目光直视前方。
  贾敏回头看了林柳一眼，但想到自己与王夫人之间的纠葛，只能无奈地摇摇头，到底没有否认林柳的话。
  一行人很快来到抱夏。
  门外守着两个丫鬟，年纪有些小，许是这三年才被买进荣国府的，见到贾敏后竟然没认出她来。
  但两人能跟在元春身边，自然不是那等没眼力见儿的人。
  其中一个不经意在贾敏身上扫了一圈儿，立刻分辨出她的穿着打扮，再注意到她身后跟着的四个小孩儿，立刻便猜到了贾敏的身份，忙笑着迎了过来：“姑太太好，您是来探望大姑娘的吧？大姑娘之前同我们提过好几次姑太太，见天儿地盼着您能过来呢。您先等等，奴婢这就进门通报，大姑娘听到您过来探望她，定然高兴得病都能好上三分。”
  说完，那丫鬟便掉头进了屋子。
  不一会儿，她带着一个穿着打扮更加精致的丫鬟出来。
  那丫鬟见了贾敏便行礼，然后一脸殷切地将贾敏一行人迎了进去。
  绕过屏风，贾敏等人才见到元春。
  她正斜倚在床栏上望着门口，瞧着面色红润，除了偶尔咳嗽，实在不像是个生病的人。
  贾敏本以为丫鬟之前说话只是哄她，却没想到见她来了，元春本来没什么表情的脸上，竟然立刻浮现出惊喜，眼底也满是殷切，仿佛贾敏对她来说是个多么重要的人一样。
  贾敏被元春的举动弄得一头雾水，甚至开始怀疑起自己与元春的关系。
  但一开口说话，贾敏便清醒过来——
  姑侄二人本就没见过几次面，关系生疏，自然也没什么话聊。
  何况之前几次见面都表现得能言善道的元春，如今心里仿佛装着事儿一般，在说话的时候总是走神儿，两人的气氛很快便沉寂下来。
  元春似乎也意识到这样不行，迟疑片刻后，干脆说道：“敏姑姑，您能劝劝老太太吗？入宫是我自己答应的，没别的人逼我。您也同老太太说说，我是肯定不会放弃入宫的，母亲也不会，王家更不会。”
  “哪怕老太太让我生病错过此次小选，之后舅舅也肯定能找到其他机会，将我送进宫。到时候名不正言不顺，岂不是比小选入宫，更让人耻笑？”
  贾敏愣住，旋即皱眉：“你怎么铁了心地想要入宫？”
  贾敏还年轻的时候，家世身份乃至在外的名声，那都是京城贵女中一等一的存在，若是她愿意，她甚至可以做太子妃。
  可不论是父亲还是母亲，对她的婚姻大事都尤为谨慎，从来没想过要将她送进宫里搏富贵。
  贾敏想不通，怎么她当年避之不及的命运，元春竟还眼巴巴地想要往上面靠。
  元春沉默下来，似乎找不到入宫的理由。
  贾敏就更奇怪了：“我看你入宫的想法也没有那么坚定，怎么还会对我说这种话？”
  元春笑了笑：“敏姑姑求您了，您就将我之前的话告诉老太太吧。我知道老太太疼我，不想让我入宫，可这是我自己的选择，还望老太太能成全。”
  贾敏皱着眉看她，一脸的不赞同。
  一直站在旁边隐身的林柳突然开口：“元春表姐是因为二舅妈吗？我看你好像也不那么想要进宫，偏偏又坚持进宫，反倒是二舅妈想要你进宫的想法特别迫切。”
  元春惊讶地看向林柳，有些尴尬地笑笑：“母亲也是为了我好。”
  说完这句，她便不愿开口回答了。
  贾敏想着母亲之前提起元春时候的态度，竟有些理解明白原因了。像是元春这种根本说不通的人，见了也是让自己生气，除此外没有任何用处。
  “你真的想要进宫？”
  “是的，”元春认真地点头，再次强调，“祖母这般做除了让我进宫的时间延后，其实根本没有其他用处。哪怕小选过了，舅舅总能找到法子让我入宫的。”
  贾敏见元春铁了心地想要入宫，摇摇头，干脆带着林柳等人离开她的屋子。
  走出门外的时候，林柳有些好奇地看向贾敏：“母亲要将元春表姐的话告诉老太太吗？”
  贾敏点点头：“若真如她说的那样，母亲也只能让她进宫了。”
  好言劝不了该死的鬼。
  元春铁了心要入宫，老太太拦得了一时，也拦不了一世。
  然而老太太听了贾敏转述的话，却一点不觉得意外：“我早知道王家不会放弃，也从未打算真的阻止元春入宫。”
  贾敏愣住：“那元春咳嗽？”
  “是我做的，”贾母面色平静，“她既然想要入宫，总得让我看看她的决心与心机，否则入宫也是送死。若她只是自己个儿死了也就罢了，牵连了荣国府就不好了。”
  “让她生病也只是看看她的反应。”
  贾敏吃了一惊：“那母亲是满意，还是不满意呢？”
  贾母看了她一眼，轻笑道：“以前我与你父亲不愿送你进宫，一来是因为疼你，知道宫里不是什么好去处；二来却是因为你的性子，入了宫怕也只有被人算计的份儿，我们如珠如宝养大的姑娘，可不是送进宫给其他人作践的。”
  贾敏有些不好意思地笑笑：“我一直很感激父亲和母亲的。”
  贾母摆摆手：“我说这话又不是让你感激我，我只是想说，以你的才华心机，我都觉得你进宫只有被欺负的份儿，就元春那性子，入宫了只怕……”
  她摇摇头，没有再说什么。
  贾敏还是很相信母亲的：“若真如此，母亲何不直接将人拦下？”
  “她既然想要找死，那便让她去，我也懒得管她。”贾母语气冷淡，“反正她进宫最多也就做个女官，想要成为妃嫔除非撞了大运。有甄太妃看着，她总害不了荣国府。”
  贾敏看得分明，母亲这明显是放弃元春这个孙女了，提起元春的时候，眼底已经没了半分感情。
  一直等回到林家，贾母那个冷冰冰的眼神，仍旧在她眼前盘旋不去。
  林柳有些担心地看着贾敏，但她似乎没注意到。
  一直到林如海从外面回来，贾敏的脸上才有了表情：“你今日怎么这么早就回来了？”
  因为想要外放，还想要外放到一个不错的地方——
  至少不能带着家人一起去吃苦吧？
  林如海自从回京后便到处走动，从没个停歇的时候。前些日子，他基本要入夜后才能回来，还从未像今天一样，大下午的，他便带着小厮回了家。
  林如海做到贾敏身边，悠长地叹了口气：“今天得到了一个不知算是好，还是坏的消息。”
  贾敏来了精神：“什么消息？”
  “今日我那个在吏部做事的好友告诉我，上面只怕对我另有安排，他想要将我的安插在杭州，却被吏部尚书给打回来了。”
  吏部尚书是一品大员，又主管天下官员升迁，平日忙得脚不沾地的，哪儿来的时间关注林如海这个虽然官阶够高，却从未做出过什么大事，做官几十年也从未在太上皇、皇上面前露过脸的官员？
  他突然插手，必然是得到了上面的意思。
  贾敏眨眨眼：“这难道不是好事？”
  林如海笑笑，转头看向林柳：“小麒麟你说说，为父为何觉得此事不一定是好事？”
  林柳没怎么思索，便说道：“因为不知道是皇上对您另有安排，还是太上皇对您另有安排，又或者这二人都对您另有安排。”
  虽然都是当权者，可到底是谁注意到了林如海，背后的深意可就大了去了。
  且不论是皇上又或者太上皇看中了林如海，想要将他安排到某个特殊的职位，其实都还有回旋的余地，就担心林如海成了皇上与太上皇角力的那根绳子，只能任由两人摆布。
  林如海点点头：“我那好友在吏部也算是二把手了，可仍旧没得到此事的消息，只怕上面想要安排我去的位置非同小可，甚至在我出发前，都不能让不相干的人知道。”
  林柳下意识就想到淮扬巡盐御史这个职位，她有些吃惊：“父亲之前在金陵，虽然也做出了一些政绩，却也不至于引起皇上与太上皇的注意吧？”
  只是一架八倍效率的珍妮纺织机而已，还只是放在江宁织造局使用，对老百姓的生活根本就没有半点儿影响。
  ——还不及林柳在江南搞事儿，对老百姓的生活影响大呢。
  林如海烦恼地揉了揉额角，显然他对自己之后的任职也有了猜测：“应当是不是因为我之前在金陵的作为引起了上面的注意，是因为……”
  他看了眼贾敏，叹气，“许是因为我的家世与身份。”
  林家向来书香传家，林如海又是科举出仕，本身应当算是清流文官那一拨儿的势力，但他祖上又是侯爵，也算勋贵，同时他还娶了荣国公嫡女，与荣国府算是姻亲关系。
  四王八公这些老牌勋贵却仍是太上皇的拥趸，向来以太上皇马首是瞻；清流文官却已经大半都站到了皇上身后，何况林如海还暗中投靠了皇上？
  林如海的身份算是两边都靠，也两边儿都不靠。
  但在皇上与太上皇眼中，他却都是自己人。
  满朝文武，都再也找不出第二个像是他这般身份合适，却又身居高位的官员了。
  林如海烦恼地叹了口气，只觉得眼前横着一把刀，你明知道它马上就要落下来了吧，却还心存侥幸，一心祈祷是自己看错了，这把刀只是自己的幻觉。