“大小姐！”
  宗帮……
  她喃喃自语地走上前。
  另一侧的少年十六七岁，皮肤白净，神色波澜不惊，时常捧着一本兵书，将自己收拾得人模狗样。
  就连打招呼也要装出一副不苟言笑的稳重。
  “大小姐。”
  是文昭。
  “大小姐！”
  她还没来得及转身，桐舟满脑袋碎屑，两手端起他那暗藏玄机的木头桩子，兴高采烈地出现在面前。
  “大小姐，午后几位老师都有军营的事情要忙，趁着府里没人，咱们去河那边打野山鹿吧？”
  “姑奶奶你别揍我了，我真没藏酒，不信你自己搜——”
  “大小姐，今天天气，真好……”
  观亭月看着这些她认得出的，认不出的，一个一个跑马灯般稍纵即逝，年轻的话音在大梦浮华里消散。
  是自己无论如何拼命追逐，也追不回的旧往昔。
  而光影的尽头，站着一个消瘦高挑的背影。
  四野是纯粹的黑暗。
  少年清寂缄默地立在那儿，修长的马尾简单束于脑后，露出脖颈干净柔和的线条来。
  他身上总是带伤，有大有小，苦涩的药膏味顺着小臂滑出的一节布条萦绕在周遭。
  观亭月隔着几丈距离停下脚步，然后鬼使神差一样，喃喃地轻唤道：
  “燕山……”
  对面的人好似吃了一惊，怔忡片刻，茫然失措地回眸。
  少年的眉眼疏朗温和，可她竟没能看清，视线里只有零星的碎发轻轻一扬。
  接着大炽的白光汹涌而来，遮盖了四处模糊的影子，将观亭月整个淹没进去。
  她禁不住抬手去挡。
  等杂乱的高亮退却之后，一串清脆欢快的鸟鸣落入耳中。
  她不太适应地睁开眼——蓝天碧青如海，明艳的阳光照在府宅巍峨素净的白墙青瓦上。
  郁郁葱葱的藤蔓从庭灯处一路生长，末了，又在月洞门垂下，形成一道盎然的屏障。
  这里……是常德将军府。
  她站在前往会客厅的青石路间，看着细瘦的双手，石榴红的裙子，然后举目四顾。
  高墙的檐角上冒出花开正盛的夹竹桃。
  蜂飞蝶舞，草动虫吟。
  是了。
  那正是五月……春末夏初的时节。
  “大小姐！”
  宗帮红着双眼从旁边的夹道意难平地走到她这边，后面跟着一大帮同龄的少年们。
  “他们说观大将军中了肖秦那狗贼的奸计，战死在了野鹤湫，是真的吗？！”
  观大将军？
  观亭月被这个古怪的称呼弄得一阵不解，随即才想起来，对方指的是大伯，观正风。
  他在宣德二十九年的春天殉国了，是前去镇压江浙一代的反贼时，受奸人挑拨离间，不慎陷入别人的圈套，让人斩首而亡的。
  观亭月忽听闻自己隐含哭腔的声音在说：“是真的……”
  “朝廷还怀疑我们和敌军有意勾结，如今停了麒麟营所有的军务，要派特使前来调查。说是等查清了原委，再考虑恢复我爹的官职。”
  “太过分了，明明就是因为肖秦他吃里扒外！”
  “将军他还好吗？这两日都没有校尉到府上来，什么消息也打听不到……”
  桐舟性子单纯，当下找了个角落去蹲着，捂住脸呜呜抽噎，“……大将军……”
  阿昭在边上看得直皱眉头，“人已经死了，你哭有什么用？”
  “哭是没有用，可我哭了，心里会好受点。”他小孩子脾气，哭起来真正就是嚎啕悲恸，发泄得无比干脆。
  “大将军再也不会回来了……他不会再给我带好玩的图纸了，呜……”
  像是被他的情感所染，一时间众人皆安静下来，各自垂头或是别开脸，面有戚戚地握紧拳。
  “丢人。”阿昭不着痕迹地咬了咬嘴唇，“你有那个精力去哭，还不如练几套枪法，等将来上了战场，多杀几个反贼给大将军报仇。”
  他伸出手，“赶紧起来，像什么样子。”
  桐舟泪眼迷蒙地抬头，似乎是给哭懵了，好一会儿才体会到这句话的意思，把脸埋进臂弯间狠狠地拱掉泪水，含糊不清地答应。
  “嗯……嗯！”
  宗帮听得内心一阵难受，他手背上给攥得青筋毕露。
  “肖秦这个狗贼！这个狗贼！”
  “我一定要杀了他，我要亲手杀了他，给大将军报仇！”
  少年时的观亭月被一腔恨意烧得面目全非，短短十五载的人生还未让她曾经历过生死离别，理智很快就让起伏的心绪吞没得荡然无存。
  “亲手杀了他？”
  她听见自己咬牙切齿地说，“谁不想亲手杀他，我恨不能……我恨不能现在就手刃肖秦！”
  “大小姐！”
  人丛中，有个黑瘦的后备兵站出来，“我刚刚去斥候那边打探到的消息，肖秦在江浙一战后让黄将军一路追杀，他的小队残部眼下就驻扎在离此两座山头的上阳谷内……”
  闻言，其余少年愤愤不平。
  “老奸贼——他定是知道将军停职，麒麟营被查的事，所以才敢堂而皇之地走这条道。”
  “可恶，偏偏朝廷有下令，不许大军离开驻地……分明这次就能给大将军报仇的！”
  她一双眼睛扫过这群义愤填膺的半大小伙子，那当中最年长的或许还没有十八，皆是宣德二十四年组建的后备兵。
  终于，观亭月的“目光”与近处宗帮冷冽的神情不谋而合。
  她在心头“咯噔”一下。
  五指几乎掐入了肉中，只不住地，接近魔怔地呐喊道：别说那句话。
  别说那句话。
  别说那句话……
  短暂的沉默之后，耳边响起了那个稚嫩而孤傲的嗓音，“朝廷只说不允许观家军擅自出兵，又没说不能让旁人代劳。”
  “我们，本来就还不是观家军。”
  压在心口上的巨石突然四分五裂，洋洋洒洒地坠入一片名为“无法挽回”的深渊里。
  她还是讲出来了……
  所谓的后备兵不过是观家自行训练的一帮小孩子，任凭多厉害，只要没入伍，便仍是寻常百姓。
  观亭月的这番暗示不出意料，得到了近乎全部人的认同——除了略有几分犹豫的文昭，以及干什么都不在意的燕山。
  “现下的肖秦就是一条落水狗，掩护他逃命的人也仅区区两百而已，惊弓之鸟不足为惧。我们人马精神，装备整齐，对付他绰绰有余！”
  她是观林海的女儿，从小到大这群男孩子习惯了追随自己，再加上对于观正风战死的悲痛，每一个人都燃着斗志昂扬的火。
  “我和韩琛先行一步，去山谷里勘察！”
  “那我去准备马匹与软甲。”
  “我负责调队好了。”
  “这次，一定要给大将军报仇！”
  “对，给大将军报仇！”
  ……
  而今想来，他们这些人各有所长，志向远大，如果可以顺利活到成年，活到真正从戎或是投身官场，在许多地方应该能都有所建树吧。
  只可惜，却不会有那么多的“如果”留给世人。
  因为朝廷禁令的缘故，那段日子观林海前往京城述职，军中不少校尉或停职或调动，到处乱成一团，连二哥三哥也不在府里，自然无人顾及养在将军府里的小崽子们。
  近百人的后备兵对于夜袭敌营做了周密的计划与部署，踌躇满志地在某个缺星无月的夜里，衔枚急行。
  直到过了许久观亭月才知道，肖秦并不是落水狗，也没有由于黄将军的追杀而不得已兵行险路。
  之所以无人前去讨伐，是都心知肚明，他驻扎在上阳谷只是放了个饵，为了等按捺不住的愣头青撞上去送死。
  而她就是那个愣头青。
  文昭向来谨慎，私底下也不是没劝过她，可彼时的自己一心只想着大伯的死，想着家族被朝廷猜忌，想着为父兄争一口气，竟没想过要冷静。
  “肖秦最多只在上阳谷停两日，接着便要往西去。错过今晚的机会，猴年马月才能抓到他！你甘心吗？”
  “倘若我们能取得狗贼的人头，在圣上和太后面前也有个交代，我爹说不定很快就可以回来了！”
  依文昭的性格，他极少做自己认为没把握的事。但那一回，面对群情激奋的同伴，他竟意外的，没有再往下劝。
  很多年以后，观亭月总是会想。
  他是抱着怎样的心态陪她去疯这一场的呢？
  他是不是从一开始就有预感，预感大家，都回不去了。