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  《侯夫人日常》
  作者：晨晓茉莉
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  第一章 曾府祖孙三人大太太想接外甥女来京，……
  京城·进士坊·桂花巷·曾府
  曾老太爷和老夫人邹氏居住的正房堂屋内，窗明几净，一尘不染。
  几个身着绿色比甲的俏丽丫鬟鱼贯而入，行走间步伐无声，有条不紊地将冲泡好的两盏热茶、厨房刚做好的几碟子点心、昨儿庄子上刚送来的鲜果子、今早大奶奶孝敬的干果脯等物分别摆放在条几上。
  而后几个人身子微顿行了个礼，悄无声息地退了出去，训练有素的她们这一连串动作丝毫没有打扰到屋内正在说话的两位曾府女主人。
  长房长媳，曾大太太田氏兴奋地滔滔不绝，“……我那三侄女娘您也见过，前些年还来过家里，乖巧懂事得很。”
  “她前两个月就及笄了，我娘写信给我让帮着寻摸一门婚事。您也知道，咱们老家那头啊破落得很，没什么合适的好人家，我便想着不如接到家里来，这相看起来也便宜不是。”
  她收到信后就急匆匆地来了，显然对此事极为看重。如今说起这个打算时也是笑容满面，满心欢喜，“这女子嫁人就如同投第二回 胎，最要紧不过的。她若能嫁得好呀，也是好事一件，将来和淑姐儿几个相互帮衬着，我也就放心了。”
  坐在上首的老太太没有回应，高兴着的田氏见状便有些迟疑，脸上的笑容也慢慢变得呆滞。
  她动了动身子，有些不安地问道：“娘，您觉得呢？”
  被田氏称作“娘”的，是一个头发有些灰白的老太太，她面容和蔼，在田氏说话时只顾着转动手腕间黝黑发亮的佛珠，一个字没回。
  但等她口干舌燥地将那一长串说完，在心里头直打鼓的时候，她终于开口道：“拒了吧，自古婚事便是父母之命媒妁之言，哪有让已经出嫁了的姑母寻摸的道理？”
  “再说了，”老人家淡淡地看了田氏一眼，“你把人接来，是想在京城给她找婚事？可她不过是秀才的孙女，在京城能找到什么好的？”
  “若是在大街上随便找一个，将来她过得不好你怎么和田家交代？你一个做姑母的掺和进这事做什么，给一份厚些的添妆也就是了。”
  老太太把手里的佛珠放到旁边的条几上，端起了茶盏，在杯盖与杯身的清脆碰撞声中，她老人家又道：“说到亲事，你的心思还是多放些到二丫头身上，她虽然不是你亲生的，但好歹也喊你一声母亲。这次病了有两三日了吧，怎么还不去请个大夫来给她瞧一瞧？”
  “要多用些心。”
  劈头盖脸的一顿话把田氏说得脸色涨红，她嘴唇动了几下却也不敢开口反驳积威甚重的婆母，起身告了个罪，悻悻地走了。
  然后回去没多久她就捂着胸口喊疼，让人去把自己嫁到侯府的大女儿曾淑请了回来。
  ……
  “你祖母那人啊，蛮横不讲理，就这么点小事都不允，不但不允还说了我一通！那是你亲表妹呢！”
  “啊！说什么自古儿女婚事，皆是父母之命媒妁之言，我这个做姑母的莫要管这许多，免得将来被人说嘴！”
  “这不就是说我狗拿耗子吗！”
  说着说着更为气愤的田氏在床上坐直，拉着曾淑的手哭诉，“我这都是为了谁？啊？我这般辛苦筹谋是为了谁？我还不是为了你们几个！”
  “你嫁给了侯爷，多少人眼珠子都红了，背地里说咱们家祖坟冒青烟，连带着田家那头你几个表姐妹们都被人高看一眼。就这么几个月的功夫好些人上门去提亲，给多多的聘礼就想娶一个到家里头，好和侯府攀亲。”
  这个曾淑倒是不曾听闻，好奇地问道：“那都是些什么人家呢？”
  田氏顿住了，在曾淑的追问下才撇嘴不屑道：“你外祖母说有开铺子的、开酒楼的、家里有人在衙门里头当差的，还有什么穷酸的落第秀才。哎呀，反正要么穷要么门第低，都不是什么好人家！”
  她激动道：“就我说的这个，你的三表妹，有个开酒楼的给五百两聘礼就想娶回去做次子媳妇，你三舅舅和三舅母险些就答应了，这怎么行啊？！”
  “她是你表妹啊，这不是埋汰了吗？！”
  “打量着谁都能和侯爷做连襟呐？！”
  ……
  田氏滔滔不绝地说了一通。
  曾淑坐在床沿，让人抬了个炕桌放在床上，再放上一盏温热的茶水。
  她一边听着田氏说话一边慢条斯理地剥着一颗颜色微红，表皮凹凸不平的荔枝，时不时地根据母亲田氏的语气激昂程度或“嗯”或“哦”地答应几句，间儿还得插一些‘是嘛’、“那可真不应该”之类的话。
  直至这荔枝褪去难看的表皮露出里头莹白的果肉，田氏终是忍不住了，拍着桌面道：“淑姐儿，娘在和你说话呢！你听没听啊？！”
  “听着呢，一句也没漏。”
  曾淑安慰着，然后将剥好的荔枝递到田氏的嘴边，“娘，这是宫里赏下来的鲜荔枝，整个京城就只有寥寥几家有呢，甜得很，您尝尝？”
  田氏被她这么一递，头不自觉地往后仰，满肚子的话就断了，不但断了话头她的语气还低了下来，犹豫道:“真的甜吗？好吃不好吃啊？”
  “我记得这荔枝要到八九月上头才有的，南边的人摘下来之后用冰镇着，一路运到京城来，贵着呢。”
  “如今这才七月，莫不是还没熟就摘了吧？”她使劲摇头，“那我可不吃，酸得很，娘小的时候家里穷，吃多了酸果子，如今是再不想吃了。”
  曾淑举着手，柔声道：“好吃着呢，这是南边的官员进上来的荔枝，不是从树上摘的是连着树一道运过来的。这运一回那树就活不成了，所以很是难得。”
  见母亲还有些犹豫，曾淑又笑着补充道：“您放心吧，这荔枝都熟透了甜得很，府里总共就得了那么两篓子，侯爷定让我带些回来孝敬您。”
  “是嘛，哎呀侯爷就是孝顺，”田氏最喜欢听人夸她的侯爷女婿了，顿时乐开了花，张开嘴正要吃但突然又停下了，扯着袖子撇开脸道：“我不吃！你刚从老太太那回来，这定是她挑剩下的，我才不要吃她挑剩下的东西！”
  曾淑好笑，扫了周围伺候的人一眼，凑近了田氏轻声道：“没有，祖母那边我还没送过去呢，先给您挑。”
  “真的？”
  田氏狐疑地看着她，自家的女儿自己知道，由于自幼长在老太太膝下，对她是极为孝顺的，有时候连自己都比不过。
  “当然！”曾淑端起脸，再度把剥好的荔枝递到田氏的嘴边，“这都剥好了，娘您快尝尝吧，看甜不甜。”
  田氏这才迟疑着吃下了送到嘴边的荔枝，小口咀嚼着点头道：“是甜得很，哎比咱们去年十两银子买的还甜呢，你再给我剥两颗。”
  于是曾淑就又剥起了荔枝，一颗又一颗，整齐地摆放在瓷白的小碟子上。
  田氏倚靠在床上，一边吃一边和女儿说话，“这进上的荔枝是好吃，和外头买的不一样，对了，再给你那两个哥哥送去些，他们读书辛苦着呢。”
  “都准备了，”曾淑一边继续给她剥荔枝，一边说道：“祖父、祖母、父亲、大哥一家、二哥、二妹、四弟、三妹几个我都预备了。”
  听到女儿把家里的人都数了一遍，田氏顿时就感觉这吃到嘴里的荔枝不甜了，埋怨道:“你爹和你两个哥哥，你三妹是应该给的，都和你亲呢。但其他的那些贱皮子哪用得着吃荔枝？拿大街上十文钱一篓的酸果子打发一下就完了。”
  “倒是你田祖母，很该送去些。”
  看着母亲这理所应当顽固不冥的样子，曾淑一阵无奈，剥荔枝的手也停了下来。
  外官进上，然后又由宫里赏下的荔枝，数量稀少，谁能吃，谁不能吃讲究得很。田老姨娘就罢了，她是先祖母的庶妹，又生了二姑母于曾家有功，并且侍候祖父多年，一碟子荔枝也吃得。
  但他们大房的庶出子女，她的兄弟姐妹们，被下人们称为‘主子’的那几个，也是吃得的呀。
  这又不是争夺家业的时候，面子上一碗水端平又有何妨？这就是祖母之前一直压着，不让您管家的缘故啊。
  没有当家主母的气度，又如何能管好偌大的一个家？
  曾淑看着母亲理所当然的模样，暗暗叹息。
  田氏却不知道短短的几瞬间曾淑就想了这么多，她还在继续说:“那一个个的都是讨债鬼，二丫头又病了，你祖母还要让人去请大夫，不知道又要花几个钱……”
  “娘，”曾淑打断了她的话，“您刚刚说有个开酒楼的来给三表妹提亲，外祖母没允，除了对方家里是个开酒楼的您觉得上不了台面之外，可还有别的缘故？那个人性情如何？可有出息？家中父母妯娌可是宽厚的？”
  田氏愣了一下，随意地说道：“你外祖母没提，这哪有什么如何不如何，这你三表妹就不能嫁给一个开酒楼的啊，这像话吗？”
  曾淑诚恳地追问：“三表妹为何就不能嫁给一个开酒楼的？”
  “哎呦我的乖女儿啊，”田氏身子前倾，焦急地解释道：“你怎么就不明白呢，你嫁给了侯爷现在是侯夫人啊，能进宫去见娘娘的！侯爷的连襟怎么能是开酒楼的呢，让人知道了不得笑话你啊！”
  “娘，这你可想差了，”曾淑认真地说道：“皇亲国戚家里的亲戚也不都是皇亲国戚，没准拐上几道弯还有在村门口卖烧饼的呢。”
  “侯爷怎么就不能有开酒楼的亲戚了？而且，三表妹夫和侯爷也不是连襟，未来的二妹夫、三妹夫、四妹夫和侯爷才是连襟！”
  见母亲还有些迷糊，曾淑又道：“娘，您想过没有，若是按照外祖母和您这样的想法，几位表姐表妹都要嫁豪门显贵、官宦人家，如此才能和侯府匹配。那岂不是要把田家表妹都接到咱们家来？”
  “毕竟老家那头最大的也就是个县令，配不上田家几位表妹的。”
  “但是……”曾淑压低声音“表妹们若是从咱们家出嫁，这嫁妆怎么算啊？”
  “我记得您之前跟我说过大表姐出嫁的时候外祖母只给了两百两的陪嫁，您把人接来再给寻一门好亲事，那嫁妆怎么办？”曾淑的表情带上了担忧之色，“难不成要从您的私房里出？这要配得上侯府的人家，一个人少说也得三四千两呢。”
  第二章 姜还是老的辣曾淑略施小计，圆婆媳关……
  三四千两！
  田氏一听，顿时差点被口中的茶水呛住，咳嗽了几声好不容易咽下之后连忙拉着曾淑的手疯狂摇头：“不接了，不接了！”
  被女儿这么一说她才想起嫁妆一事，以娘那性子定不会送多少嫁妆来的，多半还是要自己贴补。但女儿是高嫁，出嫁的时候不但掏空了曾家家底，老太太和她这些年攒下的私房也贴进去不老少，再来一个可受不住。
  “娘您小心些。”
  曾淑被她这动静吓了一跳，赶紧轻拍她的背脊顺气，又让人把床上的桌子移开，连带着茶水和鲜荔枝也一并撤下去，又仔细检查了被褥见上面没有湿润的痕迹，这才放下心来。
  “娘您没事吧？胸口疼不疼？”
  “没事没事。”田氏看着她紧张的样子欣慰地笑道：“娘就是一时惊着了，乖女儿啊，你说得对，娘想了想，你三表妹还是不要接来的好。”
  “就是啊。”
  曾淑见她没事便放下心来，亲热地抱着田氏的胳膊，为了防止她不在家的时候母亲再被田家蛊惑了去，她又再补了几句。
  “娘您想一想，二哥虽然已经定亲了，但是未来二嫂可尚未过门，您如果将表妹接了来，万一她和二哥看对了眼那可怎么得了？”
  “您忘记当年大哥和大表姐的事情了？”
  曾淑暗示道：“三表妹只有两百两的嫁妆，拍马也赶不上如今的大嫂，大嫂可是祖母给挑的呢，秀外慧中不说嫁妆也不少……”
  田氏正是和老太太置气的时候，听到女儿这般灭自己威风顿时有些不知在，扭捏着道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的亲！”
  说罢她又凑近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你说啊，你祖母之前是想让你二哥娶你大姑家的真姐儿的。就是，就是你大姑的那颗独苗你知道吧，小时候还来过家里头的那个小姑娘，比你小一点儿。”
  “也不知道你还记得不记得，但我可是没忘的，她那个女儿即便千好万好可是唯有一点娘是不满意的，就是……”
  “娘！”
  曾淑越听越不像，再次打断了她的话，“这都是没影儿的事，我从没听祖母提起过。再说了人家真表妹已经定亲了，上回不是来信了吗？未来的表妹夫才高八斗还是个小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配。”
  “我们还是说回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接来，你让未来二嫂怎么想啊？”
  “哪个正经的人家会在家里还有没成亲的爷们的时候，把表妹给接来的。”
  曾淑心疼地看着田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像当年瞧中大哥一样，要是一个不慎二嫂换成了三表妹，也陪送两百两的嫁妆，您的脸面往哪搁啊……”
  嫁妆才八百两是田氏一辈子的心病，曾淑这一下正中软肋。