供堂内，祖师爷的牌位前，已逝先人的灵位前，青烟缭绕。常月松带着叶南枝、姚雪竹举香叩拜。
  这是常月松早年间就定下的规矩，他收的叁名儿徒，每日晨起都要跟着他来这儿敬香，以谢祖师爷赏饭吃，以念先人的护佑恩。如今叁名儿徒只剩两名，常月松每每想起，心中便不由地感到恸悸。
  这日，敬完了香，常月松被姚雪竹搀着，正准备离开，却发现叶南枝依旧跪在蒲垫上未曾起来。
  常月松停下脚步，回头问她：“怎么？这是又犯了什么错了？”
  叶南枝垂着头，低声说道：“师父，我有些话想和您说，能不能让师哥先出去？”
  姚雪竹坏笑了一下，说道：“师妹，是不是看上哪家的公子了？想让师父给说合说合？诶，师父腿脚不好，我去也一样，也一样！”
  叶南枝气赧地剜了他一眼，“有你什么事儿了？你快出去！出去！”
  姚雪竹从鼻子里哼了一声，威胁似地说：“就知道排挤我，看我一会儿还给不给你做饭吃！”
  面对这俩徒儿你一言我一语，谁也不让谁的模样，常月松既无奈又好笑地摇了摇头，“雪竹，我不担心你师妹嫁不出去，可我就担心你这张嘴啊，我都不知哪家的姑娘愿意嫁给你。”
  “师父！您就偏疼着她一个！”姚雪竹一听这话便急了，叉着腰就说道：“赶明儿师妹也嫁不出去，那我就受受累，将就将就得了！”
  “你个臭小子！咒你师妹嫁不出去呢！看我不打你！”常月松说完这话，便抄起手里的拐棍，佯装着要往姚雪竹的腿上打去。
  姚雪竹一面笑，一面大喊着：“师父饶命、师父饶命！”
  不待常月松追出门，他便好似脚底抹油一般，一溜烟儿，跑得没影儿了。
  这一番嬉笑打闹，仿佛让时间又回到了这座宅院的从前，回到了他们师徒四人最快乐的时候。叶南枝从师父那张清风霁月的脸上，终于又看到了笑容。可这笑容里，已经让岁月刻下了浅浅的皱纹，这叫她的心里愈发不好受了。
  她回过头，偷偷地抹了抹眼角的眼泪，把想说的话又往肚里咽了咽。
  常月松拄着拐，缓慢地走到她的面前，伸手要将她搀起，“起来吧，有什么话，起来再说。”
  叶南枝不起，十分坚定地摇头道：“师父，您就让我跪着说，我得跪着说，否则我心里……难受……”
  常月松不再劝，脸上也已然没了刚才的笑颜。他把两手都按在拐上，抬眼看着供堂上的祖师爷以及先人们，轻声叹了一口气，说道：“我本想护着你一辈子的，但现在看来，你长大了，我想护着，也是无能为了……”
  “师父……”叶南枝声音哽咽，把头磕在蒲垫上，久久不起。
  常月松走到供桌前，一面用手擦拭着上面的牌位，一面说道：“厉家那个小子，虽说我已有多年未见了，别的方面我不敢说，但以你茉兰师伯的性子来看，她的这个儿子，总该是个从一而终的。”
  叶南枝抬起头，泪眼婆娑地看着师父手中的牌位，那上面写着的，正是厉北山的生母——茉兰的名字。她自小便跟着师父，日日给这供堂里的人焚香磕头，可她从没有想过，自己会与那牌位上素昧相识的人，有着如今这样一种复杂的关系。
  师父口中的茉兰师伯，永远都是那么冰清玉洁、不可亲近的。但很奇妙的是，如今她倒好似见过这茉兰师伯一样，只是跪在这儿，远远地看着她的牌位，便觉得她能知晓自己的心里在想些什么。
  “我与你的茉兰师伯无缘，她与她心里的那个男人无缘。而你，与你的大师哥无缘。”常月松将茉兰的牌位放回原处，眼睛便又望向了另一尊牌位。
  那是一块新立的牌位，红木底上金漆的名字，甚至都像还未风干一样。金灿灿的，鲜活得与供桌上的那些先人仿佛不属于一个世界。
  叶南枝心头一紧，忍不住用手抚住自己的胸口。她觉得自己最对不住的人，便是大师哥，然而，当下的她也没法对不住自己的心。
  常月松知她心中所想，原本只是一个无忧无虑的小丫头，因了她师哥的事，如今变得愁绪满腹。他心疼这个孩子，一直希望她能够从那片阴霾下快些走出来，即便能让她走出来的人，是那个身份和背景都很复杂的厉家少爷，那他也认了。只要那丫头能好，他什么都认了。
  常月松走到她的跟前，再次弯下腰，要将她搀起。
  叶南枝握住常月松的手，已是泣不成声：“师父……我不想这样的……可是他与我说他有危险，这叫我不得不管……我现在没有别的念头，我只想尽我自己的能力，去帮他一把……师哥没了，我不能再看着他死，我不能……”
  常月松心疼地抚着叶南枝的头，不断地宽慰着：“去吧，想做什么，就去吧。往后，和人家好好过日子，那些报仇不报仇的事儿，咱不想了，都不想了……”
  “嫁出去的女儿，泼出去的水”，师徒二人也许这便是最后一次话别了。躲在供堂门外偷偷抹着眼泪的姚雪竹，手里拿着那张师父嘱他千万要买到的火车票，心中的酸楚无处可诉。
  北平到奉天，一日便可到达。然而，他与师妹却要多久才能再见……
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