陇西李氏，祖堂议事厅。
  十三名族老，每人手持一个象牙玉板。玉板上面，雕刻着持有者的名姓。
  现在，他们将自己手持的象牙玉板，放到分别标记着崔耕和李休的木蓝里面。
  功夫不大，结果已然揭晓：五对八。八人只看眼前之利，投给了李休，还有五人投给了崔耕。
  第一题，李休胜！
  李和安慰道：“七倍的差距，被缩小到不足两倍。二郎，你能做到这个地步，已经算是难能可贵了。此非战之罪，还是莫放在心上。”
  崔耕微微一躬身，道：“让李老爷子挂心了，在下其实也没什么不服气的。”
  这话倒是崔耕的心里话。本来么，一个是长远利益，一个是眼前利益，世间还是只顾眼前利益之人为多。能有五人支持自己，让自己输的不算太难看，已经算不错的结果了。
  稍后，李英夏念出了第二题，道：“毋庸讳言，我陇西李氏这几年在官场上的势力大不如前，甚至屈居于五姓七望之末。现在就请二位说说，当上秘堂之主后，如何为陇西李氏提供官场上的助力。”
  我嚓！
  听了这话，崔耕好悬没骂出声来。
  无它，这条跟上条一样，同样是七倍的差距。换言之，现在自己不是在和李休争，而是在和一个六倍于五姓七望的势力争，通过正常手段，绝对无法追平！
  而正在崔耕一阵郁闷之际，人家李休已经在侃侃而谈了。
  他朗声道：“众所周知，秘堂在官场上的势力非但不在五姓七望之下，而且不显山不露水，非常隐秘。吾身为秘堂之主，当用这股势力，帮助陇西李氏子弟升官。假以时日，定能让陇西李氏重为五姓七望之首！”
  顿了顿，又加了一句：“实至名归！”
  当初，大唐立国，李氏皇族强攀自己为陇西李氏之人，并且认定陇西李氏为五姓七望之首。其实，当时博陵崔氏的实力，绝不在陇西李氏之下，只能说半斤八两。
  那时候，陇西李氏一边在官面上委委屈屈地承认，大得好处；一边私下里又十分傲娇地表示，皇室不堪为五姓七望之人，保持了一个好名声。
  只是名义上的五姓七望之首，就如此风光了，那这个实至名归的五姓七望之首又是什么滋味儿？
  几位族老的脑中想入非非，眼中仿佛能够放出光来！
  甚至有人道：“如果李公子能信守诺言，这个秘堂之主就非你莫属了，我看第二题就不用投票了吧。”
  “那怎么成？”李和道：“人家崔二郎还没说话呢，总不好太厚此薄彼吧？”
  李休面露不屑之色，道：“你只说不好厚此薄彼，却不说，崔二郎能对本公子战而胜之。看来，是自己对崔耕都没什么信心吧？”
  人们心说，废话，你都说全力助陇西李氏为五姓七望之首了，崔耕还能怎么许愿？再说了，他就算想许愿，人家其他五姓六望也不答应啊！
  然而，就在所有人都认为崔耕必输无疑之时，崔二郎忽然清咳一声，开口了。
  他说道：“陇西李氏重回五姓七望之首？你李休确定自己能做到此事？”
  “有何不可？秘堂在官场上的实力……”
  “行了，行了，这话你已经说过一遍了。”崔耕不耐烦地摆了摆手，道“本官有三个问题，请李公子回答一下：其一，让陇西李氏为五姓七望之首，所需的资源非常庞大。秘堂自成体系，只有堂主才是五姓七望委派。你能凭自己的权威，让秘堂做这么大的牺牲？”
  这话说到了点子上，秘堂自有其独~立意志，不是说堂主想干啥就干啥的。李休要是真对秘堂如臂指使，直接打破传统自立就行了，。又何必来求陇西李氏？
  闻听此言，原来还沉浸在美妙幻想中的陇西李氏众族老，笑容顿时一滞！
  李休也是脸色微变，勉强道：“本公子自有办法收服秘堂，就不劳崔查访费心了。”
  “好，就算你有办法。”崔耕嘿嘿一笑，道：“但秘堂果然有你所承诺的能力？远的不说，咱说近的。眉州一行，本官参掉的秘堂官员着实不少，怎么不见秘堂体系发威呢？恐怕非不为也，实不能也，秘堂没有你所言的那么强大。”
  “这只是你的猜测之言。”
  “猜测之言？行，本官再退一步，就算那是猜测之言。”崔耕道：“还有第三个问题：你李休屡次三番欲置本官于死地，到时候，与本官争斗起来，又有多少余力，帮助陇西李氏？”
  这才是致命一击！
  秘堂实力强大不？连太子李显都承认，当然强大。但是，话说回来，人家崔耕崔二郎，同样不是好惹的啊！
  不说什么平冤案之类的小事儿了，单说两件事，一个是斗垮来俊臣，一个是平定契丹之乱。这两件事，哪件是秘堂能完成的？
  虽然这两件事都借助了各方势力，但没说双方争斗不能借力啊！
  崔耕本身的实力，当然不如秘堂。但是，正面硬肛起来，鹿死谁手，尚未可知！
  到了那时候，李休光顾着对付崔耕了，又怎么可能腾出手来，支援陇西李氏？
  道理大家都明白，这可不是死不认错就能扛过去的。
  李休深吸了一口气，道：“好，就算秘堂无此实力，但你崔耕又能给陇西李氏多少助力？”
  崔耕胸有成竹地道：“我为秘堂之主，该给陇西李氏的支持，还是要给，只是不可能全力支持，对五姓七望必须一视同仁。”
  “如果是一视同仁，陇西李氏又为什么要支持你？”
  “当然是因为，本官纵然一视同仁，也比你李休能提供的助力多。”
  崔耕往四下里看了一圈儿，继续道：“大家别忘了，我崔耕不当这秘堂之主，照样可以影响天下局势。但是，李休呢……没了秘堂就是一条丧家之犬！我为秘堂之主，可以全力为五姓七望谋好处。而他李休为秘堂之主，主要精力却要用来对付我。谁能给陇西李氏的好处多，不言而喻了吧？”
  “这……”众族老当时就有些动摇。
  紧跟着，崔耕趁热打铁，提出了自己在帮助陇西李氏子弟生这件事上，三条得天独厚的优势。
  其一，陇西李氏见识过《笠翁诗韵》的厉害了吧？自己还可以拿出一些类似的教材。有道是授人以鱼不如授人以渔，陇西李氏凭借这些教材，让族中子弟在科举考试中脱颖而出，不比靠秘堂的帮助升官强得多？
  其二，自己在国子监中有很强的影响力，能为上进无门的五姓七望子弟，谋一条出路。
  其三，也是最关键的，自己的大靠山是谁？当今太子李显啊！武则天百年之后，有很大的可能，是此人继承皇位。如果五姓七望子弟，通过自己，勾搭上了李显。即便没什么才能，未来的成就恐怕也不可限量。
  相对而言，李休投靠的李旦呢？虽然这位也做过皇帝，但长幼有序，又与诸武有血海深仇，无论从哪方面讲，都不大可能继承皇位。
  大家到底该怎么选，那还用问吗？
  这三条有理有节，原本众多支持李休族老听完之后，都陷入了深思。直到半个时辰后，才面面相觑，开始议论起来。
  李休独助陇西李氏，的确不错，但是他到底能提供多少帮助，着实可疑。
  崔耕呢？其人所言虽然非常有理，但是，他是对五姓七望一视同仁，甚至还非常可能略偏向博陵崔氏，想想真是心有不甘啊！
  这次大家的争论非常激烈，一直到红日西坠玉兔东升，人们吃罢了晚饭，还是拿不定主意。
  眼瞅着一更天过去了，族长李休打了个哈欠，道：“这第二题的投票，总不至于要拖到明天。依本族长看，多思无益，不如现在就开始投票吧。”
  “族长所言极是！”
  稍后，众族老依次往木篮里面，投下了自己的象牙玉板。
  十比三！
  十人支持崔耕，只有三人支持李休。
  “啊？怎么会这样？”
  大家原本以为，怎么也得是六比七，最多最多象上次一样，是八比五。可以说，这个结果，完全出乎了在场所有人的预料之外。
  最后，还是李英夏苦笑一声，道：“求稳！第一题，李休胜，是这个原因。第二题，崔二郎胜，同样是这个原因。看来，我陇西李氏族老会，真是……稳得很哩。”
  他本来想说不思进取，但临时又觉得不大合适，赶紧改口。
  崔耕注意到，李英夏一直在投李休的票，知道他恐怕和李休有什么见不得光的交易或者交情。
  崔耕道：“求稳也不算错，一艘破船，修修补补，总能开下去，运气好了，还真能坚持到岸的那一天。若是大动手脚，运气不好，恐怕就有船毁人亡之虞哩。”
  此言一出，众族老纷纷点头，看向崔耕的目光开始柔和起来。
  李英夏却是轻哼一声，道：“哦？看来崔二郎你是对众族老的投票结果非常满意喽？那好，现在请听第三题！”