甄凉这才转头看了桓羿一眼，示意他不要欺负人，然后抽出手，对艾草吩咐道，“殿下饿了，可有准备饭食？”
  “有的！”艾草连忙跳起来，正准备去厨房通知那边送来餐食，走了几步，看到架子上搁着的洗脸盆，又准备折回来，先伺候二人洗漱。然而她步子还没转过来，就见姑娘……夫人已经走过去，取了漱口的杯子和牙粉递给殿下。
  艾草连忙低下头，一溜烟儿跑了。
  唉，今时不同往日，以后这些贴身伺候的小事，似乎都不用她再操心。
  艾草转着念头，出了门，就见小喜子正站在廊下，伸长了脖子往屋里看，见她出来，连忙拉着人问，“殿下醒了？”
  “醒了。”艾草的表情有些古怪。
  小喜子放开她，就要往屋里走，艾草急得跺脚，连忙一把抓住，“急什么？殿下还没洗漱用膳，你有天大的事情吗？”
  “你这是去厨房？”小喜子回头看她，“我趁着摆饭之前的空档，就把事情回了，又不耽误什么。”
  艾草忍住翻白眼的念头，丢开手道，“好心劝你，不肯听就算了。”她转念一想，觉得让小喜子进去看看，受受惊吓也好。这么大的事，怎么能只有自己被惊住？
  所以她说完这句话，就快步走开了。小喜子听这口风不对，还想多问两句，见她一阵风似的走了，只好转回头来。犹豫了片刻，还是听了她的话，留在廊下没有进屋。
  确实没什么着急的大事，不必争这一小会儿的功夫，艾草会这么说，必然有她的道理，小喜子还是能听得进劝的。
  过了一会儿，小圆子也来了，见他站在门口，顿时吃了一惊，转头看了一眼天色，低声问，“还没起？”
  “说是起了，不过这会儿还不能进。”小喜子也压低了声音。
  小圆子一脸莫名，“谁说的？”
  “艾草姑娘。”小喜子道，“她才刚在里头，这会儿去厨房催饭了。”
  小圆子点点头，没有再问，但心里也是十分惊诧的。
  须知殿下的作息一向十分准确，毕竟是个皇子，虽然在别的地方骄横跋扈，但这些细节处也总有人盯着，打小儿养成的习惯，不会懈怠。就是生病那几年，说是卧病在床，其实大部分时候人也是清醒的，睡不着。
  所以，这其实还是小圆子头一回见殿下睡到这个时辰才起。
  昨儿殿下出门赴宴，因为能带的人数有限，要挑身手好的，所以两人都没跟去，偏偏那群护卫嘴又紧，探听不到什么消息，所以两人也猜不出昨儿到底发生了什么事。想来是出了差池，才会如此。
  直到艾草带了厨房的人过来，让他们进去摆饭，两人这才进了屋。一进门，见甄凉也在，也微微吃惊。不过他们不知道她夜里是在这里睡的，所以也不是很奇怪。
  只是上了桌，见桓羿频频给甄凉夹菜，才觉出一点不对劲来。
  以前殿下对甄姑娘也好，但还从来没有这样……殷勤过，叫人一时有些看不明白了。
  艾草在一边看着，知道他们还没猜到，心里不由闷笑不已。等两人吃完了饭，她上前收拾桌面时，就故意开口叫甄凉，“夫人，这个放下吧，让我来收拾。”
  她那点眉眼官司，甄凉早就看在眼里，于是顺着她的意思放下了手里的碗筷。
  小喜子和小圆子呆愣了一下，已经反映过来了，脸上震惊的表情确实有些好笑，眼神还在她和桓羿之间飘来飘去，自以为隐秘，其实一眼就看见了。
  过了一会儿，那两人才终于回过味来，意识到发生了什么。
  但是他们比艾草更不方便开口问，所以脸上的表情就变得十分纠结，吭哧吭哧半晌，只憋出来一句，“以后咱们都叫夫人了吗？”
  “在这屋里叫叫就算了，不要张扬。”桓羿道，“还不是时候。”
  几人连忙点头应是。等收好了饭桌，三人从屋里出来，你看看我，我看看你，都不由松了一口气。
  “这可真是……”小喜子感叹了到一半，卡壳了。真是什么？想不到吗，倒也不是，殿下身边的事他们都看在眼里，现在才到这一步，已经算是迟了。可要说轻轻松松就能接受，又满不是这么回事。
  说不出来的后半截，只好变为一声长叹。
  小圆子看了他一眼，道，“这样很好。”
  “我又没说不好。”小喜子嘀咕道，“只是姑娘突然变成了夫人，还是难免有些吃惊。——那往后咱们府里，也有女主人管事了？”
  “瞧你这话说的，好像之前不是夫人管事似的。”艾草说。
  小喜子不欲和她争辩，只好转开话题，“也不知道成总管和忍冬半夏那两个丫头知道了，会是什么表情。”他说着，转头看向两人，“咱们谁都不准给他们写信，叫他们回来的时候吓一跳！”
  毕竟他们已经被吓到了，其他人当然最好也经历一遭。
  ……
  小圆子被这突如其来的消息震了一下，不知不觉跟着他们走出去很远，回过神来才记起，自己是来回事的，却完全忘了说，于是连忙折回来。
  他带来的是汉王那边的消息，听说今日一早，赵家二房的人就匆匆登了汉王府的门，打听的消息是两家似乎要结亲了，可具体是怎么回事，却都说不清楚，外面传的消息也乱糟糟的，全都是各种臆测。
  所以小圆子说完了，还有些不太确定，“此事是否要再仔细查探一番？”
  “不必了。”桓羿摇头。
  熟知内情的他，自然已经猜到是要跟谁联姻了，只是没想到汉王的运气这么好，不但化危机为转机，能赖上赵家。虽说赵家二房比不上大房，子弟也不争气，可名义上毕竟跟皇帝是连着亲的，而且攀上了赵氏这棵大树，局面又变得不同了。
  “传闻赵家二房嫡子赵恕是王小姐的拥趸，对她的诗文十分推崇，认为她若是生为男子，京城第一才子的名声就不会落在潘会头上了。”甄凉道，“情况紧急，自然是这样的人更好拿捏。”
  换做对王小姐不那么痴情的男子，被这么算计只怕十分介意。但赵恕虽然对王小姐十分倾心，王小姐却是看不上他的，毕竟他只是个仗着祖荫，自己没有什么能耐的纨绔子弟。而赵家虽然势大，但落到二房手里的却没多少。如今意料之外蒙女神青睐，结了这门亲事，这一点小小的瑕疵，自然就可以遮掩过了。
  而这样一来，还有一个好处，那就是赵恕先占了便宜，这门亲事赵家是推脱不掉的。
  ——赵恕如此倾心王小姐，之所以没有请媒人登门，一方面是王小姐于他无意，另一方面，也是赵家的当家人赵宠压着，不同意此事。赵家本来就已经出过一任皇后，跟当今皇帝的关系也十分微妙，王家的大女儿又是汉王妃，结了这门亲事，只怕立刻就会成为皇帝的眼中钉。
  现在生米已经煮成了熟饭，也就由不得中书令大人了。
  就算他再怎么撇清关系，有了这门姻亲在，在外人眼里，赵家就跟汉王沾上了边。
  最妙的是，赵家在朝中的位置本来就很微妙。虽然赵皇后和明德太子都故去多年，但赵家始终保持中立，对桓衍有所保留。只不过朝中各方势力互相平衡，皇帝也不会轻易动他。
  但现在，汉王不费吹灰之力就打破了这种平衡。
  至少目前而言，汉王表现得越高调，桓羿就越安全，所以他也很快放松下来，笑道，“消息应该传进宫了，也不知道我那皇兄听了这个喜讯，会怎么想？”
  王家和赵家突然结亲也就算了，竟然是跑到汉王府上去谈的婚事，就是心胸开阔的君王也难免会在意，何况桓衍这种本就多疑的性子？
  王小姐的婚事是不能拖的，所以不过几天，事情就定下来了，消息也传遍了整个京城。
  乾元宫。
  这个全天下最尊贵的人的居所，在之前的一段时间内，始终笼罩在一片阴霾中。但是对于在这里伺候的人而言，离开是不可能的，他们只能祈祷，随着时间的推移，那件事情带来的影响会逐渐淡化，也好让他们的日子好过一点。
  虽然希望渺茫，可是他们别无选择。
  然而事实上，情况却是一天比一天更加糟糕。
  桓衍没能接受自己身体残缺的事实，反倒是对身边这些同样身体残缺的内侍格外仇视，最近已经开始变着法儿折腾人了。
  而这个消息传入宫中，自然是让原本就很低迷的气氛雪上加霜，变得让人难以承受。
  何荣走到走到正殿门口，见这里鸦雀无声，就抬起下巴往屋子里一指，露出一个询问的表情来。守在这里的两个小内侍慌不迭地点头，面上一片惊惧之色。
  见此情形，何荣心下暗暗叫苦，但想到自己要做的事，还是硬着头皮往屋子里走。
  才一进门，一个茶碗盖就顺着他的头顶飞过去，唬得何荣立刻站住脚步，但也不敢躲闪，因为一旦躲了，只会让盛怒中的帝王更加生气，从而加重处罚。
  等这个碗盖落在地上，没有新的东西砸过来，何荣这才举步上前，顺便看清了殿内的情形。
  地上已经是一片狼藉，来禀报消息的内侍跪在地上，头紧紧贴着地面，整个人瑟瑟发抖，显然已经承受不住狂风暴雨般的愤怒了。
  “陛下息怒。”何荣咬了咬牙，这才上前劝道。
  “息怒？一个两个的都不让朕省心，朕如何息怒？”桓衍冷笑，“依朕看，你们是想气死朕才罢休！”
  “那等无理之人，陛下何必理会？若有什么不满意的地方，让人去申斥一番也就是了。”何荣避开地上的各种碎片走近，脸上扯出一抹笑意，“您是天子，是万民之主，难道还要为这等事烦心吗？”
  “天子？”桓衍嗤笑一声，就要冷嘲热讽，然而不知想到什么，又闭上了嘴。
  从古至今，各种各样的帝王都有过，暴虐的、仁善的、贤明的、昏庸的……千姿百态，可是何曾有人见过不能人道的天子？！
  何荣一看他的脸色，就知道他在想什么，心下不免有些害怕。直到现在，已经过去了那么长的时间，但是始终没人敢在皇帝面前正面提起此事，即便如此，皇帝也常常暴怒不已，若是有人当着他的面说到这个，也不知会发生什么。
  可是事到如今，何荣已经没有退路，只好硬着头皮凑过去，低声在皇帝耳边道，“陛下息怒，老奴有一妙方，可以解陛下之忧。”
  “嗯？”皇帝的没有皱了起来，转过头，用锐利的视线盯着何荣。
  何荣低下头去，额头冷汗涔涔，但还是咬牙站住了，没有露出半点怯色。桓衍也不知道信了没有，神色不定地看了他一会儿，道，“说来听听。”
  “这……老奴现下还不能说。”何荣连忙道，“陛下若是同意，晚上老奴可以为陛下准备一番，到时候，陛下自然就知道了。”
  “朕倒要看看，你这卖的是什么关子！”皇帝阴狠地盯了他一眼，“若是无用，你知道下场。”
  短短五个字，又让何荣出了一头的汗，连忙说自己要下去做些准备。桓衍摆摆手，让他去了。等何荣出了门，他才将手里把玩着的印章往跪在地上的人身上一丢，厉声道，“还不快滚？！”
  那人得了令，立刻连滚带爬地离开了正殿。
  而这种态度，又让桓衍心中暴虐的情绪变得更加喧嚣，恨不得毁灭一切。
  ……
  入夜之后，何荣再次悄无声息地出现在乾元宫中。这时，周围戍守的人都已经换成了皇帝的心腹，在旁边伺候的人，也都是何荣安排的。所以他十分顺利，就将皇帝从寝宫带了出来，没有惊动任何人。
  主仆二人出了乾元宫，沿着一条僻静小道前行了一刻钟，就到了一处小院。
  这个院子在乾元宫与勤谨殿之间，本来是太监们分拣奏章的地方，朝堂上递进来的奏折，重要的自然是直呈御前，剩下的都要在这里经过分拣，排出轻重缓急来。但后来有了更好的去处，这里就荒废下来了。
  此刻，屋子里点了灯。何荣将皇帝引进去，直入后面安排好的内室。
  皇帝一走进来，心头就不由一跳。这里点的竟是红烛，照得满室红光，如鬼魅一般。而屋子里，除了正中间一张特制的床铺之外，别无他物。而此刻，那床上躺着个赤着身子的人。
  蒸腾的怒意立刻充斥了桓衍的胸口，他转头看向何荣，冷声问道，“何总管这是何意？”
  “陛下稍安勿躁。”何荣连忙安抚了一句，又让那床上躺着的人起来问安。人一爬起来，桓衍就看清了，这是个去了势小太监，约莫十五六岁，生得倒是眉清目秀，雌雄莫辨，跪伏在地上，真有楚楚可怜之感。
  若是从前，桓衍或许还怜惜一二，然而现在看到这种情形，他只会无名火起。
  但在他发作之前，何荣将他推到了床边，拉开了床头的柜子，露出里头装着的各种东西，拉住，皮鞭，索链，手铐脚镣，一应俱全。
  何荣让桓衍看清楚了这些东西，又凑到他耳边，低声耳语几句。
  见桓衍没有反对，他又道，“陛下放心，夜里没人会过来，这边安静得很，便有天大的动静，也不会有人察觉。”
  桓衍冷着脸，神色莫测地盯着那个柜子。
  何荣便趁此机会，悄无声息地退了出去，还替他带上了门，自己则守在外面。
  夜晚有些冷，地上的人没穿衣服，已经开始瑟瑟发抖。这个姿态，更是挑动得桓衍心中的那股火焰越发高炽。不知过了多久，他突然抓住柜子里的鞭子，朝地上的人一甩。
  一道醒目的红痕落在那人身上，伴随着一声惨叫。
  那一瞬间，桓衍突然兴奋起来，就像是有什么可怖的猛兽，在他的身体里苏醒了。那满腔燃烧着的怒火，也终于有了去向。
  他在小屋里待了整整一个时辰，出来时人都有些虚脱了。但是与之相对的，是心情从未有过的畅快！这段时间以来笼罩在他头顶上的阴云并没有因此散去，但是桓衍却从中得到了不一样的东西。
  自此之后，他每晚都会到那小屋里去一趟，有时候待的时间长，有时候待的时间短，但他本人的状态，却变得越来越好。
  原本自从出事之后，皇帝已经很久没有上朝，更不怎么批奏折，但百官也不敢催促。好在最近没什么大事，小事朝臣们自己就可以处理了，所以倒也不算什么大问题。
  而现在，皇帝终于振作起来，开始重新视事了。