柳十一又问道：“你不去？”
  丫头摇了摇头。
  “他是去给徐姑娘治病的。”裴烦道：“徐清焰姑娘在东厢送了一封信，她素来身体不好，得了一种难愈之症，需要宁奕去医治，我治不了，为什么要跟着去。”
  柳十一哑口无言。
  ……
  ……
  “清焰姑娘不在东厢？”
  “宁小侯爷，这几日，徐姑娘都在跟随崤山居士修行学习，白日外出。”
  天都皇宫，东厢园外。
  灵山的苦修者揖礼道：“我等负责在东厢园看守门户，若是小侯爷想见一见徐姑娘，可以等到太阳落山之时，每日徐姑娘都会在暮时回宫。”
  宁奕好奇道：“她跟随崤山居士外出修行？”
  灵山苦修者只是简单说了一个字：“是。”
  宁奕刚要开口，苦修者就直截了当道：“其他事情，一概不知，徐姑娘亦未曾有所嘱托。”
  宁奕笑了笑。
  “闲来无事，我等一会。”
  他如今无事在身，修行剑心，走上了一条正道，万化剑心已经初辟，闷头苦修的收效十分地低下，就算一天十二个时辰坐在府邸里打坐，也不会有一丝一毫的寸进。
  宁奕看了一眼东厢，灵山的苦修者，跟随崤山居士，这些人与麻袍道者一样，说了不准进，那么便是不准进，一群犟驴，就算是皇帝老子来了，他们也不会开门。
  宁奕站在东厢园门口，还在犹豫，自己要不要在这偌大皇宫内逛一逛。
  未多时。
  远方便传来了一阵脚步激荡的声音。
  老宦官的背后跟着金甲禁卫，禁卫脚步沉重，踏出灰尘。
  他双手拢袖，青天白日，手里拎着一盏大红灯笼，眉须皆白，嘴唇鲜红，褂袍摇曳，虽是慈眉善目，看起来仍带着三分妖异。
  “海公公。”宁奕笑着揖礼，道：“近来如何？”
  “多谢小侯爷关心，咱家每日不就是这些闲散之事，好久未见宫内熟人了，如今徐姑娘每日跟随居士大人修行，偶尔见到，只是说上一二句。”海公公微笑道：“今日一见，甚是欢喜，可惜时候不许，否则真心想与小侯爷聊上几句。”
  宁奕挑了挑眉。
  “小侯爷，宫内有大人要见你。”
  海公公低垂眉眼，双手左右拍了拍袖袍，做了一个“请”的手势，轻柔笑道：“跟咱家走一趟吧。”
  宁奕心底轻轻咦了一声，他面上笑意不减，做了个一模一样的动作，道：“那就……有劳海公公带路了。”
  ……
  ……
  后宫很大，杂草横生。
  一路上两个人一前一后，宁奕下意识让出了半个肩头的位置，让海公公先行，这位心思玲珑的老宦官，不露痕迹，一只手轻轻拍了拍宁奕肩膀，两个人并肩而行，谁也不高谁一头。
  走了一截，宁奕低下头来，目光微微一凝，瞥见一方石柱，阴影之下，倒是干净，杂草拔得干净，但是有些血迹残余。
  老宦官轻轻开口：“宫内的杂草不许拔除，这是规矩。小侯爷眼尖，看到了一些不干净的东西，其实是前段时间有个不长眼的‘贱婢’，想讨某位娘娘欢心，深更半夜来这里勤恳劳作，结果被发现了，打了个半死，更凄惨的是第二日白天，就被那位娘娘狠下心逐出宫去了。”
  “逐出宫去？”宁奕看着海公公，有些困惑道：“都说一入后宫深似海，若是犯了错事，比起被律法严惩致死，逐出宫去，恢复了自由身，难道更加凄惨？”
  海公公木然说道：“那位贱婢……出身东境，从东境长城外入宫，逐出宫去，自然会要送回祖籍。大隋四境之外的景象，小侯爷恐怕不太清楚。”
  宁奕一阵沉默。
  “只能说，宫里虽然严格，但若是不犯事，不起坏心思，老老实实做事，踏踏实实做人，陛下会按月发放‘赏银’，一家子人都可以在天都地界三百里内定居，找一处安稳的地方度日。”老宦官眯起双眼，淡淡道：“其实那个贱婢……心眼不坏，只是触了一些霉头，犯了规矩，谁也保不住她，我只记得那日领她出宫，她跪在地上不住磕头，泪流满面求娘娘网开一面，可惜了那副漂亮皮囊，头破血流亦是无人问津。”
  宁奕默默收回目光。
  “后来呢？”
  “我把她领出宫去，给了她十二两银子。”海公公顿了顿，道：“这笔银子不少了，够她生活一段时间。”
  这的确是一笔不少的银子，平民百姓，能衣食无忧一段时日。
  但宁奕还是看着老宦官，再一次问道：“再后来呢？”
  “她没有要这十二两银子。”海公公道：“她吊死了，第二日就死在了宫外。我对那位娘娘说，既然人已经死了，遣回东境的事情不若就算了，于是那位娘娘发了善心，让她一家人继续生活在天都。”
  宁奕没有说话，道：“是哪位。”
  海公公摇了摇头，道：“这些琐碎事情，小侯爷听听即可，细枝末节，咱家不方便透露。”
  宁奕叹了口气，目光望向东边。
  海公公不着痕迹低下头来，自嘲笑道：“那个贱婢倒是好笑，她不要银子，宁愿一死，也不愿回到东境长城外。小侯爷，你说说，这是为什么？”
  第298章 素华
  为什么？
  宁愿一死，也不愿意回到东境长城外。
  宁奕看着老宦官，道：“海公公……我出身西岭，在西境长城外，清白城长大。”
  老宦官怔了怔。
  宁奕笑道：“这不是一个秘密，我来天都之前，就已经有很多人借着这个机会贬低我，嘲讽我，说我是西岭无父无母的孤儿。”
  老宦官只是沉默。
  “西境长城外很苦，东境应该好不到哪里去。”宁奕最后一眼望向石柱阴影下干净而又殷红的血迹，就像是一抹蚊子血，被拍死了，不会引起任何人的注意，他认真说道：“不知道这件事情，会有多少人感慨说由俭入奢易，由奢入俭难；又会多少人嘲讽说这个宫女脆弱不堪，竟然因为此事寻死自尽……明明有十二两银子，明明还可以活下去。”
  “但其实有时候，希望和绝望，只隔着一线。”宁奕低垂眼帘，笑道：“或许她经历了很多无人知晓的苦难，而走到这一步已经耗尽了全部的力气，她讨好宫里的贵人，被逐出宫去，触碰了规矩，即将被遣回东境长城外，重新沦为流民……她若是还活着，一家人都要过着‘生不如死’的日子，可若是她死了，至少可以保全亲人。”
  海公公望向宁奕，轻声道：“她临死之前，向我求情，别无他愿，只有此求。”
  宁奕木然道：“那便是真相了。”
  老宦官道：“四境之外，当真如此之恶劣？”
  宁奕没有第一时间应答，他看着老人有些质疑的眼神，笑道：“四境我不清楚，一直没有行走大隋，是个遗憾……但是西境之外，比您老想象中还要恶劣上一些。”
  海公公抿起嘴唇，道：“原来竟是个可怜人。”
  ……
  ……
  一路再无他言。
  小片刻后——
  “到了。”
  海公公忽然开口。
  二人停在了一处别院之前，宁奕的神情有些精彩，这处别院的修葺相当古朴，并没有任何大气磅礴的地方，红墙白砖，不仅仅是古朴，甚至有些古旧。
  如果不是那块四四方方字体娟秀的“素华”二字，宁奕根本不敢相信，这里是南疆那位娘娘的栖身之所。
  “素华宫？”宁奕喃喃开口，笑道：“怎么像是素华苑，还没东厢来的大气。”
  海公公瞥了一眼身后年轻人的困惑眼神，笑着解释道：“是这里没错，素华宫的那位娘娘向来清简，深入浅出，小侯爷进去便知晓了。”
  宁奕没有急着进入，他笑道：“虽然猜到了会是这位娘娘，但我还是想请教一下海公公，可知素华宫娘娘找我，所为何事？”
  海公公摇了摇头，道：“四方边境，四位娘娘，各有不同，除了皇后娘娘，就属这位最好说话，脾气最为温和，从不打骂下人。小侯爷大可以放心，先前时候素华宫娘娘便想见你一面，念叨已久了。”
  宁奕摇了摇头，自嘲道：“听起来，我像是天都的大红人。”
  海公公乐了，“小侯爷不是，谁是呢？”
  ……
  ……
  宁奕推开院门，“素华宫”里倒不算是破败，小桥流水，潺潺而过，绿竹兴茂，百草摇曳，院内空地，停着一张小圆青檀桌，一丈距离，搁着一张青竹马扎。
  热烟袅袅，红泥小火炉上煨着慢火，紫砂壶的壶口悠悠冒着热气，宫内的贵人不兴喝酒，讲究喝茶，茶叶品级优劣好坏，都有着极为考究的说法。
  宁奕一心在修行上，其他方面算是粗人，读得不多，记得也不多，他推开木门之后，一时间有些怔然，院子里的物事摆放的整整齐齐，看起来刚刚才有人打理过，但是院内却空无一人。
  素华宫终究是素华宫，哪怕门面看起来再简陋，也是一座寝宫。
  殿内传来了一声轻柔的妇人声音。
  “来者可是宁小侯爷？”
  宁奕对着殿门揖了一礼，不卑不亢道：“宁奕见过娘娘。”
  那人笑了笑，道：“甚好，我还以为……宁奕先生不会赏素华宫这个脸。”
  宁奕无奈道：“娘娘说笑了。”
  他仍然拘谨站在门口，没有向内前行。
  “宁奕先生，何必拘谨？”素华娘娘仍然用了一个敬词，她的声音从殿内飘来，轻柔道：“鄙宫无人，仅你我而已，再无闲杂，本宫不方便挪身。”
  宁奕心底默默叹了口气，向前走去，路过那座小火炉之时，紫砂茶壶呜呜呜震颤起来，他抬头望向不远处。
  素华娘娘平静道：“烦请先生拎壶，内有茶盏。”
  她顿了顿，道：“青檀桌上挂着白布毛巾，壶烫。”
  她又顿了顿，笑道：“忘了宁奕先生是星辰榜的头榜头名，自然不会在乎这些……先生拎壶时候轻柔一些，不要熄了炉子里的火。”
  宁奕依话照做，踏入宫内，他立刻嗅到了一股清香，这不是女子身上闻到了便会想入非非的旖旎香气，而是一种清淡大方的药香，闻起来沁人心脾，整个人的头脑都清醒了许多。
  一张屏风。
  屏风后有模糊朦胧的光影，能够看得出来，是一个盘髻背对宁奕的窈窕女人，只看背影，看不出来是一个妇人，身段玲珑剔透。
  “放在茶海上便可。”