鸟笼
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  「…你曾说过自己失去了归属，让我开始想，什么是归属。是父母家人在的地方？是让自己感到安心的地方？是想一直生活下去的地方？如果是以上这些定义的话，我想我也是没有归属的人吧。但我的看法不一样，对我来说，与其说是归属，我倒觉得这是一种鸟笼。把我们自己关起来的鸟笼。
  「规则、定义、习惯、观念，就是鸟笼。所谓的长大成人、出社会，不过就是从名为家庭的鸟笼，飞到名为社会的鸟笼。但人类真的很奇怪，我们有想要挣脱束缚的天性，可是没有鸟笼又活不下去。我们需要规则的束缚，才能找到自己的定位。你的归属，会不会也是一种鸟笼？如果是的话，像我们这样的人，只能自己创造一个鸟笼了。
  「我知道你失去了让自己定在某处的归属，但希望你不要忘记，还有很多人在等你。这些等待你的人，可能会成为你的归属，你的鸟笼的规则…」
  ＊
  下班后，李舜城先回一趟自己的租屋处，换上宽松的上衣与运动裤。进入十二月以后，天气也变冷了，所以他再搭上一件薄运动外套，套上跑步鞋以后出门。他从租屋处骑着脚踏车，来到海清大学校园附近，开始每天例行的绕着校园慢跑的运动。
  傍晚时分，天色已暗，昏黄的路灯点起，朦胧映照着黑暗的道路。一些下课的学生三三两两地从校园出来，有些人一边高声谈笑，一边跨上摩托车，一群人大概是约好了要去哪里吃饭吧。李舜城以稳定的速度持续地跑着，慢慢呼气吐气。只要专注在呼吸上，就可以什么都不用想，只是不断地跨步，左脚、右脚、左脚、右脚。
  但今天，不管他如何想专心在跑步上，脑子里还是会断断续续跑出下午跟阿辉店长的对话。
  今天只有李舜城和阿辉店长一起值班，中午的午餐高峰期过后，间间无事时，阿辉店长突然回去工作人员休息室，出来的时候，手上拿了一个稍大的牛皮纸袋，递给李舜城。
  「这是什么？」李舜城没有马上接下。
  「你就看看吧。」阿辉店长说，硬是将袋子塞进李舜城手中。
  李舜城将纸袋内的东西拿出来，发现竟是空中大学的介绍文宣与报名简章。他狐疑地看向阿辉店长：「这…」
  阿辉店长抓抓头说：「你也来这里超过一年了，之前虽然都没什么钱，但你还完我帮你垫的房租签约金以后，应该也多少存一点钱了吧。我是不知道你存了多少，但空中大学的学费也不贵，是看你修多少学分就缴多少钱的，所以搞不好可以负担得起。」
  李舜城刚到海新乡时确实是身无分文，靠着阿辉店长提供的工作与一些接济才能勉强过日子。确实，他在还完阿辉店长代垫的房租签约金以后，每个月付完生活费用后还有一些零馀。李舜城也在阿辉店长的建议下，在海峰乡的农会银行开了一个户头，将每个月剩馀的钱存进去。到目前为止，虽然不多，但已经有一小笔钱了。
  「可是大学…」
  「你那时候唸到三年级就休学，没毕业吧。我听说你其实成绩不错，如果有大学学歷的话，应该可以找到更好的工作。」阿辉店长拍拍他的肩膀说：「空中大学有週末班，虽然要到海华市那边去上课，可是修完课程有正式的学歷，我觉得你可以去试试看。」
  李舜城看着手中的空中大学简介，随便一瞄，确实有课程是跟他以前念的科系相关。但是再回去大学唸书，是他从未有过的念头。那种抵抗的感觉是什么呢？他到现在也依然在害怕吗？
  「不愿意吗？」阿辉店长有些担心地看着沉默不语的李舜城。「没关係啦，只是想说给你一个建议而已，还是要看你要不要做。我只是觉得很可惜，你有那个脑袋，跟我这种不会唸书的坏学生不一样。」
  「这跟会不会念书没关係，阿辉店长现在不是很好吗？」
  「哎，是这样没错啦，只是我是没有选择。如果可以选的话，我当然想做钱赚比较多的工作呀。可是我没有学歷也没有专长，我也只能做这个了。但是你不一样，你如果继续唸书的话，一定很优秀啦，可以赚得比现在还要多。」
  如果取得大学学歷，找到薪水较高的工作…那就叫做正式回归社会了吧。李舜城想，自己想要变成这样子吗？一年前，李舜城离开家的时候，也没想到自己会变成现在这个样子。但接下来该怎么办，他也没去想，或者该说，刻意不去想吧。
  李舜城跑过面西方的校园围墙，看着一片平坦农地的远方，横亙着一条起伏的山陵线。入夜后，这一带仅有稀少的几根路灯，农田看起来一片漆黑，但透着星光点点的天空却是深紫与深蓝交错的帷幕。过去这几年来，李舜城从没想过，自己有一天还能看见这片天空。
  闭上眼睛，那个门窗紧闭，暗无天日的房间，还会浮现在眼前。唯一的亮光是书桌前的电脑萤幕，地板上全是胡乱堆放的衣物和零食的垃圾袋。他只在家人都睡了的半夜去用洗手间或洗澡，母亲每天会帮他准备一些食物，但他只是接过食物，从不跟母亲说话，甚至也不与她对视。
  李舜城想，当时的自己恐怕是停止思考了。觉得自己这一辈子就是这样了，已经从根底腐烂了，再也站不起来了。
  但，或许不是这样的。李舜城已经跑了三十分鐘，开始觉得有点喘了。他稍微调整一下步调，慢慢呼吸。还可以再跑下去。我的人生还可以再走下去吗？
  听到房间外传来怒吼声。
  「…这一次一定要他出来，我要把他赶出去！」
  「太丢脸了，我才不要让人知道我有这么糟糕的弟弟！」
  有人很大力地敲门，把李舜城吓了一跳。他才刚被门外的声音吵醒，因为昨天玩网路游戏到大半夜，所以一直睡到中午才醒来。在这照不到阳光的房间内，他几乎都是过着像这样日夜颠倒的生活。
  当父亲和哥哥用力撞开他的房门，衝进房间时，他被从门外射入的灯光弄得几乎睁不开眼。只看见有两个人影闯进来，抓住他的胳膊，硬是把他从房间里拉出去。
  不久之后，李舜城终于搞懂了。那个跟他不一样，顺利地从学校毕业并找到理想工作的哥哥，最近有了想要论及婚嫁的对象。但是他完全不想让对方的家人知道自己有个家里蹲的弟弟，再加上父亲也对养这个不事生產又堕落的儿子感到不耐烦了，于是决定在哥哥的婚礼之前要把他赶出家门。
  父亲与哥哥对他大吼大骂，母亲一语不发，但眼眶红红的。而李舜城面对着许久没有打照面的家人，只是一脸茫然地杵在那儿，他感觉这个光亮的世界太过刺眼，好像不是真实的一样。
  总之，为了年轻有为的长子，父母决定要捨弃没用又丢脸的次子。李舜城被推着去洗了个澡，换上一套乾净的衣服，然后母亲给了他一个背包，里面装着换洗衣物，一点钱，一张前往海峰车站的车票，和一张写着阿辉店长的地址与电话的纸条。
  「去那边重新过生活吧。」最后母亲哭着对他说。
  李舜城跑至西侧与北侧校园围墙的转角，难得地竟然有点喘不过气来。他停下脚步，双手撑着膝盖喘气。他看到汗水滴落在手背上。
  在父亲和哥哥把李舜城拉出房间以前，母亲已经帮他想好退路了。阿辉店长跟母亲算是亲戚关係，可以说是母亲的表弟吧。虽然说是亲戚，但其实关係蛮远的，而且也不算太熟，只是在一些亲戚聚会的场合见过几次面而已，还真亏阿辉店长愿意接受母亲的请託，照顾他这个无所事事的废人。
  「你先把这些简章收着吧。我觉得你可以得到更好的机会，」阿辉店长说：「我以前很糟，还是学生的时候不懂得珍惜机会。不过那时候我成绩很烂，我那个年代，通常成绩很烂的都会被说是坏孩子，所以我也觉得自己很坏，很烂，没有未来，成天就只是在打混，做了一些不太好的事情。」
  阿辉店长说着有些不好意思地搔搔头。「不是我在说，那时候我真的很坏喔。虽然现在看来可能只是小奸小恶而已，像是跟朋友去农地偷拔菜啦，偷杂货店的零食啦，偷机车然后还把车子撞坏之类的…哈哈，现在想起来好好笑耶，真的是一群不懂事的臭小鬼。
  「那时候真的让我爸妈很生气呀，他们都想要放弃我了，可是即使是这样，也是有人没有放弃我呀。」
  阿辉店长正眼看着李舜城。「在我状况很糟的时候，有人给了我工作，告诉我我其实没有那么烂。所以阿舜，」他伸出手，拍拍李舜城的手臂，「你也没有你想的那么烂喔。那件事不是你的错。只要觉得自己很好，就会变好喔，这是真的，你看我就是这样变好的。」
  李舜城总算是理解了阿辉店长为什么对自己的事情这么热心。虽然在李舜城看来，二十年前的阿辉店长并不是那么坏，顶多只能说是个迷途少年。但在人生跌到谷底，不知所措的时候，有人对他伸出援手，带给他希望，让他重新站起来，知道自己也可以过不一样的人生。而现在阿辉店长也希望可以拉别人一把。
  李舜城在这一方面确实很感激阿辉店长。如果他没有依照着母亲给的车票与纸条来到海新乡，恐怕已经成了流浪汉，甚至横死街头了吧。在没有人愿意站在自己身边的黑暗世界，阿辉店长伸出的援手，是揭开暗黑帷幕的第一步。
  李舜城挺直身子，深深吸了一口气，又再度跑了起来。这一次轻松多了，终于找回步调。即使汗水依然直流，但在天气逐渐转冷的十二月，其实还是挺舒服的。
  「阿舜，不好意思呀，你可能觉得我很多事，但我真的觉得你可以有其他选择的。」阿辉店长说：「空中大学的事情就考虑一下吧。反正也不急。也别让你妈担心。」
  虽然只有短短这么一句话，李舜城领悟到，原来阿辉店长多少有跟母亲联络。
  如果自己能成功回归社会，家人是否会重新接纳他呢？但是李舜城想起把他赶出家门时父亲与哥哥愤恨又鄙夷的嘴脸，彷彿恨不得他从一开始就不存在。人类就是这样，即使跟自己有血缘关係，一但对方对自己来说成为了麻烦或阻碍的存在，就可以轻易捨弃。
  这么看来，唯一没有捨弃自己的，可能只有母亲吧。
  李舜城以稳定的步伐跑着，调整着波动的心绪。知道阿辉店长有持续与母亲联络，让李舜城内心有些五味杂陈。只是可能性而已，但李舜城想，不管将来怎么变化，不管他是不是能成功回归社会，自己都可能一辈子不会再跟母亲与其他家人见面了吧。
  不知不觉地已经跑过了校园北侧的围墙，李舜城来到校园的东北角，也就是三个月前发生跟踪狂事件的地方。他跑过那座停车场，发现这里明亮许多，停车场的主人似乎在学校的请託下，多增设了两座灯。虽然迟了一点，但赵晓仪等人的抗议还是有效的。
  正要跑过转角时，李舜城眼角瞥见停车场旁那栋赵晓仪、吴亦佳等人居住的公寓大楼，发现有个人正要转进公寓旁的小巷子内。李舜城很快就转往东侧校园围墙，因此只是一瞬间瞥见而已，但他却觉得，那个人的身影好像有点像林梓邵。