“我说这个话，诚不是为了刺大人的心，是我真心悔过，我的确是自以为是，该受惩治，但我希望你能把我的话听进去，我今日在刑场下听到那一句‘愿吾血肉落地，为后世人铺良道，愿吾骨成树，为后继者撑庇冠，我实是……”
  她说至此处，声滞难出。
  她不得已咳了几声，“我实在不忍看到他们白死。”
  她说完，红着眼看向杨伦，“也许我和邓瑛，都会因为我说出的话遭报应，但我现在顾不上，我想帮邓瑛，也想帮你们。”
  杨伦闻话摇头。
  他心疼了。
  “你为什么要说这样的话，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你挡着，你只要好生陪着娘娘，在宫里安分守己，等你年岁到了，哥哥就接你回家，一定挑天下最好的夫婿给你，你为什么要跟着那个非人非鬼……”
  他忽然意识到自己说的是邓瑛，又一看杨婉通红的眼睛，便把声音收住了。
  “你要明白，有哥哥在，没有人能伤你，张洛也不能！”
  杨婉心下清寒。
  在这个时代，能够伤到她的从来都不是哪一个对她不好的人。张洛厌弃她，她根本不难过，易琅责难她，她也想得开。真正伤她的，反而在晦暗的政治环境中，那些熠熠生辉的精神，以及像邓瑛那样，不肯放弃的人。
  于是她想说，试试看吧，试试看去帮邓瑛。
  这种想法在她自己看来有些中二，就像是赌上几代人的研究成果，赌上后来的科学辩证法，赌上唯物主义历史观，赌上她身为一个明史研究者的十年修炼，去以卵击石，想想，还真有些悲壮。
  “我知道你一直都很想保护你的妹妹，让她过好，是我令你失望了。”
  “杨婉！”
  杨伦有些忍不住了，“你还记得你小时候的事吗？”
  杨婉低头沉默，良久方道：“很多都忘了。”
  杨伦在马下失语，过了好久才从后鼻腔中呼出一口又潮又酸的气。
  “难怪。”
  他长叹一声，“是我还把你当成个小姑娘。”
  说着耸肩笑笑，头偏向一边，轻声道：“算了……”
  杨婉在这一声“算了”里听出了失落，还有一种无可奈何的洞明。
  “哥……”
  她刚吐了第一个字，杨伦便摆手打断了她，“你说的话。我会回去仔细地想一想。”
  杨婉听他这样说，终于在马背上长长地吐出了一口气。
  她闭着眼没有再说话，沉默一阵之后，又抿着唇回头朝刑场的方向看了一眼。
  已经有人在收敛周丛山等人的尸体。
  亡人之声尤在，隔着六百年的光阴，声声泣血，却在告诉她这个后世人，不要害怕。
  杨婉望着刑台上的人，松开抿紧的嘴唇，回头又道：
  “还有，陛下要启用东厂，应该还差一个话口，桐嘉书案这件事，你与白阁老，与其向陛下请罪，不如上一道为桐嘉书院其余学生求情的文书，给陛下这个话口。”
  杨伦点头，“此事我想到了，但是邓瑛的事，我一个人做不了决定，我还要和老师他们商量。”
  “好。”
  杨婉说着就要下马。
  杨伦伸手扶住她的胳膊，让她踩在自己的膝盖上下来，其间压低声道：“婉儿，无论如何，不能把娘娘和小殿下牵扯进来。”
  杨婉轻声应道：“你放心，我一定会护好他们。”
  杨伦不禁笑了一声，“傻丫头，你以为你是谁啊，只有娘娘和小殿下护着你的。”
  杨婉挽了挽耳发，“是啊，我又在哥哥面前自以为是了。”
  ——
  二人虽各有真情之言，但也不能在东华门前久站。
  两三句后话别，杨婉独自走进宫门。
  此时离申时尚有一段时间，她想着之前向尚仪局告假，还落了好些事务，几乎都丢给了宋云轻，便准备回五所换身衣裳，去找宋云轻。正走到仁寿宫，竟看见护城河对岸，司礼监的太监们步履匆匆地往万岁山的方向走。
  杨婉原本没在意，谁知刚走回五所，宋云轻便一把拽住她道：“还好我等着，不然就错过了。”
  杨婉抽出手腕，见她神情不好。
  “怎么了，我还说换身衣裳，去尚仪局找你来着。”
  宋云轻道：“你来的时候，没看到司礼监值房的人，都往司礼监去了吗？”
  杨婉点了点头，“出什么事了吗？”
  宋云轻抿了抿唇，“何掌印要杖邓少监四十，命司礼监正八品以上的内监都去观刑。
  “什么？”
  杨婉下意识地转身，宋云轻忙拽住她，“我们女官不便过去，姜尚仪就是怕你情急，才叫我来寻你的。”
  杨婉顿住脚步，“他犯的是什么过错，现下知道吗？”
  宋云轻摇了摇头，“听说是误了内学堂的值，但这一听就是个虚名头，我让李鱼试着去问他的干爹，有了消息就回来跟你说。或者等责罚完了，你亲自去问问他。”
  “我怎么开得了口。”
  杨婉捏着袖子，声音有些抖。
  宋云轻忙再次拉住杨婉的衣袖，走到杨婉面前，认真看着她道：“杨婉，这是司礼监内部的责罚，他本来也是司礼监的人，没有人能干涉，你再心疼也要忍着。”
  第39章 澜里浮萍（一） 这四十杖何尝不是救赎……
  整个司礼监正八品以上的内监都聚集到了司礼监门前。
  这些人平时很少见邓瑛，只知道他总领太和殿重建工程，又与杨伦这些人一样，在内学堂做讲学，是冒犯不得的谪仙人。今日老祖宗陡然要杖责他，便各自有各自的心思，有的人抱着看热闹的态度伸长了脖子，有的人因人度己，面有狐悲之色。
  郑月嘉背着手走到慎行司的掌刑人身边，抬手在他的手背上点了点。
  掌刑的王太监忙躬身道：“老祖宗是什么意思。”
  他说着，看向垂手立在刑凳前的邓瑛。
  他穿着一件长衫，并没有穿官服外袍，看起来像是被从直房里直接带过来的。
  郑月嘉知道，太和殿的工期之所以可以提前完工，靠的是邓瑛的自损。
  竣工后连着很多日，邓瑛大多时间都在值房内休息，即便如此，面目还是有些憔悴。
  王太监见郑月嘉不说话，便看了看邓瑛的气色，拿捏了一阵道：“听说他身子不是很好，四十杖嘛……生门活门都有，给他哪个门啊。”
  郑月嘉道：“太和殿竣工，陛下今日在养心殿将才赏赐了他，死门能给吗？”
  王太监应道：“是……是是，我也是这样想的，但我临出来的时候，瞧了眼老祖宗的脚尖儿……那是要我们着实打呀。”
  郑月嘉转过身道：“司礼监观刑，这是为了让下面人有个警醒，你们是会这些门道的，不论看起来怎么吓人都行，不能伤了他的根骨。”
  王太监听郑月嘉这样说，忙道：“是，跟您说这几句，我们就有底了。”
  说完，忍不住又叹了一声，“说实话，我看他也是可恨又可怜，咱们又不是外面那些酸老爷，被掀翻在午门了，还要顶着自个的硬骨头，以前老祖宗打下面这些人，那就是生气，气底下人不知好歹，实际上心慈着呢，看着孩子们在他面前跪着哭得可怜，哪回真叫咱们下过狠手，惩戒惩戒就罢了，可他这……哎哟。”
  他一面说一面叹了口气：“不愧是跟着白阁老读过书的，做不得子孙啊。”
  他感慨的这一声，并没有收着，说得在场很多人都听到了。
  邓瑛立在刑凳前，弯腰轻咳了一声。
  其实旁观者清，杨伦那些人不肯说出口的话，被这个太监说出来了。而这句话对邓瑛来说，绝对不是羞辱，反而是开解，很是难得。
  他想着，低头朝那张血迹斑斑的刑凳望去，要说恐惧，并不是没有，但邓瑛想把它从心里逼出去。以前，他一直想不通，为什么朝廷要这样对待他，但是自从张展春和桐嘉书院的人惨死以后，他便觉得，那些想不通的事，逐渐变得微不足道了。
  就像杨婉说的，他不能让他们就白白的死了，不论他自己变成什么样子，作为他们的后继者，他都要好好地活下去。
  ——
  秋风从护城河上刮过来，似乎带着淡淡的血腥气。
  众人抬起头，见天色已经有些发暗了，今日午门杀人，新魂似乎收去了所有的阳气，风借魂寒，吹得人头破发麻。
  监衙的门忽被推开，胡襄叉着腰从监衙里走了出来。
  他之前在赵员外家的喜堂上被六科那些人打过一回，额头上留了一个老大的疤，如今时不时地就要拿手去揉揉。
  他按着额头先看了一眼邓瑛，又扫了遍在场的众人，转身问郑月嘉，“人齐了？”
  郑月嘉道：“齐了。”
  胡襄觉得额头上的疤此时竟比平日还要膈手，憋了几个月的邪火此时像是终于找到了宣泄口，“那还等什么，打呗。”
  “是。”
  王太监朝前走了一步，“把他摁上去绑起来。”
  “欸欸欸？”
  胡襄抬起手，“这什么规矩啊，就这么打，这些人能知耻？”
  他说完低头嫌恶地看了邓瑛一眼，“留这层底下的体面干什么，我们挨打的时候，郑秉笔忘了，老祖宗教咱们规矩的时候，也没留情面。把底下给他剥了，什么玩样儿呀。”
  邓瑛闭上眼睛，一声未吭。
  郑月嘉眼看着有人上前去解邓瑛的汗巾，忙道：“等等。”
  胡襄回过头，“郑月嘉，你不是第一次维护这个人了。”
  郑月嘉走到胡襄面前，“我替他求个情。”
  胡襄笑了笑，“呵，忘了，你以前也是差点考科举的人，怎么？看着他可怜。”
  “是，请胡秉笔可怜可怜他。”
  胡襄看着邓瑛的脊背，“也是，年纪轻，长得也好，能耐又确实大……”
  他说着话锋一转，“你我伺候老祖宗这么久，难道不知道，他老人家最恨的能耐过于大的人。你要求情，去求老祖宗，我在这儿，是定要替老祖宗出了今日在养心殿上的气。”
  郑月嘉抹了一把额头的汗，“他是应该责罚，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因为太和殿完工的事，对他大加赞赏，若是知道，我们今日在这里把人打得太难看，必会觉得，我们这些奴婢，不能体谅他老人家的心。”