杨婉点了点头，“你们都精神点候着，夜里好接娘娘。”
  “是，奴婢们知道。”
  然而那夜，杨婉在承乾门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。
  承乾宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。
  大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。
  夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。
  杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。
  身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：“这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……”
  “闭嘴！”
  说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。
  杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。
  ——
  养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。
  “你自己不脱是吧。”
  烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。
  贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：
  “朕问你，你是不是不脱！”
  宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。
  贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，“朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……”
  “妾不敢。”
  宁妃哑着喉咙应了一声。
  一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。
  “杨姁。”
  他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。
  “朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。”
  宁妃睁开眼，“妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？”
  “你是说朕对你多心了？”
  “如若不是，陛下为何要羞辱妾。”
  “朕羞辱你？”
  皇帝逼视宁妃，“朕让你侍寝是羞辱你？杨姁，朕忍了你十年了，由你是什么冷淡性子，朕都没说什么，你今日对朕说出这样的话，是半分情意都不想要了吗？”
  “不敢要了。”
  宁妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹当年如是，妾今日亦如是。”
  她先发制人，把贞宁帝不愿意提起的事剖了出来。
  贞宁帝听完这句话，胸口上下起伏，几乎是颤手指向榻边，“你……你……给朕跪下。”
  宁妃依言站起身，在榻前向贞宁帝行了一大拜。
  那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而却因为姿态过于绝决，反露出杀情断义的锋芒。
  贞宁帝不由一怔。
  “宁妃……朕……”
  宁妃没有让他再说下去。
  “陛下，妾知道你是一个什么样的人。这世上人欲似天般大，即便您是君父，也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾，已经算是余有恩情了。但妾入宫十年，从未行过逾越宫规之事，身清心明，宁可受死，也不愿受辱。污蔑之语，已伤及妾与陛下的根本，妾恳求陛下罢黜妾的妃位，与三百宫人同罪。”
  贞宁帝拍榻喝道：“宁妃！你对着朕说这样的疯话，你想过你的儿子吗？”
  宁妃抬头：“身为陛下的儿子，易琅有一日辜负过陛下吗？”
  “……”
  贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。
  臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪，暴雨不断地推搡窗栓，宁妃将手交叠在膝前，继续说道：
  “内阁希望他读的书他都读了，陛下要他识的孝道，他也识了，他还不到十岁，却在君臣之间战战兢兢，如履薄冰，有人对妾说过，不论他会不会继承大统，他都是国之将来，所以，妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分，平时除了饮食和起居之外，妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁，也从不圄于内廷斗争，他是个磊落的孩子，他无愧于大明皇长子这个身份。”
  “朕知道！”
  皇帝站起身几步跨到宁妃面前，促道：“他是朕的儿子朕怎么会不心疼。”
  宁妃摇了摇头。
  “陛下，武英殿囚禁一事，他虽然没有在妾面前再提起，但是他一直都记在心里，时时忧惧。是……为人臣的忧惧，是他该有的，可是为人子的忧惧呢……”
  她说着偏头忍泪，“陛下也要逼他有。”
  “朕最后不是赦了他吗？你还提这个做什么！”
  “是您提的！”
  “你说什么。”
  “是您提的……”
  宁妃直起双腿，迎上皇帝的目光，“是您问的我，有没有想过我和您的儿子，陛下，妾也想问问您，如果妾与您这么龃龉一生，易琅该如何自处？”
  贞宁帝一把拽起宁妃的胳膊，“你知道你今日说话有多绝吗？朕不过是让你脱件衣服，你就跟朕求死，是！北镇抚司审你妹妹的时候，朕是疑过你，可是即便朕疑你，朕责问过你吗？啊？朕让你受辱了吗？这么多年你对朕不冷不热，朕哪一次真正处置过你，今日这么一下，你就要翻朕的天了。怎么，朕是皇帝，朕还疑不得你了？你竟然拿朕的孩子来威胁朕，朕看你是真的疯魔了，想死还不容易，朕现在就废了你，明日赐死。”
  宁妃挣开皇帝的手，含笑伏身，“妾谢陛下成全。”
  “你……”
  贞宁帝被她的姿态彻底戳伤了自尊，他屈膝蹲下，喝道：“杨姁，你给朕求饶！”
  “妾不会求饶，请陛下成全。”
  “呵……”
  贞宁帝阴声道：“朕赐死了你，易琅会怎么想朕，你自己清白地死，要朕来背骂名，你觉得朕会这么蠢，朕会答应你？”
  宁妃摁在地上的手指颤了颤，“那陛下要如何。”
  贞宁帝扳起宁妃的脸，“朕在给你一次机会，跟朕求饶，说你错了，脱了衣服侍寝，回承乾宫继续做你的宁妃，今日之事，就朕和你二人知晓。”
  宁妃的脸被捏握地有些扭曲，然而，她听完这句话，似乎笑了一下。不知为何，这一丝孱弱的笑，却令贞宁帝心生寒意。
  “陛下……杀了妾吧。”
  “哼……”
  贞宁帝笑了一声，顺手将宁妃的脸往边上一撇，径直起身道：“谁在外面。”
  胡襄忙在门外应道：“奴婢在。”
  “传旨，宁妃有疯疾，即刻送蕉园静养，无旨，任何人不得搅扰。”
  胡襄应了一声“是。”又迟疑道：“主子……是……是现在就送走吗？”
  “即刻送走！”
  他说完，低头看向跪伏在地的宁妃，“还有话说吗？”
  宁妃撑着地面直起背。
  “有一句。”
  “说。”
  “于国而言，我不过一无知妇人，但我儿子是个清明的孩子，陛下若真疼爱他，就不要让他毁于愚妇之手。”
  ——
  雨渐渐小了下来。
  立在承乾宫门前候着的宫人大多已经撑不住了，偏殿处的宫人也已起了身，端水掌灯地准备服侍易琅起身去读书。
  杨婉身后的内侍道：“要不咱们去里面候着吧。都这个时辰了，怕是要等辰时，咱们娘娘才回得来了。”
  “等不得就回去。”
  她这句话一说，宫人们赶紧揉眼掐臀地站好。
  渐明的宫道上终于传来一阵脚步声，合玉冒雨奔来，见了杨婉便扑跪下来。
  “掌籍……娘娘……娘娘被带去蕉园了。”
  “什么……”
  “司礼监说，我们娘娘有疯疾，冒犯了陛下，连承乾宫也不能回，连夜送去蕉园。”
  她说完这句话，承乾宫的宫人立即慌了神。
  合玉拽着杨婉的胳膊哭道：“掌籍，我们娘娘怎么会突然得了疯疾呢？”
  杨婉怔怔地立在阶上，一时之间什么话也说不出来。
  “我要见母妃。”
  背后忽然传来易琅的声音，接着一个人影便从杨婉身边晃了过去，杨婉试图拽住他，却抓了个空，宫人们忙撑伞追了下去。
  “易琅，回来！”
  易琅一脸眼泪地回过头，“姨母，我不信母妃有疯疾。”
  杨婉站在阶上颤声道：“如果陛下要殿下信呢。”
  易琅愣了愣，忽然抬起手拼命地抹眼泪。
  之后他什么都没再问，摸不干净眼泪抱着膝盖慢慢地蹲了下去，将头埋入膝间。
  少年的敏性像一把刀一样，扎在杨婉心上。杨婉忙奔下石阶，一把将易琅搂入怀中。