此时天色已晚，按理说宫中已然下钥，外臣不可长留。然而谢琻领了洪武帝的旨意，由一小内监领着，趁着宫里愈发浓郁黑稠的夜色径直往端嫔的长秀宫而去。
  他们没点火烛，沿着宫墙的阴影走，没引起任何人的注意，到了长秀宫后由一扇小侧门进去。入内却见万籁俱寂，唯有主殿灯火长明，想必是端嫔已收到了风声在此等候。
  无关的宫女内监都已被喝退，谢琻大步进得殿内，却见端嫔正坐立不安居于榻上，她着一天青交襟短袄和素色长裙，脸上未着脂粉显得有些苍白，紧颦的细眉更吐露出了她的不安。
  一见谢琻进来，端嫔立刻站起几步迎上，急道：“让之，皇上怎么说？”
  谢琻拍了拍她，安抚道：“皇上不曾苛责，命我着力查办相关之人。”
  端嫔大松了口气，随即面色一凛，眉眼间升起几分狠厉。她长得与谢琻有几分相似，谢家人外貌均生得华贵俊美，平日里不笑不悲时便能有十足的高华倨傲之态，而一旦动了怒那便是凤之唳而龙之啸，使人见之心惊。
  “这次是姑母欠你的。”端嫔用力扣住了他的腕骨，染着鲜红凤仙花的指甲微微陷入了他的皮肉，却听她沉声道，“玩没想到，这内贼竟然出在我这长秀宫——”
  谢琻摇头：“这长秀宫人多口杂，姑母也实在是无法一一照应。”
  端嫔颔首，她看着自己的侄儿，眸中忽然闪过了一丝异色和迟疑：“让之，你……你在中秋那日真的——”
  谢琻静静地回望着她：“这宫里还关着脏了娘娘名声的嘴碎贱奴，姑母不放侄儿先去清理宫门么？”
  端嫔被他的目光看得没来由地一寒，下意识地咽下了刚才口中没说完的话：“那人——那人关在西侧殿。”
  谢琻微微颔首，大步向外走去。端嫔捏紧了袖子，本想跟上他的脚步，但在看到那道决绝狠厉的背影之时却又迟疑地站住了脚步。
  西侧殿的殿门紧闭，外面站着两个劲装打扮的小内监正无声立于门前，一见他来立时悄声推开了殿门，随后利索地燃起了两点烛火。
  一股浓郁的血腥味充斥着殿内，却见青石地板上捆着两具血肉模糊的人，都被用麻绳堵住了口舌，一见谢琻一行人进来便恐惧地呜呜哀叫，并不断往后退去。
  谢琻冷笑了一声，一颔首那两个小内监便箭步上前撤走了堵嘴的麻绳，顿时哀声痛苦求饶之声不绝于耳。
  谢琻背着手，居高临下地看着这两张已肿胀充血到面目全非的面孔，面色冷酷仿若阎王，冷声道：“说说，都是谁？”
  一小内监躬身回道：“女的是伺候娘娘茶水的三等宫女。据她交代，是从茶水司领了月例的茶往长秀宫走时，路过御花园时看到了大人。”
  谢琻目若寒冰，不言不语的模样让地上两人看着更是吓得魂飞魄散，泪涕长流。
  那小内监续道：“据她说，看到两位大人后也没跟宫里的人说，只告诉了与她结了对食的太监。这太监则是御花园里照顾锦鲤的，不是哪个娘娘宫里的，他说自己听了这话后也再没往外传过。”
  谢琻冷笑一声，一伸手，那小内监立刻恭谨奉上了一柄锋利的匕首。
  这二人一见，顿时吓得长声哀嚎，挨个叫着“饶命”“饶命”。
  谢琻却不管他们，闲散地在修长的指尖飞速转着匕首，那利刃的雪光看得二人噤若寒蝉，抖若皮糠：“我脾气不太好，也没什么耐性，不想看你们二人在这给我演什么忠贞不屈的把戏……我只想知道，关于我的那些下作流言到底是从你们俩谁的嘴里传出去的？”
  二人挨在一起，瑟瑟发抖，都不敢说话。谢琻玩着刀，目光在二人间来回游移，无论落到了谁的身上都叫那人吓得不住呜咽。
  最后，谢琻将目光落在了那宫女身上。
  “应是你吧。”他的声音极细极轻，似自言自语似地，一步步来到了她面前，缓缓蹲下直视着那张惊恐的面容，“看到后，告诉了自己的对食还不满足，又传到了宫外……”
  “不、不是我！”宫女凄声长叫，“是他！他在宫外有个表哥，是——”
  然而话未说完，却被谢琻一把捏住了双颊。却见他面色厌厉，冷道：“少在这狗吠。”
  那宫女吓得魂飞魄散，紧盯着谢琻手中的刀，以为下一秒那利刃便要落在了自己身上。然而谁知，谢琻什么都没做却放开了她。她刚浑身一软一口气还没松出去，却忽觉脖颈一紧，口中一热又是一凉，随着一道鲜血直喷出去剧痛来袭，她连此生最后一次的惊呼都没来得及发出，便倒地晕了过去。
  割了她舌头的小内监一甩匕首上的鲜血，又无声退了下去。
  谢琻居高临下看着那昏过去的宫女，目光中满是厌恶——这等下贱奴才，让他亲自行刑才是脏了他的手。
  她旁边的对食见此画面，吓得两眼一翻便要晕过去，却被另一小内监死死掐住了后颈，如条待宰的死猪般被提了起来。
  谢琻把玩着匕首，缓步踱到了他的身前，嗤笑道：“怎么，还不说？”
  那对食瑟瑟发抖，疯狂以额撞地：“大人、大人饶命，小的真的没有乱说，也不知外面的人是怎么知道——”
  一道寒光划过。
  那对食声音猛地拔高，变调了似得哀嚎一声，冷汗如瀑而下。再细看时，他右手的小指已被谢琻劈手削掉。
  一小内监皱了皱眉，上前轻声道：“大人，不如由小的来——”
  谢琻一抬手，只住了小内监的话。却见他手持染血的匕首，将雪刃贴在那对食冷汗淋漓的脸上缓缓蹭着，低笑着道：“你们都以为我是傻子吗——中秋才过去了多久，大半个月都不到，这谣言是怎么传得整个京城人尽皆知的？若是无人在背后推波助澜，怎会传得如此之快？”
  那对食惊恐地望着他，一双眼睛里映出了谢琻森寒的面孔。
  “供出你的主儿是谁，你还可以留条小命。不然——”谢琻慢条斯理地将匕首的利刃贴在了他的无名指上，“——你这十根手指头没了，我就切脚指头，指头都没了，我就片你的肉。你说你这一身的肥膘，够我割多久的呢？”
  如恶魔般的低语和匕首涔凉的寒意逼得那对食濒临崩溃，终于哀声嚎道：“别、别！我说我说——我真的、真的谁也没说，就告诉了我表哥一个人……”
  “你表哥是谁？”
  “我、我那表哥是禁军里的一个小百户……”
  谢琻冷笑道：“我管你什么百户千户。你知道我想听什么，赶快交代。”
  “是、是……我表哥他妹子，嫁给了位大人当小妾。若要是真从他们那传出去的，定是他妹子又告诉了内家里——”
  “那位大人是谁？”
  那对食咽了口吐沫，哑声道：“据说是翰林院里一个修书的，叫什么刘潭的……”
  ————
  今次夜黑无月，秋风瑟瑟，人只要在外面立上半晌便会遍体生寒。
  沈宅内，老仆手捧着一碗站在廊下，踌躇不定地探头望着院子里。却见庭中央的那棵光秃秃的桂树下依旧摆着张长椅，而椅上正一动不动地躺着个人，旁边的地上散落着几张凌乱的信纸和酒瓶。
  可是……这样的天气再躺着，定是会病的啊……
  老仆心中连连叹息，犹豫半晌还是悄无声息地走了过去，轻声叫道：“大——”
  “做什么？”
  自长椅上发出的声音，已再不复往日的清润柔雅，而是变得干涩低哑。老仆心中难过，举起手中汤奉了过去，轻声道：“大人，喝点汤吧。您都一天没吃东西了，就这么躺着喝酒，怎么能行——”
  “退下吧。”
  “大人……”
  “没听到我说什么？”
  老仆一噎，心中长叹一声，终是咽下了剩下的话。他端着汤正想离开，却又望见那长椅上之人的轮廓——今年好容易丰韵起来了些身形，如今却又在几日里迅速消瘦了下去，如今秋风一起吹起袍袖，那伶仃的腕骨和脖颈线条看着都让人心惊。
  “好歹……”老仆还是忍不住道，“好歹回屋里躺着……”
  然而已再无人答他了。
  老仆叹息着，原路退回了廊下。此时墙角探头探脑地露出了个大脑袋，却正是沈梒的小书童。
  半大的孩子不知外面究竟发生了什么事，只懵懂发觉最近自称“内人”的谢大人已经好久不来了，而自家公子也把院门一关，每日里往树下一躺就只是喝酒发呆。
  难道现在都不需要上朝了吗？
  “老伯。”小书童绞着手指，平白担忧却又不知出了何事，“公子他还不吃饭吗？要不我去劝劝他。”
  老仆叹了口气：“你别过去给大人添堵了。自己玩儿去吧。”
  小书童撇了撇嘴。其实最近他都不愿出门玩儿去了，沈宅外面有好多奇怪的陌生人，指着他们家指指点点的。街坊里平日和他玩儿的那些小孩也都不愿来找他了，远远一见他便大喊什么“兔儿爷”“兔儿爷”的，小书童隐约觉得这不是什么好话却又不明是何意思。
  他偷偷去问过家里的厨子，却被那颠勺的健壮臂膀狠狠打了下后脑，勒令他不需再说这种脏话。
  小书童觉得家里似发生了什么大事，每个人都愁眉不展的，他满心迷惑却又不敢多说多问再惹长辈们忧愁。
  老仆又唉声叹气地不知在感慨些什么，将手中的汤碗递给他让他送回厨房。小书童乖乖地答应了，捧着碗往外走去。
  院子里静悄悄的，一个人影都没有看起来有些鬼影重重的，但小书童却不害怕因为公子早就跟他说过这个世上是没有鬼的。他一边独自走着，一边心里琢磨着最近家里的变故，不一会儿路过前厅侧的垂花门时，却忽听见了一声异响。
  小书童站住了脚，疑惑地回头看了看。前厅明明黑着灯，一个人都没有——难道是他听错了？
  然而下一瞬，仿佛在回答他的疑问般，一道修长挺拔的人影从浓郁的夜色中分离了出来，悄无声息地出现在了他的面前。
  小书童大喜叫道：“谢——”
  “嘘。”谢琻按了按他的大脑门，微笑比了个噤声的手势。
  小书童乖乖住了嘴。他敏锐地察觉到谢大人今日稍稍有些奇怪——他虽笑着，脸上的表情却有些吓人，总觉得不如往日和气了。
  还有大人身上是什么味道啊？小书童抽了抽鼻子，有些疑惑。像是——像是铁锈的味道，又腥又涩，难闻得很。
  “大人怎么不去见公子啊？”小书童侧头问道，“公子好几天都没出门了，也不跟别人说话。是因为你们都不和公子玩了吗？”
  谢琻微笑道：“就算别人都不和你家公子玩了，我也会永远和他一起的。”他顿了顿，又问道，“他吃饭怎么样？这几日身子还好吗？”
  小书童诚实答道：“不太好。最开始还吃饭看书，也叫我研墨的。但就是前天，公子收了封老家寄来的信，然后整个人就只躺在树下喝酒发呆了。也不知心里写了什么，老伯还埋怨我，不该收到信后直接送给公子看的。”
  谢琻的神色阴郁了几分，他举目望向庭院深处，良久轻轻叹息了一声。
  “辛苦你们照顾他了。”末了，他抬手揉了揉小书童的脑袋，轻声道。
  “大人不去看看公子吗？”小书童忙问，“公子若知道您来了，定然很开心的。”
  谢琻笑笑，摇了摇头：“今天先不了，我没洗澡，身上臭的很。你家公子见了我，定会嫌弃的。”
  小书童急道：“不会的！公子从不嫌弃人，您还是去看看——”
  谢琻将手放在了他的额头上，按了按。那动作里似含了无限的隐忍与克制，以及复杂的悲伤与怒意，只是孩子还太小，尚无法识别出成年人那些复杂的情感。
  “很快了。”谢琻低声道，“照顾好他。改日我洗个澡，再干干净净地来见他。”
  说罢，他毫不犹豫地转身，迅速消失在了屋檐房宇的阴影之中。那身影迅捷无声，仿佛从不曾来过一般。
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  谢三公子要提着刀去找仇人啦！